Chương 202: Dưới tầng băng

Ở phía xa, một vùng đất bị băng tuyết phủ kín, bao trùm lên miền cực hàn, đội khảo sát Nam Cực đang khẩn trương triển khai công tác khoan thăm dò.

Bốn bề là thế giới trắng xóa không thấy điểm tận cùng, cuồng phong gào thét, cuốn theo những bông tuyết bay lượn tán loạn, tựa như muốn nuốt chửng toàn bộ doanh trại khảo sát nhỏ bé này vào bụng.

Thiết bị khoan thăm dò không ngừng vận hành, mũi khoan khổng lồ liên tục tiến sâu vào lớp băng, mỗi lần thâm nhập thêm một chút lại chất chứa khát vọng khám phá và chờ mong của các thành viên đội khảo sát đối với thế giới chưa biết.

Nhưng khi mũi khoan chạm đến độ sâu 1793 mét, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

Dữ liệu trên thiết bị giám sát đột ngột dao động dữ dội, giá trị đồng vị δ-17 bất ngờ tăng vọt lên 47,3%, vượt xa phạm vi thông thường, khiến các nhà địa chất học ở đây không khỏi nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm bất an.

Phải biết rằng, trong lịch sử nghiên cứu lõi băng Nam Cực, những dị thường như vậy cực kỳ hiếm gặp, như thể dưới lớp băng kia đang ẩn giấu một thế giới thần bí khó lường, và chính những dao động nhỏ bé này là tín hiệu nguy hiểm mà nó phát ra.

Cùng lúc đó, thiết bị ảnh nhiệt hồng ngoại cũng truyền về những hình ảnh khiến người ta kinh ngạc: ở độ sâu 300 mét dưới lớp băng, xuất hiện một cấu trúc giống kim tự tháp, nền móng khổng lồ của nó có diện tích xấp xỉ ba sân bóng đá, lặng lẽ ẩn mình trong băng giá, tựa như một con quái thú khổng lồ ngủ say suốt nhiều năm, tỏa ra khí tức khó nắm bắt.

Phát hiện bất ngờ này khiến cả đội khảo sát lặng đi trong khoảnh khắc, mọi người nhìn nhau, trong ánh mắt vừa có sự phấn khích trước phát hiện mới, lại vừa xen lẫn nỗi sợ hãi trước điều chưa biết.

Trong lều doanh trại của đội khảo sát, nhà địa chất học Lý Nghe Tuyết đang chăm chú nghiên cứu mẫu lõi băng vừa lấy lên. Đột nhiên, cô mở to mắt, kinh ngạc nhìn vào hình ảnh dưới kính hiển vi—trong mẫu lõi băng lại xuất hiện các robot nano làm từ cacbon.

Phát hiện này khiến cô vừa mừng vừa sợ, vội vàng báo tin cho đội trưởng Chu Núi Xa, không ngờ lại dẫn đến một cuộc tranh cãi gay gắt giữa hai người.

Chu Núi Xa cau mày, nghiêm túc cho rằng việc phát hiện sản phẩm công nghệ cao như vậy dưới lớp băng Nam Cực là quá đỗi kỳ quặc, có thể mang đến những nguy hiểm khó lường, nên chủ trương tạm dừng nghiên cứu, chờ chỉ thị tiếp theo. Trong khi đó, Lý Nghe Tuyết lại cho rằng đây là cơ hội hiếm có để phát hiện khoa học, có thể vén màn những bí mật bị lớp băng Nam Cực che giấu. Cả hai đều giữ vững quan điểm, không ai nhường ai, khiến không khí trong lều trở nên căng thẳng.

Vị mục sư đi cùng đội, giữa bầu không khí căng thẳng và tràn ngập vẻ thần bí ấy, lại có phần lạc lõng.

Ông ngồi trong góc, tay cầm cuốn nhật ký thăm dò, ánh mắt lơ đãng, không biết đang nghĩ gì.

Trong lúc vô tình, ông lại nguệch ngoạc bên cạnh cuốn nhật ký một đoạn trích từ Sách Khải Huyền, những nét chữ xiêu vẹo dường như ẩn chứa một sức mạnh thần bí nào đó.

Kỳ lạ là, khi camera tình cờ lia qua trang nhật ký ấy, hình vẽ lại trở nên mờ ảo, như thể có một bàn tay vô hình không muốn để những ký hiệu thần bí này bị ghi lại, cảnh tượng quái dị ấy khiến các thành viên đội khảo sát không khỏi rùng mình, trong lòng dâng lên một nỗi lạnh lẽo khó tả.

Đúng lúc này, bão tuyết càng trở nên dữ dội, trong tiếng gió gào thét, mơ hồ vang lên giai điệu piano của bản “Thứ Sáu Đen”, vốn đã nhuốm màu bi thương và tuyệt vọng, giờ đây vang lên giữa trời băng tuyết càng khiến người ta sởn gai ốc.

Các thành viên vội vàng lấy thiết bị định vị âm thanh để kiểm tra, kết quả lại kinh ngạc phát hiện nguồn âm thanh chỉ về phía kho hàng số 3 chưa từng sử dụng. Kho hàng ấy giữa bão tuyết càng thêm âm u, như thể bên trong cất giấu một bí mật không thể tiết lộ.

Điều khiến người ta bất an hơn cả là máy phát điện diesel không hiểu vì sao lại phát ra tần số ổn định 23,6Hz, trùng khớp với tần số cộng hưởng của các cơ quan trong cơ thể người. Âm thanh trầm đục ấy như vang vọng trong lồng ngực, khiến ai nấy đều cảm thấy khó chịu, như thể có một sức mạnh vô hình đang âm thầm ảnh hưởng đến mọi người, bao trùm toàn bộ doanh trại trong một bầu không khí áp lực và thần bí.

Công tác khoan thăm dò vẫn tiếp tục, nhưng những sự kiện tiếp theo lại càng vượt ngoài sức tưởng tượng của mọi người.

Giếng khoan vốn vận hành bình thường bỗng phun ra chất lỏng màu lam nhạt có mùi rỉ sắt, thứ chất lỏng ấy như thể đến từ địa ngục, rơi xuống mặt đất liền tỏa ra mùi hăng khó chịu.

Đáng sợ hơn, bất cứ ai tiếp xúc với chất lỏng này, trên da đều bắt đầu xuất hiện những hình xăm tội lỗi sơ khai, các hoa văn mơ hồ ấy dường như đang chậm rãi sinh trưởng, toát ra một khí tức quỷ dị khiến người ta kinh hãi.

Ngay lúc đó, không xa nơi khe băng, một cánh cửa đồng thau chậm rãi nổi lên, trên cửa khắc đầy các vòng xoắn ngược chiều Fibonacci, mỗi đường nét như ẩn chứa một sức mạnh thần bí, kể lại một câu chuyện cổ xưa và cấm kỵ.

Giữa khe cửa, còn rỉ ra ánh sáng huỳnh quang OLED vốn không nên tồn tại từ năm 1999, thứ ánh sáng mờ ảo ấy giữa trời băng tuyết càng thêm chói mắt, khiến ai nấy vừa muốn tiến lại gần tìm hiểu, vừa bị nỗi sợ hãi kéo giật lại, đứng chôn chân tại chỗ.

Dưới ảnh hưởng của bầu không khí kỳ dị này, hành vi của các thành viên đội khảo sát cũng trở nên quái lạ hơn.

Họ đột nhiên bắt đầu thuần thục đọc lên những câu chú bằng tiếng Sumer cổ, thứ ngôn ngữ xa lạ ấy tuôn ra trôi chảy từ miệng họ, nhưng trong mắt mỗi người lại hiện lên vẻ mơ hồ, như thể chính họ cũng không hiểu vì sao mình lại nói ra những lời ấy.

Khi câu chú kết thúc, mọi người bừng tỉnh, ai nấy đều ngơ ngác, không ai nhớ nổi mình vừa phát ra âm thanh gì, như thể ký ức về đoạn chú ngữ Sumer cổ ấy đã bị xóa sạch khỏi đầu óc, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và nghi hoặc.

Không chỉ vậy, khi xem lại các đoạn ghi hình, họ còn phát hiện ra hiện tượng không thể lý giải: hình ảnh ghi lại cho thấy mọi người đang thực hiện các động tác đảo ngược, trông vừa buồn cười vừa quái dị, trong khi khi quan sát thực tế thì mọi thứ vẫn bình thường. Sự đối lập giữa thực tại và hình ảnh ghi lại khiến ai nấy đều rơi vào hoài nghi sâu sắc, cảm giác như vị trí của mình trong thế giới này không còn chân thực, mọi thứ xung quanh đều bị một thế lực thần bí thao túng, khiến người ta vừa sợ hãi vừa bất lực.

Đội trưởng Chu Núi Xa giữa cục diện hỗn loạn ấy vẫn luôn giữ chặt một túi hồ sơ bí ẩn, trên đó in nổi dấu JORMUNGAND giống như bị ký ức nuốt chửng, dấu ấn ấy giữa trời băng tuyết càng thêm nổi bật, toát ra khí tức thần bí khó lường, khiến người ta không khỏi tự hỏi bên trong túi hồ sơ ấy rốt cuộc chứa vật gì quan trọng, và nó có liên hệ gì với chuỗi sự kiện quái dị trước mắt? Bên kia, nhà địa chất học Lý Nghe Tuyết đeo trên người một mặt dây chuyền thiên thạch, cũng bắt đầu xuất hiện hiện tượng kỳ dị: nó và cánh cửa đồng thau kia phát sinh hiện tượng dây dưa lượng tử, mặt dây chuyền khẽ phát sáng, như đang giao tiếp thần bí với cánh cửa, khiến toàn bộ sự việc càng thêm khó phân biệt thật giả, như thể mọi người đều bị cuốn vào một bí ẩn vượt ngoài thời không, vượt khỏi lẽ thường, mà đáp án lại bị chôn sâu dưới lớp băng vô tận, không ai có thể nắm bắt.

Theo thời gian trôi qua, lớp băng xung quanh bắt đầu hiện ra cấu trúc hình chai Klein Topology, một dạng không gian mà lý trí con người không thể lý giải, đội khảo sát như rơi vào mê cung thời không, họ đồng thời tồn tại ở 12 điểm tọa độ khác nhau, các thành viên nhìn những đồng đội vừa quen thuộc vừa xa lạ bên cạnh: ở điểm thời không này thì cầm công cụ, nhưng ở điểm khác lại làm những động tác hoàn toàn khác biệt. Cảm giác hỗn loạn ấy khiến tinh thần mọi người gần như sụp đổ, như thể ý thức của chính mình cũng bị không gian hỗn loạn này cắt thành vô số mảnh nhỏ, không thể nào liền lại được.

Trên đỉnh kim tự tháp khoan thăm dò, lại xuất hiện cảnh tượng khiến người ta rùng mình: không biết từ khi nào, trên đó xuất hiện những bộ hài cốt, bên trong là thi thể mặc trang phục phòng lạnh kiểu năm 2025 bị đóng băng, khuôn mặt dù bị băng tuyết che phủ một phần, nhưng vẫn có thể nhận ra nét hoảng sợ, như thể trước khi chết đã gặp phải điều gì kinh hoàng tột độ.

Cảnh tượng ấy giống như đến từ một tương lai kỳ dị, hay là sản vật của sự hỗn loạn thời không, khiến các thành viên đội khảo sát tràn ngập sợ hãi và nghi hoặc, không biết liệu số phận của mình có giống như những thi thể kia, bị vĩnh viễn đóng băng dưới lớp băng quỷ dị này hay không.

Lý Nghe Tuyết đứng lặng tại chỗ, trong mắt tràn đầy hoảng sợ và mê mang. Đúng lúc này, trong đầu cô đột nhiên vang lên tín hiệu cảnh báo trước được gửi từ chương 601 của Trình Thật ba năm sau, tín hiệu ấy không ngừng nhấp nháy trong tâm trí cô, nhưng cô hoàn toàn không thể lý giải ý nghĩa của thông điệp vượt thời không này, chỉ bản năng cảm nhận được một nguy cơ chưa từng có đang kéo đến.

Còn đội trưởng Chu Núi Xa, mắt phải của anh đột nhiên biến thành con mắt máy móc, ánh sáng quỷ dị lập lòe trong mắt, trên đó còn hiện lên mã lỗi 404 giống như hệ thống Niết Bàn, như thể cơ thể anh đã bị một hệ thống không rõ xâm nhập, hoặc chính anh đã trở thành một phần của sự kiện thần bí này, không còn kiểm soát được bản thân. Sự biến hóa đáng sợ ấy khiến các thành viên xung quanh không tự chủ được mà lùi lại, ánh mắt nhìn anh tràn ngập sợ hãi và cảnh giác.

Khi mọi người rơi vào cực độ hoảng loạn và hỗn loạn, từ kim tự tháp dưới lớp băng bắn ra một chùm tia sáng chói lòa, phá tan lớp băng dày, vút thẳng lên không trung, giữa bão tuyết vẽ nên hình dáng bảy hòn đảo Niết Bàn, hình ảnh ấy lúc ẩn lúc hiện giữa gió tuyết, toát ra khí tức thần bí và cường đại, như một lời triệu hoán từ viễn cổ, cũng như phán quyết của số phận sắp giáng xuống.

Điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là, trên tay phải của tất cả thành viên đội khảo sát đồng thời xuất hiện hình xăm đồ đằng ăn uống quá độ chưa được kích hoạt, thứ đồ đằng ấy tỏa ra ánh sáng kỳ dị, như đang chờ đợi một cơ hội để thức tỉnh.

Lý Nghe Tuyết run rẩy cầm bút, trên trang cuối cùng của nhật ký viết: “Chúng ta mới là đệ 0 phê thực nghiệm thể”.

Mấy chữ này như rút cạn toàn bộ sức lực của cô, viết xong, cô tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước, như đã nhìn thấy số phận bi thảm định sẵn đang vẫy gọi họ, còn toàn bộ đội khảo sát chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn bão tuyết vẫn gào thét không ngừng, như đang tấu lên khúc bi ca tận thế dành cho họ.