Chương 216: Vọng âm văn minh

Chương 216: Văn Minh Tiếng Vọng

Năm 1999, vùng băng nguyên Nam Cực như một mảnh đất bị thời gian bỏ quên, yên tĩnh và cô lập. Lớp băng vạn năm chất chồng như từng tầng tháng năm cổ xưa bị phong ấn, giấu kín vô số bí mật sâu thẳm bên trong. Gió lạnh thấu xương gào thét qua, như những con mãnh thú khổng lồ rít gào, tàn phá trên thế giới trắng xóa hoang vu này. Thành viên đội khảo cổ Lý Mặc gian nan tiến về phía trước, mỗi bước chân đều để lại dấu vết sâu hoắm trên lớp tuyết dày. Anh thở hổn hển, hơi thở nóng lập tức bị không khí lạnh giá đông lại thành làn sương trắng. Đôi tay anh vì nắm chặt cuốc băng quá lâu mà đỏ bừng lên vì lạnh, nhưng vẫn cố siết chặt, như thể đó là công cụ duy nhất giúp anh đối thoại với thế giới xa lạ này.

“Hô ——” Lý Mặc hít sâu một hơi, dồn hết sức lực vung cuốc băng, ném mạnh vào lớp băng cứng rắn trước mặt. “Rắc!” Một tiếng vang lên, lớp băng nứt ra một khe hở, đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, từ khe nứt đột nhiên phát ra ánh lam chói lòa, thứ ánh sáng mãnh liệt đến mức khiến người ta không thể mở mắt, như thể một sức mạnh thần bí bị giam cầm từ thuở vũ trụ sơ khai, nay cuối cùng cũng tìm được cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời.

“Mau đến xem!” Lý Mặc kích động hét lớn, tiếng vang vọng khắp băng nguyên. Các thành viên khác của đội khảo cổ vội vã chạy tới, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và tò mò. Bên trong vách băng, một lăng trụ tam giác bằng thủy tinh tỏa ra ánh lam dịu dàng mà thần bí, như ngọn hải đăng bí ẩn lặng lẽ thắp sáng dưới băng nguyên. Nhìn kỹ, các nguyên tử thủy tinh xếp thành cấu trúc hoàn mỹ của mạng tinh thể Tạ Nhĩ Tân, mỗi chi tiết nhỏ đều như tuân theo quy luật nguyên thủy và thần bí nhất của vũ trụ, tinh vi phức tạp đến mức khiến người ta không khỏi thán phục sự kỳ diệu của tự nhiên.

Mũi khoan từ từ tiến sát bề mặt tinh thể, vừa chạm vào, cả khối băng như bị một bàn tay vô hình khổng lồ khuấy động, vang lên âm thanh cộng hưởng như chuông ngân. Âm thanh ấy du dương, kỳ ảo, vang vọng mãi trên băng nguyên, tần số trùng khớp với 0,003% sóng hài của bức xạ nền vi ba vũ trụ, như thể vũ trụ vượt qua vô tận thời không, truyền lại cho họ một thông điệp cổ xưa và thần bí, kể về những câu chuyện đã bị lãng quên trong dòng sông năm tháng.

“Có dấu hiệu sinh mệnh bất thường!” Bác sĩ của đội đột ngột hoảng hốt hét lên. Mọi người theo phản xạ cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên mu bàn tay phải hiện lên những hoa văn kỳ dị phát sáng, hoa văn ấy lập lòe ánh sáng yếu ớt, như một loại phù văn cổ xưa và thần bí, chính là phiên bản nguyên thủy của “Dấu vết Bảy Nguyên Tội” xuất hiện ba phần tư thế kỷ sau. Giáo sư địa chất Vương không báo trước mà đột nhiên quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy dữ dội, như bị một sức mạnh vô hình thao túng. Tròng trắng mắt ông lập tức bị vật chất lam băng xâm chiếm, rồi ông gào lên bằng thứ ngôn ngữ Tô Mỹ Nhĩ đã thất truyền: “Kích hoạt lại Điều 49 của Hiệp nghị Quan Trắc Giả...” Giọng nói ấy tràn ngập đau đớn, tuyệt vọng và sợ hãi, như đang vạch trần một lời nguyền đã phủ bụi từ lâu, khiến ai nấy đều lạnh sống lưng.

Cùng lúc đó, ở hiện thực, trong sòng bạc xa hoa nơi tội ác và dục vọng đan xen, không khí ngập tràn tham lam. Trình Thật đứng trước bàn bạc với vẻ mặt nghiêm trọng, đồng tử đen của cô kỳ dị tách thành lưới Fibonacci, phát ra ánh sáng lạnh lẽo và thần bí. Cô ngẩng đầu nhìn lên vách tường sòng bạc, công thức giá trị sinh mệnh đan bằng mạch máu hiện lên trước mắt: Σ = (giá trị entropy ký ức × chỉ số đau khổ bình phương) / độ mới của cơ quan, công thức ấy như khế ước của ác quỷ, lạnh lẽo và tàn khốc. Ổ quay Nga Luân bàn, sáu viên đạn đã được thay bằng các viên nang mini phản vật chất, những viên nang này tỏa ra hơi thở u ám, là vật cấm kỵ mà ngay cả hệ thống cũng chưa từng ghi lại, như đến từ góc tối nhất của vũ trụ.

“Đặt cược một lá phổi, đổi lấy bảy giây nhìn thấy tương lai.” Giọng Bạch Nghiên run nhẹ, nhưng trong mắt lại ánh lên quyết tuyệt. Anh siết chặt dao mổ, gân xanh nổi bật trên mu bàn tay, do dự một lát rồi nghiến răng, không chút do dự đâm thẳng vào ngực mình. Trước khi cảm giác đau truyền đến thần kinh, trước mắt anh hiện lên ba hình ảnh tiên tri: Trên trần sòng bạc hiện lên tọa độ khoan thăm dò lớp băng Nam Cực năm 1999 (62°33'S, 58°12'W); Trình Thật nhận được mệnh lệnh dị thường chính là tiếng vang sóng não của bản thân; trên xương sườn anh có khắc mã hóa laser “ADAM-07”. Những hình ảnh này như những chiếc chìa khóa, dường như có thể mở ra cánh cửa chân tướng bị che giấu của thế giới, nhưng đồng thời cũng mang đến nhiều bí ẩn và nỗi sợ hãi sâu sắc, khiến lòng anh tràn ngập bất an.

Khi kim đồng hồ trên bàn quay chậm rãi dừng ở vị trí thứ năm, ánh mắt Trình Thật chợt lạnh, quanh thân dâng lên một luồng sức mạnh thần bí, kích hoạt dấu vết Dục Vọng. Ý thức cô như một sợi tơ vô hình, lặng lẽ xuyên qua lớp vỏ viên nang, phát hiện bên trong phong ấn một mảnh nhỏ lượng tử thủy tinh Nam Cực. Trong khoảnh khắc ấy, mạng lưới thần kinh của cô kết nối kỳ dị với giáo sư Vương 23 năm trước. Ý thức cô như bị một sức mạnh thần bí kéo đi, xuyên qua giới hạn thời không, chứng kiến khoảnh khắc đẫm máu và kinh hoàng nhất của đội khảo cổ: Đồ đằng băng tinh đột nhiên sống dậy, tỏa ra ánh sáng mãnh liệt, thứ ánh sáng như đến từ ngọn lửa địa ngục, đóng đinh nhà sinh vật học Trương Duệ lên vách băng. Trương Duệ phát ra tiếng kêu thảm thiết, vang vọng khắp băng nguyên, khiến người nghe dựng tóc gáy. Xương sống anh ta nổ tung, tái cấu trúc thành kết cấu đồng thau tế đàn Long Diên Hương, vỏ đại não mở ra thành ăng-ten đĩa thu tín hiệu vũ trụ. Những thành viên còn lại cũng lần lượt biến dị, có người tròng mắt mọc thêm thành hình chai Klein, kỳ dị và kinh hoàng như quái vật đến từ thế giới khác; có người phát ra sóng hạ âm phá hủy lý trí, khiến mọi thứ xung quanh rơi vào hỗn loạn và sợ hãi, cả thế giới như rơi vào vực sâu hắc ám vô tận.

Trong hiện thực, những người đặt cược phản vật chất rơi vào dòng loạn lưu thời không, cả sòng bạc bắt đầu vặn vẹo, biến dạng. Vách tường như sáp chảy, mặt đất nhấp nhô như sóng cuộn, ánh đèn chập chờn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt lịm. Lá phổi Bạch Nghiên đặt cược sau khi rời khỏi cơ thể lại trái với lẽ thường, mọc ra bó thần kinh silicon, dùng tinh thể phát ra mã Morse: “Thể nhổ ký ức số 7, kích hoạt số hiệu π vị trí số nhỏ.” Trình Thật nhân cơ hội đột phá tường lửa hệ thống, trong dòng dữ liệu cuồn cuộn cố gắng nắm bắt gói thông tin then chốt. Hình ảnh cố định năm 1999, người duy nhất còn tỉnh táo là bác sĩ đội y Bạch Diệp, đang truyền một loại khuẩn phát sáng vào huyệt Thái Dương của mình. Vết bớt trên cổ cô trùng khớp hoàn toàn với vết sẹo dao mổ của Bạch Nghiên, phát hiện kinh người này khiến Trình Thật dấy lên vô số nghi vấn, như rơi vào một bí ẩn lớn hơn nữa.

Khi không gian sòng bạc quá tải nghịch đảo băng tan, mọi người nghe thấy hai lần phát thanh: “Thí nghiệm đến giai đoạn văn minh mồi lửa sống lại, khởi động trình tự sàng lọc thứ 50”; “Con thân yêu, chào mừng trở về nhà” (giọng nữ tổng hợp trùng khớp 100% với giọng Bạch Diệp). Vết thương của Bạch Nghiên phun ra máu xanh bạc, vẽ lên bản đồ tấm băng Nam Cực trong không trung. Trình Thật bỗng bừng tỉnh: Thứ họ đặt cược chưa bao giờ là cơ quan nội tạng, mà là giá trị entropy văn minh mà nhân loại đã vượt qua suốt 23 năm.