Quyển 1 · Chương 45: Sự thật dưới bóng tối

Ở thành thị ồn ào náo động, có một con hẻm nhỏ bị những tòa cao ốc chọc trời vây quanh. Trong hẻm có một cửa hàng đồ cổ trông có vẻ không mấy nổi bật, tên là “Thời Gian Hộp”. Chủ tiệm tên là Chu Minh, một người đàn ông trung niên, luôn mặc một chiếc áo khoác da cũ kỹ, ánh mắt thâm thúy, phảng phất có thể nhìn thấu lòng người. Trong tiệm đồ cổ bày đủ loại kiểu dáng, mỗi một món đều dường như ẩn chứa những câu chuyện riêng.

Một ngày nọ, một vị nữ sĩ thần sắc hoảng loạn bước vào “Thời Gian Hộp”, tay nàng nắm chặt một chiếc đỉnh đồng nhỏ trông có vẻ bình thường. Nàng kể cho Chu Minh rằng đây là thứ nàng tình cờ phát hiện trên gác mái nhà mình, nhưng nàng luôn cảm thấy món đồ cổ này không giống bình thường, dường như cất giấu một bí mật nào đó.

Chu Minh nhận lấy chiếc đỉnh đồng, cẩn thận quan sát. Hắn phát hiện trên thân đỉnh khắc những phù văn cổ xưa, không phải những hoa văn thông thường mà là một loại mật văn hiếm thấy. Chu Minh ý thức được rằng đây có thể là một món bảo vật thất truyền đã lâu, có lẽ liên quan đến một truyền thuyết lâu đời nào đó.

Vị nữ sĩ kể cho Chu Minh rằng gia tộc nàng từng là một dòng dõi quý tộc hiển hách nhất thời, nhưng vài thập niên trước gia tộc đột nhiên suy bại, nhiều thành viên trong gia tộc đã chết trong một trận hỏa hoạn thần bí. Từ đó về sau, trong gia tộc lưu truyền một truyền thuyết về kho báu của gia tộc, nhưng không ai biết sự thật về kho báu đó.

Chu Minh quyết định điều tra sâu hơn về bí mật của chiếc đỉnh đồng này. Hắn bắt đầu nghiên cứu những phù văn cổ đại, phỏng vấn các học giả lịch sử, thậm chí tìm kiếm những hồ sơ cổ xưa liên quan đến gia tộc của vị nữ sĩ. Sau một thời gian điều tra liên tục, Chu Minh phát hiện ra một sự thật kinh người: Chiếc đỉnh đồng thực chất là một pháp khí mà một gia tộc cổ đại dùng để phong ấn ác linh.

Theo truyền thuyết, tổ tiên của vị nữ sĩ từng đắc tội với một vị vu sư quyền năng. Trước khi lâm chung, vị vu sư đã hạ một lời nguyền, phong ấn oán niệm của hắn vào trong chiếc đỉnh đồng. Chỉ khi trong gia tộc xuất hiện một người có khả năng giải đọc mật văn, lời nguyền mới có thể được hóa giải, giải phóng oán niệm của vị vu sư.

Chu Minh nhận ra rằng trận hỏa hoạn năm đó không phải là một tai nạn, mà là hậu quả của việc ác linh bị phong ấn cố gắng thoát ra. Còn bây giờ, chiếc đỉnh đồng lại xuất hiện trên thế gian, nghĩa là phong ấn có thể đã bị nới lỏng, oán niệm của ác linh đang thức tỉnh trở lại.

Nghe xong tất cả, vị nữ sĩ vô cùng sợ hãi, nàng cầu xin Chu Minh giúp nàng hóa giải lời nguyền hoàn toàn. Chu Minh quyết định dùng kiến thức của mình cùng nguồn tài nguyên trong cửa hàng đồ cổ để tìm cách giải trừ phong ấn. Trong một cuốn điển tịch cổ, hắn tìm thấy một đoạn ghi chép mơ hồ về nghi thức giải trừ phong ấn.

Vào một đêm mưa gió, Chu Minh cùng vị nữ sĩ đến phế tích của gia tộc. Họ đặt chiếc đỉnh đồng ở trung tâm phế tích và tiến hành nghi thức theo chỉ dẫn trong điển tịch. Khi nghi thức diễn ra, không khí xung quanh bắt đầu vặn vẹo, một luồng năng lượng mạnh mẽ phát ra từ chiếc đỉnh nhỏ.

Ngay khi Chu Minh và vị nữ sĩ tưởng rằng mọi chuyện sắp kết thúc, một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai họ: “Các ngươi nghĩ rằng như vậy là có thể hóa giải lời nguyền của ta sao?” Chủ nhân của giọng nói chính là vị vu sư bị phong ấn. Linh hồn của hắn vẫn chưa tiêu tan, mà vẫn luôn chờ đợi cơ hội.

Linh hồn vị vu sư nói với Chu Minh và vị nữ sĩ rằng hắn hạ lời nguyền là vì bị tổ tiên của nữ sĩ phản bội. Hắn yêu cầu Chu Minh và vị nữ sĩ tìm cho hắn hậu duệ của kẻ phản bội để hắn có thể báo thù.

Đối mặt với tình thế bất ngờ này, Chu Minh rơi vào trầm tư. Hắn nhận ra rằng đằng sau lời nguyền này là một mối ân oán gia tộc phức tạp hơn nhiều. Hắn quyết định giúp vị vu sư tìm ra sự thật, thay vì chỉ đơn giản hóa giải lời nguyền.

Sau một hồi nỗ lực, Chu Minh cuối cùng cũng tìm được hậu duệ của kẻ phản bội và phơi bày sự thật về vụ phản bội năm xưa. Hóa ra, sự phản bội đó không xuất phát từ ác ý mà chỉ là một hiểu lầm. Khi vị vu sư biết được sự thật, oán niệm của hắn tiêu tan, linh hồn cuối cùng cũng được an nghỉ.

Lời nguyền của gia tộc vị nữ sĩ được hóa giải, chiếc đỉnh đồng cũng trở lại yên bình. Chu Minh ghi lại toàn bộ câu chuyện này vào cuốn nhật ký của cửa hàng đồ cổ, coi đó là một phần của “Thời Gian Hộp”. Hắn biết rằng mỗi món đồ cổ đều có câu chuyện của riêng nó, và nhiệm vụ của hắn là vén màn bí mật đằng sau những câu chuyện đó.

Kể từ khi bí mật của chiếc đỉnh đồng được phơi bày, cửa hàng đồ cổ “Thời Gian Hộp” của Chu Minh ngày càng nổi tiếng trong vùng. Mọi người bắt đầu tin rằng cửa hàng đồ cổ này không chỉ là nơi mua bán đồ cổ, mà còn là một nơi thần bí có thể giải mã những bí ẩn lịch sử. Tuy nhiên, đối với Chu Minh, mỗi lần giải mã một bí ẩn lại đồng nghĩa với việc có thêm nhiều bí ẩn khác đang chờ đợi hắn.

Một ngày nọ, một vị lão giả mang theo một chiếc đồng hồ quả quýt trông có vẻ bình thường bước vào “Thời Gian Hộp”. Mặt ngoài chiếc đồng hồ đã bị mài mòn, kim đồng hồ không còn chuyển động, nhưng lão giả khăng khăng rằng chiếc đồng hồ này có liên quan đến một trải nghiệm thần bí hồi trẻ của ông. Ông kể rằng mỗi khi kim giây của chiếc đồng hồ chỉ vào đúng 12 giờ đêm, ông lại bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Chu Minh tò mò trước lời kể của lão giả, hắn quyết định nhận lấy chiếc đồng hồ và bắt đầu cuộc điều tra mới. Đầu tiên, hắn kiểm tra toàn bộ chiếc đồng hồ và phát hiện bên trong có một cấu trúc máy móc phức tạp, dường như ẩn giấu một cơ quan nào đó. Chu Minh mất vài ngày trời mới tìm ra cách khởi động cơ quan của chiếc đồng hồ.

Khi kim giây của chiếc đồng hồ lại chỉ vào đúng 12 giờ đêm, Chu Minh nhấn cơ quan. Đột nhiên, chiếc đồng hồ phát ra một luồng ánh sáng yếu ớt, và từ trong ánh sáng hiện ra một cánh cổng mờ ảo. Chu Minh không chút do dự bước vào, và phát hiện mình đang đứng trong một thế giới đầy những kiến trúc cổ xưa và những sinh vật kỳ lạ.

Trong thế giới này, Chu Minh gặp một vị trí giả. Ông ta kể cho Chu Minh rằng nơi đây được gọi là “Thời Gian Chi Vực”. Chủ nhân trước đây của chiếc đồng hồ từng là một lữ khách thời gian, trong một lần du hành ông vô tình đánh rơi chiếc đồng hồ và mất đi khả năng quay trở lại thế giới thực.

Vị trí giả nói với Chu Minh rằng để sửa chữa chiếc đồng hồ và tìm lại chủ nhân cũ của nó, hắn phải thu thập ba loại vật liệu đặc biệt: Thời Gian Chi Sa, Vĩnh Hằng Chi Hỏa và Cảnh Trong Mơ Chi Nước Mắt. Ba loại vật liệu này nằm ở ba địa điểm thần bí trong Thời Gian Chi Vực, mỗi nơi đều đầy rẫy nguy hiểm và thử thách.

Chu Minh quyết định nhận lấy nhiệm vụ này. Hắn băng qua sa mạc, núi lửa và khu rừng của những giấc mơ trong Thời Gian Chi Vực, trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng cũng thu thập đủ tất cả vật liệu. Trong quá trình đó, hắn không chỉ học được cách kiểm soát dòng chảy thời gian mà còn hiểu thêm nhiều bí mật về du hành thời gian.

Mang theo những vật liệu đã thu thập được, Chu Minh quay trở lại chỗ vị trí giả. Vị trí giả giúp hắn sửa chữa chiếc đồng hồ và chỉ đường cho hắn tìm được chủ nhân cũ của nó. Người chủ cũ đã bị mắc kẹt trong Thời Gian Chi Vực suốt nhiều năm, vô cùng cảm kích khi được trở về thế giới thực. Sau khi từ biệt vị trí giả và người chủ cũ, Chu Minh mang theo chiếc đồng hồ trở về thế giới của mình.

Trở lại cửa hàng đồ cổ, Chu Minh đặt chiếc đồng hồ ở vị trí dễ thấy nhất như một kỷ niệm về cuộc phiêu lưu khó tin đó. Hắn biết rằng chiếc đồng hồ này sẽ tiếp tục cuộc hành trình thời gian của nó, và câu chuyện của hắn sẽ trở thành một truyền kỳ khác trong “Thời Gian Hộp”.