Chương 65: Livingston

Trong một đêm bị mây đen bao phủ, thành phố ồn ào náo động bỗng nhiên bị cơn mưa lớn bao trùm. Trên đường phố, ánh đèn đầu hạ loang lổ quang ảnh, nước mưa trên mặt đất tụ thành dòng, cọ rửa đi những ký ức phủ đầy bụi. Vị thám tử về hưu Lý Văn Tư Đốn, một lão giả tuổi già nhưng vẫn còn nhạy bén, đang ngồi trong thư phòng tràn ngập hương sách của mình, chìm sâu vào những suy tư về những bí ẩn chưa có lời giải trong quá khứ.

Thư phòng của ông là một không gian đầy dấu vết lịch sử, trên giá sách chất đầy các loại tiểu thuyết trinh thám cùng hồ sơ vụ án thật. Trên tường treo những trang báo cắt từ những vụ án trọng đại ông từng phá giải, mỗi một trang đều ghi lại trí tuệ và dũng khí của ông. Nhưng có một vụ án vẫn luôn như bóng ma bao phủ trong lòng ông, đó là một vụ án treo từ hai mươi năm trước, một bí ẩn mà ông chưa bao giờ tìm ra đáp án.

Đúng lúc Lý Văn Tư Đốn chuẩn bị xếp lại những hồ sơ cũ, định hoàn toàn buông bỏ quá khứ này, thì một lá thư nặc danh không có dấu bưu kiện, không có địa chỉ hồi âm xuất hiện trên bàn sách của ông. Chữ viết trên phong thư vội vã và lộn xộn, như thể người viết đang cố gắng che giấu thân phận của mình. Lý Văn Tư Đốn mở phong thư, một tấm bản đồ ố vàng và một mảnh giấy nhắn ngắn gọn rơi xuống bàn.

Mảnh giấy nhắn viết: “Bí mật hai mươi năm trước, đêm nay sẽ được phơi bày.” Trên bản đồ có một địa điểm được khoanh tròn bằng bút đỏ, nằm trong khu phố cổ của thành phố, nơi có một cửa hàng đồ cổ đã sớm bị lãng quên. Trái tim Lý Văn Tư Đốn bỗng đập nhanh hơn, ông biết đây không chỉ là một sự trùng hợp, mà là số phận đang thách thức ông, đã đến lúc vạch trần sự thật bị thời gian vùi lấp.

Ông mặc áo gió, đội mũ, cầm lấy chiếc mũ thám tử cũ đã theo ông nhiều năm, rồi bước ra khỏi thư phòng. Trong đêm mưa, bóng dáng Lý Văn Tư Đốn dần biến mất trong màn sương, nhưng trong lòng ông, ngọn lửa tìm kiếm sự thật vẫn đang cháy bỏng. Đêm nay, đối với Lý Văn Tư Đốn, chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ, một đêm có thể thay đổi tất cả.

Tiếng bước chân của Lý Văn Tư Đốn vang vọng trên con phố trơn ướt, nhưng tâm trí ông lại trôi ngược về hai mươi năm trước. Vụ án đó, vụ mất tích khiến ông mất ngủ, dường như luôn thiếu một mảnh ghép quan trọng. Người mất tích là một họa sĩ trẻ, nghe nói đang sáng tác một kiệt tác có thể chấn động giới nghệ thuật. Nhưng ngay khoảnh khắc tác phẩm sắp hoàn thành, họa sĩ lại biến mất không dấu vết, như bốc hơi khỏi nhân gian.

Cửa hàng đồ cổ không khó tìm, nó nằm ở cuối một con hẻm nhỏ hẹp, bị hai bên những tòa nhà cũ nát đè ép, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Lý Văn Tư Đốn đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt, một luồng không khí ẩm mốc ập vào mặt. Dưới ánh đèn mờ tối trong tiệm, đủ loại đồ cổ chất đống lộn xộn, mỗi món đều phủ một lớp bụi dày, như đang kể lại những câu chuyện xưa.

Ánh mắt ông quét quanh tiệm, cố tìm manh mối liên quan đến bức thư. Đột nhiên, ánh mắt ông bị một bức tranh sơn dầu treo trên tường thu hút. Trong tranh là chân dung một người phụ nữ, ánh mắt sâu thẳm và bí ẩn, như đang truyền tải một thông điệp nào đó đến người xem. Lý Văn Tư Đốn tiến lại gần, phát hiện sau tấm kính khung tranh có kẹp một mảnh giấy ố vàng, trên đó viết một chuỗi kết hợp giữa con số và chữ cái.

Chuỗi ký hiệu này lập tức khiến Lý Văn Tư Đốn chú ý, ông biết đây có thể là chìa khóa để giải mã bí ẩn. Ông nhanh chóng ghi nhớ chuỗi ký hiệu, rồi bắt đầu tìm kiếm những manh mối có thể giải mã trong tiệm. Ông để ý thấy ở một góc cửa hàng đồ cổ có một loạt sách cổ, trong đó một cuốn có ký hiệu tương tự trên bìa.

Lý Văn Tư Đốn cẩn thận mở cuốn sách đó, phát hiện giữa các trang sách có kẹp một tấm ảnh đã phai màu. Trong ảnh là vị họa sĩ mất tích, ông ta đang đứng trong một phòng làm việc, phía sau mờ mờ có thể thấy một tấm vải vẽ lớn. Trên mặt họa sĩ nở nụ cười mãn nguyện, như thể tác phẩm sắp hoàn thành chính là đỉnh cao của đời ông.

Trực giác thám tử mách bảo Lý Văn Tư Đốn rằng giữa bức tranh này và chuỗi ký hiệu chắc chắn có mối liên hệ nào đó. Ông quyết định mang những manh mối này về thư phòng của mình để nghiên cứu kỹ lưỡng. Nhưng ngay khi ông chuẩn bị rời đi, ông bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, như thể có thứ gì đó đang âm thầm dõi theo ông. Ông đột ngột quay lại, nhưng phát hiện trong tiệm ngoài ông ra không còn ai khác.

Sự bất an trong lòng Lý Văn Tư Đốn càng lúc càng mạnh, ông nhanh chân rời khỏi cửa hàng đồ cổ. Mưa dường như càng lúc càng lớn, nhưng trong lòng ông lại có một ngọn lửa đang cháy, đó là khao khát sự thật, là sự kiên định với chính nghĩa. Đêm nay, chắc chắn sẽ đầy bất trắc và nguy hiểm, nhưng Lý Văn Tư Đốn đã sẵn sàng, bất kể phía trước chờ đợi ông là điều gì.

Lý Văn Tư Đốn vội vã băng qua màn mưa, trong lòng không ngừng hồi tưởng lại mọi thứ trong cửa hàng đồ cổ. Ông biết, những manh mối bất ngờ này có thể sẽ đưa ông vào một vòng xoáy khó lường. Nhưng trong lòng ông không hề sợ hãi, chỉ có quyết tâm kiên định để giải mã bí ẩn.

Trở về thư phòng của mình, Lý Văn Tư Đốn lập tức bắt tay vào việc giải mã chuỗi ký hiệu. Ông trải tấm ảnh, mảnh giấy và các ký hiệu trong cuốn sách lên bàn, cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa chúng. Ánh mắt ông dao động qua lại giữa những vật phẩm, đầu óc nhanh chóng vận hành, cố gắng khâu lại câu chuyện ẩn giấu đằng sau những manh mối này.

Sau nhiều giờ nỗ lực, Lý Văn Tư Đốn cuối cùng cũng tìm ra một số manh mối. Chuỗi ký hiệu dường như liên quan đến tác phẩm của họa sĩ, mỗi con số và chữ cái đều tương ứng với một yếu tố nào đó trong bức tranh. Ông bắt đầu đối chiếu tấm ảnh và các ký hiệu trong cuốn sách, lần lượt so sánh với các phần của bức tranh. Khi từng ký hiệu được giải mã, một sự thật kinh người dần dần hiện ra.

Hóa ra, trong lúc sáng tác bức tranh này, họa sĩ đã vô tình phát hiện ra một bí mật đen tối của một thương nhân quyền thế. Bí mật này không chỉ liên quan đến những giao dịch bất hợp pháp khổng lồ, mà còn có thể làm rung chuyển toàn bộ cấu trúc quyền lực của thành phố. Họa sĩ định thông qua bức tranh để vạch trần tất cả một cách kín đáo, nhưng trước khi hoàn thành tác phẩm, ông đã gặp bất trắc.

Lý Văn Tư Đốn nhận ra rằng, đằng sau vụ mất tích này không chỉ là một bí ẩn, mà còn là một cuộc đấu tranh giữa quyền lực, lòng tham và chính nghĩa. Ông biết mình đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của một thế lực hùng mạnh nào đó, và một mối nguy hiểm khôn lường đang âm thầm tiến đến.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại bỗng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của thư phòng. Lý Văn Tư Đốn do dự một chút, rồi vẫn nhấc máy. Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói trầm thấp và đầy đe dọa: “Ngươi nghĩ ngươi có thể vạch trần sự thật sao? Dừng cuộc điều tra của ngươi lại, nếu không hãy tự gánh lấy hậu quả.”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, trên mặt Lý Văn Tư Đốn hiện lên một nụ cười khổ. Ông biết, trò chơi này mới chỉ bắt đầu. Ông không phải là người dễ dàng bị dọa sợ, huống chi ông đã ở rất gần sự thật. Ông quyết định, dù thế nào đi nữa, cũng phải đưa cuộc điều tra này đến cùng. Ông sắp xếp lại tất cả manh mối, chuẩn bị sáng hôm sau lại lên đường, đi tìm bằng chứng quan trọng có thể hoàn toàn phơi bày bí ẩn.

Màn đêm càng lúc càng sâu, mưa cũng dần tạnh. Lý Văn Tư Đốn ngồi trước cửa sổ thư phòng, nhìn bầu trời đêm dần quang đãng bên ngoài, trong lòng tràn đầy sự mong đợi về những thử thách sắp tới. Ông biết cuộc chiến này có thể sẽ rất gian nan, nhưng ông cũng biết rằng chính nghĩa cuối cùng sẽ chiến thắng tà ác. Đêm nay, đối với Lý Văn Tư Đốn, không chỉ là một đêm tìm kiếm sự thật, mà còn là một đêm giữ vững niềm tin.

Tia nắng đầu tiên của buổi sớm xuyên qua cửa sổ, chiếu lên bàn làm việc của Lý Văn Tư Đốn. Sau một đêm suy nghĩ kỹ càng, ông quyết định đến phòng làm việc của họa sĩ mất tích, nơi đó có thể là chìa khóa để giải mã tất cả bí ẩn. Ông biết, đây sẽ là một cuộc đua với thời gian, cũng là một cuộc đấu trí với kẻ thù đang ẩn nấp trong bóng tối.

Lý Văn Tư Đốn mang theo tất cả những dụng cụ và ghi chép có thể cần đến, cùng với chuỗi ký hiệu đã giải mã được một nửa. Trên đường đến phòng làm việc, mỗi bước chân của ông đều trở nên nặng nề lạ thường. Ông có thể cảm nhận được rằng, khi mình dần tiến gần đến sự thật, những thế lực bí ẩn kia cũng đang âm thầm chuyển động.

Đến phòng làm việc, Lý Văn Tư Đốn phát hiện ổ khóa đã bị phá, rõ ràng có người đã vào đây trước ông. Ông cẩn thận bước vào phòng, lục soát khắp nơi để tìm những manh mối có thể bị bỏ sót. Căn phòng làm việc hỗn loạn, vải vẽ và màu vẽ vương vãi khắp sàn, rõ ràng nơi này đã từng xảy ra một cuộc tranh đấu dữ dội.

Ánh mắt Lý Văn Tư Đốn cuối cùng dừng lại trên một ngăn kéo khép hờ. Ông bước tới, dùng sức kéo ngăn kéo ra, bên trong có một cuốn sổ phác thảo cũ nát. Ông mở cuốn sổ ra, phát hiện bên trong ghi chép dày đặc những ý tưởng và chỉnh sửa của họa sĩ cho bức tranh chưa hoàn thành. Ở trang cuối cùng, ông thấy một ký hiệu giống với ký hiệu trong chuỗi số, dường như đây là manh mối cuối cùng mà họa sĩ để lại.

Lý Văn Tư Đốn nhận ra ký hiệu này có thể là chìa khóa để giải mã toàn bộ bí ẩn. Ông bắt đầu đối chiếu ký hiệu với các yếu tố khác trong chuỗi số, cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa chúng. Sau một hồi nỗ lực, ông cuối cùng cũng phát hiện ra thông tin ẩn giấu đằng sau ký hiệu. Hóa ra, trong quá trình sáng tác, họa sĩ đã vô tình phát hiện ra địa điểm giao dịch bí mật của thương nhân, và địa điểm đó được giấu trong một chi tiết nào đó của bức tranh.

Lý Văn Tư Đốn nhanh chóng kết hợp phát hiện này với những manh mối trước đó, và một câu chuyện hoàn chỉnh dần dần hiện ra trong đầu ông. Ông biết mình đã ở rất gần sự thật. Nhưng ông cũng ý thức rõ ràng rằng, khi sự thật được phơi bày, ông sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn hơn.

Đúng lúc này, điện thoại của ông lại reo lên. Ông nhấc máy, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Lý Văn Tư Đốn, ông đã làm rất tốt. Nhưng ông phải cẩn thận, có những kẻ sẽ không muốn nhìn thấy sự thật bị phơi bày. Chúng tôi sẽ cung cấp sự trợ giúp cần thiết, nhưng ông phải hành động nhanh chóng.”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Lý Văn Tư Đốn hít một hơi thật sâu, ông biết mình không còn đường lui. Ông thu xếp tất cả bằng chứng và ghi chép, chuẩn bị đến địa điểm giao dịch bí mật đó, vạch trần hành vi phạm tội của thương nhân. Ông biết đây sẽ là một cuộc chiến gian nan, nhưng ông cũng biết chỉ có phơi bày sự thật, chính nghĩa mới được thực thi.

Lý Văn Tư Đốn bước ra khỏi phòng làm việc, ánh nắng chiếu lên khuôn mặt ông, mang lại một chút ấm áp. Ánh mắt ông kiên định, bước chân vững chãi. Buổi sáng hôm nay, đối với Lý Văn Tư Đốn, không chỉ là một buổi sáng phơi bày sự thật, mà còn là một buổi sáng dũng cảm đối mặt với thử thách.

Lý Văn Tư Đốn biết thời gian rất gấp gáp, ông phải tìm ra bằng chứng quyết định trước khi những thế lực đang âm thầm theo dõi kia kịp hành động. Dựa vào những manh mối mà họa sĩ để lại, ông bắt đầu tìm kiếm khắp các ngóc ngách của thành phố, không bỏ sót bất kỳ nơi nào có thể cất giấu bí mật.

Ông đến thư viện thành phố trước tiên, nơi lưu trữ rất nhiều sách về nghệ thuật và lịch sử. Lý Văn Tư Đốn nhớ rằng họa sĩ từng nhắc đến một cuốn sách về khoa học cổ đại trong thư từ, cuốn sách này có thể là chìa khóa để giải mã chuỗi số. Trong một góc thư viện, ông tìm thấy cuốn sách đó, giữa các trang sách có kẹp một tấm bản đồ được vẽ tỉ mỉ, trên đó đánh dấu một địa điểm mà ít người trong thành phố biết đến.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, Lý Văn Tư Đốn đến một nhà máy bỏ hoang. Nơi này đã bị bỏ phế từ lâu, cỏ dại mọc um tùm xung quanh, trông vô cùng âm u. Ông cẩn thận bước vào nhà máy, lục soát khắp nơi để tìm những manh mối có thể bị che giấu. Trong một nhà kho trông có vẻ bình thường, ông phát hiện một chiếc rương sắt bị khóa chặt. Sử dụng chuỗi số mà họa sĩ để lại, Lý Văn Tư Đốn đã mở được chiếc rương sắt, bên trong chứa đầy các tài liệu và bằng chứng liên quan đến các giao dịch bất hợp pháp của thương nhân.

Ngay khi Lý Văn Tư Đốn chuẩn bị rời đi, ông nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào. Rõ ràng, những kẻ đang theo dõi ông đã không kìm chế được và quyết định tự mình ra tay. Lý Văn Tư Đốn nhanh chóng giấu bằng chứng và trốn vào bóng tối của nhà kho. Mấy bóng người lặng lẽ tiến vào nhà kho, họ lục soát khắp nơi, rõ ràng đang tìm kiếm Lý Văn Tư Đốn và những bằng chứng đó.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp nhà kho, Lý Văn Tư Đốn nín thở, cố gắng giảm sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất. Ông biết một khi bị phát hiện, ông sẽ gặp nguy hiểm lớn. Ngay khi những kẻ đó sắp đến gần chỗ ông ẩn nấp, Lý Văn Tư Đốn quyết đoán hành động. Ông lợi dụng những món đồ tạp chất trong nhà kho để tạo ra tiếng động, đánh lạc hướng sự chú ý của chúng, sau đó lẻn ra ngoài từ phía bên kia.

Sau khi an toàn rời khỏi nhà máy, Lý Văn Tư Đốn lập tức liên hệ với cảnh sát và giao nộp những bằng chứng ông thu thập được. Cảnh sát rất coi trọng những bằng chứng này và nhanh chóng triển khai điều tra. Không lâu sau, hành vi phạm pháp của vị thương nhân kia bị phơi bày hoàn toàn, hắn và đồng bọn đã bị cảnh sát bắt giữ.

Khi sự thật được phơi bày, Lý Văn Tư Đốn cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Ông biết sự kiên trì và nỗ lực của mình không hề uổng phí, chính nghĩa cuối cùng đã được thực thi. Dù cuộc chiến này đầy nguy hiểm và thử thách, nhưng ông chưa bao giờ hối hận về lựa chọn của mình.

Sau khi vụ án được giải quyết, Lý Văn Tư Đốn trở về thư phòng của mình, lại ngồi trước chiếc bàn quen thuộc. Ông ghi lại trải nghiệm lần này vào cuốn sổ tay thám tử của mình, và một bí ẩn chưa có lời giải nữa đã được giải đáp một cách trọn vẹn. Ông biết rằng, dù đã về hưu, nhưng bản năng thám tử và sự theo đuổi sự thật của ông sẽ không bao giờ biến mất.

Buổi sáng hôm nay, đối với Lý Văn Tư Đốn, không chỉ là một buổi sáng chiến thắng, mà còn là sự khẳng định niềm tin của chính ông. Ông sẽ tiếp tục bảo vệ sự bình yên và chính nghĩa của thành phố này theo cách của riêng mình.