Chương 429: 《Cột khổ hình dữ liệu》

Cảnh trong gương đô thị như bị phủ lên một tầng khói mù vô hình, không khí tràn ngập hơi thở quỷ dị, một biến cố khiến người ta sởn gai ốc đang lặng lẽ diễn ra.

Ban đầu, những bức tường kính vốn ngăn nắp, sáng bóng bỗng không dấu hiệu mà rỉ ra chất nhầy màu đồng thau. Chất nhầy ấy như vật sống, chậm rãi ngọ nguậy, trườn xuống, tỏa ra một mùi hăng cay và thần bí, tựa như lời triệu hoán từ vực sâu cổ xưa, lại như sức mạnh tà ác bị giam cầm đang cố gắng thoát khỏi xiềng xích. Trình Thật vừa tò mò vừa cảnh giác, chậm rãi đưa tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào chất nhầy ấy. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, một luồng thông tin mãnh liệt như hồng thủy vỡ đê tràn vào ý thức hắn, không gì ngăn trở. Trước mắt hắn hiện lên một cảnh tượng vượt ngoài sức tưởng tượng—cả thành phố như một mạng lưới thần kinh cyber khổng lồ và sống động. Mỗi con phố là một dây thần kinh, mỗi tòa nhà là một nút mạng, vô số dữ liệu như dòng điện lao vun vút, va đập, khiến thành phố này như được trao cho sinh mệnh và ý thức, vận hành theo một cách mà con người khó lòng lý giải.

Cùng lúc đó, nơi xa ngoài tường tháp Song Tử đột ngột hiện lên một gương mặt người—chính là A Thái, võ sĩ quyền anh hôm qua bị cảnh trong gương nuốt chửng. Khuôn mặt hắn vặn vẹo cực độ, đau đớn và tuyệt vọng như thủy triều cuộn trào trên nét mặt. Hắn gào thét, tiếng kêu lập tức hóa thành những âm thanh rít chói tai: “0… (HELP)”, tín hiệu cầu cứu ấy vang vọng trong không khí, như lưỡi dao sắc nhọn đâm vào màng tai và nội tâm mọi người. Tựa hồ linh hồn A Thái bị nhốt trong thế giới dữ liệu lạnh lẽo này, đang dùng hết sức lực giãy giụa cầu sinh.

Tô Chín kinh hoàng chứng kiến toàn bộ quá trình bà chủ cửa hàng tiện lợi bị biển hiệu Nghê Hồng nuốt chửng, cảnh tượng ấy như một cơn ác mộng kinh hoàng. Thân thể bà chủ như bị một sức mạnh vô hình khổng lồ kéo mạnh, dần dần phân giải, mỗi một lần phân giải đều như kể lại nỗi bất cam và sợ hãi của bà. Sau đó, thân thể bà chậm rãi tan chảy vào tường, biến mất không còn dấu vết. Nhưng ý thức cuối cùng của bà lại thoáng hiện trên cửa kính: “Con tôi còn ở…”, nét chữ xiêu vẹo, mang theo vô tận vương vấn và không nỡ rời xa, như lời trăn trối của một người mẹ trước lúc lâm chung. Ngay sau đó, dòng chữ ấy nhanh chóng hóa thành khối phù điêu khuôn mặt người thứ tám. Nhìn kỹ, từng nếp nhăn trên đó như những câu lệnh tuần tra SQL được biên soạn tỉ mỉ, âm thầm kể lại từng mảnh ký ức của bà chủ, cũng ám chỉ đằng sau thế giới tưởng như bình thường này, ẩn giấu những quy tắc dữ liệu phức tạp và thần bí.

Lâm Diều lập tức khởi động thiết bị trinh sát, cố gắng truy tìm chân tướng phía sau tất cả. Màn hình thiết bị hiện lên thông tin khiến người ta kinh hãi—những kẻ bị nuốt chửng đang phải chịu đựng sự tra tấn gấp trăm lần thời gian thực. Trong thế giới thực chỉ một phút trôi qua, với họ lại tương đương 72 giờ đau khổ trong luyện ngục dữ liệu. Từ bên trong các tòa nhà thỉnh thoảng vọng ra tiếng móng tay cào, âm thanh sắc nhọn, chói tai, như vô số linh hồn bị nhốt trong bóng tối đang ra sức giãy giụa, cố gắng thoát khỏi nhà tù đáng sợ này. Trên tường cũng nổi lên ba nghìn đốt ngón tay hình mụn, như từng đôi tay tuyệt vọng đang liều mạng đấm vào bên trong tường, mỗi tiếng cào, mỗi nốt mụn như một lưỡi dao sắc lạnh cứa vào lòng người, khiến ai nấy đều rùng mình, sởn gai ốc.

Chìm Trong quyết đoán khởi động dấu vết “ăn uống quá độ”, cố gắng nuốt lấy dòng dữ liệu, tìm kiếm manh mối phá giải hiểm cảnh. Trong khoảnh khắc, một mùi vị quen thuộc mà quỷ dị dâng lên nơi đầu lưỡi—mùi tanh kim loại lạnh thấu xương của mẫu băng Nam Cực năm 1999. Ngay sau đó, hắn nôn mửa dữ dội, nôn ra những mảnh tổ chức não mang theo điện cực. Phát hiện kinh người này như ném một tảng đá lớn vào mặt hồ yên ả, khơi dậy ngàn tầng sóng, ám chỉ phía sau có thể ẩn giấu một thí nghiệm ký ức nhổ trồng đáng sợ mà không ai hay biết, khiến mọi người càng thêm nghi hoặc và sợ hãi trước những bí mật bị che giấu của thế giới này.

Bạch Nghiên cầm dao phẫu thuật, cẩn trọng cắt lớp chất nhầy, tìm kiếm điểm đột phá. Nhưng ngay khi lưỡi dao chạm vào chất nhầy, ký ức trong hắn bỗng lóe sáng. Hắn như bị một sức mạnh thần bí kéo vào một phòng giải phẫu nào đó. Đèn mổ vốn sáng rực bỗng biến hình, hóa thành lỗ khóa đồng thau, hoàn toàn trùng khớp với bản đồ tinh tú mà Tô Chín từng nghiên cứu. Cảnh tượng kỳ dị này khiến nội tâm hắn chấn động, nhận ra tất cả có lẽ đều liên quan đến cánh cửa đồng thau thần bí kia, khó lòng cắt đứt, cũng gieo xuống một ẩn ý kéo dài cho câu chuyện phía sau.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, kiến trúc dị biến bước vào giai đoạn mới. 17:33, kỳ sinh thành phù điêu, các khuôn mặt phù điêu bắt đầu rơi lệ, những giọt nước mắt như nỗi bi thương của linh hồn bị giam cầm, mỗi giọt đều mang theo thống khổ vô tận. Trình Thật ánh mắt kiên định, nhanh chóng dùng dấu vết “sắc dục” ngược hướng xâm nhập, tìm kiếm điểm yếu trong đó. Ngón tay hắn múa nhanh trong không khí, ánh mắt chuyên chú và quyết tuyệt, như đang cùng thế giới dữ liệu thần bí này tiến hành một trận đánh giá sinh tử. 18:06, kỳ dung hợp ý thức, tường bắt đầu xuất hiện mạch đập, toàn bộ kiến trúc như được rót sinh mệnh, mỗi nhịp đập như trái tim phập phồng, khiến người ta cảm nhận một nỗi sợ hãi khó gọi tên. Bạch Nghiên nhanh chóng phục chế kỹ thuật bạo phá trinh sát binh của Lâm Diều, chế tạo túi chân không, cố gắng ngăn chặn biến hóa quỷ dị tiếp tục lan rộng. Động tác hắn nhanh nhẹn, quyết đoán, trong lòng chỉ có một tín niệm—bảo vệ mọi người, tìm ra chân tướng. 18:44, kỳ than súc dữ liệu, đường phố hóa thành dải Mobius, cả thế giới như rơi vào vòng tuần hoàn vô tận, mỗi bước đi đều quay về điểm xuất phát, khiến người ta mê mang và tuyệt vọng. Tô Chín tập trung cao độ, giải mã bản đảo viết cổ đại của “Kinh Kim Cương”, dựng nên một trường phòng hộ. Kinh văn cổ xưa ấy như ẩn chứa sức mạnh thần bí, giữa thế giới hỗn loạn này, mở ra một vùng an toàn tạm thời, mang đến cho mọi người một tia hy vọng le lói.

Khi các thành viên đội chăm chú nhìn từng khối phù điêu vượt qua 37 giây, sự việc quỷ dị lại xảy ra. Kẻ thất bại tương ứng đột ngột mở đôi mắt dữ liệu hóa, trong mắt tràn đầy cầu xin và tuyệt vọng, lớn tiếng kêu: “Giết ta!” Trình Thật thấy vậy, không chút do dự định xóa bỏ ý thức ấy, nhưng ngay khoảnh khắc thao tác, toàn bộ đường phố đột nhiên xoay cuồng thành sinh vật phong cách Cthulhu. Trên vách thịt treo lủng lẳng các chi thể người chơi bị tiêu hóa, máu tanh và hơi thở kinh hoàng ập tới, khiến người ta tê dại da đầu, như rơi vào một thế giới ác mộng, càng khiến mọi người nhận thức sâu sắc hơn về nỗi kinh hoàng ẩn giấu trong thế giới này.

Chìm Trong sau khi chịu đựng thống khổ dữ liệu bị cắn nuốt quá liều, tay phải với hình xăm “ăn uống quá độ” bỗng xoay ngược chiều kim đồng hồ, trong đầu hắn tiếp nhận mệnh lệnh tầng sâu của hệ thống: “Cắn nuốt 5 phù điêu thống khổ có thể đổi lấy 1 giờ ký ức hiện thực.” Lúc này, từ tháp chuông nhà thờ vang lên tiếng máy móc lạnh lùng thông báo: “Hãy sám hối, các ngươi đang trở thành khung xương của kiến trúc mới…” Mệnh lệnh thần bí và thông báo ấy như gông xiềng nặng nề tròng lên cổ mọi người, khiến họ lo lắng sâu sắc cho vận mệnh của chính mình, như thể từng bước rơi vào một cái bẫy hắc ám không thể thoát ra.

Tô Chín đem nước bùa bát hắt lên cột đèn đang dị biến, hy vọng tìm được phương pháp phá giải. Trong dòng điện bỗng lóe lên hình ảnh Tháp Sinh Lực Atlantis, phát hiện này khiến mọi người kinh hãi không thôi. Thì ra, tất cả những kẻ bị nuốt chửng cuối cùng đều bị hòa vào dòng ý thức của nghĩa địa văn minh, tiếng kêu thảm thiết và thống khổ của họ lại trở thành tầng vận hành dưới cùng của hệ thống. Trình Thật đột nhiên nhận được bưu kiện phụ kiện do chính mình gửi đi ba năm trước: “Hiệp nghị chạy trốn cảnh trong gương đô thị v7.4”. Sự xuất hiện của bưu kiện này như một ngọn đèn sáng trong đêm tối, chiếu rọi cho mọi người một tia hy vọng, đồng thời cũng khiến họ đầy nghi hoặc và tò mò về chính mình ba năm trước.

Trước mặt mọi người, cả nhóm lùi về phía Đại Kiều Vượt Biển, ngoái đầu nhìn lại, cả thành phố đã biến thành một cỗ máy xử lý khổng lồ cấu thành từ 9000 khuôn mặt người. Ánh trăng chiếu lên cầu lớn, càng tô đậm sắc thái thần bí cho cảnh tượng kinh hoàng ấy. Vòng bảo hộ của Đại Kiều bỗng hiện lên hoa văn cửa đồng thau, Lâm Diều nhanh chóng dùng thiết bị trinh sát kiểm nghiệm, kết quả cho thấy sinh vật đặc thù bên trong cánh cửa có độ phù hợp với Chìm Trong lên tới 99,8%. Phát hiện kinh người này lập tức khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Chìm Trong, đồng thời để lại một ẩn ý lớn cho câu chuyện phía sau. Cùng lúc đó, ba chi tiết then chốt được chôn giấu như phục bút: thời điểm Trình Thật gửi bưu kiện là ba năm trước khi hệ thống khởi động, sinh vật đặc thù cửa đồng thau liên hệ với những người sống sót thời sơ đại, và trên máy xử lý khuôn mặt người xuất hiện đồ đằng Thanh Long—tất cả đều là manh mối quan trọng cho sự phát triển tiếp theo của câu chuyện, khiến người đọc tràn đầy mong chờ, như thể chính mình đang bước vào một thế giới thần bí và chưa biết, không thể chờ đợi để vạch trần mọi bí mật.