Chương 121: Mở bản đồ

Thị trấn Kéo Ô, với tư cách là trung tâm mậu dịch ngầm nằm ngoài phạm vi thế lực của Vương quốc Tử Nguyệt, nơi giao thoa giữa các thế lực dị tộc, sở hữu lưu lượng người qua lại đông đúc hơn hẳn các cứ điểm cấp thị trấn khác. Ngay cả khi không phải cao điểm giao dịch, số lượng thương đội tụ tập tại đây vẫn không hề ít.

Tin tức về một nhóm người đến từ dị giới Hoa Hạ tại thị trấn Kéo Ô, rất nhanh đã theo hành trình của các thương đội mà lan truyền đi như mạng nhện.

Trong các buổi trà dư tửu hậu, khi nhàn rỗi người ta đều nhắc đến chuyện này. Những kẻ tai mắt linh thông còn biết rằng, những người dị giới này dường như có liên quan đến vụ náo động vong linh và sự tan rã của đàn rồng trước đó...

Là điểm dừng chân lớn nhất, đồng thời cũng là kiến trúc xa hoa nhất thị trấn, Lữ quán Kéo Ô đóng vai trò như bộ mặt của thị trấn, cả về quy mô lẫn trang trí đều khá ấn tượng.

Để làm hài lòng những vị khách quan trọng từ phương xa tới, Ha Luân đã đặc biệt dọn trống một căn phòng lớn cho Ice và đồng đội sử dụng.

Khi Chu Ngàn Bác và Trần Tĩnh bước vào phòng, đập vào mắt họ đầu tiên là tấm bản đồ trải trên mặt đất, chiếm gần nửa diện tích căn phòng. Sau đó mới là những người khác đang bò trên bản đồ để tìm kiếm lộ trình.

Nguyên bản tấm bản đồ này được treo trên tường đại sảnh lữ quán để khách khứa dừng chân tiện tra cứu vị trí. Nhưng vì Ice không muốn gây quá nhiều sự chú ý, nên sau khi được chủ lữ quán đồng ý, họ đã mang tấm bản đồ khổng lồ này vào trong phòng.

Điều mà Ice không biết là, dưới sự sắp xếp của Ha Luân, toàn bộ lữ quán đã không còn người ngoài.

Sau khi đưa khách vào phòng, lão nhân lui ra ngoài, đi tới trước cửa lữ quán. Lúc này, vài tên thủ vệ thị trấn đang đứng gác tại đây để ngăn cản những cư dân hiếu kỳ hoặc người của các thương đội lại gần, đồng thời còn có vài thủ vệ khác đang trấn an những vị khách bị đuổi ra ngoài một cách khó hiểu.

May mắn là lữ quán hiện tại chưa tiếp đãi trọn vẹn một thương đội nào, chỉ có một vài lữ khách lẻ. Dù bất mãn với cách đối đãi của thị trấn, nhưng sau khi nhận tiền bồi thường, phần lớn họ đều vui vẻ rời đi, chỉ có vài người vừa cầm tiền vừa lầm bầm chửi bới.

Thấy lão nhân đi ra, gã thợ săn và thanh niên Lang Nhĩ liền chạy tới.

Ha Luân liếc mắt một cái đã nhìn thấu sự khó hiểu trong mắt hai tên nhóc này.

“Chú Ha Luân, những người này thực sự là người dị giới đã đánh bại đàn rồng Tinh Long sao?” Gã thợ săn gãi gãi sau gáy, có chút chột dạ hỏi.

“Chẳng phải tin tức này là do ngươi nói cho ta sao?” Ha Luân trừng mắt nhìn gã.

“Ha ha… Đó cũng là con nghe người ta nói, thật sự không chắc chắn, ai biết người ta nói có thật hay không.” Gã thợ săn xấu hổ quay mặt đi chỗ khác.

“Hô ——” Ha Luân thở hắt ra, nhìn hai người trước mặt, lại chú ý xung quanh không có ai khác lại gần, mới hạ giọng nói: “Hành lý của họ… ta đã nhìn thấy vảy rồng.”

Hai người trẻ tuổi lộ vẻ kinh ngạc, dưới ánh mắt cảnh cáo của Ha Luân mới không dám kêu lên.

Đến lúc này thì không còn nghi ngờ gì về thực lực của nhóm người kia nữa. Một người từng trải như chú Ha Luân không thể nào nhìn nhầm — mắt có thể nhìn sai, nhưng cảm giác thì không bao giờ sai!

“Vậy chúng ta có cần báo cáo lên Vương quốc Tử Nguyệt không?” Gã thợ săn lo lắng hỏi. Nếu những kẻ khủng bố này gây chuyện, cả thị trấn có thể sẽ gặp họa.

Thị trấn này không hề có thực lực để đối phó với dù chỉ một con rồng bay.

“Báo cái gì mà báo! Ngươi muốn để Thành Khúc Giáp có cớ tiêu diệt chúng ta sao?!” Ha Luân thấp giọng mắng.

Thị trấn Kéo Ô là sự tồn tại mà các bên đều ngầm chấp nhận. Các dị tộc xung quanh cần một kênh giao lưu với Nhân tộc, còn giới quý tộc trong Vương quốc Tử Nguyệt cũng cần một nơi để tiêu thụ hàng hóa không rõ nguồn gốc, thu lợi nhuận ngoài tầm kiểm soát của quốc vương.

Hiện tại đã có một nơi như vậy, nhưng nó lại không nằm dưới quyền kiểm soát của giới quý tộc.

Họ nằm mơ cũng muốn nắm giữ nơi này trong tay. Nếu không phải vì vị trí thị trấn nằm ngoài phạm vi thế lực của vương quốc, lại là khu vực nhạy cảm giao tiếp với các thế lực dị tộc khác, thì có lẽ toàn bộ thị trấn Kéo Ô đã sớm trở thành đơn vị trực thuộc Thành Khúc Giáp rồi.

“Chỉ bằng sự nhanh nhạy của đám thương nhân kia, e rằng tin tức đã sớm lan truyền ra ngoài. Nếu chúng ta còn tiết lộ cho Thành Khúc Giáp, vừa không kiếm được lợi lộc gì, lại dễ dàng bị những người dị giới kia căm thù. Hãy động não một chút đi!”

Gã thợ săn bị giáo huấn đến mức không dám ngẩng đầu.

“Chú Ha Luân, vậy chúng ta nên làm gì đây?” Thanh niên Lang Nhĩ hỏi.

“…… Tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ, cứ làm việc của mình đi.” Ha Luân suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Ngầm nhắc nhở cư dân trong thị trấn, bảo họ kiểm tra xem lối thoát hiểm trong nhà còn dùng được không, đừng có chất đống đồ đạc vô dụng như phòng tạp vật nữa.”

“Đến lúc có động tĩnh gì thì cứ chạy, chạy đến vị trí đã quy định của mỗi người, chờ đợi liên lạc tiếp theo.”

“Vâng, được ạ, chú Ha Luân.” Thanh niên Lang Nhĩ gật đầu, “Mọi nhà thường ngày vẫn luôn được nhắc nhở, lúc nào cũng trong tư thế sẵn sàng.”

“Vậy là tốt rồi.” Ha Luân gật đầu.

Hai người trẻ tuổi giải tán, đi tìm người hỗ trợ thực hiện sự sắp xếp của Ha Luân.

Lúc này, sau khi tạm thời ổn thỏa mọi việc, Ha Luân mới chú ý tới Phù Kéo Nhĩ vẫn đang đứng dưới gốc cây.

“Tiểu oa nhi, bán nhanh thật đấy.” Ha Luân bước tới nhìn hai cái, quầy hàng của lão trước đó đã thu dọn, trong sọt của cô bé cũng chỉ còn lại chút ít.

Có lẽ vì xung quanh có thủ vệ ngăn cản người khác lại gần, nên số còn lại này vẫn chưa bán được.

“Đám nhóc kia làm việc kiểu gì thế, tiểu oa nhi vẫn còn ở đây… Chẳng lẽ chúng coi tiểu oa nhi là người của lão già này sao.” Ha Luân thầm lẩm bẩm trong lòng.

Lão từng thấy đống quả trong lòng Chu Ngàn Bác, kết hợp với cái túi treo bên hông Phù Kéo Nhĩ, nên cũng hiểu đại khái chuyện vừa xảy ra.

Trong lòng lão không khỏi nảy sinh thêm vài phần hảo cảm với nhóm người này.

Kẻ mạnh nguyện ý tuân thủ những quy tắc có lợi cho kẻ yếu, tự nhiên sẽ dễ dàng nhận được thiện cảm từ kẻ yếu.

“Tiểu oa nhi, chỗ còn lại này đổ hết vào cho lão già ta đi.”

Ha Luân mở túi bên hông ra, bảo Phù Kéo Nhĩ đổ hết số quả còn lại vào.

Lắc lắc cái túi, được non nửa túi. Ha Luân lấy từ trong túi ra một chiếc ví vải thô, đếm mười đồng thuẫn nhét vào tay Phù Kéo Nhĩ.

“Hôm nay có khách quan trọng tới, bán xong rồi thì đi dạo đi, cần gì thì mua, sớm về nghỉ ngơi đi.” Ha Luân dặn dò hai câu, không đợi đáp lại đã xoay người rời đi. Nhưng mới đi được hai bước, lão lại không yên tâm quay đầu dặn thêm: “Thời gian tới đừng tới đây… Nếu nhất định phải tới, nhớ quan sát kỹ thị trấn rồi hãy quyết định.”

Dặn dò xong, Ha Luân mới hơi yên tâm rời đi.

Phù Kéo Nhĩ nhìn bóng lưng lão nhân đi xa, cúi người chào. Đợi đến khi không còn nhìn thấy lão nữa, cô mới khoác sọt lên vai rời đi…

Tấm bản đồ được trải ngay giữa sàn nhà, để có thể trải phẳng tấm bản đồ khổng lồ này, bàn ghế đều được xếp gọn vào góc.

Sau khi đối chiếu kỹ lộ trình, Vương Tư Nguyên không nhịn được thở dài: “Chúng ta thật quá lợi hại, chỉ dùng một ngày mà đã đi tới Vương quốc Tử Nguyệt rồi!”

Điều này thật quá vô lý, Vương quốc Tử Nguyệt nằm ở phía tây Ngải Mỹ Kéo Tư, cả hai quốc gia đều nằm ngoài lộ trình di chuyển của đàn rồng, ở giữa cách nhau một khoảng không ngắn. Tuy rằng Vương quốc Tử Nguyệt theo đường thẳng thì gần căn cứ hơn, nhưng ở giữa lại ngăn cách bởi không ít địa hình hiểm trở như sông lớn, núi cao.

Hành quân bình thường ít nhất cũng phải mất hai ngày, vậy mà họ chỉ dùng một ngày đã tới nơi, quả là lợi hại. Tuy rằng điều này cũng có thể liên quan đến việc Chu Ngàn Bác và Trần Văn phải khiêng xe bay một đoạn để vượt qua địa thế hiểm trở.

Đừng hỏi tại sao phải khiêng xe bay, cứ nghĩ đến lúc đi xe đạp mà gặp chướng ngại vật là sẽ hiểu ngay.

“Ta đã bảo mà, con đường phía trước lẽ ra phải rẽ trái mới đúng.” Trần Văn chỉ vào một điểm trên bản đồ, “Phó đội trưởng, anh cứ nhất quyết phải đi hướng kia.”

“Lúc đó ta sơ ý nhìn ngược bản đồ thôi mà.” Chu Ngàn Bác đỏ mặt, “Cậu cũng đâu phải không biết, bình thường ta rời căn cứ quá hai con phố là phải mở bản đồ trợ lý thông minh rồi. Chẳng biết có phải tín hiệu kém không mà tự nhiên nó lại không dùng được.”

Trần Văn nhìn anh đầy khó tin: “Vô lý! Ở đây đến vệ tinh còn không có, anh định dùng bản đồ trợ lý kiểu gì?”

“Vệ tinh với bản đồ trợ lý có liên quan gì đến nhau à?”

Câu nói này của Chu Ngàn Bác suýt chút nữa khiến mấy người Hoa Hạ trong phòng nghẹn đến nội thương.

“Này, vậy giờ chúng ta phải làm sao đây? Quay đầu lại sao?” Trần Tĩnh hỏi Chu Ngàn Bác, dù sao gã này vẫn đang là đội trưởng trên danh nghĩa của tổ hộ tống.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Chu Ngàn Bác lắc đầu: “Không được, không thể cứ thế quay về. Theo kế hoạch ban đầu thì một tuần là tới được Bạch Thổ Thành, giờ đi nhầm hướng, tính toán sơ bộ phải mất mười ngày. Nếu quay đầu lại, chẳng phải chúng ta phí công vô ích bốn ngày sao?”

Anh suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Nhiệm vụ lần này yêu cầu khá thoải mái, không giới hạn thời gian cụ thể, chỉ cần trước khi quân đội của quốc vương Amythas tới được Khải Lôi Mễ Á là được.”

“Điểm này xin cứ yên tâm.” Ice đạt đột nhiên chen lời, “Trước khi xuất phát một ngày, Avril đã chế tạo thành công một con sử ma đưa tin, đã phái nó mang tin tức bình an của chúng ta về rồi. Trong thời gian ngắn chắc không cần lo việc phụ vương phái quân đội tới Khải Lôi Mễ Á đâu.”

Việc chế tạo sử ma đưa tin rất phiền phức, bản thân nó lại vô cùng yếu ớt. Avril phải tốn bao công sức mới tạo ra được một con, trong đó còn có sự giúp đỡ của Lance.

Sử ma rất dễ bị nhiễu, liệu có bay về được hay không vẫn là ẩn số, để an toàn thì nên quay về ngay. Nhưng Ice đạt hiểu rõ, năng lực huy động quân đội của Amythas không mạnh đến thế, không thể như chiến sĩ Hoa Hạ lao ra chiến trường bất cứ lúc nào. Việc sắp xếp nhân sự cần rất nhiều thời gian, chưa kể đám quan lại chỉ biết ngồi không ăn bám sẽ còn trì hoãn thêm. Trong thời gian ngắn, căn bản không cần lo quân đội Amythas sẽ tới.

Nếu phụ vương phái tinh nhuệ tới dò hỏi tin tức, với năng lực của họ, chắc chắn sẽ phát hiện ra sử ma đưa tin trên đường, tự nhiên cũng không cần lo xảy ra xung đột.

Tuy vẫn có xác suất xảy ra chuyện, nhưng rất nhỏ, nhỏ đến mức Ice đạt sẵn sàng đánh cược, chỉ để quan sát thêm đám chiến sĩ Hoa Hạ này một thời gian.

Chỉ vì muốn tìm kiếm bí mật khiến quốc gia này trở nên hùng mạnh.

Chu Ngàn Bác vỗ tay cái đét, vẻ mặt vui mừng: “Vậy thì tốt quá! Chỉ thị của lão đại là trong điều kiện tự do, hãy cố gắng giao lưu hữu hảo với các thế lực khác, đồng thời quảng bá chiến tích và chủ quyền của Tạp Lan Chi Khâu. Điều kiện duy nhất là không gây chuyện là được.”

“Vậy nên ta quyết định, hôm nay ở lại đây một đêm, tiện thể mở bản đồ khu vực này luôn.”

“Hả? Ý gì cơ?” Vương Tư Nguyên hơi ngơ ngác, cô không hiểu lắm.

Trần Văn ở bên cạnh giải thích: “Đây là cách nói trong trò chơi, chính là mở điểm truyền tống, hay còn gọi là xóa sương mù trên bản đồ, thăm dò địa hình cho rõ ràng.”

“Đúng!” Chu Ngàn Bác ném cho cậu ánh mắt “cậu rất hiểu chuyện”, “Điểm truyền tống thì chúng ta không mở được, nhưng xóa sương mù thì được.”

“Đại Không, máy quét địa hình còn dùng được bao lâu?” Anh đột nhiên hỏi Tám Thần Đại Không, người vẫn luôn im lặng trong góc.

Đại Không lấy máy quét từ trong túi ra kiểm tra: “Hôm qua dùng cả ngày, còn 87% pin, bình thường để chế độ chờ tiết kiệm một chút thì đủ dùng đến khi về tới căn cứ.”

Trình độ của Triệu Minh Tiến vẫn còn quá non, Đại Không không dám giao thiết bị quan trọng mà Viện trưởng Lôi dặn đi dặn lại cho cậu ta sạc, lỡ tay run làm nổ thì biết tính sao.

“Xem ra là đủ rồi.” Chu Ngàn Bác gật đầu, “Đằng nào cũng tới đây rồi, chúng ta cứ sửa sang lại lộ trình từ căn cứ đến Tím Nguyệt Vương Quốc cho tử tế, sau này chắc chắn dùng tới.”

“Ừ, cũng được.” Trần Tĩnh suy nghĩ một chút, thấy không có vấn đề gì, bèn bổ sung thêm: “Như vậy thì lộ trình kéo dài thêm mấy ngày, tiếp viện sẽ hơi thiếu. Tôi quan sát thấy nơi này giao thương khá phong phú, lát nữa chúng ta đi mua thêm ít đồ tiếp tế đi.”

Vốn dĩ tiếp viện là đủ, dù có thêm mấy ngày cũng không sao vì thường luôn có dự phòng. Nhưng mà… Ice đạt là kẻ tham ăn, một mình cậu ta bằng mấy người cộng lại. Lúc trước khi còn làm việc không thấy cậu ta ăn nhiều thế, sau khi lộ thân phận thì biến thành kẻ ăn bám, sức ăn ngày càng lớn, khoảng thời gian trước đúng là đã ủy khuất cậu ta rồi!

Nếu không mua thêm tiếp viện, e rằng chưa tới Bạch Thổ Thành, họ đã phải đi săn để sống qua ngày. Mà chuyện này, Trần Tĩnh lại ngại không dám nói trước mặt mọi người.

“Cũng phải, nên tiếp viện cho tốt. Đúng rồi, Trần Tĩnh, quả ta mới mua đâu, vị rất ngon, chia cho mọi người đi.”

“À, chia hết rồi.” Trần Tĩnh gãi đầu đầy ngượng ngùng.

Chu Ngàn Bác sửng sốt, lúc này mới để ý thấy trong tay ai cũng đang cầm một nắm hạt.

“Mọi người giữ vệ sinh tốt thật… nhưng ta mới ăn được có một quả thôi mà!”

Người lãnh đạo cao nhất của đội ngũ này không nhịn được thở dài, đám thuộc hạ vậy mà chẳng ai nghĩ đến mình.

“Người bán quả vẫn còn ở ngoài lữ quán, để tôi đi mua thêm.” Trần Tĩnh thấy hơi ngại, bước nhanh ra cửa.

“Chị, em đi cùng, tiện thể luyện khẩu ngữ thông dụng luôn.” Trần Văn bò dậy từ dưới đất, chạy theo.

Nhưng chẳng được bao lâu, hai người đã quay về với đôi bàn tay trắng.

“Phó đội trưởng, xem ra anh không có lộc ăn rồi.” Trần Văn nhún vai, “Người ta bán hết hàng dọn quán rồi, nghe nói nửa tháng người này mới tới một lần.”

……

Sâu trong khu rừng cạnh thị trấn Kéo Ô, Phù Kéo Nhĩ cuối cùng cũng về tới cửa nhà.

Nhìn căn nhà quen thuộc cùng lũ chim chóc đang ríu rít chào hỏi trên cây, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng có thể yên tâm tháo miếng vải đen che đầu xuống, hít thở không khí.

Như thể vừa trồi lên khỏi mặt nước, khuôn mặt tinh xảo thoát ra khỏi lớp vải đen.

Mái tóc bạc mềm mại tựa thác nước đổ xuống, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Cô nhẹ nhàng vén những sợi tóc dính mồ hôi bên tai, để lộ làn da màu nâu nhạt cùng với… đôi tai hơi nhọn và dài.