Chương 229: Ngưỡng đau

Sòng bạc này là một tòa nhà bị bóng tối và sự vô tri bao phủ như một mê cung, nơi lan tỏa mùi hủ bại và hơi thở nguy hiểm. Trình Thật như một con thú bị dồn ép, cuộn mình trong ống thông gió của sòng bạc, nơi những ống dẫn nhỏ hẹp, chật chội, ngập tràn rỉ sét và tro bụi. Mỗi lần hít thở đều mang theo cảm giác thô ráp, như thể có thứ gì đó đang cắt vào đường hô hấp của hắn. Bốn phía chỉ là một màu đen đặc quánh, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của hắn và tiếng ngân vang rất nhỏ phát ra khi những hoa văn linh văn trên da hắn khẽ động.

Dưới làn da hắn, những đường linh văn bạc như những con rắn nhỏ đói khát, không chịu nằm yên mà vặn vẹo, mang đến cảm giác vừa ngứa ngáy vừa tê dại quỷ dị, như thể những hoa văn ấy có ý thức riêng, đang cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của thân thể. Cùng lúc đó, những robot nano như những sát thủ bí ẩn, lặng lẽ thẩm thấu qua lỗ chân lông vào cơ thể hắn. Chúng như những ký sinh trùng máy móc nhỏ bé, biến đổi dây thần kinh của hắn thành Qubit, mỗi cử động nhỏ đều đi kèm một trận tê dại, như dòng điện chạy loạn trong thân thể.

“Ký ức entropy giá trị 3.7×10^5 Jun/Moore, đột phá tới hạn giá trị!” Âm thanh nhắc nhở của hệ thống đột ngột vang lên trong tai, âm thanh sắc bén như muốn xé rách thần kinh thính giác của hắn. Võng mạc của Trình Thật lập tức bị ma trận xoắn ốc Fibonacci chiếm cứ, những đường cong lập lòe như phù văn thần bí không ngừng nhảy múa biến ảo, đan xen thành một bức tranh quỷ dị. Hắn biết mình đang đứng bên bờ vực số phận, dấu vết sắc dục đã tiến hóa đến giai đoạn thứ hai, đồng nghĩa với nhiều điều chưa biết và nguy hiểm đang chờ đợi phía trước.

Khi hắn tập trung tinh thần, cố gắng xâm nhập vào hệ thống chủ khống của sòng bạc, sâu trong hành lang lượng tử chậm rãi hiện ra một bóng người. Đó là một thiếu niên đeo mặt nạ phòng độc, trên mặt nạ là thấu kính pha lê phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến người khác không thể nhìn thấu biểu cảm phía sau. Thiếu niên cầm trong tay một con dao chiến thuật, trên đó khắc ngày 7 tháng 3 năm 2022, ngày ấy như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào nội tâm Trình Thật. Hắn vĩnh viễn không thể quên ngày này, đó là ngày đầu tiên của chiếc rương ký ức đen tối, nguồn gốc của vô số bí ẩn.

“Đừng chạm vào trung tâm hiệp nghị!” Ba năm trước, chính hắn đã bất ngờ giơ lên con dao điện từ, giọng nói xuyên qua mặt nạ phòng độc, mang theo âm vang nặng nề, “Hệ thống đang lợi dụng ngưỡng đau đớn để sàng lọc......” Còn chưa nói hết, lời cảnh báo đã bị dòng dữ liệu hỗn loạn mãnh liệt bao phủ. Ánh mắt Trình Thật gắt gao nhìn vào sau gáy đối phương, nơi đó có một hình xăm mã vạch giống hệt hắn: CK-7-. Hình xăm này như một dấu vết thần bí, chứa đựng một đoạn quá khứ phủ đầy bụi, cất giấu bí mật không ai biết, như đang kể về mối liên hệ chằng chịt giữa họ.

Cảnh tượng đột ngột chuyển đến Nam Cực năm 1999, dưới lớp băng là một thế giới tĩnh mịch như địa ngục. Gió lạnh thấu xương gào thét điên cuồng giữa những khe băng, phát ra tiếng rít thê lương, như tiếng gầm của quái thú viễn cổ. Trong bộ đồ bảo hộ, Lý Duy nghe thấy tiếng cảnh báo chói tai vang lên, âm thanh sắc nhọn ấy trong không gian tĩnh lặng càng trở nên kinh hoàng, như tiếng cười của ác quỷ. Chip chuyển hóa cảm giác đau cấy vào cột sống đang biến nỗi đau do giá rét thành điện năng, mỗi cơn đau như một thanh sắt nung đỏ in dấu lên thần kinh hắn.

Đội trưởng cầm trong tay chiếc la bàn đồng chỉ về khe băng, các vạch khắc trên đó giống hệt dãy Fibonacci trên tường sòng bạc. Dãy số này như một sợi chỉ vận mệnh vô hình, kết nối Nam Cực băng giá với góc tối tăm của sòng bạc. “Thí nghiệm ngưỡng giới hạn thứ 49 bắt đầu.” Giọng nói phát ra từ bộ đồ phòng hóa qua máy biến âm, lạnh lẽo, máy móc, không mang theo chút cảm xúc nào.

Lý Duy trơ mắt nhìn các đồng đội bị robot nano gặm nhấm ngón tay, những con trùng máy móc màu bạc bò lổm ngổm trên da, mỗi lần động đậy đều mang đến cơn đau thấu tim, như hàng ngàn chiếc kim thép đồng loạt đâm vào. Trùng máy tiết ra chất nhầy phát sáng, khắc lên vách băng những tinh đồ mà Trình Thật từng thấy. Những tinh đồ ấy lập lòe ánh sáng u ám thần bí, như mật mã của vũ trụ, lại như lời nguyền cổ xưa, kể lại những chuyện không ai biết dưới lớp băng lạnh lẽo Nam Cực. Khi giá trị đau đớn vượt qua 1200 đơn vị Kueh, đồng tử của Lý Duy đột nhiên phân tách thành ma trận dữ liệu, hóa ra hắn chính là mẫu vật nguyên thủy của thế hệ đầu tiên cách vật chứa. Phát hiện kinh hoàng này khiến cả đoàn thám hiểm Nam Cực lập tức chìm trong sương mù, nỗi sợ hãi lan tràn trong lòng từng thành viên.

Hiện tại, Trình Thật đột nhiên phun ra một ngụm máu lượng tử màu lam thẫm, dòng máu ấy dưới ánh sáng tối tăm phát ra quầng sáng kỳ dị, như đến từ một chiều không gian thần bí khác. Robot nano tụ tập trong vũng máu nhanh chóng vẽ ra tọa độ Nam Cực: 80°25'S77°45'E. Tọa độ này như một chiếc chìa khóa, chỉ về một nơi thần bí bị lãng quên, nơi có thể cất giấu mấu chốt để giải mã mọi bí ẩn. Trần nhà sòng bạc bất ngờ đổ xuống cơn mưa ký ức, mỗi giọt nước như một kén thần bí, phong ấn dữ liệu cảm giác đau của các thành viên đoàn khảo sát. Những giọt mưa ấy lập lòe ánh sáng nhạt, như linh hồn người chết đang khóc than.

“Hóa ra chúng ta là nhân quả của nhau...” Trình Thật run rẩy đôi tay, giải mã lõi tinh thể. Hắn nhìn thấy chính mình ba năm trước đang quan sát khoảnh khắc này qua lá mỏng thời gian, cảm giác kỳ dị ấy khiến da đầu hắn tê dại, như thể bản thân rơi vào một vòng tuần hoàn thời gian vô tận. Khi dấu vết sắc dục hoàn toàn thức tỉnh, tất cả màn hình trong sòng bạc đồng loạt hiện lên dòng chữ: 2025.03.07 hệ thống đổi mới đếm ngược: 699 ngày. Dòng chữ ấy như một chiếc đồng hồ đếm ngược vận mệnh, mỗi giây trôi qua đều khiến người ta cảm thấy bất an sâu sắc, như thể tận thế sắp đến.

Trình Thật nhặt lấy tinh thể ký ức hiện ra cấu trúc chai Klein, bên trong lưu giữ hình ảnh con đường cuối cùng của đoàn khảo sát Nam Cực. Cấu trúc vặn vẹo ấy như không gian thời gian bị bóp méo, tượng trưng cho quá khứ và hiện tại, thực và ảo đan xen. Trong hình ảnh tràn ngập tuyệt vọng và sợ hãi, các thành viên kêu gào thảm thiết, băng tuyết sụp đổ, ký hiệu thần bí, tất cả khiến người ta không dám nhìn thẳng, nhưng cũng không thể rời mắt.

Hành lang lượng tử được xây dựng bằng hình học phi Euclid, trên tường chảy xuống chất nhầy phát sáng của thực vật biến dị sau vụ nổ hạch tâm. Những chất nhầy ấy phát ra ánh sáng quỷ dị, không ngừng lưu động biến hóa, như thể có sinh mệnh tồn tại. Toàn bộ hành lang như một mê cung đến từ thế giới khác, tràn ngập nguy hiểm và hơi thở thần bí, khiến người ta như lạc vào một cơn ác mộng khoa học viễn tưởng.

Vượt qua ngưỡng giới hạn đau đớn sẽ khiến nó thực thể hóa thành những con giòi dữ liệu như trong “Bế Hoàn Nghịch Biện”, gặm nhấm ký ức đột xuất của người chơi. Những con giòi ấy lập lòe ánh sáng quỷ dị, mỗi lần động đậy đều mang đến cơn đau thấu tim, như linh hồn bị xé rách, khiến con người rơi vào thống khổ và sợ hãi vô tận. Nỗi đau này không chỉ là tra tấn thể xác, mà còn là sự hủy hoại tinh thần, khiến ý chí con người sụp đổ trong chớp mắt.

Hình xăm sau cổ Trình Thật và tinh đồ khắc trên vách băng Nam Cực tạo thành một dải Mobius, như ám chỉ mối liên hệ phức tạp và thần bí giữa họ. Sợi dây liên kết này như một câu đố được thiết kế tỉ mỉ, chờ Trình Thật giải mã, cũng hấp dẫn người đọc muốn tìm hiểu đến tận cùng. Trong đoạn cảnh báo ba năm trước, từ khóa bị che khuất sau “sàng lọc” chính là “mồi lửa văn minh”, phát hiện này như một quả bom nổ chậm, khiến Trình Thật nhận ra đằng sau nguy cơ này là một âm mưu lớn liên quan đến sự tồn vong của văn minh. Robot nano tiết ra chất nhầy phát sáng sẽ tiến hóa thành nguyên ô nhiễm ký ức nghĩa địa trong quyển ba, điều này không nghi ngờ gì đã gieo xuống một hạt giống đầy ám ảnh cho câu chuyện về sau, khiến người đọc càng thêm tò mò và mong chờ diễn biến tiếp theo.