Đế Quốc Thứ Chín : Chương 1451: Vương · Lưu Hỏa (Hai hợp một)

Đế quốc lịch năm 938, những cơn gió lạnh buốt mang theo hơi thở tanh nồng của máu tràn ra từ tiền tuyến, bao trùm toàn bộ đại lục phía Đông trong một bầu không khí chết chóc nghẹt thở.

Tin tức về sự thất thủ của các chiến khu lớn ở tiền tuyến tựa như trận bão tuyết bất ngờ ập đến giữa mùa đông, rơi rụng tả tơi, đè nặng lên tâm can mỗi người.

Đế quốc thứ chín, tòa cao ốc sừng sững đứng vững suốt hơn chín trăm năm qua, lần đầu tiên phát ra tiếng rên rỉ kiệt quệ trong cơn cuồng phong của lịch sử. Nguy cơ mất nước đã như thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, ánh lạnh thấu xương, chực chờ rơi xuống.

......

Trong phòng họp tác chiến, khói thuốc vây quanh dưới mái vòm.

Các tướng lĩnh tụ hội, những chùm tua vàng trên cầu vai và huân chương lấp lánh dưới ánh đèn vàng vọt, nhưng chẳng thể che giấu nổi sự mệt mỏi và lo âu trên gương mặt mỗi người.

Diêu Bá Đường chống hai tay lên mép bàn: "Bộ lạc đã tử trận ba vị bộ chủ, bốn tộc ở Đông Lục cũng mất đi hàng trăm nhân vật cấp cao, họ sẽ không đến chi viện cho chúng ta nữa. Họ Doanh và bốn tập đoàn tài phiệt lớn cũng tổn thất nặng nề, không thể tiếp tục viện trợ cho Viễn Đông. Theo ý tôi, con đường sống duy nhất lúc này là từ bỏ việc phòng thủ Viễn Đông, toàn quân rút về nội địa, đồng thời cố tình xé một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ nội địa, dẫn dụ mũi nhọn của đại quân Giáo đình về phía lãnh địa của các bộ lạc."

Người đàn ông trung niên đầu đinh phản bác: "Tôi không đồng ý. Thứ nhất, Giáo đình không thể nào tấn công bộ lạc theo ý muốn của chúng ta. Thứ hai, dù cho mạch thú dữ có đi về phía bộ lạc, nhưng liên minh trăm tộc không phải kẻ ngốc, họ sẽ không kéo dài chiến tuyến quá mức. Còn mạch Trùng tộc lại nhát gan sợ chết, hai bên chắc chắn sẽ tàn phá nội địa Đế quốc, hàng nghìn tỷ công dân chắc chắn sẽ bị tàn sát sạch sẽ."

"Bây giờ không phải là vấn đề chúng ta đồng ý hay không, mà là tiền tuyến đã thất thủ, đại quân Giáo đình sắp vượt qua sông Đặc Tán rồi. Chúng ta đang thảo luận làm thế nào để tìm ra lời giải tối ưu trong thế cờ chết này."

"Lời giải tối ưu chính là họ Diêu phải đóng đinh tại tiền tuyến. Viễn Đông vẫn còn sáu mươi tỷ công dân, chúng ta kiên trì thêm một ngày, công dân Viễn Đông sẽ có thêm một ngày để rút lui. Hai mươi tỷ tộc nhân họ Diêu dù có chết hết, nhưng chỉ cần sáu mươi tỷ công dân có thể rút đi, thì cái chết của chúng ta cũng có giá trị."

"Sai rồi, như vậy hoàn toàn vô giá trị! Dù chúng ta có tranh thủ được thời gian, nhưng công dân Viễn Đông có thể rút đi đâu? Đây chẳng qua chỉ là sự khác biệt giữa chết sớm hay chết muộn mà thôi. Thay vì bảo vệ công dân, chi bằng hãy giữ lại mầm mống của họ Diêu. Chúng ta rút khỏi Viễn Đông trước, đến Cổ tộc tránh gió, chờ đợi thời cơ để làm lại từ đầu. Hành động này tuy có chút vô tình, nhưng làm tướng thì không được mềm lòng, tất cả đều vì sự trường tồn của Đế quốc."

"Diêu Bá Đường! Viễn Đông có sáu mươi tỷ công dân, họ đều là những người ủng hộ trung thành nhất của họ Diêu. Sở dĩ họ Diêu có thể lập tộc ở Viễn Đông tám trăm năm, chính là nhờ sự ủng hộ của sáu mươi tỷ công dân, nhờ mỗi năm đều có thanh niên Viễn Đông gia nhập họ Diêu. Nếu chúng ta vứt bỏ những công dân này, thì chúng ta còn là con người nữa không?"

"Bá Lâm, anh không cần tranh cãi với tôi, nếu còn một chút cách nào khác, tôi cũng sẽ không đi đến bước này, nhưng vấn đề là hiện tại không còn cách nào tốt hơn nữa."

"Diêu Bá Đường, anh có từng nghĩ tới chưa, họ Diêu tuy trên danh nghĩa là họ Diêu, nhưng truy ngược lại vài thế hệ, đại đa số mọi người vốn không mang họ Diêu. Sau lưng họ Diêu là sự ủng hộ và tiếp máu của hàng ngàn tông tộc tại Viễn Đông, đó mới là lý do khiến họ Diêu chúng ta trường tồn không suy. Nếu chúng ta từ bỏ Viễn Đông mà đi, căn cơ tất sẽ sụp đổ, lòng người tất sẽ tan rã."

"Sẽ không đâu, Diêu mỗ sẽ đích thân dẫn người chặn đứng đại quân Giáo đình, lấy mạng để cản bước. Chỉ cần Diêu Bá Đường tôi tử trận trên sa trường, sẽ không ai dám nói họ Diêu là kẻ hèn nhát. Bá Lâm, anh dẫn phụ nữ, trẻ nhỏ và tinh nhuệ trong tộc rút đến Cổ tộc, tương lai tìm cơ hội quay lại cố hương."

"......"

Trong phòng họp, hai trụ cột chống đỡ bầu trời của họ Diêu đứng đối diện nhau, làn khói thuốc lượn lờ giữa họ như dòng sông vô hình, chẻ đôi tình huynh đệ và đại nghĩa quốc gia.

......

Trong thư phòng của trang viên.

Gạt tàn trên bàn đầy ắp những đầu thuốc lá, người đàn ông trung niên đầu đinh ngồi trước bàn làm việc, tay cầm điếu thuốc, vô cảm nhìn bản đồ tác chiến tiền tuyến.

Đối diện.

Bảy sĩ quan trẻ tuổi đứng thành một hàng, chờ đợi mệnh lệnh của cha.

Lúc này.

Một thanh niên trọc đầu mặt đầy thịt bắp sải bước đẩy cửa phòng, nhìn người đàn ông trung niên, giọng vang như chuông đồng:

"Cha! Hiện nay trong nội bộ họ Diêu lời đồn nổi lên bốn phía, đều nói trận chiến này thua một cách kỳ lạ. Chỉ dựa vào Đái Lễ Hành tuyệt đối không thể tiếp cận được thông tin cốt lõi, trong họ Diêu chúng ta chắc chắn có kẻ cấp cao thông đồng với địch phản quốc."

"Hiện tại người chủ sự họ Diêu chỉ có cha và bác Bá Đường. Bác Bá Đường đã đến tiền tuyến, nếu chúng ta co cụm ở hậu phương, chẳng phải sẽ bị người ta chọc vào xương sống sao?"

"Con nguyện đại diện cho cha đích thân đến tiền tuyến, để toàn Viễn Đông nhìn cho rõ, trong dòng chính họ Diêu, tuyệt đối không có kẻ tham sống sợ chết!"

Người đàn ông trung niên đầu đinh nghiền nát nửa điếu thuốc cuối cùng vào gạt tàn, chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt quét từ con cả Diêu Cương đến con út Diêu Thiên Nam.

Sau một hồi im lặng, ông khàn giọng nói: "Các con đều đi đi!"

Lúc này.

Người phụ nữ dịu dàng đã lén nghe từ lâu đẩy cửa bước vào, khóe mắt đã đỏ hoe, nước mắt chực trào: "Bá Lâm... để lại một đứa thôi, dù chỉ để lại một đứa trẻ ở nhà..."

Người đàn ông trung niên chậm rãi đứng dậy, thẳng lưng, thần thái tê liệt như tượng đá.

"Dòng chính họ Diêu phải chứng minh cho sáu mươi tỷ con dân Viễn Đông thấy, chúng ta không chạy trốn, không từ bỏ cố hương. Đại quân Giáo đình nếu muốn tiến vào nội địa Đế quốc, thì phải giẫm lên xác của dòng chính họ Diêu."

"Bá Lâm... sao phải đến mức này..." Nước mắt người phụ nữ vỡ đê.

"Ý ta đã quyết, đây là vận mệnh của họ Diêu chúng ta." Người đàn ông trung niên không dám nhìn thẳng vào mắt vợ, quay sang tám người con, cao giọng nói: "Lập tức xuất phát, tiến về tiền tuyến. Nhớ kỹ, trước cơn quốc nạn, không lùi một bước!"

Tám người con họ Diêu đồng loạt quỳ xuống, hai tay chống đất, đầu dập mạnh xuống.

Họ dập đầu ba cái với cha, rồi quay sang người mẹ đang đẫm lệ, lại dập thêm ba cái nữa.

"Cha, mẹ, chúng con đi đây."

Nói xong, tám người con họ Diêu đứng dậy, sải bước rời khỏi trang viên.

Người phụ nữ dịu dàng chạy theo đến tận cổng trang viên, vịn vào khung cửa, tầm nhìn đã bị nước mắt làm mờ.

Trong tám người con họ Diêu, có đứa là bà tự tay bón từng thìa từ khi còn nằm nôi, có đứa là bà tự tay dắt vào nhà từ thời niên thiếu.

Dáng vẻ vụng về khi tập đi, tiếng nói ngọng nghịu khi tập nói, sự bướng bỉnh khi đập cửa bỏ đi thời niên thiếu, dáng vẻ oai phong khi lần đầu mặc quân phục lúc trưởng thành...

Từng chút một, từng việc một, đều hòa vào những sớm chiều ấm lạnh suốt hơn hai mươi năm qua.

Đã có lúc, tòa trang viên rộng lớn này trống trải lạnh lẽo, chính những đứa trẻ này đã lấp đầy mọi ngóc ngách bằng tiếng cười đùa và chạy nhảy.

"A Cương, Tiểu Bắc, Tiểu Nhung, Tiểu Đông, Tiểu Thứ, Tiểu Túc, Tây Qua, Tiểu Nam... các con nhất định phải sống sót trở về đấy!" Giọng người phụ nữ dịu dàng bị gió xé nát.

Tám chàng trai dừng bước, đồng loạt quay đầu lại.

Họ kẻ cao người thấp, kẻ béo người gầy.

Hoặc cười toe toét, hoặc thần thái nghiêm nghị, hoặc tỏ vẻ bất cần, hoặc mang nét cười trên môi, hoặc phả khói thuốc, hoặc tay vịn quân đao, hoặc phóng khoáng, hoặc vẻ mặt nghiêm trang.

"Mẹ, chúng con chắc chắn sẽ trở về."

"Mẹ, cứ chờ uống rượu mừng của chúng con là xong."

"Ngoài trời gió lớn, mẹ mau vào nhà đi!"

"Mẹ, con nhất định sẽ về ăn món mì trứng mẹ làm!"

"Yêu mẹ, lần sau gặp lại."

"......"

Tám người con với thần thái khác nhau, lần lượt lên tiếng an ủi mẹ.

Diêu Cương sải bước quay lại bên cạnh mẹ, khom người, khuôn mặt đầy thịt bắp cố nặn ra một nụ cười rạng rỡ, chỉnh lại cổ áo bị gió thổi xộc xệch cho mẹ: "Mẹ, từ nhỏ con nghe lời mẹ nhất, mẹ bảo con về, con chắc chắn sẽ về, mẹ cứ ở nhà chờ con là được."

Nói xong, cậu quay người, hướng về phía người đàn ông trung niên đang đứng trong bóng tối của hiên nhà, cười toe toét, cao giọng hét lên:

"Cha! Con hồi nhỏ hỗn láo, từng cãi lại cha không ít lần, tranh cãi không ít trận. Hôm nay, con xin lỗi cha, cha ruột của con mất sớm, giờ đã không nhớ rõ dáng vẻ của ông ấy nữa rồi, trong lòng con, cha đã sớm là cha ruột của con rồi."

"Không lải nhải nữa, đi đây!"

Người đàn ông trung niên đứng dưới hiên nhà, chắp tay sau lưng, khuôn mặt ẩn trong bóng tối.

Ông mím chặt môi, sâu trong hốc mắt có thứ gì đó nóng hổi vụt qua trong bóng tối.

Nhưng cho đến cuối cùng, người đàn ông trung niên cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, như một ngọn núi trầm mặc, tiễn đưa bóng lưng của tám người con, biến mất trong cơn gió lạnh buốt giá của Viễn Đông.

......

Cuối năm Đế quốc lịch 938.

Trong tám người con họ Diêu.

Diêu Cương, tử trận tại sông Đặc Tán, chiến khu đoạn Thiên Lan.

Diêu Túc, tử trận tại sông Đặc Tán, chiến khu đoạn Vân Độ.

Diêu Nhung, tử trận tại sông Đặc Tán, chiến khu đoạn Lạc Sương.

Diêu Thứ, tử trận tại sông Đặc Tán, chiến khu đoạn Xích Triều.

Cùng năm đó.

Ám Bảo được thành lập.

Hai trăm sáu mươi bảy dược sĩ trẻ, bao gồm Tống Từ, Dư Thuật, Tiền Hồng Phi cùng các thành viên khác của dự án dược tề Lưu Hỏa, gia nhập Ám Bảo, trở thành đội ngũ nòng cốt đời đầu.

Cùng tháng đó, Diêu Bá Lâm uống thuốc cấm.

Trên cơ sở trước đó, ông ta đẩy dược tề Lưu Hỏa đến mức cực hạn, vứt bỏ hoàn toàn nhân tính, chỉ theo đuổi sức chiến đấu tột cùng.

Giấy thử dược tề Lưu Hỏa được gửi đến tất cả các binh đoàn.

Tháng kế tiếp.

Cơ quan nòng cốt dưới trướng Ám Bảo là Doanh Tử được thành lập.

Lô vật thí nghiệm đầu tiên được tuyển chọn từ các binh đoàn tiến vào Doanh Tử, sau khi sàng lọc sơ bộ, những người đạt yêu cầu được chuyển từ Doanh Tử đến Ám Bảo.

Cùng tháng đó.

Lò hỏa táng ở Viễn Đông hoạt động suốt ngày đêm.

Tháng kế tiếp.

Những thi thể thí nghiệm thất bại không kịp hỏa táng đều bị ném thẳng vào hố chôn tập thể.

Cụ thể đã chết bao nhiêu người, thật khó mà đếm xuể.

Chỉ biết rằng, con đường nhỏ bên ngoài hố chôn đã bị nghiền nát thành bụi mịn.

......

Trong những năm tháng đó, các dược sĩ Ám Bảo đứng đầu là Diêu Bá Lâm, khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, đi lại bên trong điện đường màu trắng.

Áo blouse trắng, cứ thế phấp phới bay.

......

Cuối tháng 6 năm 939 lịch Đế quốc.

Giáo đình vượt qua sông Đặc Tán, ba mạch chia nhau tác chiến, điều khiển đại quân dưới trướng, lan rộng về phía tầng đất đóng băng vĩnh cửu.

Ngoài một số thành phố pháo đài lớn còn có thể miễn cưỡng chống cự, hầu hết các thành phố khác đều thất thủ.

Mặc dù nhờ vào việc nhà họ Diêu tử chiến không lùi, giành giật được thời gian rút lui di dời cho công dân Viễn Đông, nhưng do vấn đề vận chuyển, vẫn có bảy phần mười công dân bị mắc kẹt trong thành phố.

Một thành phố pháo đài ở Viễn Đông.

Nhà ga xe lửa đã biến thành một lò luyện nhân gian điên cuồng.

Dưới mái vòm của sảnh chờ, người đông như kiến cỏ, tiếng cãi vã ồn ào như nước sôi sùng sục.

Vé đi đến đại khu Trung Châu đã bán sạch từ lâu, nhưng đám đông như dòng lũ vỡ đê, vẫn liều mạng đổ xô về phía cửa soát vé.

Có người mẹ ôm chặt đứa con trong lòng, người cha dùng vai chống đỡ đám đông xô đẩy phía sau; có những cặp tình nhân lạc mất nhau trong biển người, kiễng chân lên không ngừng gào thét tên người yêu; có kẻ mắt đỏ ngầu đạp đổ rào chắn, hung hãn lao vào bên trong.

Muôn hình vạn trạng chúng sinh dưới thời mạt thế, thật khó mà kể hết.

Chẳng bao lâu sau.

Trong loa phát thanh vang lên một giọng nói.

【Vì đường ray bị phá hoại, tất cả các chuyến tàu tạm thời ngừng hoạt động.】

【Vì đường ray bị......】

Nghe thấy âm thanh trong loa, cả nhà ga lập tức nổ tung.

"Tại sao lại như vậy!"

"Chúng tôi khó khăn lắm mới mua được vé!"

"Vậy chẳng phải chúng ta đang chờ chết sao?"

"......"

Vô số người hoàn toàn sụp đổ, ôm đầu khóc nức nở.

Đối với người bình thường, một khi chạm trán đại quân Giáo đình thì không nghi ngờ gì là chờ chết.

Lúc này.

Một người đàn ông trung niên mặt đỏ, vóc dáng cao lớn, cướp lấy chiếc micro từ tay nhân viên duy trì trật tự, đứng lên trên hàng rào, gào thét đến khản cả giọng:

"Đừng khóc lóc mẹ kiếp nữa, tiền tuyến thất thủ đã là kết cục định sẵn. Dù có lên được tàu, dưới sự truy sát của đại quân Giáo đình, chúng ta cũng không thoát được đâu, chuyến tàu từ thành phố bên cạnh đi đến mười hai đại khu Trung Châu, trên đường đã bị hung thú chặn lại và tàn sát sạch sẽ rồi!"

"Trước mắt đã là đường cùng."

"Thay vì đưa cổ cho người ta chém, chi bằng đứng lên phản kháng."

Bên cạnh.

Có người sợ hãi nói: "Chúng ta đánh lại được người của Giáo đình sao?"

Người đàn ông mặt đỏ giận dữ nói: "Chúng ta là người Viễn Đông, trên tầng đất đóng băng vĩnh cửu này còn sợ chết sao? Kiến nhiều cắn chết voi, chẳng lẽ đông người như chúng ta lại không giết nổi một tên Giáo đình cảnh giới Khí Huyết sao! Máu nóng của đàn ông Viễn Đông đâu rồi?"

Lời vừa dứt.

Những công dân Viễn Đông vốn còn định chạy trốn đều lần lượt buông hành lý trong tay xuống.

Đàn ông Viễn Đông vốn dĩ rất kiêu dũng.

Ngay cả người bình thường cũng không muốn ngồi chờ chết.

"Cầm vũ khí lên liều mạng với bọn chúng!"

"Mẹ kiếp! Có thể nhổ vào mặt người Giáo đình một bãi, chúng ta cũng coi như không chết uổng!"

"Không chạy nữa, người Viễn Đông không có tiền lệ đầu hàng!"

"Thề cùng tồn vong với Viễn Đông!"

"......"

Ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong đám đông.

Tình hình hiện tại là, tiền tuyến thất thủ toàn diện, nhà họ Diêu chỉ có thể co cụm trong một số thành phố pháo đài để phản kháng, đại quân Giáo đình chia thành hàng ngàn lộ quân, đã tiến sâu vào vùng nội địa, trên tầng đất đóng băng vĩnh cửu, không biết có bao nhiêu đại quân Giáo đình đang lảng vảng.

Viễn Đông, đã rơi vào tuyệt cảnh.

Nếu nâng tầm góc nhìn lên.

Không chỉ riêng thành phố này.

Cuối tháng 6 năm 939, năm trăm thành phố pháo đài ở Viễn Đông, sau khi nhận ra tình cảnh khó khăn, đã bùng phát sức mạnh đoàn kết vô song.

Từng cựu chiến binh tự phát tổ chức người dân, bắt đầu chỉ huy bố phòng.

Ví dụ như, đưa người già phụ nữ trẻ em vào hầm trú ẩn dưới lòng đất, đàn ông biên chế thành quân đội, phát đao kiếm vũ khí, thiết lập khu vực phòng thủ.

Mặc dù họ chỉ là người bình thường, cũng không có quân bị làm chỗ dựa.

Nhưng dù vậy, người dân Viễn Đông vẫn đoàn kết một lòng, dũng cảm không sợ chết.

Ngày 1 tháng 7.

Trời tờ mờ sáng.

Trên tường thành pháo đài cao hàng trăm mét, người đàn ông mặt đỏ ôm một thanh quân đao, dựa vào tường, hút thuốc: "Cuối cùng cũng hiểu tại sao bên ngoài các thành phố của Đế quốc đều phải xây dựng một vòng pháo đài như thế này, hóa ra mẹ kiếp là để chờ đợi ngày này!"

"Anh Diêu, anh là cựu quân nhân à!" Người bên cạnh tò mò hỏi.

“Đúng vậy! Tổ tiên tôi vốn từ ba chuỗi đảo lớn, sau khi ông nội đến Viễn Đông thì trở thành nghĩa tử của nhà họ Diêu, cả gia đình chúng tôi cũng từ đó mà cắm rễ tại đây.”

Nói đoạn, người đàn ông mặt đỏ lại tiếp lời: “Tuy tôi không nên thân, nhưng con trai tôi thì khá khẩm, nó là một Nguyên tu đã gia nhập quân đội, lần trước gọi điện về, nó bảo mình được điều đến Ám Bảo.”

“Ám Bảo là bộ phận gì vậy? Sao tôi chưa từng nghe qua.”

“Là bộ phận do gia chủ họ Diêu thành lập năm ngoái, trực tiếp dưới quyền ông ấy lãnh đạo, cậu bảo xem có ngầu không chứ!” Người đàn ông mặt đỏ thở dài, “Con trai tôi tên Diêu Hải Bảo, nếu Viễn Đông không thất thủ, chắc chắn nó sẽ làm nên nghiệp lớn.”

“Không thất thủ...” Người bên cạnh cười khổ, “Trừ khi có thần tích, mà thần thì ở Giáo đình rồi.”

Viễn Đông hiện tại đã rơi vào thế bế tắc.

Không chỉ riêng Viễn Đông, nghe nói công dân mười hai đại khu Trung Châu cũng đã bắt đầu di cư về phía nam.

Còn giới quyền quý của đế quốc, chắc hẳn đều đã chạy sang lãnh địa của các cổ tộc.

Trên dưới đế quốc lòng người hoang mang, dòng họ Doanh cùng bốn đại tài phiệt đều đã mặc định kết cục vong quốc.

“Đến rồi!”

“Trùng tộc đến rồi!”

“......”

Trên tường thành vang lên những tiếng kêu kinh hoàng.

Người đàn ông mặt đỏ đứng dậy, ngước mắt nhìn ra xa.

Cuối đường chân trời, đại quân Trùng tộc ùa đến như thủy triều đen kịt.

Che rợp bầu trời, lấp đầy đồng hoang, khiến đất trời mất đi sắc màu.

Hàng chục triệu đôi mắt kép hội tụ thành một biển sao lạnh lẽo.

Tần số rung động của đôi cánh khiến không khí cũng phải rung lên bần bật.

Trùng triều đang từng tấc một nuốt chửng toàn bộ màn trời màu đồng.

Cảm giác áp bức nghẹt thở ập thẳng vào mặt.

Chứng kiến cảnh này, trên tường thành chỉ còn lại tiếng nuốt nước bọt.

Dẫu trong lòng sợ hãi, nhưng những công dân Viễn Đông trên tường thành không hề lùi bước, họ siết chặt vũ khí trong tay, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào đại quân Trùng tộc nơi cuối chân trời.

Đúng lúc này.

Trên vòm trời của thành trì pháo đài, xuất hiện mười hai chiến hạm cỡ nhỏ.

Chúng cách nhau một khoảng rất xa.

Cửa khoang đồng loạt mở ra.

Mười hai quân nhân đế quốc vác trên vai những cỗ quan tài kim loại, nhìn đại quân Trùng tộc phía xa, đẩy hé khe hở của quan tài, khẽ hô lên.

“Tháng bảy lửa cháy.”