Chính văn cuốn · Chương 1: Biến mất bóng dáng

Phần 1: Cảnh trong gương và tham số sai lệch

Ngày 21 tháng 9 năm 2008, Đài Bắc, chủ nhật.

Vừa rồi tôi đã có một giấc mộng.

Hình ảnh trong mộng mang sắc xám, giống như chiếc tivi cũ kỹ trắng đen đầy nhiễu hạt.

Mẹ đứng ở nơi rất xa, tựa như tận cùng đường chân trời.

Bà điên cuồng vung đôi tay giữa không trung, cả người gần như muốn nhảy dựng lên. Khẩu hình miệng xé rách đóng mở, gân xanh trên cổ như muốn nổ tung, mặt đỏ bừng, tựa như đang gào thét một chuyện hệ trọng liên quan đến tính mạng.

Nhưng tôi không nghe thấy gì. Âm thanh như bị chân không ngăn cách.

Tôi muốn chạy tới, nhưng đôi chân như bị rót chì, gắt gao đinh tại chỗ.

Bà vẫn đang vung tay. Cặp mắt thường ngày luôn bình tĩnh, tràn đầy trí tuệ ấy, giờ phút này mở rất lớn, đồng tử tràn đầy sợ hãi. Đó là một loại tuyệt vọng tôi chưa từng thấy qua, phảng phất như thế giới sắp sửa hủy diệt.

Tôi sợ hãi. Trái tim kinh hoàng. Tôi liều mình cố đọc hiểu khẩu hình của bà, muốn biết rốt cuộc là động đất, hỏa hoạn hay là tận thế.

Tôi hít sâu một hơi, dùng hết sức bình sinh hô to: “Mẹ! Người nói cái gì? Con không nghe thấy!”

Cuối cùng, âm thanh xuyên thấu qua những hạt nhiễu.

Tiếng gào thét ấy rõ ràng mà nổ tung bên tai tôi ——

“Tiết Mặc! Mấy giờ rồi! Còn không mau rời giường!”

Tôi giật mình bừng tỉnh.

Khoảnh khắc bật dậy từ trên giường —— giữa hai hàng lông mày, nơi ấn đường, như bị một cây kim vô hình đâm một cái —— có thứ gì đó từ trong óc chui ra.

Tôi vẫn còn đang há miệng thở dốc, trán đẫm mồ hôi lạnh, tim đập nhanh như vừa chạy xong 3000 mét.

Tôi nhìn căn phòng quen thuộc, nghe tiếng tin tức từ tivi ngoài phòng khách, cùng tiếng nồi niêu va chạm chân thật.

Sững sờ mất ba giây.

Tôi cả người hư thoát đổ ập xuống gối, không nhịn được dùng tay che mặt, phát ra một tiếng thở dài bất lực.

“Chết tiệt……”

Tôi thầm chửi thề trong lòng.

Cứ tưởng là ác mộng cấp độ tận thế gì đó.

Kết quả làm nửa ngày, đây chỉ là sự phóng chiếu nỗi sợ của tôi đối với vị giáo sư Đinh kia?

Chủ nhật mà. Khó khăn lắm mới không phải đi lớp học bổ túc, không phải giải đề.

Kết quả đến nằm mơ cũng bị mẹ gọi dậy? Cuộc đời tôi bi thảm đến mức nào, ngay cả trong mộng cũng không được ngủ ngon?

Tôi trở mình, cảm thấy mình thật sự bị thần kinh suy nhược.

“Mặc! Rời giường!”

Tôi nhắm mắt lại, muốn nghe thêm một chút. Giả vờ như không nghe thấy. Đây là sự tham luyến thường ngày của tôi.

“Mặc! Cháo sắp nguội rồi!”

Tôi kéo chăn bông trùm lên mặt. Chủ nhật mà. Tối qua chiến đấu hăng hái cả đêm với vật lý, khó khăn lắm mới ngủ được đến tự nhiên tỉnh. Tại sao phải gọi tôi dậy lúc 7 giờ?

“Tiết —— Mặc ——!”

Ngoài cửa truyền đến tiếng gọi càng lúc càng gần của mẹ. Bắt đầu gọi cả tên đầy đủ. Tôi thở dài thườn thượt, vùi mặt vào gối.

Ngữ khí giống hệt trong mộng, còn cao thêm tám tông. Điều này có nghĩa là nếu không dậy ngay, lát nữa sẽ phải đối mặt với hình thức càm ràm của Đường Tam Tạng còn đáng sợ hơn cả ác mộng.

“Ác… biết rồi mà……” Tôi rầu rĩ đáp lại.

Tôi như đứa trẻ ngủ nướng không tình nguyện bò xuống giường.

Trong lòng vừa định phun tào cuộc gọi tử thần của mẹ, nhưng ngay khoảnh khắc đôi chân chạm xuống sàn nhà lạnh lẽo, cảm giác cãi vã nhẹ nhàng vốn đã tập mãi thành thói quen giữa hai mẹ con lại đột nhiên như bị nước lạnh dội tắt.

Tôi vô thức sờ lên ngực.

Tim vẫn đập rất nhanh.

Cho dù tôi đã bị dọa tỉnh, cho dù tôi biết đó chỉ là giấc mộng gọi dậy.

Nhưng trong mộng…… ánh mắt của mẹ.

Cái ánh mắt đứng ở tận cùng đường chân trời, dần dần bị nhiễu hạt nuốt chửng kia…… thật sự chỉ là đang gọi tôi rời giường sao?

Cảm giác sợ hãi đó quá chân thật. Chân thật đến mức không giống một giấc mộng, mà giống như một đoạn…… ký ức được phát sóng trước.

Tôi gõ gõ trán rồi dùng sức lắc đầu, cố gắng ném đi ý niệm không may mắn này.

“Đừng nghĩ nhiều.” Tôi tự nhủ, “Chỉ là làm đề thi nhiều quá, viết đến hỏng cả đầu rồi.”

Tôi để chân trần dẫm trên sàn.

Sàn nhà tháng Chín hơi lạnh. Đi vào phòng tắm, bật đèn.

Tách.

Ánh sáng trắng chói mắt của đèn huỳnh quang làm tôi nheo mắt, tay theo thói quen mò lấy bàn chải đánh răng.

Tôi ngậm bàn chải, nửa mở mắt, đối diện với chiếc gương trên bồn rửa mặt, đưa tay đẩy phần tóc mái che mắt ra.

Nếu không mẹ lại càm ràm.

“Con trai tóc tai đừng che hết mặt, diện mạo tinh thần sẽ ảnh hưởng đến từ trường của người khác.” Bà luôn dùng kiểu lý lẽ nửa khoa học nửa huyền học này để quản tôi.

Thật ra tôi không thích cắt quá ngắn.

Không chỉ vì sự phản nghịch của tuổi 18.

Mà là…… mỗi khi có người đối mắt với tôi, trên mặt họ đều toát ra đủ loại biểu cảm.

Đặc biệt là những giáo viên trong trường, biết tôi là con đơn thân, lại biết mẹ tôi là giáo sư Đại học Đài Loan, ánh mắt họ nhìn tôi luôn rất phức tạp.

Đó là loại ánh mắt pha trộn giữa “kỳ vọng” và “tiếc nuối”, giống như đang nhìn một bán thành phẩm chưa hoàn thiện mà đã có tì vết.

Đôi khi thậm chí là nỗi bi thương không thể hiểu nổi…… Tôi trông bi thương lắm sao? Tôi chỉ là không có bố, chứ đâu phải mắc bệnh nan y giai đoạn cuối.

Rốt cuộc là đáng thương cái gì? Tôi cũng không biết.

Cho nên tôi để tóc dài một chút, dùng tóc mái che đi.

Chỉ cần không nhìn thấy mắt họ, tôi không cần phải đoán xem trong đầu họ đang dựng lên kịch bản đáng thương nào về tôi nữa.

Ít nhất, sau lớp tóc mái của tôi, thế giới tương đối yên tĩnh.

Tôi vuốt lại tóc mái, nhìn chính mình trong gương.

Mắt một mí, hơi có mí lót. Đôi mắt rất sâu.

18 tuổi.

Người trong gương lại luôn có vẻ không khớp tiêu cự.

Thị lực của tôi kiểm tra vĩnh viễn là 1.2, nhìn công thức vi phân và tích phân trên bảng đen rất rõ, nhìn nữ sinh mình thầm mến ở cuối hành lang cũng rất rõ.

Duy chỉ có lúc soi gương, tôi luôn cảm thấy hình ảnh thiếu mất một đường viền. Rõ ràng, nhưng lại không hoàn chỉnh. Giống như có ai đó đã nhẹ nhàng xóa đi đường nét của “tôi”.

…… Nhưng cũng không sao. Ngũ quan vẫn coi như thuận mắt.

Tôi lại lắc đầu, lần nữa dùng tay gõ nhẹ lên trán hai cái.

“Đừng nghĩ,” ta tự nhủ với chính mình trong gương, “Chuẩn bị đánh răng đi. Ngày đầu tiên của tuổi 18, đừng làm mình trông như kẻ trầm cảm.”

Sau đó —— ta thấy.

Hoặc phải nói là —— ta “Không nhìn thấy”.

Trước gương chỉ có một đứa tóc tai bù xù còn ngái ngủ là ta, nhưng trên bức tường phản chiếu phía sau, lại không hề có bóng dáng ta.

Ta sững sờ.

Bàn chải đánh răng vẫn ngậm trong miệng, nhưng ta đã quên mất việc phải đánh răng.

Phản ứng đầu tiên của đại não không phải sợ hãi, mà là “Lỗi logic”.

Nguồn sáng ở đâu? Trên đỉnh đầu. Góc khúc xạ 90 độ. Vật thể không trong suốt. Tại sao lại không có hình chiếu?

Ta nhìn chằm chằm vào gương.

Bóng khung cửa sổ vẫn ở đó. Bóng giá treo khăn vẫn ở đó. Ngay cả chiếc bàn chải trên tay ta, cũng đổ một cái bóng nhỏ, mờ nhạt lên tường.

Nhưng ta —— cái thực thể sinh vật cao 1m81, tuy hơi gầy này của ta.

—— vậy mà lại không có.

Bàn chải đánh răng tuột khỏi miệng.

Lạch cạch.

Rơi xuống bồn rửa mặt, bọt kem đánh răng bắn lên mặt sứ, trắng xóa một đống nhỏ.

Ta cúi đầu, nhìn đôi chân mình.

Mười ngón chân. Không thiếu một ngón. Cảm giác lạnh lẽo khi đặt chân lên gạch men trắng vẫn chân thật như thế.

Nhưng trên sàn nhà ——

Gạch men trắng sạch sẽ. Chỉ có ánh sáng.

Ánh sáng như dòng nước, xuyên thẳng qua cơ thể ta, đổ xuống mặt gạch.

Tỷ lệ xuyên thấu một trăm phần trăm? Sao có thể chứ? Ta đâu phải là thủy tinh.

Ta giơ tay phải lên, quơ quơ dưới ánh đèn huỳnh quang trên đỉnh đầu.

Hồi nhỏ, ta thích nhất trò này. Hồi nhỏ, ta thích nhất trò này. Làm hình con thỏ, làm hình chim nhỏ.

Nhưng hiện tại —— trên tường chẳng có gì cả.

Ta thử cử động ngón tay. Một cái, hai cái.

Ánh sáng trên tường không chút sứt mẻ, không có bất kỳ hình dạng bàn tay nào.

“Cái này...” Ta nghe thấy giọng mình, rất nhỏ, rất run, “Cái quái gì thế này...”

Ta lao tới bên cửa sổ, luống cuống tay chân kéo rèm ra.

Rầm!

Ánh nắng tháng Chín tràn vào. Sáng đến mức ta phải nheo mắt lại.

Ta đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía ánh mặt trời.

Theo lý thuyết —— bóng của ta phải đổ lên bức tường phía trước. Rất lớn. Đen sì.

Nhưng không có.

Bóng bồn cầu, bóng bồn rửa mặt —— tất cả đều ở đó. Chỉ riêng ta là không có.

Tim bắt đầu đập không kiểm soát.

Phình, phình, phình.

Như có thứ gì đó đang đâm mạnh trong lồng ngực.

Tay ta sờ lên ngực. Có thể cảm nhận được nhịp tim. Rất chân thật. Rất mạnh mẽ.

Vậy nên ta vẫn sống. Ta có nhịp tim, có nhiệt độ cơ thể, có trọng lượng.

Vậy tại sao —— tại sao ánh sáng lại xuyên thấu qua ta?

Chẳng lẽ ta đã chết rồi sao?

Ta quay lại trước gương, hai tay chống lên thành bồn rửa mặt. Các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Ngay khi ta gắt gao nhìn chằm chằm vào gương, cố gắng dùng tư duy của một nam sinh khoa học tự nhiên

Để tìm ra một chút sơ hở trong khúc xạ quang học nhằm tự an ủi mình ——

Khóe mắt ta —— nhìn thấy thứ gì đó.

Hơi thở ta ngưng trệ.

Trong gương —— phía sau bên phải ta —— cách khoảng hai bước chân —— có một cái bóng.

Không phải của ta.

Ta rõ ràng không có bóng, nhưng nơi đó lại đứng “một cái” bóng.

Hình người. Nhưng không có chi tiết. Chỉ là một khối đen. Đứng ở đó.

Nó không động đậy. Nhưng ta cảm giác được —— nó đang nhìn ta.

Sau đó —— cái “đầu” của nó —— hơi hơi —— ngẩng lên.

Động tác đó rất chậm. Rất cố ý. Như đang xác nhận —— “Ngươi có thấy ta không?”

Máu toàn thân ta lạnh buốt.

“Mặc?”

Giọng nói của mẹ truyền đến từ ngoài cửa. Như một sợi dây thừng, kéo ta ra khỏi nỗi sợ hãi “nhìn chằm chằm vào cái bóng, không thể cử động” kia.

Ta hoảng sợ chớp mắt. Nhìn lại gương —— cái bóng đã biến mất. Chỉ còn lại ta. Và căn phòng tắm trống rỗng.

Phần 2: 18 năm sụp đổ giải toán

“Con……” Giọng ta run rẩy rõ rệt, “Con không sao…… Ra ngay đây……”

Ta mở cửa.

Mẹ đứng ngoài cửa.

Bà vẫn mặc chiếc áo sơ mi lụa màu xám nhạt đó, đây là bộ chiến bào bà mặc khi đi họp ở trường.

Nhưng giờ phút này, bà trông…… như một kẻ đào binh vừa bại trận từ chiến trường trở về.

Cặp kính gọng vàng tượng trưng cho sự lý trí lệch sang một bên trên mũi, bà cũng không buồn chỉnh lại. Tóc bà rối bời, đôi mắt sưng đỏ, cả người tỏa ra một vẻ rách nát như sắp sụp đổ.

Trong tay bà nắm chặt chiếc khăn tắm màu xanh, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Bà nhìn ta.

Ánh mắt đó... không phải kiểu ánh mắt “mau ra ăn cơm” bình thường. Không phải ánh mắt trách cứ “con lại thức đêm rồi”. Mà là kiểu…… như đang cố gắng khắc ghi hình bóng ta vào trí nhớ. Như đang nhìn lần cuối cùng.

“Hôm nay là sinh nhật con.”

Bà lên tiếng. Giọng nói không còn là tông giọng học thuật bình tĩnh thường ngày, mà là run rẩy, rách nát trong tiếng nấc nghẹn.

“Chúc mừng sinh nhật, Mặc……”

Nàng đột ngột tiến lên một bước, ôm chặt lấy ta.

Đó không phải cái ôm dịu dàng thường ngày. Nàng dùng hết toàn lực siết chặt, như muốn khảm ta vào trong xương thịt, không để bất cứ kẻ nào cướp đi.

“Xin lỗi con…” Nàng khóc nức nở bên tai ta, “Xin lỗi con…”

Sau đó nàng đẩy ta ra. Vươn tay. Xoa đầu ta.

Ta sững sờ.

Đã lâu rồi nàng không xoa đầu ta như thế. Lần cuối là khi nào? Hồi cấp hai sao?

Mặt ta nóng bừng, theo bản năng muốn né tránh, nhưng lại chẳng nỡ.

Mười tám tuổi rồi, bị xoa đầu thật mất mặt.

Nhưng đó là tay của mẹ. Ấm áp, bàn tay đã bảo vệ ta từ thuở lọt lòng.

Chúng ta đi vào phòng khách.

Bức tranh “Bình minh trên núi A Lý” của cha để lại treo trên tường, lặng lẽ dõi theo tất cả.

Cháo thịt nạc trứng bắc thảo trên bàn trà đã nguội ngắt.

Mẹ ngồi trên ghế sô pha, hai tay che mặt, vai run lên bần bật.

“Mẹ…” Nhìn nàng như vậy, nỗi sợ trong lòng ta còn lớn hơn cả lúc không thấy bóng mình, “Mẹ đừng làm con sợ… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Con biết sau khi ngủ dậy mẹ phát hiện mình không còn bóng, đúng không?”

Nàng đột ngột ngẩng đầu.

Trên mặt đầm đìa nước mắt.

“Sao mẹ có thể không biết…” Nàng gào lên, giọng sắc lẹm đến chói tai, “Sao mẹ có thể không biết!”

“Từ khoảnh khắc con chào đời… Từ lúc mẹ bế con ra khỏi phòng sinh… Mẹ đã phải vật lộn với mớ hỗn độn mà cha con để lại rồi!”

Nàng chỉ lên trần nhà, chỉ vào hư không, ánh mắt tràn đầy hận thù.

“Mười tám năm! Suốt mười tám năm! Ngày nào mẹ cũng nơm nớp lo sợ, ngày nào cũng tính toán cách lừa gạt cái thế giới chết tiệt này!”

“Vậy…” Giọng ta run rẩy, “Vậy tại sao… tại sao bây giờ con mới phát hiện…”

“Bởi vì mẹ luôn che giấu…” Nàng mở mắt, nhìn ta, “Mẹ dùng sinh mệnh của mình… che đậy sự dị thường của con… khiến con trông như… trông như một đứa trẻ bình thường… Mẹ muốn con… ít nhất có thể có một… tuổi thơ bình thường… ít nhất có thể… ít nhất có thể không cô độc đến thế…”

“Mẹ dùng hết mọi tri thức, không quản ngày đêm thiết lập mô hình, chỉ để che mắt bọn chúng!” “Nhưng hôm nay…” Nàng nói tiếp, “Hôm nay con mười tám tuổi… sự che đậy… sự che đậy chỉ có thể duy trì đến hôm nay thôi… Từ nay về sau… con sẽ thấy chân tướng… con sẽ biết… biết thế giới này… không như con vẫn tưởng…”

“Mẹ chỉ muốn con của mẹ được tồn tại…”

Nàng suy sụp đập mạnh xuống bàn, tiếng “phanh, phanh” vang dội làm đổ bát cháo.

“Mẹ chỉ là một người mẹ… Mẹ chỉ muốn con lớn lên như bao người bình thường khác…”

“Chẳng lẽ nhất định phải đối xử với con của mẹ như vậy sao? Nó làm sai điều gì? Nó chỉ muốn sống thôi mà!”

Nàng gào thét vào không trung. Như đang chất vấn thượng đế, lại như đang chất vấn kẻ theo dõi nào đó mà ta không nhìn thấy.

“Tiết Thần!”

Nàng đột nhiên thốt ra cái tên cấm kỵ ấy —— tên của cha ta.

Nàng quay đầu nhìn bức tranh, ánh mắt tuyệt vọng và đầy hối lỗi.

“Tiết Thần! Anh thấy không! Bọn chúng đến rồi!”

“Xin lỗi anh… em không giữ được rồi…”

“Mười tám năm anh dùng mạng đổi lấy… em vẫn thua rồi…”

“Em vô dụng quá… em không bảo vệ được Mặc Mặc…”

Đúng lúc này ——

Xoẹt ——

Đèn phòng khách chớp tắt quỷ dị.

Áp suất không khí giảm đột ngột, màng nhĩ ta đau nhói vì ù tai.

Cơ thể mẹ cứng đờ.

Nàng hoảng sợ nhìn quanh, như cảm nhận được thứ đáng sợ nhất đang giáng xuống.

“Không…”

Nàng bật dậy khỏi ghế sô pha, điên cuồng lao tới nắm lấy tay ta.

“Chạy mau!”

“Vào thư phòng! Lấy cái hộp gỗ đó! Rồi chạy đi!”

“Mẹ đang nói gì vậy ——”

Nàng không trả lời. Nàng nắm chặt cổ tay ta. Lực đạo mạnh đến đáng sợ. Móng tay cắm sâu vào da thịt ta. “Mặc!” Nàng nói nhanh như đang chạy trốn, “Nghe mẹ nói! Mẹ không còn thời gian nữa! Vào thư phòng của mẹ! Tầng dưới cùng của giá sách! Có một cái hộp gỗ! Mở nó ra!”

“Mẹ đang nói gì vậy ——”

“Sẽ có một cô gái đến tìm con!” Nàng ngắt lời ta. Nàng lại nhìn vào hư không. Nơi đó vẫn chẳng có gì cả. Nhưng nàng như đang nhìn thấy Tử Thần. “Con bé tên…” Nàng nghiến răng, như đang chống chọi với thứ gì đó.

Ánh đèn chớp tắt điên cuồng, lúc sáng lúc tối, như đang đếm ngược thời gian.

Mẹ đột nhiên thét lên một tiếng thê lương.

“A ——!”

Nàng cúi đầu nhìn tay mình.

Đôi bàn tay từng viết bao luận văn, nấu bao bát cháo, đang dần tan rã.

Như bị xóa sổ, đầu ngón tay bắt đầu hóa thành vô số khối vuông nhỏ, tan biến vào không trung.

“Không!” Nàng hoảng loạn gào lên, dùng tay kia cố bắt lấy, nhưng chỉ nắm vào hư không, “Đừng! Mẹ còn chưa nói xong! Mẹ không đi!”

“Trả con lại cho ta! Ta không cho phép các người đụng vào nó!”

Nàng múa may cánh tay tàn khuyết vào hư không, điên cuồng chống lại điều không thể chống lại.

“Ta hận các người… Ta hận cái quy tắc này!”

“Mẹ!” Ta hoảng loạn lao đến muốn ôm lấy nàng.

Nhưng ta ôm vào khoảng không.

Tay ta xuyên qua vai nàng.

Cơ thể nàng đã trở nên trong suốt hơn một nửa.

Nàng nhìn ta, sự điên cuồng và hận thù trong mắt tan biến trong chớp mắt, chỉ còn lại nỗi bi thương và luyến tiếc vô tận.

Nàng không còn là chiến binh chống lại thế giới nữa, nàng chỉ là một người mẹ sắp mất đi đứa con của mình.

“Mặc…”

Nàng dùng gương mặt sắp tan biến ấy, nhìn ta lần cuối.

“Xin lỗi con… Mẹ không thể ở bên con được nữa…”

“Sống sót nhé… Mẹ cầu xin con… nhất định phải sống sót…”

“Ta yêu con.”

Chữ cuối cùng rơi xuống.

Ba.

Như một bong bóng tan vỡ.

Người phụ nữ cuồng loạn ấy, người yêu ta như mạng sống ấy, người đã đối kháng với vận mệnh suốt mười tám năm ấy.

Hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại câu nói cuối cùng mang theo hận ý gào thét quanh quẩn trong phòng khách ——

“Mẹ không cam lòng……”

Cùng với bát cháo thịt nạc trứng bắc thảo vương vãi đầy đất, đó là chút tình yêu cuối cùng còn vương hơi ấm mà mẹ để lại cho ta.

Ta quỳ trên mặt đất, đưa tay muốn nắm lấy thứ gì đó.

Nhưng chẳng nắm được gì cả. Chỉ có ánh mặt trời xuyên qua tay ta như xuyên qua không khí, đến cả cái bóng cũng không có.

“Mẹ...”

Giọng ta rất nhỏ. Nhỏ đến mức chính ta cũng gần như không nghe thấy.

Ta quỳ rạp trên mặt đất, trán dán lên sàn nhà lạnh lẽo.

“Tại sao...”

“Tại sao lại bỏ rơi con...”

Nước mắt rơi xuống. Một giọt, hai giọt. Nhoè đi trên sàn nhà.

Ta khóc rất lâu. Không biết bao lâu. Đây chắc chắn là mơ.

Đây chắc chắn vẫn là giấc mơ chết tiệt kia.

Ta điên cuồng gào thét trong lòng: “Tiết Mặc, mau tỉnh lại! Mau tỉnh lại đi!”

Nhưng ta vẫn chưa tỉnh.

Ta nhìn phòng khách trống rỗng.

Ánh mặt trời chậm rãi di chuyển. Từ phía này của phòng khách. Chuyển sang phía bên kia.

Từ bàn trà. Chuyển qua sô pha. Chuyển qua người ta.

Rất ấm áp. Nhưng ta không cảm nhận được. Ta chỉ cảm thấy...

Không. Rất trống rỗng. Giống như cả thế giới. Đều bị rút cạn.

Phần 3: Cứu rỗi trong ánh phản quang

Ta quỳ trên mặt đất.

Đầu gối ngâm trong bát cháo thịt nạc trứng bắc thảo đã nguội lạnh. Cảm giác dính nhớp ấy truyền qua lớp vải, như đang nhắc nhở ta —— vài phút trước, nơi này vẫn là một mái nhà ấm áp.

Hiện tại, chỉ còn lại ta và con quái vật đang bò ra từ bóng tối.

Đám hắc ảnh ấy chảy ra từ khe hở tủ giày ở huyền quan, chậm rãi phồng lên.

Trong bóng tối có tiếng động. Sàn sạt, sàn sạt, như có thứ gì đó đang bò trên sàn nhà, rất chậm, rất cố ý, như đang xác định vị trí của ta.

Âm thanh càng lúc càng gần, ta có thể cảm nhận được nó đang tới gần, rất gần, vô cùng gần, gần đến mức ta có thể nghe thấy tiếng nó thở —— không, không phải tiếng thở, mà là một âm thanh sâu thẳm và trầm đục hơn, như có thứ gì đó truyền đến từ nơi rất xa, xuyên qua cơ thể nó mà phát ra.

Tê —— tê —— ta cảm thấy không khí trở nên lạnh lẽo, không phải cái lạnh của nhiệt độ, mà là cái lạnh do bị rút cạn, như có thứ gì đó hút đi toàn bộ hơi ấm trong không gian này.

Hàm răng ta bắt đầu run lên, cầm cập cầm cập. Sau đó ta thấy —— không phải dùng mắt thấy, mà là một cảm giác sâu xa hơn.

Nó không có mặt, chỉ có một cái miệng vỡ toác đến tận mang tai. Bên trong là bóng tối sâu không thấy đáy.

Nó đang cười. Đó là sự cười nhạo.

Cười nhạo các định luật vật lý của thế giới hiện thực đã sụp đổ, cười nhạo tâm huyết mà một người mẹ dùng cả tính mạng để bảo vệ suốt mười tám năm đã đổ sông đổ bể.

“Tìm…… Thấy…………”

Nó phát ra âm thanh như tiếng lốp xe xì hơi.

Trong nháy mắt, nó duỗi dài cánh tay. Cái tay đó giống như xúc tu ngưng tụ từ dầu mỏ, trong chớp mắt vượt qua ba mét, gắt gao túm lấy mắt cá chân ta.

Lạnh. Không phải cái lạnh của mùa đông, mà là cái lạnh khi mất đi độ không tuyệt đối.

Chân ta lập tức mất cảm giác, tín hiệu thần kinh bị đóng băng.

Nó dùng sức kéo mạnh, cả người ta như con búp bê vải rách nát bị kéo ngã xuống đất, móng tay cào trên sàn nhà phát ra tiếng chi chi chói tai.

Ta nhìn chiếc sô pha ngày càng xa, nhìn bát cháo bị hất đổ.

Mẹ vừa mới ngồi ở đó.

Bát cháo đó là do chính tay mẹ nấu. Thịt nạc bên trong là mẹ tự tay chọn ở siêu thị ngày hôm qua.

Đây là bữa sáng đầu tiên của tuổi mười tám. Cũng là bữa sáng cuối cùng mẹ tự tay chuẩn bị cho ta.

Hiện tại, tất cả đều tan tành.

Sự phẫn nộ trong lòng ta đột nhiên lấn át nỗi sợ hãi.

“Cút ngay!” “Mẹ kiếp, cút ngay cho tao!”

Ta nắm lấy mảnh sứ vỡ trên mặt đất —— đó là mảnh vỡ của bát cháo —— hung hăng đâm về phía hắc ảnh.

Dù ta là sinh viên khoa học tự nhiên, dù ta biết tấn công vật lý không có tác dụng với nó, nhưng ta không thể để nó nhục nhã chút đồ vật cuối cùng mẹ để lại như vậy.

Mảnh sứ xuyên qua cơ thể nó, tựa như xuyên qua một làn sương khói.

Nó không hề hấn gì, ngược lại còn phát ra tiếng cười chói tai hơn.

Nó muốn kéo ta vào thế giới “Vô” kia.

Đúng vào khoảnh khắc tuyệt vọng này.

Phanh!

Một tiếng vang lớn.

Cánh cửa sắt chống trộm dày nặng nhà ta bị người ta dùng lực đá văng từ bên ngoài.

Cánh cửa biến dạng, đập mạnh vào tường, làm bụi bặm rơi xuống đầy đất.

Ánh mặt trời gay gắt ngược sáng ùa vào, chiếu rọi những hạt bụi đang bay múa như vàng bột đang cháy.

Trong ánh phản quang kim hoàng, một người đứng đó.

Mặc chiếc sơ mi trắng bình thường, chân váy dài màu xanh biển —— đó là đồng phục trường chúng ta.

Mái tóc dài buộc đuôi ngựa cao, khẽ đung đưa theo làn gió thổi vào từ ngoài cửa sổ.

Nhưng vào khoảnh khắc này, trông cô ấy không giống học sinh, mà giống một chiến thần toàn thân đẫm máu.

Tay cô ấy nắm một thứ kỳ lạ trông như vũ khí.

Đó giống như một thanh ** “đao làm từ gương” **.

Thân đao không phải kim loại, mà là một loại tinh thể bán trong suốt, như một đoạn gương vỡ. Nó khúc xạ ánh mặt trời ngoài cửa sổ, tỏa ra vầng sáng bảy màu chói mắt, nhưng ánh sáng khúc xạ ra lại khiến người ta cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương.

Cô ấy đứng ở cửa, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Váy nàng dính đầy bụi bặm, đôi giày thể thao trắng cũng lấm lem bùn đất.

Nàng trông như vừa chạy bán sống bán chết đến đây, dáng vẻ vô cùng chật vật.

Nàng xoay người.

Khoảnh khắc ấy, ta quên cả thở.

Không phải vì nàng đẹp đến nhường nào, mà là vì ánh mắt nàng.

Đôi mắt ấy trong trẻo đến kinh ngạc, lại cũng thâm thúy đến đáng sợ. Đó là ánh mắt của kẻ đã nhìn thấu quá nhiều bóng tối, nhưng vẫn lựa chọn giữ lấy sự thanh khiết. Tựa như... tựa như ngọn nến đang cháy giữa cơn bão táp.

Trong ánh phản quang, đôi mắt ấy xuyên qua lớp bụi mờ, gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng đen đang túm lấy ta.

Trong mắt không chút sợ hãi, chỉ có sự chán ghét và phẫn nộ tột cùng.

Giống như nhìn thấy kẻ nào đó làm bẩn món bảo vật mà nàng dùng cả tính mạng để bảo vệ.

"Đồ bẩn thỉu, buông hắn ra cho ta!"

Nàng gầm lên một tiếng. Giọng nói trong trẻo kiều diễm, lại mang theo chút khàn đặc do chạy quá sức.

Nàng lao vào cửa. Thân ảnh chợt lóe rồi biến mất, tốc độ nhanh đến phi lý.

Chỉ thấy giơ tay chém xuống.

Vút! Một đạo ngân quang cắt ngang không khí, mang theo âm thanh chấn động tần số cao.

Bóng đen đang túm chặt lấy ta phát ra tiếng thét chói tai như trẻ con khóc.

Lưỡi dao ánh sáng lướt qua "vai" nó —— không phải cắt đứt vật lý, mà là một sự đứt gãy ở tầng sâu hơn.

Cánh tay nó bị chém đứt.

Tại vết cắt không phun ra máu, mà là chất lỏng đặc sệt màu đen hôi thối.

Bóng đen thét lên, âm thanh chói tai đến mức không khí trong phòng đều rung chuyển. Nhưng nó không tan biến, nó lại tụ hợp lại.

Sau đó hình dạng nó bắt đầu biến đổi —— hình người, hình thú, hình thù kỳ dị, không ngừng vặn vẹo, không ngừng biến hóa, như đang tìm kiếm tư thế tấn công thích hợp nhất. Nhưng nó lại có vẻ vô cùng sợ hãi đạo ngân quang kia.

Cuối cùng, nó chọn cách buông ta ra, lùi về góc tường, hóa thành một vũng nước đen thấm vào khe sàn nhà rồi trốn thoát.

Phòng khách trở lại tĩnh mịch.

Chỉ còn lại tiếng thở dốc dồn dập của cô gái ấy.

Ta nằm trên mặt đất, vẫn giữ nguyên tư thế phòng vệ bằng mảnh sứ.

Ta nhìn bóng lưng cao gầy mảnh khảnh của nàng.

Vai nàng rất gầy, đơn bạc đến mức khiến người ta lo lắng liệu nàng có gánh nổi thanh đao kia không.

Tay nàng —— bàn tay đang nắm đao ấy —— đang run lên bần bật.

Hổ khẩu chảy ra một tia máu. Đó là do phản chấn từ lưỡi đao? Hay là do vừa rồi dùng sức quá mạnh mà rách da?

Nàng chậm rãi xoay người.

Ta nhìn rõ mặt nàng.

Thật xinh đẹp, thực sự rất xinh đẹp.

Đó là gương mặt tinh xảo không chút tì vết —— khuôn mặt trái xoan, làn da mịn màng đến mức không thấy lỗ chân lông.

Dáng lông mày thon dài, đôi mắt chiếm nửa khuôn mặt, hàng mi rậm rạp, đuôi mắt hơi nhếch lên.

Khi nhìn người, ánh mắt nàng rất tĩnh lặng, như cách một tầng sương mù.

Chiếc mũi nhỏ nhắn cao thẳng, đôi môi đầy đặn, khi mím lại mang theo vẻ xa cách khó tả.

Nhưng gương mặt này lại tràn đầy mệt mỏi.

Hốc mắt nàng đỏ hoe, khóe mắt còn vương nước mắt chưa khô. Là vì đã khóc? Là vì đồng cảm với cảnh ngộ của ta?

Hay là vì gió thổi quá mạnh khi nàng vội vã chạy đến?

Nàng nhìn xuống ta từ trên cao.

Đôi mắt mang theo vẻ cảnh giác ấy quét qua người ta đầy vết cháo, quét qua mảnh sứ vỡ trong tay ta, cuối cùng dừng lại trên mặt ta.

Ánh mắt nàng lập tức dịu lại rất nhiều.

Đó là ánh mắt của "đồng loại" nhìn "đồng loại".

Chúng ta đều là những đứa trẻ bị thế giới này vứt bỏ vào góc tối.

"Còn sống không?"

Nàng lên tiếng, giọng điệu rất gắt, ánh mắt trở lại vẻ bình thản như lúc mới vào cửa, như thể đang che giấu cảm xúc của chính mình.

"Chưa chết thì đứng dậy đi. Nằm dưới đất thoải mái lắm sao?"

Vì quá hoảng sợ, mặt ta tái mét, ta há miệng thở dốc, cổ họng khô khốc nói: "Ta... chân tê liệt rồi."

Nàng sững sờ một chút.

Dường như không ngờ ta lại vô dụng đến thế. Vẻ mặt căng thẳng ban đầu lại lần nữa thả lỏng.

Nàng thở dài một hơi, thu đao vào cặp sách.

Nàng bước tới, đưa tay về phía ta.

Ta nhìn bàn tay nhỏ nhắn mảnh khảnh ấy.

Đầu ngón tay có vết chai, lòng bàn tay đầy mồ hôi, hổ khẩu vẫn còn máu rỉ ra.

Đây không phải bàn tay sống trong nhung lụa. Đây là bàn tay đang vùng vẫy cầu sinh trong bùn lầy.

Ta vươn tay, nắm lấy tay nàng.

Nóng.

Lòng bàn tay nàng nóng bỏng.

Trong khoảnh khắc ấy, bàn tay này là độ ấm chân thật duy nhất của ta trong cái thế giới tan vỡ, lạnh lẽo và đầy mâu thuẫn này.

Nàng dùng sức kéo.

Ta mượn lực đứng dậy, nhưng vì cơ đùi vẫn còn tê dại do cơn hoảng sợ vừa rồi, trọng tâm hoàn toàn mất kiểm soát, cả người lảo đảo lao về phía trước một bước.

Phịch.

Ta đâm sầm vào lòng nàng.

Đại não ta, trong giây phút ấy, hoàn toàn đình trệ.

Khoảng cách bằng không.

Ngực ta dán vào vai nàng, cằm thậm chí còn cọ qua tóc nàng.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta ở gần một nữ sinh đến thế.

Hai tay ta cứng đờ treo giữa không trung, hoàn toàn không biết nên đặt vào đâu. Đối mặt với ân nhân cứu mạng tựa nữ thần thế này, đặt lên eo? Đặt lên vai? Đặt đâu cũng không đúng.

Cuối cùng ta chỉ có thể như một kẻ ngốc, giơ hai tay đầu hàng, cả người cứng đờ như khúc gỗ.

Nhưng ta cảm nhận được... nàng rất mềm.

Qua lớp áo sơ mi mỏng thấm đẫm mồ hôi, cảm giác truyền đến khiến những suy nghĩ về chuỗi sự kiện kỳ dị xảy ra suốt buổi sáng trong đầu ta hoàn toàn đứt đoạn.

Ta ngửi thấy hơi thở trên người nàng.

Không phải loại nước hoa ngọt nị thường thấy trên người các nữ sinh cùng trường.

Đó là mùi tanh của bùn đất ngày mưa, hòa lẫn với mùi rỉ sắt lạnh lẽo truyền đến từ thanh kính đao kia.

Nhưng bên dưới tầng tầng lớp lớp hương vị lạnh lẽo cứng nhắc ấy, lại ẩn giấu một tia... thanh hương ngọt ngào nhàn nhạt.

Đó là hương thơm ngọt thanh của kẹo bạc hà.

Mùi hương này quá đột ngột, như một chiếc móc câu lấy thần kinh ta. Khiến ta không nhịn được —— ta biết như vậy thật biến thái, nhưng ta không nhịn được —— hít sâu thêm một hơi.

Ta không nhịn được cúi đầu nhìn thoáng qua.

Cô gái này... trông còn nhỏ nhắn hơn cả ta. Bờ vai mỏng manh, cổ tay gầy guộc, làn da trắng đến mức chỉ cần khẽ véo cũng đủ để hằn vết bầm.

Dựa vào cái gì?

Dựa vào cái gì một thân hình yếu đuối như vậy, vừa rồi lại có thể vung ra một nhát đao chém đứt bóng tối?

Điều này không phù hợp với vật lý cơ học. Điều này không khoa học.

Ta theo bản năng ngẩng đầu lên.

Vừa vặn chạm phải ánh mắt nàng.

Một cái nhìn vạn năm.

Ở khoảng cách cực gần, ta thấy đồng tử nàng phản chiếu chính mình —— một đại nam hài sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh đầm đìa, kinh hoảng thất thố.

Ta nhìn nàng, trong đầu đầy rẫy những dấu chấm hỏi đang điên cuồng nhảy ra:

Ngươi là ai?

Trên người ngươi mặc sơ mi trắng và váy dài màu xám tro... Đó là đồng phục của trường Trung học Phụ thuộc Sư đại chúng ta sao?

Nhưng sao ở trường ta chưa từng thấy ngươi? Nếu trong trường có một nữ thần khí chất thế này, hẳn đã oanh động toàn trường rồi chứ?

Tại sao ngươi biết nhà ta ở đâu?

Đáng sợ nhất chính là... tại sao ngươi không sợ hãi? Giống như ngươi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Ta nhìn vào đôi mắt nàng. Cặp mắt ấy quá thâm thúy, không giống ánh mắt mà một nữ sinh cấp ba nên có.

Nơi đó không có sự phòng bị với người lạ, chỉ có một loại ánh nhìn xuyên thấu qua thời gian dài đằng đẵng.

Dường như nàng đã ở trong bóng tối quan sát ta từ rất lâu, rất lâu rồi.

Lâu đến mức ngay cả độ cong nơi đuôi mắt ta, tần suất co rút của đồng tử khi hoảng sợ, thậm chí cả những bí mật không thể nói ra của nhà ta, nàng đều đã thuộc nằm lòng.

Bị một đôi mắt như vậy nhìn chằm chằm, ngoài cảm giác quen thuộc không thể gọi tên, ta còn có cảm giác trần trụi như bị nhìn thấu hoàn toàn.

Giống như... tất cả những bí mật nhỏ nhặt ta cẩn thận che giấu suốt mười tám năm qua, trước mặt nàng đều trở nên trong suốt.

“... Ngươi buông ta ra.” Nàng thấp giọng nói. Giọng nói đang run rẩy.

Ta cũng muốn chạy, nhưng chân ta mềm nhũn cả rồi!

Hơn nữa... tại sao nàng không đẩy ta ra?

Nàng đứng cứng đờ ở đó, cúi đầu thật thấp, cánh mũi khẽ phập phồng.

Chết chắc rồi.

Ta thầm kêu lên trong lòng.

Nàng đang ngửi sao? Chắc chắn là nàng đang ngửi!

Vừa rồi ta đổ nhiều mồ hôi lạnh như vậy, lại còn lăn lộn dưới đất, trên người bây giờ chắc chắn toàn là mùi mồ hôi và mùi cháo thịt nạc trứng bắc thảo.

Bị một cô gái như vậy ngửi thấy mùi cơ thể mình ở khoảng cách gần, nàng nhất định thấy ta ghê tởm lắm.

Cảm giác xấu hổ bùng nổ trong chớp mắt. Ta cảm thấy mặt mình nóng đến mức có thể chiên trứng.

Ta hoảng loạn muốn lùi lại, kết quả chân trái vướng chân phải, chật vật ngã về phía sau hai bước, lưng đập mạnh vào tường.

“Xin, xin lỗi!”

Ta lắp bắp xin lỗi, không dám nhìn vào mắt nàng, chỉ có thể nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

“Ta... ta không cố ý... trên người ta rất hôi... xin lỗi...”

Nhưng ta không nghe thấy tiếng mắng nhiếc nào.

Không khí tĩnh lặng vài giây.

Ta cẩn thận ngẩng đầu lên.

Lại thấy nàng đứng đó, mặt đỏ bừng như muốn rỉ máu.

Nàng lấy một tay che miệng mũi, ánh mắt mơ hồ không định hướng, hoàn toàn không dám nhìn ta.

Ngực nàng phập phồng dữ dội, như đang cố bình phục một loại... cảm xúc mà ta không hiểu nổi.

(Nàng bị ta làm cho tức giận đến đỏ mặt? Hay là bị ta làm cho ngạt thở?)

Nàng xoay người, đưa lưng về phía ta, dường như không muốn để ta nhìn thấy biểu cảm của mình, như đang che giấu điều gì đó.

“Ta tên Tô Nhớ.”

Nàng đột nhiên hít sâu một hơi, tốc độ nói rất nhanh, như thể lời thoại đã được luyện tập hàng trăm lần.

“Ở trong bản thảo mà người đàn ông kia... cũng chính là người cha thiên tài của ngươi để lại... ông ấy gọi những người như chúng ta là 『Cột thu lôi』.”

Nàng cười lạnh một tiếng, ngữ khí khôi phục lại chút bình tĩnh, nhưng nghe vẫn có chút cay đắng.

“Cột thu lôi. Đứng sừng sững ở nơi cao nhất, chủ động dẫn dụ sấm sét từ bầu trời, khiến bản thân bị thiêu rụi trong sự nóng bỏng... chỉ vì những công trình kiến trúc đột ngột mọc lên từ mặt đất kia... Rất chính xác, đúng không?”

Ta ngơ ngác lắng nghe.

Cột thu lôi? Thiêu rụi?

Những từ ngữ này quá tàn khốc và trừu tượng, nhưng trong đầu ta lúc này vẫn chỉ toàn là cảm giác khi ôm nàng, cùng với vệt đỏ kỳ lạ trên mặt nàng.

Ta hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của nàng.

“Nhưng mẹ ta trước khi chết đã nói với ta... người đàn ông đó tuy thông minh, nhưng ông ấy không hiểu lòng người.”

Nàng đột nhiên xoay người, nhìn thẳng vào ta một lần nữa.

Lần này, sự hoảng loạn trong mắt nàng đã biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn... như đang nhìn một món đồ quý giá dễ vỡ.

Nàng vươn tay, chỉ vào dưới chân ta.

“Nếu ngươi đánh mất cái bóng của mình...”

Nàng bước tới một bước, che chắn trước mặt ta, quay lưng về phía ánh mặt trời.

Dáng hình mảnh mai mà kiên cường của nàng, nghiêng nghiêng kéo dài, bao phủ chính xác lên dưới chân ta.

Lấp đầy khoảng trống của ta.

“Vậy ta chính là 『cái bóng』 của ngươi. Là 『kẻ thực quang』 của ngươi.”

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng mỗi một chữ đều như lời thề, nện mạnh vào lòng ta.

“Từ hôm nay trở đi, nơi nào có ánh sáng chiếu đến ngươi, nơi đó có ta.”

Ta nhìn xuống dưới chân, nơi phiến “Bóng dáng” một lần nữa xuất hiện.

Đó là hình dáng của nàng.

Không biết vì sao, cảm giác xấu hổ “Ta thật vụng về, ta thật tệ hại” vừa rồi, đột nhiên biến thành một nỗi chua xót cảm động.

Nàng một chút cũng không chê ta.

Nàng thậm chí nguyện ý biến thành bóng dáng của ta.

“Mà một khi ngươi thức tỉnh rồi……”

Nàng nhìn ta, ánh mắt trở nên có chút phức tạp.

Đó là ánh mắt nhìn một cậu bé cần được bảo vệ, nhưng lại như xuyên thấu qua ta để nhìn thấy một con quái vật nào đó trong tương lai.

“Ngươi sẽ là thanh đao sắc bén nhất, cũng yếu ớt nhất trên đời này. Nếu không giấu đi, ngươi sẽ làm tổn thương thế giới, và thế giới cũng sẽ bẻ gãy ngươi.”

Nàng dừng một chút, như đã hạ quyết tâm rất lớn.

“Cho nên, đến lúc đó, ta sẽ là 『 vỏ 』 của ngươi.”

“Vỏ là để chắn thương, nát thì có thể thay. Nhưng đao…… không thể gãy.”

“Ý nghĩa tồn tại của ta, chính là ôm lấy ngươi, thu nạp mũi nhọn của ngươi, gánh vác trọng lượng của ngươi.”

Nói xong câu đó, nàng cắn môi, như để che giấu những lời vừa rồi quá lộ liễu tình cảm, nàng vội vàng xoay người đưa lưng về phía ta.

Ta thấy nàng nâng tay, dùng sức lấy mu bàn tay lau mặt.

Cái động tác đó…… trông có chút vụng về đáng yêu, lại khiến lòng người sinh ra thương tiếc.

“Cảnh sát tới rồi.”

Giọng nàng rầu rĩ, mang theo một tia âm rung khó lòng che giấu.

“Mau lau khô nước mắt đi. Còn nữa……”

Nàng dừng một chút, nhỏ giọng bồi thêm một câu, ngữ khí hung dữ, nhưng đôi tai lại đỏ ửng:

“Sau này không được tùy tiện đụng vào người ta. Đồ vụng về.”

Phần 4: Kẻ xâm lấn thế giới hiện thực

Tiếng còi cảnh sát vang lên.

Ô —— ô ——

Âm thanh bén nhọn từ xa đến gần, giống như một chiếc cưa thô ráp, cưa đứt bầu không khí vừa mới thành hình, mang chút ái muội cùng bi tráng trong phòng khách.

Cơ thể Tô Nhớ đột nhiên cứng đờ.

Một giây trước, nàng vẫn là nữ chiến sĩ kiên định như sắt thép, người vừa nói “Ta là vỏ của ngươi”.

Giây tiếp theo, sự quyết tuyệt và dịu dàng trong mắt nàng biến mất. Thay vào đó là một sự tính toán gần như lạnh lùng.

“Nghe đây.”

Nàng buông tay đang đỡ tường, xoay người, tốc độ nói cực nhanh nhưng giọng ép xuống rất thấp.

“Nhét miếng ngọc bội mẹ để lại cho ngươi vào trong áo, đừng để lộ ra ngoài.”

“Còn nữa, giấu kỹ cái hộp gỗ mẹ ngươi để lại đi. Đó sẽ trở thành vật chứng, không thể để cảnh sát mang đi.”

Ta luống cuống tay chân làm theo, nhét hộp gỗ vào ngăn cuối cùng của cặp sách, dùng mấy quyển sách tham khảo chặn lại.

“Vậy còn cậu?” Ta hỏi, “Thanh đao của cậu……”

“Không cần ngươi quản.”

Tô Nhớ vừa nói, vừa làm một việc khiến ta trợn mắt há hốc mồm.

Nàng vò rối mái tóc của chính mình, làm cho kiểu tóc đuôi ngựa cao vốn được buộc chỉnh tề trở nên như một cái tổ chim.

Sau đó, nàng dùng sức kéo cổ áo đồng phục, làm bung chiếc cúc vừa cài xong, thậm chí còn bôi cả bụi đất trên sàn lên cổ tay áo sạch sẽ.

“Tiết Mặc.”

Nàng ngẩng đầu nhìn ta.

“Chút nữa dù cảnh sát hỏi gì, ngươi cũng chỉ được cắn chặt một điều: Mẹ ngươi cãi nhau với ngươi rồi bỏ nhà đi.”

“Nhưng mà……” Ta nghẹn ngào, “Bà ấy là biến mất……”

“Im miệng cho ta.”

Tô Nhớ đột nhiên vươn tay, những đầu ngón tay lạnh lẽo bóp chặt lấy má ta, cưỡng ép ta nhìn nàng.

Ánh mắt nàng rất hung dữ, nhưng giọng nói lại đang run rẩy.

“Ngươi muốn bị đưa vào bệnh viện tâm thần sao? Ngươi muốn bị bắt đi giải phẫu nghiên cứu sao?”

“Trên thế giới này, người không có bóng là dị loại. Người nói mẹ mình hư không tiêu thất là kẻ tâm thần.”

“Muốn sống tiếp, không muốn bị bắt đi thì phải học cách nói dối.”

Từ cầu thang truyền đến tiếng bước chân dồn dập, cùng tiếng rè rè của bộ đàm.

Tô Nhớ buông tay ra.

Nàng hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt vừa rồi còn tràn ngập sát khí và thâm tình đã đong đầy nước mắt.

Đó không phải nước mắt giả.

Đó là lúc nàng trút bỏ hết những uất ức bao năm qua, nỗi đau mất mẹ, cùng thể lực tiêu hao quá mức vì nhát đao vừa rồi, tất cả đều được giải tỏa ngay lúc này.

“Ô……”

Nàng ôm đầu gối ngồi xổm trong góc, cả người run rẩy, trông giống hệt một nữ sinh vô tội bị dọa sợ.

Ta nhìn nàng.

Trong lòng đầy kinh ngạc....

Đây là cái gọi là cột thu lôi của nàng sao? Là cái gọi là vỏ sao? Vì bảo vệ kẻ không có bóng như ta mà có thể tùy thời giẫm đạp tôn nghiêm dưới chân?

Phanh!

Cánh cửa vốn đã lung lay sắp đổ bị đẩy tung ra hoàn toàn.

Hai cảnh sát mặc đồng phục xông vào.

Dẫn đầu là một cảnh sát trung niên, thái dương điểm bạc, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Tay ông đặt lên bao súng bên hông, tầm mắt quét qua toàn bộ căn phòng ngay khi vừa bước vào —— cánh cửa rách nát, cháo vương vãi đầy đất, sàn nhà như bị axit ăn mòn, thiếu niên ngây dại, thiếu nữ đang khóc thút thít.

Đây là cảnh sát Lưu. Một lão làng đã chứng kiến nhân tình ấm lạnh suốt ba mươi năm tại khu vực này.

Theo sau ông là một cảnh sát trẻ, trông mới tốt nghiệp không lâu, tay cầm máy ảnh công vụ, trên mặt vẫn còn vẻ khẩn trương và phấn khích kiểu “lần đầu gặp đại án”.

Đây là cảnh sát Lâm.

“Cảnh sát đây! Tất cả không được nhúc nhích!” Cảnh sát Lâm hét lớn, cố gắng tỏ ra uy nghiêm.

Nhưng cảnh sát Lưu không nói gì.

Ông chỉ cau mày, mũi khịt khịt hai cái.

Ông đang ngửi mùi.

Mùi vị trong phòng này thật sự không thích hợp.

Không giống mùi thuốc súng sau những cuộc cãi vã gia đình, ngược lại tràn ngập một thứ... mùi oxy chua loét kỳ quái, pha lẫn mùi rỉ sét cùng một luồng hơi thở âm lãnh không thể gọi tên.

Điều này làm cho căn bệnh phong thấp ở chân hắn âm ỉ đau —— đây là trực giác phá án nhiều năm của hắn, mỗi lần gặp phải những vụ án "kiểu đó" không thể giải thích, chân hắn lại đau nhức.

"Bạn học này."

Cảnh sát Lưu buông tay đang đặt trên bao súng ra, ngữ khí chậm lại, nhưng ánh mắt vẫn dừng trên bát cháo thịt nạc trứng bắc thảo bị đổ cùng sàn nhà bị ăn mòn.

"Báo án nói nơi này có người gào thét, còn có tiếng động lớn. Đã xảy ra chuyện gì?"

Tôi há miệng, cổ họng khô khốc đến mức không phát ra được âm thanh.

Tôi liếc nhìn Tô Nhớ đang ngồi xổm trong góc.

Cô ấy vùi đầu vào đầu gối, bả vai run lên kịch liệt, tiếng khóc kìm nén mà thê lương, như thể vừa bị kinh hãi tột độ.

Tôi nhớ lại những lời Tô Nhớ vừa dặn dò mình.

Tôi phải bảo vệ bản thân và cũng phải bảo vệ cô ấy.

Giống như cách cô ấy vừa bảo vệ tôi vậy.

"Tôi..." Tôi bóp chặt lòng bàn tay, lợi dụng cảm giác đau đớn để bản thân bình tĩnh lại, "Tôi cãi nhau với mẹ."

"Cãi nhau?" Cảnh sát Lưu nhướng mày, "Cãi nhau mà có thể phá hỏng cửa sắt chống trộm?"

"Mẹ tôi... sức lực rất lớn." Tôi căng da đầu nói dối, "Bà ấy mất kiểm soát cảm xúc... đập phá đồ đạc... rồi chạy ra ngoài."

Lời nói dối này vụng về đến mức chính tôi cũng không tin.

Một giáo sư đại học, tay không phá cửa chống trộm?

Cảnh sát Lưu hiển nhiên cũng không tin. Ông nheo mắt, tầm mắt như đèn pha quét trên người tôi.

Cuối cùng, ông nhìn về phía Tô Nhớ trong góc.

"Vậy còn cô bé này? Đây cũng là mẹ cháu phá cửa lúc tiện thể dọa khóc?"

"Hu hu hu... chú cảnh sát ơi..."

Tô Nhớ ngẩng đầu lên.

Gương mặt đẫm lệ ấy tái nhợt, yếu ớt, nhu nhược đáng thương. Cộng thêm bộ đồng phục trường trung học trực thuộc Đại học Sư phạm kia, lực sát thương là cấp hạt nhân.

"Cháu... cháu đến mượn vở ghi chép..."

Cô ấy vừa thút thít vừa nói, giọng đứt quãng, mỗi một chữ đều mang theo sự sợ hãi.

"Vừa vặn nhìn thấy... nhìn thấy dì ấy nổi điên... cái cửa kia... oanh một tiếng liền đổ... cháu sợ quá... hu hu hu..."

Tôi nhìn cô ấy.

Nếu không phải lòng bàn tay tôi còn lưu lại độ ấm từ lúc cô ấy lau nước mắt cho tôi, nếu không phải tôi từng chứng kiến vẻ quyết tuyệt của cô ấy khi vung dao chém lui bóng đen.

Tôi chắc chắn sẽ không chút do dự mà tin tưởng.

Tôi thậm chí đã từng muốn đi qua vỗ vai cô ấy, an ủi cô ấy đừng sợ hãi đến mức xúc động.

Cô ấy đúng là một ảnh hậu bẩm sinh. Hoặc có thể nói, chính thế giới tàn khốc này đã buộc cô ấy phải trở thành ảnh hậu để sinh tồn.

Cảnh sát Lưu trầm mặc.

Ông nhìn đôi mắt sưng đỏ vì khóc của Tô Nhớ, lại nhìn những vết tích bị chất lỏng màu đen không rõ nguồn gốc ăn mòn trên mặt đất.

Lý trí nói với ông rằng, hai đứa trẻ này chắc chắn đang nói dối.

Nhưng trực giác phá án nhiều năm nói với ông rằng, vụ án này không thể truy cứu đến cùng.

Từ trường trong căn phòng này quá hỗn loạn. Loạn đến mức khiến ông hoảng hốt.

"Tiểu Lâm, chụp ảnh lưu chứng."

Cảnh sát Lưu xoay người, phất tay, "Trước mắt cứ xử lý theo hướng người mất tích và tranh chấp gia đình."

"Rõ! Học trưởng!"

Cảnh sát trẻ họ Lâm giơ máy ảnh lên.

Cậu ta hướng về phía cánh cửa sắt vặn vẹo biến dạng, nhấn nút chụp.

Tách.

Khoảnh khắc đèn flash lóe lên.

Dị biến xảy ra.

Đèn flash vốn chỉ nên lóe lên một cái, đột nhiên như bị kẹt lại.

Tư —— tư —— tư ——

Đèn flash điên cuồng nhấp nháy, tần suất nhanh như đang truyền một loại mã Morse nào đó.

Ánh sáng trắng chói mắt chiếu rọi toàn bộ phòng khách thành một màu trắng bệch, tất cả bóng tối đều vặn vẹo, kéo dài trong sự nhấp nháy điên cuồng ấy, như thể có thứ gì đó đang cố gắng chui ra từ trong ánh sáng.

"Làm cái gì vậy?" Cảnh sát Lâm hoảng sợ, liều mạng nhấn nút tắt, "Không tắt được! Máy ảnh bị treo rồi!"

Tôi thấy Tô Nhớ bỗng nhiên ngẩng đầu.

Trong ánh sáng trắng nhấp nháy, cô ấy nhìn về phía tôi, ánh mắt sắc bén, khẩu hình miệng không tiếng động nói:

"Trốn vào bóng của tôi!"

Nhưng tôi không nhúc nhích.

Bởi vì tôi thấy thứ đáng sợ hơn.

Trên màn hình tinh thể lỏng của chiếc máy ảnh kia, hình ảnh vừa chụp được đang hiển thị.

Đó không phải là cửa sắt.

Đó là một tấm... ảnh toàn nhiễu trắng.

Mà ở giữa những nhiễu loạn đó, thấp thoáng có một khuôn mặt người không ngũ quan, đang dán sát vào ống kính, chằm chằm nhìn ra bên ngoài.

"Đây... đây là quỷ gì..."

Tay cảnh sát Lâm run rẩy. Cậu ta cũng thấy rồi.

Trực giác của người trẻ tuổi đôi khi còn nhạy bén hơn người già. Cậu ta cảm nhận được một luồng tầm mắt lạnh lẽo đang xuyên qua màn hình máy ảnh, quan sát ngược lại cậu ta.

"Máy ảnh hỏng rồi!"

Cảnh sát Lưu giật lấy máy ảnh, mạnh mẽ tháo pin ra.

Đèn flash cuối cùng cũng dừng lại.

Phòng khách một lần nữa chìm vào bóng tối.

Sắc mặt cảnh sát Lưu rất khó coi. Ông không nhìn màn hình, nhưng ông cảm nhận được luồng hàn ý đó.

Ông nhìn sâu vào tôi và Tô Nhớ một cái.

Ánh mắt đó không còn là nghi ngờ, mà là một sự kiêng dè: "Ta không muốn rước lấy phiền phức, nhưng ta biết nơi này có thứ dơ bẩn".

"Được rồi."

Cảnh sát Lưu ném máy ảnh trả lại cho cảnh sát Lâm, ngữ khí cứng nhắc run rẩy, "Về cục làm biên bản trước. Nơi này... phong tỏa hiện trường."

Hắn xoay người bước ra ngoài, bước chân nhanh hơn lúc tiến vào rất nhiều.

Khi tới cửa, hắn khựng lại một chút, không quay đầu, chỉ thấp giọng nói một câu:

“Tiểu bằng hữu, có một số việc, người lớn không hỏi, không có nghĩa là không biết.”

“Nếu thật sự gặp phải chuyện như vậy…… Hãy đến ngôi miếu lớn mà lạy đi.”

Ta nhìn bóng lưng hắn.

Đây chính là thế giới của người lớn sao?

Đối mặt với nỗi sợ hãi không thể giải thích, họ chọn cách làm ngơ, chọn cách dùng lý do “lý tính” để trốn chạy.

Tô Nhớ chậm rãi đứng dậy.

Nàng lau khô nước mắt, vẻ mặt yếu đuối đáng thương trên mặt biến mất trong chớp mắt.

Nàng đi đến bên cạnh ta, nương theo thân thể che khuất, nhẹ nhàng huých vào vai ta.

“Thấy chưa?” Nàng thấp giọng nói, trong giọng điệu mang theo một tia trào phúng, “Đây chính là hiện thực.”

“Trước mặt nỗi sợ hãi, tinh thần chính nghĩa của người thường…… yếu ớt tựa như tờ giấy.”

Ta siết chặt nắm tay.

Ta nhìn chiếc máy ảnh đã tắt ngấm màn hình trong tay cảnh sát Lâm.

Ta biết, kể từ hôm nay.

Ta sẽ không bao giờ quay lại được thế giới bình thường, nơi chỉ cần lo lắng về vi phân, tích phân và các kỳ thi nữa.