Chương 1: Phỏng vấn

New York, khu hành chính Manhattan, đại lộ Madison.

Một chàng trai người Hoa ăn mặc lịch lãm bước xuống từ chiếc taxi màu vàng.

Phó Thanh Hải đóng cửa xe, tay xách chiếc cặp da công sở, đứng bên lề đường tấp nập xe cộ trên đại lộ Madison, ngẩng đầu ngắm nhìn tòa nhà trước mặt.

Tấm kính màu xám sắt của bức tường rèm lấp lánh dưới ánh nắng chói chang, đỉnh nhọn cao vút dù giữa rừng cao ốc ở Manhattan vẫn nổi bật như chim hạc đứng giữa đàn gà, toàn bộ tòa nhà có hình nón tròn không đều, phần đỉnh kéo dài ra một bãi đáp trực thăng khổng lồ hình đĩa tròn, bên cạnh bãi đáp có một biển hiệu chữ "A" màu xanh nhạt to lớn và nổi bật.

Tòa nhà Stark, trụ sở chi nhánh của Biệt đội Báo thù tại New York.

Tòa nhà vốn chỉ xuất hiện trong phim bằng công nghệ đồ họa này giờ đây hiện ra rõ ràng trước mắt Phó Thanh Hải, chân thực đến mức khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Phó Thanh Hải thu chủ đề quang, hít một hơi thật sâu, bước chân vào tòa nhà.

"Xin chào ngài, ngài có hẹn trước không?" Tại quầy lễ tân hình vòng cung ở sảnh tầng một, một nữ nhân viên văn phòng tóc vàng mỉm cười chuyên nghiệp hỏi.

"Xin chào, tôi đến phỏng vấn vị trí thực tập sinh bộ phận dự án hologram của quý công ty." Phó Thanh Hải không hề nao núng, đưa ra một tấm danh thiếp, đó là danh thiếp của một nhân viên nhân sự thuộc Stark Industries đã mời anh đến phỏng vấn.

"Vâng, nhân viên bảo vệ sẽ đưa ngài đi." Nữ lễ tân xác nhận xong thì thì thầm vài câu vào micro đeo tai.

Một nhân viên bảo vệ da đen dẫn Phó Thanh Hải đi qua nhiều lớp cửa kiểm soát an ninh để đến một văn phòng nhỏ ở tầng hai.

"Ngay cả việc kiểm tra an ninh của bộ phận nhân sự cũng phức tạp đến vậy sao..." Phó Thanh Hải thầm lè lưỡi, có thêm nhận thức mới về hệ thống an ninh của trụ sở Biệt đội Báo thù tại New York.

Trong căn phòng nhỏ, một phụ nữ trung niên da trắng ngồi sau bàn làm việc đang lướt qua vài trang tài liệu trên bàn.

"Mời ngồi, tôi đã xem qua hồ sơ của anh rồi, hãy giới thiệu bản thân một chút đi, anh Phó."

"Chào cô Avery, tôi là Albert Phó, tốt nghiệp cử nhân ngành Kỹ thuật Điện tại Đại học Stanford, thời nghiên cứu sinh đã theo học dưới sự hướng dẫn của một giáo sư nổi tiếng..."

"Trong thời gian làm nghiên cứu sinh tiến sĩ, tôi đã tham gia sâu vào dự án nghiên cứu ứng dụng laser của tập đoàn Hammer..."

Phó Thanh Hải ngồi trên ghế sofa, ưỡn ngực ngẩng đầu, nói năng lưu loát.

Một tiến sĩ Stanford danh giá mà lại đi phỏng vấn vị trí thực tập sinh?

Đây chính là Stark Industries.

Còn về...

Bằng cử nhân, thạc sĩ, tiến sĩ của Đại học Stanford? Giả mạo.

Tham gia sâu vào các dự án nghiên cứu khoa học quan trọng? Bịa đặt.

Trưởng bộ phận nhân sự vừa gật gù tỏ vẻ đồng tình với phần giới thiệu của Phó Thanh Hải, vừa đặt ra một số câu hỏi về các dự án nghiên cứu cụ thể trong hồ sơ.

Phó Thanh Hải tự tin trả lời, dùng một đống thuật ngữ chuyên ngành tiếng Anh dài dòng, lộn xộn để làm choáng váng người phỏng vấn.

Nào là "ứng dụng nguyên lý bất định trong hiệu ứng Zeeman phức tạp", nào là "dùng nguyên lý chồng chất trạng thái và hàm sóng dừng để giải thích chu trình axit citric"...

Trước buổi phỏng vấn không yêu cầu Phó Thanh Hải nộp các bài nghiên cứu trong thời gian học đại học, nên hồ sơ của anh không đính kèm, nhưng nếu người phỏng vấn yêu cầu xem, anh cũng đã chuẩn bị sẵn mấy bài giả mạo, nằm gọn trong chiếc cặp da trên tay.

Kinh nghiệm làm công ăn lương trước khi bước vào thế giới luân hồi đã giúp Phó Thanh Hải nắm rõ cách vận hành của bộ phận nhân sự, trưởng bộ phận nhân sự chuyên nghiệp không có nghĩa là kỹ sư công nghệ chuyên nghiệp, họ chỉ hiểu biết rất sơ sài về các lĩnh vực chuyên môn cụ thể.

Hừm, chỉ cần khí thế của tôi đủ tự tin, chẳng phải muốn lừa ai cũng được sao, Phó Thanh Hải nghĩ thầm. Quá trình phỏng vấn suôn sẻ đến mức khiến anh có chút tự mãn.

"Cuối cùng," Phó Thanh Hải tổng kết, dù cả bài giới thiệu không hề nhắc đến sở thích, tính cách hay điểm mạnh vô bổ nào, toàn là những thứ bịa đặt đao to búa lớn, nhưng theo thông lệ, vẫn phải thêm vài câu về văn hóa doanh nghiệp để kết thúc, "Tôi rất ngưỡng mộ và kính trọng ngài Tony Stark, đó cũng là lý do tôi chọn Stark Industries ngay sau khi tốt nghiệp."

"Hầu như mọi ứng viên đều là fan của ngài Stark." Người phụ nữ trung niên da trắng mỉm cười không mấy quan tâm.

"Anh rất xuất sắc, anh Phó, và cũng rất... trẻ, chúc mừng anh đã vượt qua vòng phỏng vấn, nếu tiện thì chiều nay anh có thể đến nhận việc, đây là địa chỉ làm việc của anh..." Người phỏng vấn vuốt nhẹ trên chiếc máy tính bảng, rồi đưa cho Phó Thanh Hải một tờ giấy, trên đó dường như ghi một số lưu ý khi nhập chức.

Phó Thanh Hải nhận tờ giấy, lịch sự cảm ơn rồi quay người rời đi.

Bước ra khỏi tòa nhà Stark, Phó Thanh Hải vô cùng đắc ý. Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, một tiến sĩ Stanford trẻ tuổi khác thường? Nếu Phó Thanh Hải có gương mặt của người gốc Phi hay gốc Latinh, có lẽ còn khiến người ta thấy kỳ lạ, nhưng anh là người Hoa.

Người Hoa, trẻ tuổi, học giỏi, chẳng phải rất bình thường sao?

Tuy nhiên, Phó Thanh Hải đang vui sướng lại không để ý thấy địa chỉ làm việc trên tờ giấy mà người phỏng vấn đưa cho anh dường như không phải là "số 218 đại lộ Madison, tòa nhà Stark"...