Quyển 1 · Chương 1456: Vương · Tân vương (Một lát nữa còn)

Trong trang viên.

Dòng người giữa lão nhân và thanh niên như bị bàn tay vô hình rẽ lối, từ chính giữa tách ra một con đường rộng lớn.

Thanh niên tuấn tú bước tới, những kẻ quyền quý hai bên vô thức nín thở.

Ánh nhìn của thời đại dịch chuyển theo từng bước chân của chàng trai.

Thanh niên dừng lại trước mặt lão nhân còng lưng.

Diêu Bá Lâm ngẩng đầu, nhón gót chân, vươn đôi bàn tay chỉ còn da bọc xương, vuốt phẳng cổ áo cho chàng trai.

"Cao hơn rồi, cũng vạm vỡ hơn rồi."

Ông lùi lại nửa bước, nhìn ngắm từ trên xuống dưới, gương mặt tràn đầy ý cười.

"Hôm qua, thầy nằm mơ thấy con. Lúc đó, con còn chưa cao thế này, dáng người cũng gầy gò lắm, chỉ cần gió thổi mạnh một chút là thầy đã sợ con bị cuốn bay đi rồi."

Ông vừa nói vừa vươn tay vỗ vỗ lên hai cánh tay Đỗ Hưu, cảm nhận được lớp cơ bắp rắn chắc như thép đúc qua lớp quân phục.

Lòng lão nhân bỗng chốc thấy an tâm hơn vài phần.

"Trên đường trở về, chắc là chịu không ít khổ sở nhỉ?"

Diêu Bá Lâm buông tay, nhìn đồ đệ, dường như đang tìm kiếm vết thương. Thấy cậu không hề hấn gì, ông thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi tiếp: "Có đói không? Thầy đi nấu cho con bát mì."

"Sư mẫu con coi trọng gia đình nhất, mỗi lần thầy về nhà, bà ấy đều bắt thầy phải nấu một bữa cơm cho người thân, nhưng ngần ấy năm, thầy cũng chỉ biết nấu mỗi món mì."

"Sau khi sư mẫu con mất, thầy không còn vào bếp nữa."

Bên cạnh.

Đỗ Hưu nhìn sư phụ trước mắt, lòng đau như cắt.

Trong ký ức, lão Diêu hiền từ và tràn đầy sức sống ngày nào, giờ đây gầy gò chỉ còn một nắm xương, cẳng tay mảnh khảnh như cành khô, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.

Khóe miệng cậu run rẩy: "Sư phụ, sức khỏe của người..."

"Chỉ còn một ngày nữa thôi."

"Sư phụ, trong tay con có rất nhiều thứ có thể..."

Lời chưa dứt, Diêu Bá Lâm đã xua tay.

"Vô ích thôi."

Ông khựng lại, nụ cười trên môi thu lại, thay vào đó là vẻ mệt mỏi và nghiêm túc hiếm thấy: "Hơn nữa, Tiểu Hưu, thầy mệt rồi, mệt lắm rồi, để thầy đi đi."

Dứt lời.

Diêu Bá Lâm quay người, đối diện với đám đông đen nghịt trong ngoài trang viên.

Ông hít sâu một hơi, lồng ngực gầy gò hơi phồng lên.

Giống hệt như buổi tiệc bái sư năm nào.

Ông dõng dạc tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, lão phu xin giao lại Diêu thị, Viễn Đông, quân bộ, và thậm chí là cả đế quốc này cho Đỗ Hưu."

Ánh mắt lão nhân quét qua toàn trường.

"Các người sẽ không từ chối nể mặt lão phu chứ?"

Ngay khoảnh khắc lời nói vừa dứt, toàn bộ tộc nhân Diêu thị, bất kể nam nữ già trẻ, đồng loạt đứng thẳng lưng, thực hiện một nghi thức quân lễ. Ngay cả Diêu Niệm cũng đặt cánh tay nhỏ bé lên ngực, hướng về phía Đỗ Hưu thực hiện một quân lễ không chuẩn xác nhưng lại vô cùng nghiêm túc.

Thừa nhận địa vị lãnh đạo chính thống của Đỗ Hưu tại Viễn Đông Diêu thị.

Thế nhưng ngoài Diêu thị ra, những thế lực khác vẫn không hề động đậy.

Đỗ Hưu chậm rãi xoay người.

Ánh nhìn đầy tính xâm lược lướt qua bóng dáng tộc nhân Diêu thị, rơi vào đám đông đang đứng sừng sững như rừng thép phía sau.

Những thiên kiêu hàng đầu trong thế hệ vàng.

Khương Dã, Văn Hổ, Bành Lãng, Thẩm Lãng... những cốt cán của Thiên Đình năm xưa, những kiêu tử của thời đại hiện nay, ngay khoảnh khắc thấy ánh mắt Đỗ Hưu hướng tới, như thể đồng tâm hiệp lực, lập tức đứng thẳng người, đồng loạt thực hiện một quân lễ tiêu chuẩn dành cho Đỗ Hưu.

Giống như lúc tốt nghiệp học viện năm ấy, họ vì một câu nói của Đỗ Hưu mà dâng hiến cả tuổi thanh xuân.

Giờ đây, chỉ cần một ánh mắt của Đỗ Hưu, họ cũng chẳng ngại ngần dâng hiến cả mạng sống.

Ánh nhìn của Đỗ Hưu tiếp tục di chuyển ra xa.

Hướng về phía các tập đoàn tài phiệt.

Trương Vũ, Tang Diệp, Tang Thận, Khương Hàn, Vạn Lâm cùng đám quyền quý tập đoàn vừa mới lên nắm quyền, hay nói đúng hơn là tàn dư của các tập đoàn, kẻ thì thực hiện quân lễ, kẻ thì cúi rạp thân mình.

Ánh nhìn lại dịch chuyển.

Phía xa.

Hàng ngàn quyền quý hắc ám từ hơn vạn thành trì pháo đài ở Đông Lục đổ về, như sóng lúa bị gió thổi qua, lần lượt cúi mình từ trước ra sau, sống lưng uốn thành những đường cong.

Những hào cường thành phố nắm giữ trọng binh, lập trường dao động, ngay khi nhìn thấy Đỗ Hưu, đều vô thức cúi thấp đầu, không hề có lấy một chút do dự.

Với thái độ hèn mọn nhất, dâng lên lòng trung thành.

Chỉ cần Đỗ Hưu lên ngôi, họ sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén nhất của đế quốc.

Bởi vì, tất cả những gì họ sở hữu... dù là thành viên thế hệ vàng hay hàng tỷ công dân thành phố pháo đài, đều sẽ mù quáng ủng hộ Đỗ Hưu.

Nếu Đỗ Hưu muốn tắm máu họ, thậm chí chẳng cần đích thân ra tay, những công dân có sức chiến đấu kia cũng có thể xé xác họ thành từng mảnh.

Cuối cùng.

Đỗ Hưu ngẩng đầu, nhìn lên vòm trời.

Trên cao, từng hàng quyền quý bộ lạc, quyền quý tứ tộc Đông Lục, lần lượt hiện thân từ lĩnh vực của riêng mình.

Họ đứng giữa không trung, như quần tinh liệt trận, áo bào bay phấp phới, đồng loạt cúi đầu, khom lưng về phía thanh niên bên dưới, dâng lên sự tôn trọng cao nhất của mình.

Nơi ánh mắt Đỗ Hưu chạm tới.

Toàn bộ tầng lớp thượng lưu Đông Lục, trong ngoài, từ mặt đất đến tận tầng mây, không một ngoại lệ, tất cả đều cúi thấp đầu.

Chứng kiến cảnh tượng này.

Diêu Bá Lâm đứng sau lưng Đỗ Hưu, tinh thần có chút mơ hồ.

Đã có lúc, đồ đệ còn cần ông chống lưng, còn cần ông ra mặt trấn giữ cục diện, còn cần mượn hào quang của ông mới được người khác coi trọng.

Đã có lúc, ông tưởng rằng chỉ có mình nâng tay đồ đệ trước mặt thế nhân, mới có thể giúp đồ đệ ngồi vững vị trí tân vương Viễn Đông.

Thế nhưng hiện tại.

Đỗ Hưu chỉ cần quét ánh mắt qua, từ mặt đất đến vòm trời, từ Diêu thị đến thế hệ vàng, rồi đến tập đoàn và quyền quý hắc ám, các thế lực Đông Lục, như núi sông quy vị, trăm sông đổ về biển lớn, trong nháy mắt thần phục.

Cũng chính khoảnh khắc này, Diêu Bá Lâm mới muộn màng nhận ra.

Đồ đệ của mình không phải là tân vương Viễn Đông.

Cậu ấy.

Là vương của Đông Lục.

Là chủ nhân của thời đại.

Và sự xác lập thân phận này.

Không phải vì là "đồ đệ của Diêu Bá Lâm", cũng chẳng phải vì là "người kế thừa dược tề Lưu Hỏa".

Mà là “Đỗ Hưu”.

Trước chân vừa trở về đế quốc, sau chân liền thu hoạch ý chí đế quốc, hợp nhất lực lượng Đông Lục, hàng phục quần hùng thời đại.

Tất cả những điều này.

Không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, không có bất kỳ mệnh lệnh nào, không có bất kỳ lời nói nào.

Chỉ cần một ánh mắt.

Chỉ vậy thôi.

Thứ mà chủ nhân thời đại muốn, không ai có thể từ chối.

Diêu Bá Lâm lẩm bẩm trong lòng: “Thực sự lớn khôn rồi...”

Nhiều năm trước, Đỗ Hưu vẫn chỉ là một thanh niên vóc dáng mảnh khảnh, đứng sau lưng ông nhìn khắp sảnh đường quyền quý, cẩn trọng hỏi ông rằng, “Liệu có thể bảo vệ được cậu ấy không”.

Mà nay...

Đồ đệ từng trốn sau lưng ông, nay đã đứng trước mặt ông.

Có lẽ, những nhân vật lớn của bộ lạc và bốn tộc Đông Lục cùng đến Viễn Đông tiễn đưa ông, ngoài bản thân “Diêu Bá Lâm” ra, phần nhiều là vì Diêu Bá Lâm là sư phụ của Đỗ Hưu.

Cha mẹ là chỗ dựa khi con cái còn nhỏ.

Con cái là chỗ dựa khi cha mẹ đã về già.

Câu nói cũ này, lúc này hiện lên trong tâm trí lão già còng lưng.

Ông mỉm cười.

Giống như nhẹ nhõm, lại giống như giải thoát.

Thực tế mà nói, sau khi tầng lớp trung lão chiến tử, đế quốc tiến nhanh vào bầu trời thời đại do thế hệ trẻ làm chủ, dù là sức ảnh hưởng hay lòng người, đều không ai có thể tranh phong cùng Đỗ Hưu.

Ngay cả Viễn Đông Vương cũng không thể.

Đỗ Hưu từ lâu đã không còn là chú chim non trốn dưới đôi cánh của vị vua cũ.

Thành tựu của cậu, từ lâu đã vượt xa vị vua cũ, bay tới bầu trời cao hơn.

Hiện nay.

Không phải Đỗ Hưu cần đế quốc.

Mà là đế quốc cần Đỗ Hưu.

Dưới hành lang.

“Giải tán hết đi!” Diêu Bá Lâm cười mắng, “Ta già rồi, không còn sống được bao lâu nữa, cuối cùng hãy để ta ở bên đồ đệ một lát đi!”

Nghe vậy, đám quyền quý Đông Lục xung quanh không động đậy, ngược lại nhìn về phía Đỗ Hưu.

Người sau khẽ gật đầu.

Đám đông xung quanh.

Hoặc biến mất tại chỗ.

Hoặc có trật tự rời đi.

Trong chốc lát, người đi nhà trống.

“Tiểu Hưu, đi thôi! Ta dẫn con đi gặp vài người.”

Diêu Bá Lâm trút bỏ gánh nặng trên vai, giọng nói mang theo vài phần giải thoát.

...

Đường phân giới giữa Viễn Đông và hành lang đại lục.

Sông Đặc Tán.

Trên mặt sông rộng hàng trăm dặm, trôi nổi vô số tảng băng.

Nước sông từ ngoài biển đổ vào, cuối cùng chảy về phía nội hải của Đông Tây đại lục.

Trong quá trình này, sông Đặc Tán hoặc vì chênh lệch địa thế cực lớn mà trở nên sóng dữ cuồn cuộn, hoặc vì tiến vào vùng đất bằng phẳng mà thu lại sức mạnh, trở nên lặng sóng không gợn.

Không gian thông đạo mở ra.

Một già một trẻ xuất hiện bên bờ sông.

Diêu Bá Lâm ném những đóa hoa tươi trong tay xuống sông Đặc Tán.

“Tuyết Nhi, ta đến thăm nàng đây.”

“Đây là đồ đệ của ta, Đỗ Hưu, chắc đây là lần đầu tiên nàng gặp thằng bé nhỉ!”

Bên cạnh.

Đỗ Hưu cúi người thật sâu trước sông Đặc Tán.

Sư mẫu là nỗi đau cả đời của sư phụ.

Lão Diêu rất ít khi nhắc đến sư mẫu, những hiểu biết ít ỏi của cậu về bà, đều là những thông tin vụn vặt nghe được khi tụ tập ăn uống cùng các vị sư huynh.

“Sư mẫu con họ Dư, tên là Dư Tuyết.”

Giọng nói của Diêu Bá Lâm vang lên trong gió.

Ông bước những bước chân, dọc theo bờ sông chậm rãi đi về phía trước, Đỗ Hưu theo sát bên cạnh ông, Giới Linh theo xa phía sau.

“Ta và sư mẫu con quen nhau qua mai mối, lần đầu gặp mặt, sư phụ còn gây ra chuyện dở khóc dở cười, đến cả tên của bà ấy cũng gọi sai.”

“Sư mẫu con là người cực kỳ coi trọng gia đình, chăm sóc cả nhà họ Diêu vô cùng chu đáo.”

“Cũng vậy, sư mẫu con là một người phụ nữ Viễn Đông truyền thống, chỉ yêu cầu ta khi về nhà làm chút việc nhà, đừng để mấy đứa trẻ xa cách với ta. Viễn Đông nơi này, chưa bao giờ là nơi đặc biệt coi trọng tình thân, nhưng sư mẫu con, đã cố tình thêm vào cho gia đình rất nhiều hơi ấm.”

Nhắc đến người thương, giọng Diêu Bá Lâm trầm xuống vài phần, trên mặt tuy mang ý cười, nhưng dưới ý cười lại đè nén nỗi niềm thương nhớ nặng nề.

“Tuy nhiên, sư phụ không phải là một người chồng xứng đáng.”

“Năm 938, đại lục chiến tranh thất bại.”

“Tám con đi, bốn con về.”

“Sư mẫu con ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, cơ thể ngày càng yếu nhược, cuối cùng đổ bệnh một trận lớn.”

“Khi đó, sư phụ đã uống cấm dược, việc nghiên cứu dược tề Lưu Hỏa cũng đến thời khắc mấu chốt, không rảnh để quan tâm đến sư mẫu con.”

“Đợi khi ta từ mật bảo đi ra, sư mẫu con đã qua đời rồi.”

Nói đến đây, Diêu Bá Lâm dừng bước, nhìn sông Đặc Tán, ngẩn người xuất thần.

Sau một hồi lâu.

Ông khàn giọng nói,

“Tro cốt của sư mẫu con đã rải xuống sông Đặc Tán.”

“Bởi vì bốn vị sư huynh còn lại của con, chính là chiến tử tại sông Đặc Tán.”

Đỗ Hưu không nói gì, chỉ đứng sau lão nhân nửa bước, lặng lẽ lắng nghe. Cậu biết lúc này không cần đáp lại, chỉ cần có mặt ở đó là đủ.

“Đúng rồi, con chắc là không biết về bốn vị sư huynh này.”

“Sư phụ có tám người con.”

“Con trai cả của ta tên là Diêu Cương. Từ nhỏ nó đã là một tên tiểu ma vương quậy phá, có lúc nóng giận lên đến ta nó cũng mắng, nhưng không thể phủ nhận rằng, thiên phú nguyên tu và thiên phú quân sự của Tiểu Cương đều rất cao. Tính cách của vi sư chắc con cũng thấy rồi, đôi khi có chút nhu nhược thiếu quyết đoán, Tiểu Cương đã giúp ta không ít. Khi Tiểu Cương còn sống, trong cuộc tranh đấu giữa quân bộ và các tập đoàn, chúng ta luôn chiếm thế thượng phong, là gương mặt đại diện dòng chính mà nhà họ Diêu hết lòng nâng đỡ. Tiểu Cương đối xử với sư mẫu con tốt nhất, cũng nghe lời sư mẫu nhất, cả đời nó, lần duy nhất không nghe lời sư mẫu, chính là không thể sống sót trở về từ tiền tuyến. Sau khi Tiểu Cương chết, người chịu đả kích lớn nhất chính là sư mẫu con.”

“Con trai thứ ba của ta tên là Diêu Nhung. Nó và Tây Qua thân nhau nhất, tính cách hai đứa đều phóng khoáng, thường xuyên dính lấy nhau. Trước khi nó tử trận, vừa mới đính hôn với con gái của một vị trung tướng, Tiểu Nhung rất yêu vị hôn thê của mình, hai đứa là thanh mai trúc mã, nhưng Tiểu Nhung tuy nhìn bề ngoài tính cách khá hướng ngoại, nhưng trong chuyện tình cảm lại là một kẻ nhát gan. Lúc đó, ta hỏi nó có nguyện ý cưới cô gái kia không, Tiểu Nhung đỏ mặt tía tai, lúc đó ta đã hiểu rõ trong lòng, ngày hôm sau, ta đi tìm cha của cô gái, tác thành cho mối hôn sự này. Sau khi Tiểu Nhung chết, vị hôn thê của nó đi tiền tuyến tìm nó, đi rồi không bao giờ trở lại.”

“Con trai thứ năm của ta tên là Diêu Thứ. Nó giống hệt Diêu Cương, đều là kẻ nóng tính, chúng thường xuyên bắt cóc con cháu các tập đoàn trong thế giới Thần Khư, mỗi lần đòi được tiền chuộc xong lại hớn hở giao cho ta, rồi bắt ta đi dọn dẹp hậu quả cho chúng. Tiểu Thứ tuy tính khí không tốt, nhưng nó là kiểu đứa trẻ ngốc nghếch, mọi suy nghĩ đều viết hết lên mặt, con khen nó một câu, nó có thể vui vẻ cả nửa ngày. Hấp tấp mà chân chất, nóng nảy mà đơn thuần.”

“Con trai thứ sáu của ta tên là Diêu Túc. Nó là người kiệm lời như vàng, có chuyện gì không thích chia sẻ với người ngoài, việc gì cũng âm thầm chịu đựng một mình. Mỗi lần ta về nhà, những đứa trẻ khác đều chạy đến tìm ta, chỉ riêng Tiểu Túc đứng ngoài đám đông, nhưng sư mẫu con là một người phụ nữ tinh tế, bà thường xuyên khuyên bảo Tiểu Túc, sau khi lớn lên, tính cách Tiểu Túc đã cởi mở hơn nhiều, đã có lúc, ta cho rằng Tiểu Túc có tiềm năng rất lớn, tương lai nếu bồi dưỡng tử tế, chắc chắn có thể trở thành trụ cột của nhà họ Diêu.”

“......”

Ông lão lưng còng đứng bên bờ sông, giọng nói ngày càng nhỏ dần, lẩm bẩm đọc tên, tính tình, sở thích của từng người con.

Đỗ Hưu đứng bên cạnh, nhìn khuôn mặt gầy gò của sư phụ, chợt nghĩ đến một câu hỏi tàn nhẫn, lúc ban đầu hạ lệnh cho tám người anh trai đều phải ra tiền tuyến, trong lòng sư phụ rốt cuộc đã trải qua sự dày vò thế nào?

Cậu không dám hỏi, cũng không nỡ hỏi.

Diêu Bá Lâm nhìn sông Đặc Tán rất lâu.

“Tiểu Hưu, sau khi vi sư chết, hãy rải tro cốt của ta xuống sông Đặc Tán, ta muốn đi bầu bạn với sư mẫu con.”

“Ta nợ bà ấy, kiếp sau có làm trâu làm ngựa, cũng phải trả lại cho bà ấy.”

......

Nhà ga thành phố trung tâm đã ngừng hoạt động từ lâu.

Trên sân ga không một bóng người, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít qua đường ray. Trên những đường ray tỏa ra bốn phương tám hướng, hàng trăm đoàn tàu nằm im lìm, trên nóc xe phủ một lớp bụi dày.

Cổng không gian mở ra, một già một trẻ bước ra, đôi ủng giẫm lên mặt đất phủ đầy bụi, để lại hai hàng dấu chân rõ nét.

Diêu Bá Lâm nhìn quanh, ánh mắt tràn đầy nỗi niềm sau khi thời gian lắng đọng.

“Nơi này, là nơi vi sư thường xuyên đi tàu khi còn trẻ.”

“Thời đó, chiến hạm rất hiếm, hơn nữa vì không có nguyên túy linh túy, muốn vận hành chiến hạm đều phải dựa vào nguyên tu truyền nguyên lực, nhưng nguyên tu thời đó quá quý giá, vì vậy, mỗi lần vi sư đi lại vùng Viễn Đông đều phải đi nhờ những chuyến tàu chở hàng này, ngồi một mạch là mấy ngày mấy đêm.”

Diêu Bá Lâm dưới sự dìu dắt của Đỗ Hưu, bước lên một đoàn tàu.

Đỗ Hưu lau sạch ghế ngồi, Diêu Bá Lâm ngồi xuống, cười nói, “Mấy chục năm rồi không ngồi tàu hỏa, vẫn đau mông như ngày nào.”

“Cũng may, hiện nay đế quốc tài nguyên dồi dào, những chiến hạm trước kia vốn không thể với tới nay đã trở thành lực lượng vận chuyển chủ chốt, hậu thế không cần phải chịu khổ thế này nữa.”

Diêu Bá Lâm chống tay vịn ghế đứng dậy, đi qua hành lang dài hẹp, đến trước cửa buồng lái.

Ông nhìn qua lớp kính.

Ngoài cửa sổ là tầng đất đóng băng vĩnh cửu trải dài vô tận, bề mặt màu nâu xám như một tấm vải liệm khổng lồ, trải từ gần đến tận đường chân trời, không một ngọn cỏ mọc.

Ông nhìn một lúc lâu, thở dài,

“Lần đầu tiên ta rời Viễn Đông, vì tò mò nên đã đến đây.”

“Người lái tàu lúc đó là một quân nhân có bộ râu quai nón.”

“Lần đầu tiên ta hút thuốc cũng là do ông ấy dạy.”

“Lúc đó, khi rời Viễn Đông, vi sư nhìn phong cảnh trên đường, thề rằng sau khi học thành tài trở về, nhất định phải thay đổi tình cảnh của Viễn Đông.”

Nói đến đây, Diêu Bá Lâm chợt im bặt.

Ông hơi nghiêng đầu, trong cơn mơ màng, đoàn tàu không một bóng người này dường như chật kín người: những quân nhân mặc áo khoác quân đội màu xanh đang trên đường về quê, dưới sự chỉ huy của một vị thiếu tá giải ngũ cùng nhau hát vang quân ca, giai điệu lệch lạc xiêu vẹo, nhưng tiếng cười lại làm rung cả cửa sổ xe.

Người lái tàu râu quai nón quay đầu nhìn họ, khi mọi người hát đến cao trào, ông đột ngột kéo còi.

Một tiếng còi dài vang vọng, hòa cùng tiếng gió, tiếng tuyết, tiếng hát và lời thề mà ông đã hứa, vang vọng dưới bầu trời màu đồng thau.