Chương 440: Hồng lưu ký ức · Chiếc neo Theseus

Tầng thứ bảy của Tháp Chân Lý tựa như một tòa lâu đài cổ bí ẩn bị năm tháng phủ bụi, ánh sáng lờ mờ như những bóng ma dao động, giãy giụa yếu ớt trên những bức tường mọc đầy rêu xanh, chực chờ bị bóng tối nuốt chửng. Tô Cửu lặng lẽ đứng trước một bức bích họa khổng lồ, quanh thân như được bao phủ bởi một tầng vầng sáng huyền bí. Dấu ấn ngạo mạn trên người nàng không báo trước mà phát ra ánh sáng trắng chói lòa, luồng sáng ấy tựa như một dụ lệnh thần thánh từ thời viễn cổ, trong nháy mắt thắp sáng toàn bộ tầng tháp, khiến người ta không thể mở mắt.

Nàng chăm chú giải mã những ký tự hình nêm trên bích họa, mỗi một ký hiệu trong mắt nàng đều như chiếc chìa khóa mở ra những bí mật chưa từng được biết tới. Những cổ tự này dường như có sự sống, dưới sự phá giải của nàng, dần dần hé lộ chân tướng bị che giấu bấy lâu. Đúng lúc này, một biến cố quỷ dị xảy ra. Những ký tự hình nêm bị phá giải bỗng nhiên ăn mòn ngược vào da thịt nàng, hóa thành những dãy số đồng thau lưu động, uốn lượn leo dọc theo cánh tay nàng như những con rắn nhỏ thần bí, tỏa ra thứ ánh sáng thâm trầm cổ xưa, mang theo một sức mạnh cường đại khó tả, khiến linh hồn run rẩy.

Khi đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào đồ đằng Ouroboros trên bích họa, toàn bộ tầng tháp như bị cuốn vào một cơn lốc thời không vô hình. Không gian bắt đầu vặn vẹo, gấp khúc, dòng chảy thời gian cũng trở nên hỗn loạn, như thể vạn vật đang bị một bàn tay khổng lồ từ sâu thẳm vũ trụ tùy ý nhào nặn. Trình Thật đứng một bên chứng kiến cảnh tượng này, kinh hãi mở to mắt, gương mặt tràn đầy vẻ khó tin. Cô vội vàng kiểm tra dòng lệnh hệ thống, quả nhiên phát hiện sự xuất hiện của các gói dữ liệu dị thường. Sau khi cẩn thận phân tích, cô bàng hoàng nhận ra đây chính là tín hiệu cầu cứu mà Tô Cửu đã khắc lại tại Bãi Tha Ma Ký Ức từ ba năm trước. Phát hiện này như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến tim cô đập loạn nhịp, một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy tâm trí. Cô biết rõ, một nguy cơ khủng khiếp chưa từng có sắp ập đến.

Nhìn kỹ lại, đôi mắt của con rắn trong bích họa hiện lên cấu trúc dải Mobius kép, tựa như cánh cổng dẫn đến một không gian dị độ bí ẩn, sâu thẳm không thấy đáy. Trên các dãy số đồng thau khắc những hoa văn tinh quỹ theo phong cách thiết kế của Lider, những hoa văn này phức tạp và tinh xảo, như mô hình thu nhỏ của quỹ đạo các vì sao trong vũ trụ, mỗi đường nét đều như đang thì thầm về những huyền bí của càn khôn. Trong ký ức chìm sâu giữa không gian bị nuốt chửng, cũng hiện lên cảnh tượng tương tự từ ba vạn năm trước: những công trình kiến trúc cổ xưa khổng lồ đột ngột mọc lên từ mặt đất, nghi lễ hiến tế thần bí đang diễn ra, những người mặc trang phục kỳ dị vây quanh tế đàn lẩm bẩm, tất cả đều tràn ngập sự huyền bí và chấn động, như đang kể lại một truyền kỳ bị lịch sử vùi lấp.

Những người sống sót chưa kịp hoàn hồn sau cơn kinh ngạc, một sức mạnh cường đại không thể kháng cự đã cưỡng chế hạt hóa họ, cuốn vào đường hầm á không gian. Đường hầm này chật hẹp và tù túng, xung quanh tràn ngập sương mù vô định, tựa như con đường không lối thoát dẫn tới địa ngục. Trong đường hầm đầy rẫy nỗi sợ hãi và những điều chưa biết này, họ lần lượt rơi vào vòng xoáy hồi tưởng ký ức.

Lâm Diều nhìn thấy chính mình khi còn là người sống sót sơ đại, bị những cột đồng lạnh lẽo đâm xuyên, cơ thể không thể cử động, chỉ có thể đau đớn giãy giụa. Xung quanh là một mảnh tối tăm tĩnh mịch, chỉ có những phù văn lập lòe trên cột đồng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt quỷ dị, như đôi mắt ác ma lạnh lùng nhìn chằm chằm vào nỗi thống khổ của hắn. Trong ánh mắt hắn tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, nỗi đau thấu xương ấy như muốn xé nát linh hồn hắn.

Ký ức được cấy ghép của Bạch Nghiên đột nhiên mất kiểm soát, hiện ra cảnh tượng đội khảo sát Nam Cực năm 2025 bị đóng băng. Giữa vùng băng tuyết mênh mông, các đội viên bị phong ấn dưới lớp băng dày, gương mặt họ vặn vẹo, tràn đầy đau đớn và giãy giụa, như thể trong khoảnh khắc cuối cùng của sự sống vẫn đang vật lộn sinh tử với vận mệnh. Trong lòng Bạch Nghiên dâng lên nỗi sợ hãi tột độ, hắn liều mạng muốn thoát khỏi sự đeo bám của những ký ức này, nhưng lại phát hiện mình như rơi vào vũng bùn, càng giãy giụa càng lún sâu.

Trình Thật thì đang triển khai một cuộc chiến tranh giành quyền hạn kinh tâm động phách với thực thể dữ liệu của chính mình từ ba năm trước. Hai bóng hình Trình Thật đối đầu giữa dòng lũ dữ liệu, ánh mắt đầy cảnh giác và địch ý. Sức mạnh của họ va chạm, bộc phát ra luồng sáng chói mắt, toàn bộ đường hầm rung chuyển dữ dội vì cuộc tranh đấu, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Vách tường đường hầm được cấu thành từ những văn tự của "Quá Hư Trúc Linh Kinh", những con chữ này như có sự sống, không ngừng vặn vẹo, biến ảo, như đang đọc lên những chú ngữ cổ xưa. Hài cốt của các khoang thoát hiểm khảm vào trung tâm tinh đồ của những nền văn minh khác nhau, những trung tâm này tỏa ra ánh sáng kỳ dị, mỗi luồng sáng đều chở che sự hưng suy vinh nhục của một nền văn minh, như đang phô bày cho mọi người thấy những huy hoàng và hủy diệt đã qua.

Sau hành trình xuyên không dài đằng đẵng và gian nan, những người sống sót cuối cùng cũng đến đích. Cảnh tượng trước mắt khiến họ hoàn toàn sững sờ: đó là một đại dương màu xanh ngân hà đang sôi trào, tỏa ra hơi thở thần bí khiến người ta mê đắm, tựa như đôi mắt của vũ trụ, thấu suốt mọi bí mật.

Trong đại dương, những rạn san hô lượng tử được kết tinh từ ký ức tập thể của nhân loại, tạo nên những địa mạo nhận thức kỳ lạ và đồ sộ. Những rạn san hô này tỏa ra ánh sáng ngũ sắc rực rỡ, hình thù thiên hình vạn trạng, có cái giống như những ngọn núi hùng vĩ chót vót, có cái lại như những lâu đài mộng ảo. Khi có người chạm vào chúng, sẽ dẫn đến sự hoán đổi nhân cách, cảm giác đó giống như linh hồn bị rút ra trong nháy mắt, bị ép buộc tiến vào một cơ thể xa lạ khác, mọi giác quan, ký ức và tình cảm đều bị đảo lộn hoàn toàn.

Những bóng ma dữ liệu, tức những mảnh ý thức tàn dư của những người sống sót đã khuất, nhẹ nhàng khiêu vũ trên đầu sóng, tựa như ngọn nến tàn trong gió, lúc sáng lúc tối. Bóng hình họ hư ảo mờ mịt, như những ảo ảnh bay tới từ một thế giới khác. Có người mang nụ cười, dường như đang đắm chìm trong những hồi ức tốt đẹp khi còn sống; có người gương mặt đau khổ, như vẫn đang chịu đựng sự tra tấn của cái chết, sự tồn tại của họ khiến người ta cảm thấy một nỗi đau thương và bất lực sâu sắc.

Mười hai tòa tháp đồng treo ngược đâm thủng mặt biển, tựa như mười hai lưỡi dao sắc bén cắm thẳng lên trời cao, tạo thành những ngọn hải đăng miêu đốt. Chân tháp kéo dài tới những dòng thời gian khác nhau, như những nhịp cầu thần bí kết nối quá khứ, hiện tại và tương lai. Những ngọn hải đăng này tỏa ra hơi thở cổ xưa và trang trọng, bề mặt đồng khắc đầy những phù văn thần bí, mỗi phù văn đều như một mật mã cổ, bảo vệ bí mật cuối cùng của biển ký ức này.

Tuy nhiên, đại dương thần bí này không phải là chốn đào nguyên. Các thành viên của Giáo hội Niết Bàn đã sớm rục rịch ở nơi đây, họ mang theo dục vọng tham lam, ý đồ vớt những mảnh ký ức để luyện chế "Dược tề Chân Lý". Bóng dáng họ vội vã xuyên qua mặt biển, công cụ trong tay lóe lên hàn quang lạnh lẽo, ánh mắt lộ rõ vẻ điên cuồng và tham lam. Để đạt được sức mạnh cường đại, họ không từ thủ đoạn, không tiếc phá hủy biển ký ức tĩnh lặng này.

Tay phải của Tô Cửu hiện lên văn chương của Người Giữ Tháp, tạo ra sự liên kết lượng tử kỳ diệu với ngọn hải đăng. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng một sức mạnh thần bí đang lôi kéo mình, như thể có một giọng nói cổ xưa đang thì thầm bên tai, triệu hồi nàng hoàn thành một sứ mệnh thần thánh nhưng đầy gian khổ. Trình Thật phát hiện trong nước biển chứa những nano trùng ký ức đã bị thay đổi DNA, những nano trùng này bơi lội tung tăng trong nước, tỏa ra ánh sáng xanh mờ nhạt, như đang lặng lẽ viết lại mật mã sự sống, khiến người ta không rét mà run.

Khi những người sống sót cố gắng kiểm soát sóng ký ức, các biện pháp phản chế của hệ thống khởi động như sấm sét. Mỗi mảnh ký ức đều phong ấn những sự kiện bi thảm diệt vong của các nền văn minh, khi mọi người chạm vào chúng, những hình ảnh kinh hoàng đó sẽ hiện lên trong đầu như những cơn ác mộng. Thành phố hóa thành phế tích trong chiến hỏa, sinh mệnh trôi đi trong tai nạn, những tiếng kêu cứu tuyệt vọng và tiếng rên rỉ đau đớn như văng vẳng bên tai, khiến người ta rơi vào nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô tận.

Những kẻ giả mạo ghen ghét sẽ bị các bản sao thay thế, nhân cách của ba nhân vật bị lặng lẽ bao trùm. Ánh mắt họ trở nên trống rỗng vô hồn, như thể linh hồn đã bị rút cạn, chỉ còn lại cái xác không hồn. Hành vi của họ trở nên quái dị và xa lạ, như bị một linh hồn tà ác khác thao túng, khiến người ta sởn gai ốc. Nước biển bắt đầu ăn mòn ngược, dần chuyển hóa cơ thể họ thành những dãy số đồng thau, cơ thể những người sống sót bị ăn mòn từng chút một, họ đau đớn giãy giụa, phát ra những tiếng kêu thảm thiết, như đang chịu đựng hình phạt tàn khốc nhất thế gian.

Vào thời khắc mấu chốt, Chìm Sâu quyết đoán nuốt chửng nano trùng ký ức, đạt được năng lực tiên tri ngắn ngủi. Trước mắt hắn thỉnh thoảng hiện lên những hình ảnh mơ hồ về tương lai, tuy chỉ là những đoạn ngắn vụn vặt, nhưng lại giúp hắn nhìn thấy một tia hy vọng trong tuyệt cảnh. Lâm Diều dứt khoát khởi động "Hiệp nghị Miêu Định" do sơ đại để lại, cái giá phải trả là tay phải vĩnh viễn đồng thau hóa. Tay phải hắn trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo và cứng ngắc, như biến thành một món vũ khí nặng nề, nhưng hắn không chút do dự, vì cứu mọi người, hắn cam nguyện trả giá cái giá này.

Tô Cửu phát hiện điêu khắc máy tính tinh quỹ do Lider thiết kế dưới đáy biển. Điêu khắc tỏa ra hơi thở thần bí và sâu thẳm, trên đó khắc đầy những hoa văn tinh quỹ phức tạp, như một cuốn mật mã vận hành vũ trụ. Trong lòng Tô Cửu dâng lên sự kích động khó kìm nén, trực giác mách bảo nàng rằng điêu khắc này có lẽ là mấu chốt để giải mã mọi bí ẩn, là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa chân tướng.

Đột nhiên, biển ký ức như con thú dữ bị chọc giận, bắt đầu bạo tẩu điên cuồng, cụ thể hóa ra những cảnh tượng đáng sợ nhất trong lòng mỗi người sống sót. Bạch Nghiên bị vô số sinh vật hình người tạo thành từ dao phẫu thuật điên cuồng truy đuổi, những con dao phẫu thuật lóe lên hàn quang, phát ra tiếng rít chói tai, như những sứ giả đoạt mệnh đến từ địa ngục. Bạch Nghiên liều mạng chạy trốn, mồ hôi làm ướt đẫm quần áo, hơi thở dồn dập và nặng nề, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của những sinh vật đáng sợ đó.

Trình Thật nhìn thấy hình ảnh ngày tận thế năm 2028 khi Trái Đất bị cánh cổng đồng khổng lồ nuốt chửng. Bầu trời bị bóng tối bao phủ hoàn toàn, mặt đất rung chuyển dữ dội, thành phố sụp đổ trong nháy mắt, tiếng kêu thảm thiết của mọi người vang vọng trong không trung, tuyệt vọng và sợ hãi tràn ngập khắp mọi ngóc ngách. Trong lòng Trình Thật tràn đầy tuyệt vọng, cô trơ mắt nhìn tất cả xảy ra, lại cảm thấy mình thật nhỏ bé và bất lực.

Huyết mạch Người Giữ Tháp của Tô Cửu thức tỉnh, triệu hồi hài cốt tinh hạm dưới đáy biển. Hài cốt tỏa ra hơi thở cổ xưa và tang thương, bề mặt phủ đầy dấu vết của năm tháng, như đang kể lại một truyền kỳ tinh tế đã bị lãng quên. Trong lòng Tô Cửu tràn ngập nghi hoặc và kinh ngạc, nàng không thể lý giải mối liên hệ thiên ti vạn lũ giữa con tinh hạm này và chính mình.

Bàn điều khiển của hài cốt hiển thị "Chào mừng trở về, hạm gieo giống AL-049", phát hiện này như một quả bom hạng nặng, khuấy động ngàn tầng sóng trong lòng mọi người. Kết quả thí nghiệm gen của Tô Cửu trùng khớp 100% với thi thể hạm trưởng, nàng như bị sét đánh, đứng ngây người tại chỗ, trong lòng tràn ngập nghi hoặc và kinh ngạc, vô số câu hỏi xoay vần trong đầu. Nước biển đột nhiên tĩnh lặng, như thể thời gian cũng đông cứng theo, ngay sau đó, hiện ra cảnh tượng ký ức thời thơ ấu của tất cả những người sống sót trong gương. Những hình ảnh hồn nhiên ngây thơ đó tạo nên sự tương phản rõ rệt với nguy cơ lúc này, khiến người ta không khỏi rơi vào suy tư sâu sắc, ý nghĩa của sự sống, sự vô thường của vận mệnh, đều trào dâng trong lòng tại khoảnh khắc này.