Quyển 1 · Chương 24: Manh mối cuối cùng

Đêm bão táp, phảng phất mấy ngày liền không ngừng thì thầm về một bí mật sắp được vạch trần. Thám tử tư Lý Văn Tư Đốn ngồi trong văn phòng bừa bộn của mình, dưới ngọn đèn bàn cũ kỹ, những mảng sáng tối loang lổ. Tiếng chuông điện thoại đột nhiên xé toạc sự tĩnh lặng của đêm mưa, ông do dự một lát rồi đưa tay nhấc máy.

“Lý Văn Tư Đốn tiên sinh, tôi có một số thông tin về Emily · Nói Sâm.” Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói trầm thấp và dồn dập, như thể sợ bị người khác phát hiện.

Tim Lý Văn Tư Đốn bỗng nhiên thắt lại. Emily · Nói Sâm, cái tên này đã vang vọng bên tai ông suốt mười năm. Mười năm trước, cô biến mất không dấu vết, để lại vô số nghi vấn và một gia đình tan nát. Cảnh sát cuối cùng đã xếp hồ sơ vụ án này, nhưng Lý Văn Tư Đốn chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm sự thật.

“Ai nói cho anh biết?” Lý Văn Tư Đốn cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng sự kích động trong lòng khó có thể che giấu.

“Điều đó không quan trọng. Quan trọng là, tôi có thứ mà ông vẫn luôn tìm kiếm.” Giọng nói đầu dây bên kia tiếp tục, mang theo chút đắc ý đầy bí ẩn.

Lý Văn Tư Đốn cau mày, ông cảm thấy cuộc gọi này có thể là chìa khóa để giải mã bí ẩn về sự mất tích của Emily. Ông nhanh chóng ghi nhớ địa chỉ mà đối phương cung cấp rồi cúp máy. Ông biết, đêm nay có thể sẽ thay đổi tất cả.

Ông mặc áo mưa, đội mũ, bước ra khỏi văn phòng. Cơn mưa dường như càng lúc càng dữ dội, nhưng trong lòng ông lại thiêu đốt một ngọn lửa. Nơi ông cần đến là một nhà kho bỏ hoang ở ngoại ô, nơi được cho là cất giấu manh mối cuối cùng về sự mất tích của Emily.

Lý Văn Tư Đốn lái xe xuyên qua những con phố bị mưa làm mờ nhạt, suy nghĩ của ông xoay chuyển nhanh chóng. Từng chi tiết nhỏ trước khi Emily mất tích hiện lên trong đầu ông như những thước phim. Gia đình cô kể rằng đêm đó cô có hành vi khác thường, dường như đang trốn tránh điều gì đó. Cuốn nhật ký của cô tràn ngập những mô tả về nỗi sợ hãi mơ hồ, và tấm ảnh cuối cùng của cô được chụp một ngày trước khi cô mất tích, trong ánh mắt cô lộ rõ nỗi lo âu sâu thẳm.

Lý Văn Tư Đốn đến nhà kho, ông mở cửa xe, cơn gió đêm lạnh lẽo quyện với mưa đập vào mặt. Ông hít một hơi thật sâu rồi bước vào nhà kho tối đen. Ông biết, cơn bão này không chỉ là mưa gió bên ngoài, mà còn là cơn bão của sự thật sắp được phơi bày.

Trong góc bị lãng quên này, Lý Văn Tư Đốn sắp bước vào một hành trình nguy hiểm, và hành trình này có thể thay đổi cuộc đời ông, cũng có thể mang lại một cái kết trọn vẹn cho câu chuyện của một người phụ nữ mất tích. Ông đã sẵn sàng chưa? Có lẽ chỉ có thời gian mới có thể trả lời.

Cánh cửa nhà kho từ từ đóng lại sau lưng Lý Văn Tư Đốn, phát ra tiếng vang trầm nặng. Ông đứng trong không gian tối tăm, chỉ có chùm sáng từ chiếc đèn pin soi đường phía trước. Nước mưa nhỏ giọt từ khe hở trên mái nhà, tạo nên âm thanh lách tách đơn điệu, tương phản rõ rệt với nhịp tim của ông.

Ông bắt đầu cẩn thận lục soát bên trong nhà kho, từng bước một đều thận trọng, sợ bỏ lỡ bất kỳ manh mối nào. Trong một góc chất đầy đồ vật bỏ đi, bụi bặm bay lên, như đang kể lại những năm tháng đã qua. Ánh mắt Lý Văn Tư Đốn bỗng bị thu hút bởi những hình vẽ trên một bức tường, đó là một chuỗi các con số và ký hiệu, trông giống như một loại mật mã nào đó.

Ông tiến lại gần bức tường, dùng đèn pin soi rọi những dấu vết đó. Các con số và ký hiệu dường như không được sắp xếp một cách ngẫu nhiên, trong đầu Lý Văn Tư Đốn hiện lên những ký hiệu kỳ lạ trong cuốn nhật ký của Emily. Ông nhanh chóng lấy điện thoại ra, tìm kiếm những bức ảnh chụp nhật ký trước đó, đối chiếu với những hình vẽ trên tường.

“5...15...22...” Ông lẩm bẩm, cố gắng tìm ra ý nghĩa của chuỗi số này. Đột nhiên, ông nhận ra đây có thể là một ngày — ngày Emily mất tích. Tim ông đập nhanh hơn, đây có lẽ là chìa khóa dẫn đến sự thật.

Lý Văn Tư Đốn tiếp tục đi dọc theo bức tường, phát hiện một cánh cửa khép hờ. Ông đẩy cửa ra, thấy một cầu thang hẹp dẫn xuống tầng hầm. Trực giác mách bảo ông rằng tầng hầm này cất giấu manh mối quan trọng. Ông thận trọng bước xuống cầu thang, không khí tràn ngập mùi ẩm mốc.

Tầng hầm tối tăm và chật hẹp, trên tường treo vài bức ảnh cũ và những mẩu báo được cắt ra. Ánh mắt Lý Văn Tư Đốn bị thu hút bởi một bức ảnh ố vàng, đó là Emily chụp chung với một người đàn ông, hai người trông có vẻ thân thiết. Khuôn mặt người đàn ông khiến Lý Văn Tư Đốn bỗng cảm thấy quen thuộc, ông nhanh chóng chụp lại bức ảnh, chuẩn bị đối chiếu sau khi trở về.

Trong góc sâu nhất của tầng hầm, ông phát hiện một chiếc rương sắt bị khóa chặt. Ông cố gắng lay động ổ khóa, nhưng nó dường như được cố định rất chắc chắn. Lý Văn Tư Đốn nhìn quanh, tìm thấy một cây búa sắt đã gỉ sét. Ông dùng hết sức lực đập vào ổ khóa, cuối cùng, nó phát ra một tiếng giòn tan rồi gãy ra.

Bên trong chiếc rương sắt chứa đầy các loại đồ vật, bao gồm đồ dùng cá nhân của Emily và một số thứ lặt vặt trông có vẻ không quan trọng. Nhưng giữa những món đồ đó, Lý Văn Tư Đốn phát hiện một lá thư chưa được niêm phong. Ngón tay ông run rẩy cầm lá thư, tim đập như trống. Nội dung lá thư có thể sẽ hé lộ sự thật về sự mất tích của Emily, hoặc cũng có thể đưa ông đến một vực sâu nguy hiểm hơn.

Lý Văn Tư Đốn hít một hơi thật sâu rồi mở lá thư. Nội dung bên trong khiến sắc mặt ông lập tức tái nhợt, ánh mắt lộ rõ sự kinh ngạc và khó hiểu. Lá thư nhắc đến một người đàn ông tên là Jonathan, cùng với một sự thật gây sốc về sự mất tích của Emily. Lý Văn Tư Đốn biết rằng ông phải nhanh chóng tìm ra Jonathan, mới có thể giải mã được bí ẩn này.

Ông cẩn thận cất lá thư và bức ảnh, rời khỏi tầng hầm. Mưa gió vẫn còn hoành hành, nhưng trong lòng Lý Văn Tư Đốn đã có một hướng đi rõ ràng. Ông sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để vạch trần sự thật về sự mất tích của Emily, khép lại vụ án treo này. Và đêm nay, chắc chắn sẽ là một đêm khó quên nhất trong đời ông.

Khi Lý Văn Tư Đốn trở về văn phòng, trời đã tờ mờ sáng, cơn bão cũng dần lắng xuống. Ông ngồi trước bàn làm việc, lần lượt mở những món đồ mang về từ tầng hầm, lá thư được đặt ở trên cùng. Ánh mắt ông lại dừng lại trên bức ảnh ố vàng, nụ cười của Emily dưới ánh đèn mờ trông thật não nề. Ông mở máy tính, bắt đầu tìm kiếm thông tin về Jonathan.

Sau một hồi nỗ lực, Lý Văn Tư Đốn cuối cùng cũng tìm được hồ sơ của Jonathan. Jonathan · Harris, mười năm trước là một quản lý cấp trung tại một công ty công nghệ, có quan hệ công việc chặt chẽ với Emily. Nhưng ngay sau khi Emily mất tích, Jonathan cũng bí ẩn rời khỏi công ty, từ đó biệt vô âm tín.

Trực giác mách bảo Lý Văn Tư Đốn rằng sự biến mất của Jonathan có liên quan trực tiếp đến vụ mất tích của Emily. Ông quyết định điều tra sâu hơn về lai lịch của Jonathan, tìm kiếm những manh mối khả dĩ. Ông liên hệ với vài đồng nghiệp cũ của Jonathan, qua những hồi ức và mô tả của họ, dần dần dựng lại tính cách và thói quen sinh hoạt của Jonathan.

Jonathan được mô tả là một người thông minh nhưng khó gần, rất đam mê công việc nhưng đời tư lại ít người biết đến. Các đồng nghiệp của anh ta nhắc rằng trước khi Emily mất tích, Jonathan từng có biểu hiện lo lắng và căng thẳng bất thường, như thể đang chờ đợi một điều gì đó sắp xảy ra.

Lý Văn Tư Đốn nhận ra ông cần phải tìm ra tung tích của Jonathan sau khi anh ta rời khỏi thành phố. Ông sử dụng nhiều nguồn thông tin khác nhau, bao gồm cơ sở dữ liệu người mất tích của cảnh sát và mạng xã hội, cố gắng truy tìm manh mối của Jonathan. Cuối cùng, ông tìm thấy tên của Jonathan trong sổ đăng ký của một khách sạn nhỏ ở một vùng xa xôi.

Lý Văn Tư Đốn lập tức đến khách sạn đó, hy vọng có thể tìm thấy tung tích của Jonathan tại đây. Ông chủ khách sạn là một người đàn ông lớn tuổi, vẫn còn nhớ rõ những chuyện mười năm trước. Ông ta kể cho Lý Văn Tư Đốn rằng Jonathan từng ở đó một thời gian, sống rất kín tiếng, gần như không giao tiếp với ai.

Ông chủ còn nhắc đến một chi tiết, trước khi rời khỏi khách sạn, Jonathan có nhắc đến một nơi gọi là “Lam Hồ”. Lý Văn Tư Đốn nhận ra đây có thể là một manh mối quan trọng. Ông cảm ơn ông chủ rồi lập tức lên đường đến Lam Hồ.

Lam Hồ nằm sâu trong một khu rừng hẻo lánh, là một nơi ít người biết đến. Mặt hồ trong xanh thấy đáy, xung quanh bao bọc bởi những tán cây rậm rạp. Lý Văn Tư Đốn đứng bên bờ hồ, trong lòng dâng lên một linh cảm chẳng lành. Ông bắt đầu đi dọc theo bờ hồ, tìm kiếm những manh mối khả dĩ.

Đúng lúc này, ông chú ý đến những vết khắc kỳ lạ trên một tảng đá bên hồ. Lại gần xem, những vết khắc đó dường như được ai đó cố tình khắc lên bằng vật nhọn. Lý Văn Tư Đốn cẩn thận quan sát, phát hiện đó thực ra là một tấm bản đồ, chỉ dẫn về phía sâu trong khu rừng.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, ông xuyên qua khu rừng, cuối cùng đi đến một căn nhà gỗ ẩn mình. Cánh cửa nhà gỗ khép hờ, bên trong lọt ra một chút ánh sáng. Lý Văn Tư Đốn nắm chặt tay, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn nhà gỗ đơn sơ và tối tăm, trên tường treo một số công cụ và bản đồ. Ở giữa phòng, có một người đang ngồi, chính là Jonathan · Harris. Trên mặt anh ta đầy vẻ kinh ngạc và sợ hãi, rõ ràng không ngờ sẽ có người tìm đến đây.

“Jonathan, tôi cần anh kể cho tôi nghe, mười năm trước đã xảy ra chuyện gì?” Giọng Lý Văn Tư Đốn kiên định và bình tĩnh, ánh mắt ông dán chặt vào Jonathan.

Jonathan im lặng một lúc, rồi bắt đầu kể lại câu chuyện bi thương giữa anh ta và Emily trong đêm mưa gió đó. Giọng anh ta run rẩy, nước mắt lưng tròng. Lý Văn Tư Đốn lắng nghe, những bí ẩn trong lòng dần được hé mở, nhưng sự thật lại phức tạp hơn ông tưởng tượng rất nhiều.

Theo lời kể của Jonathan, sự thật về vụ mất tích của Emily cuối cùng cũng được phơi bày, và Lý Văn Tư Đốn nhận ra rằng vụ án này sâu sắc và hiểm ác hơn nhiều so với dự đoán của ông. Ông cần phải hết sức cẩn trọng trong những bước tiếp theo, bởi vì mỗi một quyết định đều có thể ảnh hưởng đến số phận của rất nhiều người.

Trong khoảnh khắc quyết định này, Lý Văn Tư Đốn biết rằng ông phải đưa ra một lựa chọn đúng đắn, vì Emily, vì gia đình cô, và vì chính niềm tin của ông. Và sự lựa chọn này sẽ là lần khó khăn nhất trong sự nghiệp của ông.