Quyển 1 · Chương 1463: Thiên kiêu ngàn đại

Sau những tiếng cười đùa và trêu chọc ngắn ngủi, phòng họp dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng lật giấy và tiếng bút viết sột soạt trên mặt bàn.

Một ngàn thiên kiêu bắt đầu điền thông tin liên quan đến gia tộc của mình.

Số lượng dân cư quản lý, quy mô vũ trang, danh mục quân bị, lượng tài nguyên dự trữ... mọi thứ dù nhỏ nhặt nhất đều được liệt kê chi tiết vào từng cột.

Họ là chỗ dựa để những kẻ quyền quý trong bóng tối trỗi dậy, là "tấm vé" để những kẻ đó bước chân vào giới quyền lực. Vì vậy, họ nắm rõ gia sản của gia tộc mình như lòng bàn tay.

Mười mấy phút sau, các tờ khai lần lượt được hoàn thành, thu gom từ hàng cuối lên hàng đầu, xếp thành một chồng dày cộp rồi chuyển đến tay Vạn Thanh Sơn.

Vạn Thanh Sơn tùy ý lật xem vài tờ trên cùng, ánh mắt lướt qua những con số và mục lục, lông mày anh khẽ giật, sắc mặt thay đổi đôi chút.

Anh trấn tĩnh lại, khép chồng tài liệu đó lại, đặt lên bàn, không xem thêm nữa.

Trước đó, do sự thay đổi nhân sự cấp cao và việc Đỗ Hưu chưa trở về, khung cơ cấu lãnh đạo của quân bộ vẫn chưa thể hoàn thiện, rơi vào trạng thái nửa đình trệ. Điều này khiến đế quốc luôn ở trong tình trạng mù mờ về thực lực cụ thể của các thành phố pháo đài.

Mà những gì thu thập được lần này khiến anh cảm thấy kinh hãi.

Sau khi công nghệ của bốn tập đoàn tài phiệt lớn được công khai, tiềm lực chiến tranh của đế quốc đã được giải phóng hoàn toàn.

Có những thành phố pháo đài thậm chí âm thầm chế tạo được vài chiếc chiến hạm cấp Nhật Diệu, với trang bị vũ khí đầy đủ, chuỗi hậu cần hoàn chỉnh, hệ thống bảo trì tự chủ, chẳng khác nào một thành phố công nghiệp quân sự siêu cấp.

Mà tất cả những điều này, lãnh đạo cấp cao của quân bộ hoàn toàn không hay biết.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là sự thay đổi của các đơn vị vệ binh.

Trước khi dược tề thế hệ thứ chín phổ biến, các đơn vị vệ binh địa phương luôn bị coi là lực lượng dự bị của quân bộ, binh lực yếu kém, trang bị cũ kỹ, huấn luyện lỏng lẻo, cùng lắm chỉ là một đám ô hợp.

Thế nhưng giờ đây, bất kỳ thành phố pháo đài nào cũng có thể huy động gần một triệu chiến sĩ cảnh giới Ngưng Hạch, chiến sĩ cấp dưới thì nhiều như lá rụng mùa thu. Sự bùng nổ sức chiến đấu nhờ dược tề thế hệ thứ chín đã khiến lực lượng vũ trang địa phương phình to đến mức khó tin.

Để tự bảo vệ mình trong cuộc chiến diệt thế, một số thành phố pháo đài thậm chí điên cuồng áp dụng chế độ quân dân hỗn hợp: thời bình là dân, thời chiến là quân, hiệu suất huy động cao đến mức kinh ngạc.

Phải nói rằng, combo "công nghệ bốn tập đoàn tài phiệt được công khai" cộng với "dược tề thế hệ thứ chín phổ cập toàn dân" quả thực quá mức biến thái.

Đỗ Hưu nhận thấy vẻ mặt của Vạn Thanh Sơn, biết rằng kết quả của đợt tổng kiểm tra này chắc chắn vô cùng phi lý.

Nhưng anh không vội xem gia sản, mà mỉm cười lên tiếng: "Ở đây không có người ngoài, tôi tiết lộ trước một chút, sau này các cậu sẽ được phái đến các nơi để đóng quân và nhậm chức."

Trong cuộc chiến diệt thế tương lai, Viễn Đông không còn là tiền tuyến duy nhất, đế quốc tứ bề đều là địch.

Trên cơ sở đó, một ngàn thiên kiêu chắc chắn không thể đặt ở Viễn Đông.

Họ sẽ trấn giữ các vùng lãnh thổ của đế quốc, bảo vệ hàng nghìn tỷ công dân.

"Tuy nhiên," Đỗ Hưu đổi giọng, "các cậu sẽ không trở về quê hương mình để trấn giữ. Để tăng cường liên kết giữa các địa phương, các cậu sẽ được bố trí đến các thành phố pháo đài lân cận để nhậm chức ở nơi khác."

Chiến lược "nhậm chức khác nơi" là một mắt xích quan trọng của cục diện chiến tranh tương lai.

Ví dụ, một thiên kiêu sinh ra ở thành phố Bớt sẽ không được nhậm chức tại đó, mà sẽ được phái đến thành phố pháo đài lân cận để trấn giữ.

Như vậy, nếu thành phố Bớt thất thủ, vị thiên kiêu này chắc chắn sẽ dẫn quân đi cứu viện quê hương; ngược lại, nếu thành phố anh ta trấn giữ bị bao vây, thế lực gia tộc phía sau anh ta chắc chắn sẽ không ngồi yên.

Chuỗi hỗ trợ giữa hai thành phố bị buộc chặt vào nhau.

Cách bố trí kiềm chế chéo này có thể ngăn chặn tối đa tình trạng các thành phố pháo đài tự chiến đấu rồi sụp đổ trong cuộc chiến diệt thế.

Bành Lãng là người đầu tiên bày tỏ thái độ: "Đoàn trưởng, anh nói sao chúng tôi làm vậy. Đế quốc đào tạo chúng tôi bao nhiêu năm nay, trong chuyện quan trọng, chúng tôi sẽ không làm loạn đâu."

Văn Hổ tiếp lời ngay sau đó: "Đoàn trưởng, trong thế lực gia tộc phía sau tôi có vài kẻ không nghe lời, danh sách tôi đã viết ở mặt sau tờ khai, anh cứ trực tiếp xử lý là được."

Người thân thiết nhất của anh ta chỉ có vài người đó, còn những họ hàng xa xôi quan hệ lỏng lẻo mà tay chân không sạch sẽ, anh ta sẽ không nuông chiều.

Lời vừa dứt, từ góc hàng cuối truyền đến một tiếng lầm bầm rất nhỏ: "Mẹ kiếp, trước đây không nhìn ra, thằng cháu Văn Hổ này lại biết nịnh hót đến thế..."

Âm thanh tuy thấp nhưng vẫn vang lên rõ mồn một trong phòng họp yên tĩnh.

Văn Hổ lập tức quay đầu, trợn mắt nhìn về phía hàng cuối: "Ai? Ai nói xấu sau lưng tôi?"

Một tràng cười lan tỏa khắp nơi.

Đỗ Hưu mỉm cười xua tay, kéo sự chú ý của mọi người trở lại: "Được rồi! Sau này mỗi khu vực sẽ có các chủ quản chính trị chuyên trách phụ trách hệ thống quản lý xây dựng, các cậu phối hợp tốt với họ là được, đừng tự chiến đấu, cũng đừng vượt quyền can thiệp vào chính vụ."

Các thiên kiêu còn lại đồng thanh hưởng ứng.

Lúc này, Bành Lãng hỏi: "Đoàn trưởng, Lục Trọc rốt cuộc đáng sợ đến mức nào vậy?"

Lời vừa dứt, các thiên kiêu đều đổ dồn ánh mắt tò mò về phía anh.

Thuyết đe dọa từ Lục Trọc đã thịnh hành trong đế quốc nhiều năm, nhiều quyết sách chiến lược quan trọng của đế quốc đều xoay quanh Lục Trọc, nhưng thông tin cụ thể về Lục Trọc thì quân bộ vì sợ lòng người hoang mang nên chưa bao giờ công bố rộng rãi.

Mọi người ở đây tuy đã lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, nhưng dù sao cũng không phải là lãnh đạo cốt cán của quân bộ, nên đối với "đối thủ cuối cùng" trong truyền thuyết, họ vẫn như nhìn hoa trong sương, mơ hồ không rõ.

Nhắc đến Lục Trọc, nụ cười trên mặt Đỗ Hưu dần thu lại, giống như mặt hồ mùa đông bị một cơn gió lạnh thổi qua, đóng một lớp băng mỏng.

"Lãnh thổ Lục Trọc rộng gấp hàng chục lần đại lục Đông Tây."

"Sinh linh Lục Trọc lớn mạnh dựa vào sự nuôi dưỡng của thi thể sinh linh thời đại thần linh đã ngã xuống từ vạn năm trước. Họ không tu luyện nguyên lực mà tu luyện huyết khí, và có thể đột phá cảnh giới bằng cách nuốt chửng máu thịt sinh linh. Sinh linh Lục Trọc không có xiềng xích tuổi thọ, sống hàng ngàn năm là chuyện bình thường, chủng tộc trường thọ thậm chí có thể sống hàng vạn năm."

"Lục Trọc có gần một trăm đại vực, mỗi đại vực có số lượng sinh linh chiến lực bất diệt ít thì một hai chục triệu, nhiều thì vài chục triệu. Còn sinh linh dưới cảnh giới bất diệt thì nhiều như lá rụng, không thể đếm xuể."

"Khi tôi rời Lục Trọc, nơi đó đang mở ra một thời đại thịnh thế tài nguyên. Sau khi hình phạt thần linh ở cấp độ sinh linh bình thường biến mất, họ bắt đầu thời đại nội cuộn, nuốt chửng lẫn nhau, nuôi cổ toàn lực. Giờ đây sau bao lâu như vậy, thực lực tổng thể của Lục Trọc đã khó mà đo lường được rồi."

Nói đến cuối cùng, biểu cảm trên mặt Đỗ Hưu chỉ còn lại sự nghiêm túc vô tận.

Lục Trọc quá mạnh.

Mạnh đến mức ngay cả Đế quốc thứ chín, nơi được ca tụng là đế quốc mạnh nhất trong vạn năm qua, đứng trước Lục Trọc cũng chỉ có một tia hy vọng giữ vững cục diện.

Công nghệ bốn tập đoàn tài phiệt được công khai, họ Doanh chủ động buông quyền mở ra cục diện quần hùng cát cứ, thần linh ngồi nhìn đế quốc không ngừng lớn mạnh... tất cả những lựa chọn chính trị tưởng chừng phi lý, suy cho cùng đều chỉ về một đáp án: vì Lục Trọc quá mạnh.

Ngay cả "người thứ nhất" đã bố cục vạn năm cũng chỉ đang mưu tính làm thế nào để xây dựng lại văn minh đế quốc trong đống đổ nát, không ai dám hy vọng đế quốc có thể trường tồn.

Nếu nói tàn nhẫn hơn, nhân vật chính của cuộc chiến diệt thế là cuộc đối đầu giữa thần linh kế vị và ngụy thần.

Đế quốc trong đó vốn chỉ là con cừu non mặc người xẻ thịt.

Chính là nhờ từng kẻ điên trường tồn dùng mạng sống tiếp nối, dùng máu trải đường, mới khiến đế quốc từ một quân cờ trở thành một người chơi cờ.

Tuy vẫn là kẻ ở hàng cuối cùng, nhưng ít nhất cũng có thể đặt quân cờ xuống.

Nhìn sắc mặt dần trầm xuống của các thiên kiêu, Đỗ Hưu hạ giọng xuống một chút, âm lượng tăng lên đôi chút: "Sự mạnh mẽ của Lục Trọc là một sự thật khách quan, chúng ta cần dốc toàn lực để đối phó. Nhưng đồng thời, chúng ta không thể vì sự mạnh mẽ của nó mà chưa đánh đã sợ."

"Sinh linh Lục Trọc thiếu kinh nghiệm tác chiến hiệp đồng quy mô lớn, hiểu biết rất ít về hệ thống quân bị của đế quốc, chế độ quản lý hỗn loạn thô sơ, nội bộ các vực tiêu hao lẫn nhau nghiêm trọng, đây đều là những khiếm khuyết chí mạng khách quan của họ."

Đế quốc có kinh nghiệm vô cùng phong phú trong việc lấy yếu thắng mạnh.

Chỉ cần không bị nghiền nát hoàn toàn đến mức không còn đường lui, thì đế quốc luôn có không gian để xoay xở.

Phòng họp im lặng một lúc, không ai lên tiếng, nhưng sự bất an trong mắt các thiên kiêu dần rút đi, thay vào đó là một ý chí chiến đấu đã được thắp lên.

Giống như than hồng trong lò, bề mặt tưởng chừng đã tắt, nhưng bên trong lại đỏ rực.

Văn Hổ hỏi: "Đoàn trưởng, cuộc chiến diệt thế còn bao lâu nữa sẽ bùng nổ?"

"Sắp rồi," Đỗ Hưu chậm rãi nói, "có lẽ, năm nay sẽ bùng nổ."

Các cuộc chiến diệt thế trước đây đều bùng nổ vào năm 980.

Nhưng thần linh của kỳ này có thực lực vượt xa các thần linh đời trước, có thể điều khiển hình phạt thần linh.

Hơn nữa, ngài ấy chưa chắc đã muốn làm một con rối bị ý chí diệt thế điều khiển.

Vì vậy, cuộc chiến diệt thế chắc chắn sẽ bùng nổ sớm hơn.

Trận quyết chiến vạn năm cuối cùng, có lẽ đã ở ngay trước mắt.

Đêm xuống.

Nhà ăn của Tổng cục cơ quan được tạm thời cải tạo thành nơi tổ chức tiệc.

Những chiếc bàn dài được ghép thành hàng, các món ngon vật lạ trải dài theo làn hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Hương rượu hòa quyện cùng hương thức ăn, tràn ngập khắp cả đại sảnh.

Đỗ Hưu đích thân tham dự, cùng ngàn vị thiên kiêu uống rượu đàm đạo.

Sau khi lên nắm quyền, rất nhiều dịp xã giao là điều không thể tránh khỏi.

Dù là để thu phục lòng người hay củng cố quân tâm cấp cao, có nhiều việc anh phải tự mình ra tay, không thể tiếp tục đứng trên cao, trốn sau lưng bốn người nhà họ Diêu như trước nữa.

Trước mặt anh cũng chẳng còn ai cả.

Ngoài ra, nếu nói một cách thực tế và thực dụng hơn, Đỗ Hưu cần phải để ngàn vị thiên kiêu biết được họ đang chiến đấu vì ai.

Anh cần đích thân thể hiện thiện chí, thắt chặt mối quan hệ với cấp dưới.

Trong buổi tiệc tối.

Ban đầu, các vị thiên kiêu vẫn còn giữ chút dè dặt, khi rót rượu thì đứng thẳng tắp, tốc độ nói nhanh như đang báo cáo kế hoạch tác chiến. Thế nhưng sau vài vò rượu, không khí dần trở nên sôi nổi.

Có người bắt đầu xắn tay áo, có người cởi bỏ cúc cổ áo, có người kéo ghế đến cạnh bàn chính, ngồi phịch xuống bên cạnh Đỗ Hưu.

Rượu vào lời ra, một khi đã mở lòng thì chẳng thể nào ngăn lại được.

Nhờ vào hơi men.

Có người kể, năm đó ở Thần khư Nhật Lạc, nghe tin đoàn trưởng bị vây hãm, để cứu Đỗ Hưu, anh ta cầm một con dao, bỏ ra số tiền lớn mua một lọ thuốc cuồng bạo, lặn lội đường xa vượt núi băng rừng đến cửa bí cảnh. Nhưng khi đến nơi, thấy Vô Diện Nhân đã thoát nạn, anh ta nắm chặt lọ thuốc cuồng bạo đổi bằng cả gia sản, đứng trong góc núi nhìn Vô Diện Nhân, cười rất hạnh phúc.

Đó là tuổi mười tám của anh ta, rực rỡ và nóng bỏng, và đã trôi qua mười hai năm rồi.

......

Có người kể, bạn gái của bạn cùng phòng anh ta bị Đế quốc Câu lạc bộ làm nhục rồi tự sát, người bạn đó vì chuyện này mà đi tìm Đế quốc Câu lạc bộ báo thù, kết quả một đi không trở lại. Trong Thành phố Tội ác, anh ta là người tiên phong xông vào, giết chết mấy chục tên con ông cháu cha, đánh trọng thương kẻ cầm đầu, trói vào xe rồi kéo lê hàng ngàn mét để hành hạ đến chết.

Bản tính anh ta vốn trầm lặng, không thích gây chuyện, nhưng trong Thành phố Tội ác, đó là lần điên cuồng nhất cuộc đời anh ta, tình nghĩa huynh đệ, ân oán phân minh, chẳng gì hơn thế.

......

Có người kể, anh ta là con một trong nhà, tự giễu mình là kẻ hèn nhát không có chí lớn, ước mơ từ nhỏ đến lớn là sau khi tốt nghiệp học viện sẽ trở về quê nhà, tìm một người thương để kết hôn sinh con, trên phụng dưỡng cha mẹ, giữa yêu thương vợ hiền, dưới nối dõi tông đường. Thế nhưng vào mùa tốt nghiệp, đoàn trưởng xuất hiện trên màn hình, kêu gọi họ đến Viễn Đông.

Ngày hôm đó, anh ta lật đổ toàn bộ cuộc đời đã định sẵn, mặc kệ cha mẹ níu kéo, bước lên chiến hạm hướng về Viễn Đông, quỹ đạo cuộc đời từ đó thay đổi.

......

Có người kể, anh ta có một người anh em, họ Liễu. Khoảnh khắc đen tối nhất cuộc đời tiểu Liễu chính là khi đoàn trưởng phản quốc. Tiểu Liễu thích Vô Diện Nhân, thích đến tận xương tủy, dù lúc đó Vô Diện Nhân phản quốc, tiểu Liễu cũng chưa từng từ bỏ việc ủng hộ, luôn tin rằng Vô Diện Nhân có nỗi khổ riêng, dù vì chuyện này mà bị đánh không ít lần, nhưng vẫn không hề thay đổi. Sau khi Nghị viện Đế quốc kết thúc, Đỗ Hưu được tuyên vô tội, tiểu Liễu như một kẻ điên, gào thét trên phố, đó là lúc tiểu Liễu hạnh phúc nhất cuộc đời.

Tiểu Liễu chết rồi, chết trong đợt Vạn Tải động loạn đầu tiên.

......

Có người kể, anh ta là chú ngựa ô siêu hạng của thế hệ Bạch Ngân, đã có lúc, hai chữ "Đỗ Hưu" là ngọn núi lớn đè nặng lên vai anh ta. Dù nói anh ta không biết tự lượng sức mình, hay nói là châu chấu đá xe cũng được, tóm lại, anh ta luôn muốn vượt qua Đỗ Hưu. Nhưng nhìn Đỗ Hưu rực rỡ như mặt trời chói lọi, chiếu sáng cả một thời đại, anh ta hoàn toàn từ bỏ ý định vượt qua, gia nhập Thiên Đình, muốn đi theo bên cạnh Đỗ Hưu.

Anh ta có tuổi thanh xuân của riêng mình, nhưng trong thanh xuân ấy, viết đầy hai chữ "Đỗ Hưu", cả cuộc đời anh ta đều bị cuốn theo con sóng thời đại mà Đỗ Hưu tạo ra.

......

Trên bàn tiệc, tiếng cụng ly chén dần nhỏ lại.

Từng vị thiên kiêu uống đến say mèm, người thì gục xuống bàn ngủ thiếp đi, người thì dựa vào lưng ghế lẩm bẩm một mình.

Dưới góc nhìn của Đỗ Hưu, ngàn vị thiên kiêu là những người ủng hộ anh, bốn chữ "ngàn vị thiên kiêu" là đủ để khái quát toàn bộ nhóm người này.

Nhưng dưới góc nhìn của ngàn vị thiên kiêu, mỗi người trong số họ đều sở hữu một cuộc đời vô cùng đặc sắc và khác biệt.

Họ là những vì sao của thế hệ Hoàng Kim, mỗi ngôi sao đều có lộ trình và điểm đến riêng.

Có tuổi mười tám của riêng mình, có sự điên cuồng của riêng mình, có lời từ biệt và sự trưởng thành của riêng mình.

Họ tiến bước theo nhịp chân của Đế quốc, thay đổi theo ý chí của Đỗ Hưu, nhưng trước khi sự thay đổi đó xảy ra, họ trước hết là những con người đã từng vùng vẫy, từng cháy hết mình, từng lựa chọn trong số phận của chính mình.

Thực ra, nền tảng cơ bản ban đầu của Đỗ Hưu, chính là ngàn vị thiên kiêu.

Một tiếng đoàn trưởng, cả đời là đoàn trưởng.

Đỗ Hưu là thanh xuân của họ, đã thay đổi cuộc đời họ, và trong những năm tháng sau này, dẫn dắt thế hệ Hoàng Kim của Đế quốc.

Trong quá trình đó, vô số thiên kiêu của Đế quốc đã đi theo sau lưng Đỗ Hưu.

Chỉ là, Đỗ Hưu đi quá nhanh, chưa từng thực sự nhìn kỹ từng vị thiên kiêu.

Thậm chí mà nói, những người hâm mộ đời đầu của "Vô Diện Nhân" đã sớm tử trận quá nửa.

Mà Đỗ Hưu thậm chí còn chẳng biết tên họ.

Tại bàn chính của buổi tiệc.

Chiếc ly trước mặt Đỗ Hưu đã cạn không biết bao nhiêu lần.

Anh nhìn những gương mặt tràn đầy sức sống trước mắt, nghe những lời tâm sự không chút phòng bị mang theo hơi men, bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai lại nặng thêm vài phần.

Đèn trong đại sảnh vẫn sáng, chiếu rõ biểu cảm trên gương mặt mỗi người.

Nhắc đến quá khứ, những gương mặt trẻ trung ấy, ai nấy đều mỉm cười, nhưng cười mãi, hốc mắt lại hơi đỏ hoe.

Rượu qua ba tuần, ngàn vị thiên kiêu đều thề sẽ giúp đoàn trưởng giữ vững Đế quốc thứ chín.

Bằng cả cuộc đời, bằng cả tính mạng.

Tiệc tàn.

Người đi khúc dứt.

Vị quân chủ trẻ tuổi toàn thân nồng nặc mùi rượu, đứng dưới lầu Tổng cục Cơ quan, tiễn biệt ngàn vị thiên kiêu, sau đó khoác áo choàng, bước đi dưới bầu trời màu đồng, dáng vẻ trông có chút lẻ loi đơn độc.