Quyển 1 · Chương 1450: Vương · Giả chết (Hai hợp một)

Năm 930 kỷ nguyên Đế quốc.

Mưa thu bao trùm toàn bộ học viện trong làn hơi nước mịt mù.

Những hạt mưa li ti rơi xuống mặt đất, bắn lên những đóa pháo hoa trắng xóa, rồi tan vỡ thành làn sương mỏng manh hơn, tựa như tiếng thở dài của đất mẹ.

Tiếng chuông từ tháp đồng hồ vọng lại trầm đục và xa xăm, như dư âm trôi dạt từ một thời đại khác.

Vài chiếc xe bay đỗ dưới một tòa cao ốc.

Thư ký mở cửa xe, một người đàn ông trung niên đầu đinh bước xuống.

Ông mặc bộ âu phục đen, vóc dáng đẫy đà, vai rộng lưng dày, vết bầm trên má vẫn chưa tan hết, nơi gò má còn lưu lại sắc tím đen.

Khoảnh khắc mũi chân ông chạm đất, chiếc ô đen của thư ký đã che trên đỉnh đầu, ngăn cách vạn sợi mưa bên ngoài.

Người đàn ông trung niên đầu đinh ngước mắt nhìn tòa cao ốc dược tề phía trước, ánh mắt bá đạo và sắc bén, như một con dã thú đang quan sát con mồi.

"Vị dược tề sư thiên tài đó ở đây sao?"

"Vâng, thưa viện trưởng Diêu." Thư ký bên cạnh đáp, "Sinh viên này tên là Tống Từ, mười tám tuổi, xuất thân bình dân, khi đánh giá năng khiếu lúc nhập học đạt cấp SSS. Ngoài ngài và viện trưởng Trương ra, trong gần năm trăm năm qua, người có thiên khiếu cao nhất chính là Tống Từ. Theo tin đồn, viện trưởng Trương có ý định thu nhận Tống Từ làm môn sinh, đích thân dạy dỗ con đường dược tề."

"Ừm... học trò mà Trương Tông Vọng để mắt tới, chắc chắn là không tồi."

Người đàn ông trung niên đầu đinh bình luận rất khách quan.

Thư ký cười làm lành, không dám xen lời.

Thực ra, theo lý mà nói, ngay thời điểm Tống Từ nhập học, cậu đã phải được Trương Tông Vọng đón đi rồi.

Nhưng mà!

Vì tại hội nghị Đế quốc cuối tháng tám, phe tài phiệt đã bác bỏ đơn xin kinh phí của quân bộ, viện trưởng tạm quyền của Học viện Chiến tranh là Diêu Bá Lâm đã đến Học viện Dược tề, cùng viện trưởng tạm quyền Trương Tông Vọng triển khai một cuộc "võ đấu dược tề".

Viện trưởng Diêu một mình chấp bảy tám vị cao tầng nhà họ Trương.

Hiện giờ, ban lãnh đạo của Học viện Dược tề đều đang nằm trong bệnh viện, chưa thể cử động được.

Chẳng bao lâu sau.

Tại một phòng điều chế dược tề trên tầng ba, cánh cửa bị người ta dùng thẻ ra vào có quyền hạn cao hơn cưỡng chế mở ra.

Bên trong.

Trên bàn thao tác chất đầy dụng cụ, ống nghiệm và giấy nháp.

Người thanh niên đang cúi đầu viết lách bị kẻ xông vào bất ngờ làm cho giật mình.

Cậu cao ráo, mặc áo sơ mi kẻ ô cùng quần tây thoải mái, đeo một cặp kính gọng đen to bản, trên mặt lấm tấm những nốt mụn tuổi dậy thì.

Người thanh niên ngơ ngác nhìn kẻ xông vào.

Không đợi cậu lên tiếng, người đàn ông trung niên đầu đinh hỏi trước: "Cậu chính là Tống Từ?"

"Ưm... là tôi, ông là..."

Người thanh niên vẻ mặt ngơ ngác.

"Viện trưởng Học viện Chiến tranh, Diêu Bá Lâm." Người đàn ông trung niên đầu đinh mỉm cười nói, "Từ nay về sau, cậu là học trò của tôi. Bây giờ thu dọn đồ đạc cá nhân rồi đi theo tôi."

"Học viện Chiến tranh?" Người thanh niên đứng phắt dậy, không thể tin nổi nói, "Tôi là dược tề sư mà! Tôi đến Học viện Chiến tranh làm gì?"

Rõ ràng, người thanh niên xuất thân từ gia đình bình thường, vừa mới bước chân vào Học viện Dược tề này, lúc này vẫn chưa hiểu rõ sức nặng của ba chữ "Diêu Bá Lâm" trong các học viện Đế quốc.

"Đại ca học viện", "Pháo thép Đế quốc", "Người cạnh tranh gia chủ đời kế tiếp nhà họ Diêu" và vô số danh hiệu khác, đối với Tống Từ lúc này, giống như truyền thuyết của một thế giới khác, xa vời và không thể chạm tới.

Thấy nhóm người này đã bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình, Tống Từ hoảng hốt, dang hai tay chặn trước bàn thao tác, trên gương mặt non nớt viết đầy vẻ giận dữ. "Này! Đợi đã! Các người có nhầm lẫn gì không, tôi là dược tề sư."

"Không nhầm."

"Không nhầm cái gì chứ! Học viện Chiến tranh chẳng phải là nơi đào tạo sĩ quan sao? Đợi đã, tôi đã ký hợp đồng ý định với nhà họ Trương rồi, viện trưởng Trương nói với tôi rằng..."

Lời cậu chưa dứt, người đàn ông trung niên đầu đinh đã thiếu kiên nhẫn đưa tay gạt một cái, đẩy người thanh niên sang một bên.

"Thôi, đừng dọn nữa, lát nữa mua cái mới." Người đàn ông trung niên quay người đi ra cửa, không ngoảnh đầu lại dặn dò, "Đúng rồi, khóa này Học viện Dược tề chẳng phải còn mấy mầm non cấp S sao? Tên là gì ấy nhỉ?"

Thư ký vội vàng đuổi theo: "Dư Thuật, Tiền Hồng Phi, thiên khiếu đều là cấp S, còn có vài người nữa..."

Trên hành lang.

"Mang hết cho tôi đến Học viện Chiến tranh, không được sót một ai."

"Lát nữa nói với Trương Tông Vọng, bảo họ tự hủy bỏ hợp đồng đã ký, nếu không, đợi tôi đích thân tìm đến tận cửa, hậu quả thế nào tự ông ta biết."

"..."

Người thanh niên bị người ta xốc nách, nghe mệnh lệnh của người đàn ông trung niên ở phía trước đám đông, thần sắc có chút sụp đổ.

Học viện Chiến tranh chết tiệt.

...

"Học viện Chiến tranh chết tiệt."

"Lão gia Bạt Đồ đăng ký là Học viện Dược tề, đứa nào dám sửa nguyện vọng của lão gia, ngươi có biết thiên khiếu dược tề của lão gia cao đến mức nào không? Các ngươi có biết, các ngươi đã bóp chết dược tề sư người sói đầu tiên của bộ lạc rồi không!"

"Các ngươi sẽ bị hậu thế đóng đinh lên cột nhục nhã mà phỉ nhổ."

"Bây giờ, ngay lập tức, đưa ta trở lại Học viện Dược tề."

"Nếu không, ta sẽ cho ngươi thấy thế nào là quyền quý đỉnh cao của bộ lạc!"

Năm 931 học viện khai giảng, người sói béo tròn trịa với cái bụng phệ nhìn đám người mặc âu phục đen đang vây quanh mình, không ngừng gào thét điên cuồng, nước miếng văng tung tóe.

Bên cạnh.

Tống Từ vóc dáng cao ráo, mặc áo blouse trắng, đeo kính gọng vàng, khí chất nho nhã mỉm cười nhìn Bạt Đồ, "Học đệ, ai cũng biết, Học viện Chiến tranh còn được gọi là Học viện Dược tề thu nhỏ."

"Phi! Ai là học đệ của ngươi! Đừng có mà làm thân!" Lão gia Bạt Đồ cầm điện thoại, bấm một dãy số, "Đám người không có lễ phép các ngươi, lát nữa ta sẽ cho các ngươi thấy thế nào là tàn nhẫn!"

"Thằng nhóc béo này đang gọi người à?" Dư Thuật tò mò nói, "Từ ca, người sói này không gọi đến nhân vật phiền phức nào chứ?"

"Phiền phức?" Tống Từ mỉm cười đầy gian xảo, "Chẳng phải chúng ta chính là phiền phức lớn nhất của học viện Đế quốc sao?"

Lúc này, lão gia Bạt Đồ đã gọi thông điện thoại, "Alo, là viện trưởng Tiêu của Học viện Nguyên Tu phải không? Tôi là Bạt Đồ... ừm... chính là người sói đã gửi cho ngài một lô dược thảo cách đây không lâu... đúng, chính là tôi... Hả! Ngài chuyển viện cho tôi? Alo alo, lý tưởng của tôi là trở thành một dược tề sư vĩ đại, ngài có hiểu thế nào là dược tề sư không... Alo? Alo?"

Sau khi bị cúp máy, Bạt Đồ tức đến run người, "Người Đế quốc thật không có lễ phép."

Nói đoạn, lão gia Bạt Đồ lại bấm một cuộc gọi khác, tiện thể lườm Tống Từ đang mỉm cười, "Vốn dĩ còn muốn giao tiếp tử tế với các ngươi, đã vậy thì đừng trách ta mời ra một nhân vật lớn."

"Alo, chú Bá Lâm, cháu là tiểu Bạt đây! Chú quên rồi sao, hai năm trước khi chú đến bộ lạc giao lưu, cha cháu còn tiếp đãi chú... đúng đúng, cha cháu là bộ chủ của Ngân Nguyệt Thánh Bộ... ừm, cái gì gọi là người sói có tài nguyên dược thảo phong phú nhất trong lãnh địa, chú dán cái nhãn gì thế này... đúng, cháu đến rồi... Cái gì? Chú bảo viện trưởng Tiêu chuyển viện cho cháu?"

"Không phải, chú chuyển cháu đến Học viện Chiến tranh làm gì?"

"Chó nó cũng không thèm chuyển đến Học viện Chiến tranh!"

...

"Chuyển! Chuyển chính là Học viện Chiến tranh!"

"Quyết định đúng đắn nhất cuộc đời lão gia Bạt Đồ, chính là bước chân vào cánh cửa Học viện Chiến tranh!"

"Dưới sự dẫn dắt của thầy, lão gia Bạt Đồ nhất định có thể trở thành dược tề sư vĩ đại nhất của bộ lạc!"

Trong buổi tiệc lửa trại dã ngoại.

Lão gia Batu ưỡn cái bụng nhỏ, một tay cầm thịt nướng, một tay cầm chai rượu vang, nhồm nhoàm nhai thịt, ực ực uống rượu.

Dáng vẻ buồn cười của ông khiến những người xung quanh cười vang.

Năm đó.

Dược tề Sơn Nguy và dược tề Thiên Vẫn được nghiên cứu thành công, lần lượt tung ra thị trường.

Hai loại dược tề này là những dược tề tăng cường sức chiến đấu cá nhân mạnh nhất dưới bầu trời thời đại đó.

Năm đó, Diêu Bá Lâm được ca tụng là dược sĩ mạnh nhất đế quốc.

Hoàng hôn chưa hoàn toàn buông xuống, phía chân trời còn vương lại một vệt ráng chiều màu cam, như thể bị ai đó dùng cọ vẽ quệt một đường chéo.

Tiệc mừng công được tổ chức ngay trên sườn cỏ này.

Nói là tiệc, thực chất chỉ là một buổi tiệc nướng ngoài trời để thầy trò cùng vui vẻ, nhưng không khí còn nồng nhiệt hơn bất kỳ bữa tiệc nào.

Gió mát thổi qua, ánh lửa chập chờn.

Tại bữa tiệc.

Tống Từ mặc áo sơ mi trắng, cúc cổ áo trên cùng để mở, lộ ra xương quai xanh rõ nét, kiểu tóc ba bảy được gió đêm thổi hơi rối, anh đứng trong gió đêm, mỉm cười, khí chất nho nhã phảng phất chút phóng khoáng bất cần.

Dư Thuật ngồi trước lò nướng, ngậm điếu thuốc, mắt nheo lại vì khói, tay lật vỉ nướng, thỉnh thoảng lại rắc thêm gia vị, miệng ngân nga một khúc nhạc lạc điệu.

Tiền Hồng Phi ngồi trên chiếc ghế xếp cách đó không xa, khuôn mặt tròn trịa chân chất bị màn hình điện thoại chiếu sáng rực, cậu gõ phím liên hồi, khóe miệng không ngừng nhếch lên. Có người cướp lấy điện thoại của cậu, chạy quanh đống lửa vừa chạy vừa đọc nội dung trò chuyện, Tiền Hồng Phi vội đến đỏ mặt tía tai, đuổi theo không ngừng.

Đám người đó.

Tuổi trẻ cuồng nhiệt, hăng hái tràn trề.

Tương lai dường như vô cùng tươi sáng.

Bên ngoài đám đông ồn ào, đặt một chiếc bàn xếp và hai chiếc ghế.

Người đàn ông trung niên đầu đinh ngồi đó với dáng vẻ đường bệ.

Cúc áo sơ mi trên người ông mở toang, để lộ lồng ngực rắn chắc cùng tám múi bụng, lông ngực kéo dài từ giữa xuống tận bụng dưới, trông vô cùng hoang dã.

Ánh mắt ông đầy vẻ xâm lược, khi nhìn về phía xa, tựa như một con sư tử đang độ tráng niên đang tuần tra lãnh địa của mình.

Mà đối diện, Mộc Hoa bốn mươi bảy tuổi, không còn vẻ hăng hái và ngông cuồng thời trẻ, toàn thân thu liễm nguyên lực, trước mặt lão gia trông như một người đầy tớ trung niên không chút tu vi.

Nhưng chỉ có kẻ thù của Diêu Bá Lâm mới biết sự đáng sợ của "Tiên sinh Mộc".

"Lão gia, ngài định khởi động lại dự án Lưu Hỏa sao?" Mộc Hoa rót cho người đàn ông đầu đinh một ly rượu.

"Ừm, tư tưởng của Bá Đường ta cũng hiểu được." Người đàn ông đầu đinh cầm ly rượu, nhấp một ngụm, "Nếu có Lưu Hỏa, có lẽ có thể giải quyết được tình thế khó khăn của Viễn Đông."

Dù là thế hệ Trung Hưng hay thế hệ Trí Thịnh, thiên kiêu xuất hiện tuy nhiều, nhưng đế quốc không có tài nguyên tu luyện, chỉ dựa vào bản thân nguyên tu tu luyện thì thời gian cần thiết quá dài đằng đẵng.

Nhà họ Diêu không đợi được đến ngày đó nữa.

"Dự án Lưu Hỏa..."

Mộc Hoa nhìn lên bầu trời, lẩm bẩm.

Nói chính xác thì dự án Lưu Hỏa đã bắt đầu từ lâu rồi.

Dược tề Sơn Nguy và dược tề Thiên Vẫn đều được coi là sản phẩm thử nghiệm giai đoạn đầu của dược tề Lưu Hỏa.

Chúng cùng một mạch mà ra.

Chỉ là, lão gia vẫn chưa chính thức lập dự án cho dược tề Lưu Hỏa.

"Lão Mộc, mục đích ban đầu khi ta nghiên cứu Lưu Hỏa là để Viễn Đông bớt chết người đi, nhưng ngươi nói xem, liệu có một ngày ta sẽ hối hận vì đã nghiên cứu ra dược tề Lưu Hỏa không?" Người đàn ông đầu đinh cầm ly rượu, trong mắt lộ ra vẻ thâm trầm, ánh lửa đổ bóng sáng tối đan xen bên mặt ông.

"Lão gia, Viễn Đông không sợ chết người."

"Nhưng... liệu Viễn Đông có vì dược tề Lưu Hỏa mà chết sạch không?"

"Lão gia, sao có thể chứ!" Mộc Hoa cười nói, "Viễn Đông có hàng chục tỷ công dân, nhà họ Diêu có hai tỷ tộc nhân, sao có thể chết sạch được!"

Tuy Viễn Đông ngày nào cũng có người chết, nhưng nhà họ Diêu mỗi năm đều có thể dựa vào văn hóa nghĩa tử để thu nạp lượng máu tươi mới khổng lồ.

Trong tám trăm năm qua, tổng dân số tộc nhân nhà họ Diêu luôn dao động quanh mức hai tỷ.

Chưa bao giờ tụt xuống dưới lằn ranh đỏ.

"Cũng phải, đừng nói là Viễn Đông, ngay cả nhà họ Diêu cũng không thể chết sạch." Người đàn ông đầu đinh mỉm cười, uống cạn ly rượu còn lại.

Chẳng bao lâu sau.

Tống Từ, Batu, Dư Thuật, Tiền Hồng Phi... hàng chục học viên cùng đến trước mặt người đàn ông đầu đinh.

Dư Thuật mắt sáng rực nói, "Thầy ơi, sau khi dược tề Thiên Vẫn ra mắt, ngài chắc chắn sẽ là gia chủ nhà họ Diêu rồi!"

Là những học viên ngày đêm hầu hạ bên cạnh thầy, chuyện "Song Diêu đại chiến", họ đương nhiên hiểu rõ.

"Sắp rồi!" Người đàn ông đầu đinh giọng như chuông đồng, cười sảng khoái, "Bá Đường chắc không tranh lại thầy đâu."

"Vậy còn vị trí Quân chủ thì sao?" Batu phấn khích nói, "Từ xưa đến nay, gia chủ nhà họ Diêu và Quân chủ đế quốc đều là một người, ngài có thể trở thành Quân chủ không?"

Là nhân vật quyền quý hàng đầu của bộ lạc, dưới sự hun đúc, sự nhạy bén chính trị của lão gia Batu cao hơn những người khác.

"Cút ngay!" Người đàn ông đầu đinh vừa ngẩng đầu đã tung một cước vào người Batu, cười mắng, "Đúng là không biết chọn chỗ mà nói, thầy muốn làm Quân chủ thì cũng phải biết đánh trận chứ!"

"Hì hì."

Lão gia Batu bị đá một cái cũng không giận.

Chẳng vì lý do gì khác.

Đây chỉ là chuyện nhỏ.

Trước kia khi thầy truyền thụ dược tề học cho cậu, ngày nào chẳng tát cậu mấy chục cái bạt tai.

......

Đêm đó.

Diêu Bá Lâm khởi động lại dự án Lưu Hỏa.

Đêm đó.

Gió đêm thổi qua sườn cỏ, lửa trại kêu lách tách, tiếng cười và tiếng hò hét hòa vào nhau, lăn xuống sườn núi, biến mất trong màn đêm mịt mùng phía xa.

Dường như, phía trước có vô vàn điều tốt đẹp.

Cũng là đêm đó.

Viễn Đông.

Trong thư phòng của trang viên.

Đứng đầu các thượng tướng đế quốc, Diêu Bá Đường ngồi trước bàn làm việc, trước mặt đặt một chiếc hộp hồ sơ dán niêm phong.

Ông ngậm điếu thuốc, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào chiếc hộp hồ sơ trên bàn.

Bên cạnh.

Sắc mặt hai vị tướng lĩnh trung niên tái nhợt vô cùng.

"Huynh trưởng..." Diêu Trường Khang khóe miệng run rẩy, "Chúng ta thực sự phải thực hiện kế hoạch này sao?"

Cách cuộc chiến Vạn Tải chỉ còn chưa đầy bảy mươi năm, chúng ta thực thi kế hoạch này ngay bây giờ, tương lai vẫn còn vài chục năm để dưỡng sức, nhưng nếu đến lúc Viễn Đông thất thủ, kết cục cuối cùng của đế quốc chỉ có một con đường là diệt vong.

Giọng nói của Diêu Bá Đường tràn đầy vẻ lạnh lùng.

Trong thế hệ Chí Thịnh, có rất nhiều mầm non tốt.

Nhưng vấn đề là, nhà họ Diêu căn bản không giữ nổi Viễn Đông, thế hệ Chí Thịnh hoàn toàn không thể trưởng thành được.

Hiện tại tiền tuyến có thể giữ vững, tất cả đều nhờ vào việc các Nguyên tu của đế quốc phải nạp năng lượng cho lò phản ứng, nhưng đây là uống rượu độc giải khát, Nguyên tu thượng tam cảnh của đế quốc chỉ có bấy nhiêu, trong vòng ba năm, Viễn Đông chắc chắn sẽ thất thủ. Đến lúc đó, chiến hỏa sẽ thiêu rụi toàn bộ vùng lõi của đế quốc.

Đau dài không bằng đau ngắn.

Bây giờ thực thi kế hoạch giả chết, tương lai đế quốc còn có thể dựa vào thế hệ Chí Thịnh để phản công, nếu không thực thi kế hoạch này, thế hệ Chí Thịnh sớm muộn gì cũng sẽ tử trận sạch sẽ.

Đến lúc đó, đế quốc ngay cả một cơ hội lật ngược thế cờ cũng không còn.

Huynh trưởng...

Được rồi, ý ta đã quyết, không cần nói nhiều nữa.

Thần sắc của Diêu Bá Đường tuy lạnh lùng, nhưng bàn tay ông vươn về phía hộp hồ sơ lại run rẩy không ngừng.

Gỡ bỏ niêm phong, mở hộp hồ sơ ra.

Trên tài liệu viết bốn chữ lớn.

Kế hoạch Giả Chết

Sáng sớm hôm sau.

Tuyết rơi xuống.

Một thanh niên bước vào thư phòng của Diêu Bá Đường.

Ta sẽ ủng hộ ngươi lên ngôi, giọng nói của Diêu Bá Đường khàn đặc hơn hôm qua, như thể cả đêm không ngủ, ông đẩy tập tài liệu trên bàn về phía trước, nhưng ngươi phải giúp ta hoàn thành kế hoạch này.

Khi thanh niên rời khỏi trang viên, tuyết rơi càng dày đặc hơn.

Ngoài hiên, gió bắc cuốn theo những hạt tuyết vụn ập vào mặt.

Thanh niên xòe tay ra, một bông tuyết hình lục giác rơi vào lòng bàn tay.

Cậu ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời màu đồng thau.

Nhìn rất lâu.

Bông tuyết phủ đầy vai và mái tóc của thanh niên, nhưng cậu vẫn bất động, như thể muốn nhìn ra một câu trả lời từ vòm trời màu đồng thau lạnh lẽo kia.

...

Năm 932 lịch Đế quốc, người được mệnh danh là Đế tử mạnh nhất vạn năm, Doanh Văn Đạo, đã thành công lên ngôi giữa những cuộc đấu trí và dòng chảy ngầm cuồn cuộn.

Cuối thu cùng năm, tân đế hạ lệnh, quyết định phát động một cuộc chiến tranh đại lục.

Các đoàn ngoại giao của đế quốc, bộ lạc và bốn tộc Đông Lục qua lại không ngớt, liên tục gặp gỡ.

Trên đường biên giới, cờ xí cuộn trào như biển.

Toàn bộ Đông Đại Lục đều bị ý chí chiến tranh của đế quốc cuốn vào.

Cuối năm 932, chiến tranh đại lục bùng nổ.

Năm 933, tình hình chiến sự ở tiền tuyến bất lợi, đế quốc lung lay sắp đổ.

Năm 934, hung thú và trùng tộc gia nhập chiến trường, đế quốc ổn định lại cục diện.

Năm 935, Đới Lễ Hành phản quốc, đế quốc đại bại.

Cùng năm đó, Viễn Đông thất thủ, trên tầng đất đóng băng vĩnh cửu, hàng trăm tỷ công dân rời bỏ quê hương, chuẩn bị chạy trốn đến mười hai đại khu Trung Châu.

Mà hàng nghìn tỷ công dân đế quốc, chuẩn bị chạy trốn đến các thế giới Thần Khư, bộ lạc và bốn tộc Đông Lục.

Đế quốc bước vào thời đại tuyệt vọng nhất.

...

Trận chiến đó.

Thua rồi.

Trận chiến đó.

Như một miếng sắt nung đỏ, đóng dấu vào sâu thẳm linh hồn của đế quốc.

Lại giống như một ngón tay, nhấn nút tua nhanh.

Từ đó.

Trường Thanh Đế quốc méo mó, đen tối, lạnh lùng vô tình, tuyệt vọng điên cuồng nhất, chính thức bước lên vũ đài lịch sử.