Chương 424: Tháp Babel nơi vực thẳm nhận thức

Bước vào phiến huyền phù với những đám mây lượng tử đảo ngược thành phố, dường như trong chớp mắt đã rơi vào một thế giới siêu thoát thực tại, kỳ quái và dị thường. Những công trình trong thành phố như thể mang trong mình sức sống, mặt ngoài rậm rạp phủ đầy các dây thần kinh dạng quang mạch đột ngột nhô lên. Những quang mạch ấy lập lòe ánh sáng u ám và thần bí, tựa như phù văn cổ xưa, uốn lượn quanh co giữa những đám mây đen, kéo dài khúc khuỷu, như đang thì thầm kể lại những bí mật sâu thẳm của vũ trụ mà không ai biết, lại như đang dệt nên một mạng lưới internet thần bí nối liền quá khứ, hiện tại và tương lai.

Ở mỗi góc phố, đều sừng sững một tòa bia tháp màu đen, được tỉ mỉ tạo hình dựa trên nguyên mẫu khuôn mặt của Tô Chín. Những bia tháp này tỏa ra hơi thở lạnh lẽo đến tận xương và thần bí khó lường, như thể là những người bảo hộ đến từ thời viễn cổ. Trên văn bia, các ký hiệu như được truyền vào linh hồn tà ác, theo từng góc nhìn nhỏ bé của người quan sát mà biến hóa quỷ dị, lúc thì kéo dài, lúc thì uốn lượn, lúc lại như đang chậm rãi chuyển động, tựa như từng sinh vật sống đang không ngừng giãy giụa, vặn vẹo, dốc hết sức muốn thoát khỏi sự trói buộc của bia tháp, truyền đạt cho thế nhân một bí mật không thể tiết lộ, nhưng lại bị một sức mạnh vô hình giam cầm, chỉ có thể vặn vẹo đau đớn trong không gian hữu hạn này.

Trong không khí tràn ngập một mùi hăng nồng khó chịu, khiến người ta buồn nôn, đó là mùi đặc trưng của dịch nuôi cấy thể clone, pha trộn giữa kim loại lạnh lẽo và hóa chất gay mũi. Mỗi lần hít thở, như thể có vô số kim châm nhỏ xuyên qua xoang mũi và cổ họng, khiến người nghe chỉ muốn nôn mửa. Thế nhưng, mùi vị này lại dường như mang theo một ma lực không thể cưỡng lại, lôi kéo mọi người rơi vào một nỗi sợ hãi và mê mang không tên, như bị một bàn tay vô hình túm lấy, kéo vào vực sâu đen tối không đáy, không thể tự chủ.

Tô Chín lặng lẽ đứng trước trung tâm bia tháp, trong lòng đột nhiên dâng lên một xúc động mãnh liệt mà không rõ nguyên do. Trong mắt nàng thoáng hiện một tia do dự, nhưng càng nhiều hơn là sự kiên định và tò mò, chậm rãi vươn tay chạm vào mặt bia tháp lạnh lẽo và bóng loáng. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay nàng chạm vào bia tháp, dấu vết ngạo mạn của nàng như bị một luồng điện mạnh mẽ đánh sâu vào, toàn thân run lên dữ dội, như đang cùng bia tháp tiến hành một trận đối kháng kịch liệt, sống còn. Ngay sau đó, trên võng mạc nàng hiện lên chồng chất bảy loại ký tự văn minh khác nhau, những ký tự ấy lập lòe ánh sáng quỷ dị và thần bí, như đến từ các sứ giả của những thời không khác biệt, truyền đạt cho nàng những thông điệp cổ xưa và bí ẩn, mỗi nét bút đều ẩn chứa vô tận huyền bí và điều chưa biết.

Khi nàng không tự chủ mà niệm ra âm cổ “A Tư Tạp Long”, toàn bộ thế giới như bị một bàn tay khổng lồ vô hình từ sâu trong vũ trụ xoay chuyển trong chớp mắt. Cả thành phố không dấu hiệu gì mà đột ngột biến đổi, cấu trúc tư duy mê cung gấp lại như một chai Klein, những con phố và công trình quen thuộc phút chốc biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một không gian tràn ngập tuần hoàn vô tận và hỗn loạn kỳ dị. Ở nơi này, phương hướng mất đi ý nghĩa, thời gian trở nên mơ hồ, mỗi ngã rẽ đều có thể dẫn đến cùng một nơi, mỗi con đường như không có điểm cuối. Tất cả các thể cảnh trong gương đồng loạt thuật lại chương 17 của “Vong Linh Thư”, âm thanh trầm thấp, khàn khàn và quỷ dị vang vọng trong không khí, như tiếng thì thầm của ác ma từ vực sâu địa ngục, mỗi âm tiết đều mang theo hơi thở tử vong, khiến người nghe dựng tóc gáy, sống lưng lạnh toát, như bị vô số cặp mắt băng giá dõi theo, toàn thân không khỏi rùng mình.

Chìm trong cảnh tượng này, không chút do dự, hắn lập tức vận dụng năng lực đặc biệt của mình, bắt đầu cắn nuốt dữ liệu thể cảnh trong gương một cách điên cuồng. Dòng dữ liệu như thủy triều mãnh liệt tràn vào ý thức hắn, ánh mắt hắn lập tức trở nên mê ly, ý thức cũng bị một sức mạnh cường đại kéo vào những mảnh ký ức tàn dư của người canh giữ tháp cổ đại. Hắn nhìn thấy một tế đàn đồng thau cổ xưa và thần bí, trên tế đàn tỏa ra ánh sáng trang nghiêm, như nối liền thông đạo giữa trời đất và thần thánh. Bảy vị tư tế mang mặt nạ tử vong, thân ảnh họ dưới ánh sáng tế đàn càng thêm âm trầm khủng khiếp, đang cẩn thận truyền não tù binh vào trạng thái dịch ám vật chất. Chất lỏng ám vật chất ấy như có sinh mệnh, chậm rãi lưu động trong vật chứa, tỏa ra ánh sáng u lạnh. Trên tế đàn khắc rõ dòng chữ: “Chỉ kẻ có độ tinh khiết nhân cách 97,3% mới có thể tiến vào chu kỳ tuần hoàn thứ hai”, nghi thức thần bí cùng văn tự khắc ấy như một bí ẩn lớn, khiến hắn càng thêm nghi hoặc và tò mò về chân tướng thế giới này, như kẻ mò mẫm trong bóng tối bỗng thấy một tia sáng yếu ớt, nhưng lại không biết sau ánh sáng ấy ẩn giấu nguy hiểm gì.

Trình Thật Tắc nhanh chóng tập trung tinh thần, vận dụng kỹ thuật siêu việt của mình xâm nhập vào hệ thống trung tâm thành phố. Ánh mắt hắn chuyên chú và kiên định, như ngôi sao sáng nhất trong đêm tối, ngón tay múa lượn trong không khí, như đang tiến hành một cuộc đối thoại kịch liệt nhưng không lời với hệ thống. Động tác của hắn nhanh nhẹn và thuần thục, mỗi lần chạm và thao tác như đang chơi một bản nhạc vô hình. Rất nhanh, hắn phát hiện khay nuôi cấy đánh số đối ứng với chiều dài liên kết DNA của 3.600 người chơi, phát hiện này khiến trong lòng hắn dâng lên một nỗi bất an không tên. Nhưng ngay khi hắn định tìm kiếm sâu hơn bí ẩn trong đó, hệ thống đột ngột phát ra cảnh báo: “Thí nghiệm đến dị thể số 3.601, khởi động giao thức thanh lọc Mắt của Horus”. Trong khoảnh khắc, toàn bộ tường ngoài các công trình mở ra đồng tử vàng rực, ánh sáng chói lòa như từng vòng mặt trời, khiến người ta không thể mở mắt, như bị vô số đôi mắt dõi theo, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi và bất an mãnh liệt, như thể mọi cử động của mình đều bị một tồn tại thần bí giám sát.

Tô Chín cố nén cảm giác cực độ khó chịu, máu tươi từ khóe miệng chảy ra chậm rãi, nàng dồn hết sức lực, phun máu phá vỡ dịch cảnh trong gương đô thị, hét lên: “A Tư Tạp Long thế hệ thứ 7, thay đổi trường cảnh”. Ngay sau đó, không trung đột ngột hiện ra nhật ký thực tế ảo:

Văn minh sàng chọn giao thức AZK-7

Công năng: Thông qua cảnh trong gương để sàng lọc tạp chất nhân tính

Tiến độ hiện tại: 49 chu kỳ tuần hoàn lớn / tỷ lệ tồn tại 0,017%

Sản phẩm cuối cùng: Thể quan trắc vũ trụ chờ tuyển chọn

Chỉ mấy dòng ngắn ngủi ấy lại như từng quả bom nặng nề, khuấy động sóng lớn trong lòng mọi người. Lâm Diều, trinh sát nghi thí nghiệm, phát hiện dưới lòng đất truyền đến tần số sóng hạ âm tương đồng với di tích băng Nam Cực, phát hiện này khiến mọi người càng thêm suy đoán về bí mật của thế giới này, như thể tất cả đều có liên hệ chằng chịt với di tích băng Nam Cực thần bí kia, mà mối liên hệ này có thể chính là chìa khóa giải mã mọi bí ẩn.

Đầu ngón tay Tô Chín dùng sức vuốt ve mặt ngoài bia tháp, để lại từng vệt cháy xém, những ký tự ấy dường như không còn là ký hiệu đơn thuần, mà hóa thành một loại độc tố thần kinh chí mạng, theo mạch máu cánh tay nàng nhanh chóng lan tỏa. Ý thức nàng bắt đầu dần trở nên mơ hồ, cảnh vật trước mắt cũng trở nên hư ảo và mê ly. Đột nhiên, nàng như xuyên qua thời không, nhìn thấy thành bang Uruk ba ngàn năm trước Công nguyên. Những tư tế mang mặt nạ chim, mặc trang phục hoa lệ quỷ dị, tay cầm dao đá lửa, đang tàn nhẫn bổ sọ nô lệ, cắm điện cực đồng đã ngâm nước sông Nin vào thùy trán. Khoảnh khắc ấy, nàng bừng tỉnh đại ngộ: A Tư Tạp Long không phải tên người, mà là cách gọi cổ xưa trong tiếng Mesopotamia, nghĩa là “Khí sàng lọc linh hồn thuần khiết”, phát hiện kinh người này khiến nàng càng thêm nhận thức về chân tướng thế giới, đồng thời cũng khiến nàng cảm thấy nỗi sợ hãi chưa từng có, như thể chính mình đang từng bước vạch trần một bí mật đủ để đảo lộn cả thế giới.

Trên đường phố, các máy in nano cấp linh năng 3D bắt đầu làm việc nhịp nhàng, chúng phóng ra ảo giác về nơi ở thời thơ ấu của người chơi. Những cảnh tượng quen thuộc, ký ức ấm áp, giờ đây giữa thành phố quỷ dị này lại trở nên vô cùng đột ngột, như một vệt màu lỗi thời trong thế giới đen tối, rồi lại nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Đỉnh khay nuôi cấy hiện lên phổ gen điện tử Phong Thần Bảng, mỗi phổ gen như đang kể về vận mệnh một người, những đường cong và ký hiệu phức tạp ấy như mật mã vận mệnh, chờ ai đó đến giải đọc. Mắt trái của Trình Thật Sự, được cấy chip nhận thức quá tải, tóe lửa, phát ra những tiếng nổ lách tách, trong tầm nhìn xuất hiện mã Morse mà ba năm trước chính mình từng gửi đi, mã điện báo thần bí ấy như lời cảnh báo từ quá khứ, khiến hắn lo lắng cho tương lai, như thể một đại họa đang âm thầm kéo đến.

Bạch Nghiên không nhịn được chất vấn hệ thống: “Dựa vào đâu mà định nghĩa độ tinh khiết nhân tính?” Trong khoảnh khắc, tất cả các thể cảnh trong gương đồng loạt cười lạnh, tiếng cười lạnh lẽo và mỉa mai, như vọng lên từ Cửu U địa ngục: “Các ngươi dùng bảy năm để quên đi mối tình đầu, lại yêu cầu chúng ta dùng bảy tầng thử luyện để giữ gìn nhân tính? Tạp chất thực sự, chính là những kẻ giả nhân giả nghĩa bị xã hội quy chuẩn áp đặt!” Lời đáp lạnh lùng ấy như một đòn cảnh cáo, khiến mọi người chìm vào trầm tư, càng thêm suy ngẫm về bản chất nhân tính và xã hội, như thể những điều họ từng tin tưởng vững chắc, giờ phút này đều bắt đầu lung lay.

Trước khi hôn mê, Tô Chín dồn hết chút sức lực cuối cùng, nghịch hướng chú văn trước mắt, dung hợp dấu vết ngạo mạn của bản thân với bia tháp. Toàn bộ đô thị cảnh trong gương bắt đầu co rút thành phương trình nghịch biện tự chỉ tính trên bản bùn Babylon cổ đại, đồng thời đồng hồ đếm ngược hiện lên: còn lại 49 giờ cho đến khi kết thúc chu kỳ tuần hoàn lớn thứ 49. Đếm ngược căng thẳng này như thanh kiếm Damocles treo trên đầu mọi người, mỗi giây trôi qua đều như đếm ngược vận mệnh, khiến họ vừa sợ hãi vừa mong chờ tương lai, không biết trong 49 giờ cuối cùng này sẽ xảy ra những chuyện kinh tâm động phách gì, cũng không biết liệu họ có thể tìm thấy hy vọng sống sót trong thảm họa đáng sợ này hay không.

Chìm trong ký ức về mặt nạ tử vong và khuôn mặt nhà cái sòng bạc huyết nhục ở quyển thứ hai, phát hiện này khiến hắn có nhận thức mới về quá khứ, như thể những manh mối then chốt của bí ẩn bị lãng quên trong ký ức lập tức được hé lộ. Trình Thật tiếp nhận mã Morse chỉ hướng đến trung tâm nguy cơ của quyển thứ năm Theseus, như báo hiệu một đại họa còn lớn hơn sắp xảy ra, và họ, đang từng bước tiến về trung tâm nguy cơ ấy. Tần số sóng hạ âm Nam Cực cộng hưởng với phổ hình cánh tay ngân hà ở quyển thứ sáu, sự cộng hưởng thần bí này như công bố một bí mật nào đó của vũ trụ, đặt nền móng cho việc vạch trần chân tướng thay đổi văn minh hậu thế, cũng khiến mọi người vừa sợ hãi vừa mong chờ trước hiểm nguy của tương lai.