Chương 528: Chúc mừng năm mới

Ngày 31 tháng 12, biểu tượng cho hồi kết của mỗi năm.

Thường vào thời khắc này, khắp đế quốc đều giăng đèn kết hoa, tràn ngập bầu không khí hân hoan.

Thế nhưng năm nay, khi năm mới đang cận kề, đế quốc lại tỏ ra khác thường.

Tại trung tâm vương đô, trong một căn phòng của cung điện vàng son.

Ánh đèn sáng rực, vô số người hầu vây thành một vòng, trên tay nâng những chiếc khay trang trí tinh xảo.

Được bao bọc giữa đám người hầu là một thiếu nữ có mái tóc bạc dài óng ả, khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy.

Nàng đang ngồi tĩnh lặng trước bàn trang điểm, chăm chú nhìn chính mình trong gương.

Những người hầu hai bên bận rộn, không ngừng lấy ra các loại mỹ phẩm từ trên khay, tỉ mỉ tạo nên lớp trang điểm tinh tế cho thiếu nữ.

"Điện hạ, người có hài lòng không?"

Sau một hồi bận rộn, đám người hầu cung kính đứng bên cạnh thiếu nữ, cẩn trọng hỏi han.

Động tác của họ tinh xảo đến cực điểm, mỗi nét vẽ bắt đầu và kết thúc đều đảm bảo sự chuẩn xác nghiêm ngặt.

Aurelian nhìn chính mình trong gương, vô cảm đánh giá lớp trang điểm vừa hoàn thành.

Lúc này, khuôn mặt và ngũ quan của nàng hoàn hảo đến mức không gì sánh bằng, dù chỉ là một cái chớp mắt tùy ý cũng toát lên vẻ quyến rũ động lòng người.

Khí chất cao quý ấy hiển hiện rõ trong từng nhịp thở, chiếc trâm cài giữa mái tóc bạc dài như càng tô điểm thêm vẻ rực rỡ cho gương mặt hoàn mỹ của nàng.

Nhưng khi nghe câu hỏi đầy dè dặt của đám người hầu, Aurelian chỉ khẽ gật đầu, không nói một lời.

Đám người hầu bên cạnh đã trút được gánh nặng, sau đó cung kính cúi chào rồi lui ra, để lại Aurelian ngồi một mình trước gương.

Khi tiếng bước chân của đám người hầu dần xa, Aurelian cúi đầu, che giấu khuôn mặt mình.

Hai tay nàng đặt chặt trên đầu gối, nắm chặt thành quyền, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay.

Cơ thể khẽ run rẩy, dường như đang cố gắng kìm nén một cảm xúc nào đó.

Tin tức về thầy vẫn bặt vô âm tín.

Lại một tuần nữa trôi qua, sự chú ý về vụ mất tích của Victor vẫn không hề giảm bớt.

Thậm chí, những lời đồn đại liên tục xuất hiện, tuyên bố đã thấy dấu vết của Victor ở nơi này nơi kia, nhằm mục đích lừa lấy tiền thưởng từ gia tộc Clavener.

Nhưng gia tộc Clavener dù đã mất đi Victor, vẫn không phải là kẻ dễ đụng vào.

Không một ngoại lệ, những kẻ cố tình lừa lấy tiền thưởng.

Cuối cùng đều giống như Victor mà họ tưởng tượng, biến mất ở những nơi không nên xuất hiện.

Toàn bộ đế quốc cũng nhắm một mắt mở một mắt trước hành vi của gia tộc Clavener.

Dù sao thì ai cũng muốn tìm thấy Victor.

Đối với tầng lớp cao cấp của đế quốc, Victor hiện tại đã trở thành vị thần hộ mệnh không thể thiếu trong lòng họ.

Trận chiến thảm khốc tại vương đô năm ấy đã khiến tất cả mọi người nhận thức sâu sắc tầm quan trọng của chiến lực cao cấp.

Giờ đây, khi lão hoàng đế Aubrey sắp thoái vị, toàn bộ đế quốc càng khao khát một cường giả như Victor để bảo vệ.

Còn đối với Aurelian, ý nghĩa của Victor là...

Nhưng dòng suy nghĩ của nàng đột nhiên bị cắt ngang bởi vài tiếng gõ cửa nhẹ nhàng phía sau.

"Đã đến giờ rồi, thưa công chúa điện hạ."

Nghe lời nhắc nhở của người hầu, Aurelian chậm rãi buông nắm tay đang siết chặt, ngẩng đầu lên lần nữa.

"Chúng ta nên xuất phát thôi."

...

Aurelian khoác trên mình bộ lễ phục màu bạc trang trọng và quý phái, đôi chân mang đôi giày pha lê bạc lấp lánh.

Nàng bước đi tao nhã trên thảm đỏ, hai tay đặt nhẹ lên bụng, gương mặt mang theo biểu cảm dịu dàng và đạm bạc.

Dưới sự bảo vệ của đám kỵ sĩ và người hầu xung quanh, nàng tiến về phía ngoài hoàng cung một cách đoan trang.

Tiếng bước chân trong trẻo vang vọng trong hành lang, Aurelian cuối cùng cũng bước ra khỏi cổng hoàng cung.

Ngay khoảnh khắc nàng bước ra khỏi cổng, một vùng ánh sáng rực rỡ chói lòa ập vào mắt.

Trong đôi mắt nàng phản chiếu biển ánh sáng muôn màu, toàn bộ vương đô được bao bọc bởi ánh đèn hân hoan.

Những ánh đèn trang trí rực rỡ sắc màu vươn lên từ mặt đất, phủ kín cả không gian.

Ánh đèn giăng khắp phố phường đan xen lấp lánh trong màn đêm, tựa như những vì sao tinh tú.

Người dân reo hò ăn mừng trên đường phố và quảng trường trung tâm, chào đón năm mới đến.

Tiếng vui mừng của họ lớp lớp dâng trào, bao trùm toàn bộ vương đô.

Thành phố đang trên con đường tái sinh này dường như đã hoàn toàn thức tỉnh, tràn đầy sức sống và năng lượng.

Dáng hình bạc của Aurelian tỏa sáng rực rỡ trong ánh sáng, ngay cả cánh cổng hoàng cung phía sau cũng được ánh vàng chiếu rọi trở nên huy hoàng tráng lệ.

Nàng đứng tại chỗ, phóng tầm mắt về phía trước.

Cách quảng trường trung tâm không xa, có những hàng bậc thang cao vút.

Một dải thảm đỏ dài uốn lượn từ trên bậc thang xuống, dường như kéo dài vào tận bầu trời đêm.

Aurelian nhìn theo thảm đỏ hướng về phía đài cao không xa, trước mắt bỗng chốc mơ hồ.

Nàng có thể thấy, trên đỉnh đài cao, đang ngồi một vị lão giả.

Aubrey Sol Đệ Bát.

Đó là cha ruột của nàng.

Thân hình ông hơi lộ vẻ mệt mỏi, một tay chống cằm, nhưng ánh mắt vẫn toát lên vẻ uy nghiêm không hề giảm sút.

Giống như một con sư tử già đang dần bước vào buổi hoàng hôn, nhưng vẫn đầy dũng mãnh.

Gần như cùng lúc, tất cả tùy tùng phía sau Aurelian đều đồng loạt quỳ xuống, bày tỏ lòng kính trọng với những bậc thang cao vút tận mây xanh.

Giống như đang đợi Aurelian bước lên những bậc thang cao vời vợi đó.

Vì vậy, Aurelian bước những bước chân đầu tiên, đặt chân lên bậc thang thứ nhất trong số trăm bậc.

Đôi chân nàng vừa chạm vào bậc thang, liền cảm nhận được một luồng sức mạnh huyền bí tràn khắp toàn thân.

Điều này khiến dáng hình nàng trở nên nhẹ nhàng lạ thường, như thể muốn nâng bổng cả người nàng lên.

Cảm nhận luồng sức mạnh này lan tỏa khắp tứ chi, Aurelian tiếp tục bước lên phía trên.

Mỗi bước tiến tới, nàng lại cảm nhận được sức mạnh càng thêm mãnh liệt.

Cùng lúc đó, đi kèm với đó là sự già nua từng chút một của người cha hoàng đế ở trên đỉnh cao nhất.

Phần tóc mai sau lưng ông trở nên bạc trắng hơn, da dẻ nhăn nheo hơn.

Ngay cả dáng ngồi trên ngai cũng trở nên còng xuống.

Cuối cùng, Aurelian dần bước lên bậc thang thứ ba mươi ba.

Trong khoảnh khắc, bộ lễ phục đại diện cho thân phận công chúa trên người nàng dần biến đổi thành hoàng bào màu vàng kim.

Chiếc áo choàng phủ đầy những hoa văn huyền bí kéo dài một cái đuôi dài trên thảm đỏ, trên sắc đỏ thẫm xuất hiện một vệt vàng kim đang tuôn chảy.

Aurelian vẫn tiếp tục tiến bước, ánh mắt nàng ngày càng trở nên kiên định.

Khi nàng đặt chân lên bậc thang thứ sáu mươi sáu, một cây quyền trượng tỏa ánh hào quang vàng kim rực rỡ hiện ra giữa không trung.

Đỉnh quyền trượng khảm một viên bảo thạch đỏ thắm, càng thêm chói lọi dưới màn đêm và ánh trăng.

Aurelian nhẹ nhàng nắm lấy quyền trượng, nhưng không hề cảm thấy chút sức nặng nào từ nó.

Mọi thứ dường như đều đang diễn ra đúng như những gì nàng dự liệu.

Cuối cùng, nàng bước lên bậc thang thứ chín mươi chín.

Chỉ còn cách phụ hoàng của mình đúng một bước chân.

Thế nhưng, Aurelian lại dừng bước.

Nàng lặng lẽ đứng đó, chăm chú nhìn bóng lưng của phụ hoàng.

Trên đài cao, chỉ có một mình Oberly cô độc.

Cảm nhận được sự hiện diện của con gái phía sau, Oberly chậm rãi xoay người lại.

Đập vào tầm mắt Aurelian là một vị đế vương đã bị năm tháng bào mòn đến tận cùng.

Làn da ông đã chùng nhão, tứ chi gầy guộc yếu ớt.

Ông dường như đã mất đi phong thái vô địch của ngày xưa, nhưng trong ánh mắt vẩn đục, thậm chí có chút không thể tập trung kia, vẫn còn đọng lại chút dịu dàng nhàn nhạt.

"Con yêu."

"Cuối cùng chúng ta cũng đợi được đến ngày này."

Câu nói ấy truyền vào tai Aurelian, nhưng giọng nói dịu dàng này lại trở nên nặng nề vô cùng trong lòng nàng.

Aurelian vừa định lên tiếng, nhưng nỗi nghẹn ngào trào dâng đã chặn đứng cổ họng nàng.

Tựa như có một hòn đá bị kẹt cứng ở đó, khiến nàng không thể thốt nên lời.

Nàng biết rõ, một khi bước qua bậc thang cuối cùng này.

Người thân thiết nhất với nàng trên thế giới này, có lẽ sẽ phải nói lời từ biệt.

Thế nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác, nàng buộc phải bước bước chân này.

Đúng như lời phụ hoàng nói, chỉ có nàng mới đủ tư cách kế thừa ngôi vị này.

Và cũng nhất định phải là nàng.

Nhưng lúc này, bước chân Aurelian nặng tựa chì, ngay cả việc nhấc chân lên cũng tựa như nặng ngàn cân, khiến nàng khó lòng bước tiếp bước cuối cùng.

Đúng lúc này, Oberly với ánh mắt dịu dàng ấy, giọng nói lại vang lên:

"Đừng vội cử động."

Aurelian đột ngột dừng bước chân đang định nhấc lên.

Cùng lúc đó, tiếng hò reo và chúc mừng của người dân xung quanh dường như cũng dần dần tĩnh lặng.

Oberly vươn đôi tay run rẩy từ trên chiếc bàn cạnh ghế ngồi, cầm lấy chiếc vương miện tinh xảo đặt trên tấm thảm nhung đỏ.

Đây là chiếc vương miện được chế tác riêng cho Aurelian.

Chiếc vương miện nữ hoàng bằng vàng tỏa sáng rực rỡ dưới ánh sao.

Trên đó khảm những viên bảo thạch muôn màu, xinh đẹp mà trang nghiêm.

Aurelian dường như hiểu được ý định của phụ hoàng, chậm rãi cúi người, hạ thấp đầu xuống.

Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận chiếc vương miện nặng nề được đặt vững chãi trên đỉnh đầu.

Ngay khoảnh khắc Aurelian chuẩn bị đứng thẳng dậy, giọng nói nặng nề, già nua của Oberly chậm rãi vang lên:

"Hãy nhớ kỹ, chỉ khi con đội vương miện, con mới được phép cúi đầu."

"Bởi vì con là hoàng đế."

Aurelian ghi nhớ sức nặng của chiếc vương miện.

Tâm trạng nàng cũng nặng nề như chính chiếc vương miện ấy.

Cuối cùng, nàng ngẩng đầu lên lần nữa.

Nhìn về phía Oberly đối diện, ông cũng đang mỉm cười nhìn nàng.

"Con yêu."

"Con đã trưởng thành rồi."

Lời vừa dứt, Aurelian bước lên bậc thang cuối cùng.

Đứng trên đài cao, tầm nhìn của nàng vô cùng khoáng đạt, có thể bao quát mọi ngóc ngách của đế quốc.

Từ những công trình chưa hoàn thiện ở vương đô đến gương mặt của những người dân, đến vùng đất vỡ vụn đang hiện ra những dấu hiệu hồi sinh.

Và trong mắt những người dân ấy tràn đầy sự kỳ vọng vào tương lai cùng lòng kính ngưỡng dành cho vị hoàng đế mới.

Dưới đài, vô số đại thần vỗ tay kính cẩn, một vài người trong số họ thậm chí còn lén lau nước mắt ở góc khuất.

Aurelian thấu hiểu tất cả những điều này.

Giờ khắc này, nàng dường như đã lĩnh ngộ được ý nghĩa thực sự của việc làm một vị đế vương.

Và ngay khi nàng đứng trên đài cao, chăm chú nhìn người dân bên dưới.

Bên tai bỗng truyền đến một tiếng xẹt nhẹ.

Tựa như dòng điện bị ngắt quãng, khiến toàn bộ thời gian tại khoảnh khắc đó hơi ngưng trệ.

Từ đó, cả thế giới rơi vào tĩnh lặng.

'Dòng thời gian lần này đã thay đổi, là chương trình xảy ra lỗi sao?'

'Cần phải kiểm tra lại [lỗ hổng] thôi.'

Rất nhanh, khi hai giọng nói này qua đi, thời gian xung quanh lại bắt đầu trôi chảy trở lại.

Thế nhưng ngay vừa rồi, Aurelian đã nhạy bén bắt được âm thanh đó.

Nàng nhíu mày suy tư, trong lòng đầy nghi hoặc.

Nhưng khi nàng quay đầu nhìn lại Oberly bên cạnh, phát hiện ông không có bất kỳ phản ứng bất thường nào.

Thậm chí còn đang gật đầu hài lòng với nàng.

Vì vậy, Aurelian lắc đầu, quyết định không bận tâm nữa.

Nàng đứng vững trở lại, ngước nhìn đám đông tĩnh lặng và dày đặc dưới đài cao.

Gió nhẹ thổi qua, ánh đèn lay động theo, tựa như những vì sao xa xôi đang vẫy gọi.

Thời gian điểm đúng mười hai giờ đêm.

Hoàng đế mới của đế quốc - Aurelian Sol IX tuyên bố đăng cơ.

Cùng với tiếng chuông năm mới, cũng vang lên lời tuyên bố đầu tiên của vị nữ hoàng này:

"Đến đây thôi."

"Chúc mừng năm mới."