Chương 64:

Chương 62: Thân thế

Lý Kiến Hằng cũng không bao giờ nhắc tới mẹ đẻ với người khác, bởi vì đó là ác mộng của hắn. Mẹ đẻ của hắn là Nhạc thị không có tần vị, chỉ là một cung nga hèn mọn, trong sổ sách ghi chép qua loa họ Nhạc, ngoài ra chẳng còn gì khác.

Khi Lý Kiến Hằng còn nằm trong tã lót, mẹ đẻ của Hàm Đức Đế là Lục thị liền bế hắn vào cung của mình, nhưng cũng chỉ là cho miếng cơm ăn, manh áo mặc để chăm sóc qua ngày. Hiện giờ hắn sở dĩ bất tài vô dụng như thế, là bởi vì đến tuổi đi học chẳng có ai nhớ tới hắn cả, hắn đều dành hết thời gian để chơi đùa với thái giám.

Hắn không có mẫu phi, hắn chỉ có một bà vú.

Bà vú vốn là đối thực với thái giám thân cận bên người Hàm Đức Đế, quen thói hám danh trục lợi, khắt khe với Lý Kiến Hằng, ngày nào cũng sửa soạn cho hắn bề ngoài bóng bẩy, nhưng khi trở về phòng, hắn lại thường xuyên bị bỏ đói đến tỉnh giấc. Lý Kiến Hằng từng mách với ca ca, Hàm Đức Đế nổi giận trừng phạt tên thái giám thân cận kia, tên thái giám liền quay về đánh chửi bà vú, hôm sau bà vú liền dùng cơm nguội canh cặn mặt lạnh phục dịch hắn, tay không thèm đụng vào, nhưng cái miệng lại sắc hơn dao, cứa cho Lý Kiến Hằng không dám hé răng với ai nữa. Đến lúc lời ăn tiếng nói chính đáng còn chưa sõi, hắn đã học được cả đống từ ngữ thô tục bỉ ổi.

Bà vú kể với hắn rằng mẹ đẻ hắn là thứ tiện nhân trong cung, vì hoang thai mà bị nương nương trong cung ban đầu nhốt trong viện điều dưỡng. Nói là điều dưỡng, chứ mấy năm trời cũng chẳng bước ra khỏi cửa nửa bước, bệnh đến nửa sống nửa chết, cả ngày còn vọng tưởng có thể gặp mặt con trai, trò chuyện đôi câu.

Năm Lý Kiến Hằng năm tuổi, Quang Thành Đế đến cung của Lục thị để kiểm tra bài vở của Hàm Đức Đế Lý Kiến Vân, khi hai cha con đang đối đáp, Lý Kiến Hằng lại cầm dế mèn chơi với người ta, bị Quang Thành Đế bắt gặp, gọi tới trước mặt, đó là lần đầu tiên hắn và cha ruột mặt đối mặt.

Quang Thành Đế hỏi hắn mấy chữ.

Lý Kiến Hằng nắm chặt con dế trong lòng bàn tay, không dám nhìn Quang Thành Đế, lời nói cũng chẳng ra hồn, lắp bắp nói chẳng biết gì hết.

Quang Thành Đế cảm thấy hắn vụng về, năm tuổi đầu mà nói không nên lời, lễ nghi cũng chẳng chu toàn, co rụt rụt rè rẽ, chẳng có chút phong thái nào của hậu duệ quý tộc.

Lý Kiến Hằng rất muốn nói chuyện với Quang Thành Đế, nhưng hắn sợ hãi, hắn cảm thấy đây không phải cha mình, thậm chí hắn còn bật khóc trong lúc bị hỏi han dằng dặc ấy. Hắn vừa khóc, Quang Thành Đế liền hoàn toàn chán ghét hắn, lần đầu tiên ấy cũng trở thành lần cuối cùng giữa hắn và Quang Thành Đế. Chờ khi Quang Thành Đế đi rồi, Lý Kiến Hằng mới phát hiện con dế trong lòng bàn tay mình đã bị bóp chết từ lúc nào không hay.

Lý Kiến Vân cảm thấy đứa đệ đệ này quá vô dụng, lúc ấy thân thể y còn tốt, là hoàng tử được sủng ái nhất dưới thời Thái tử. Y thương hại Lý Kiến Hằng, liền cầu xin Quang Thành Đế, bắt đầu dắt Lý Kiến Hằng đi học cùng.

Lý Kiến Hằng quen biết các huynh đệ, nhưng bọn họ ai nấy đều cẩm y ngọc thực, Lý Kiến Hằng dần phát hiện ra đó đều chẳng phải huynh đệ của hắn. Bọn họ cười nhạo hắn, bọn họ giảng giải lễ nghi, bọn họ ấn hắn xuống bắt hành lễ. Lý Kiến Hằng không hiểu, hắn thấy huynh đệ với nhau không cần quỳ lạy dập đầu, nhưng các huynh đệ lại dạy hắn như vậy, và khi hắn làm thế, khắp điện thái giám cung nga không một ai đến đỡ hắn dậy.

Chỉ khi có Thái tử và Lý Kiến Vân ở đó, mọi người mới có vẻ huynh hữu đệ cung. Lý Kiến Hằng cái gì cũng không biết nói, cũng chẳng có ai để nói, hắn dần dần không đi học đúng giờ nữa, bày trò với Lý Kiến Vân, giả bệnh ngủ nướng, trốn được buổi nào hay buổi ấy. Lý Kiến Vân cảm thấy hắn là khúc gỗ mục không thể điêu khắc, uốn nắn không nổi, nên cũng dần từ bỏ.

Có một bận Lý Kiến Hằng cùng thái giám chui lỗ chó, hắn chui qua rồi, đám tiểu thái giám liền che miệng cười thầm, đưa kẹo của ngự thiện phòng cho hắn ăn. Hắn giống như một con chó nhỏ kiếm ăn, bị mấy viên kẹo chảy nước dỗ dành đến mức vẫy đuôi. Ở chỗ lỗ chó đó, hắn được ăn rất nhiều thứ chưa từng được nếm qua, và cũng ở ngay lỗ chó đó, hắn đã gặp mẹ mình.

Lý Kiến Hằng không nhận ra Nhạc thị.

Thái giám xúi giục Lý Kiến Hằng gọi Nhạc thị là "con ma bệnh ẻo lả", Lý Kiến Hằng liền nhổ nước bọt vào Nhạc thị, mắng bà là con ma bệnh ẻo lả. Nhạc thị tựa vào tường nhìn hắn khóc, Lý Kiến Hằng thấy người đàn bà này thật kỳ quái, nhìn đến mức trong lòng hắn phát nao, nhìn đến mức hắn cũng muốn khóc theo.

Sau khi trở về, bà vú lại mắng chửi Lý Kiến Hằng, nửa đêm Lý Kiến Hằng buồn tiểu, nghe thấy bà vú đang vụng trộm với gã thái giám đã xúi giục hắn mắng người kia. Hắn đi tiểu xong, đá phải cái bô, bị hai người bắt quả tang tại trận.

Bà vú sợ Lý Kiến Hằng mách lẻo với người khác, sau đêm đó liền cho hắn rất nhiều kẹo, không bao giờ mắng hắn nữa, suốt ngày hận không thể ôm hắn vào lòng mà nuông chiều. Kẹo có rất nhiều loại, trong đó có một loại gọi là kẹo mắt hổ Ty Oa, mỗi ngày chỉ có một chút, Lý Kiến Hằng không nỡ ăn, bèn ngày ngày đi theo sau Lý Kiến Vân, gọi ca ca ăn đi. Nhưng cũng chính từ năm đó, thân thể Lý Kiến Vân dần dần suy kiệt, cuối cùng bệnh đến mức ngay cả học cũng không đi nổi nữa.

Lục thị điều tra ẩm thực trong cung nhưng chẳng tra ra được gì, suốt đêm rơi lệ trước mặt Lý Kiến Vân, thái y ra vào tấp nập, nhưng Lý Kiến Vân rốt cuộc chẳng thể khỏe lại được nữa.

Bà vú cũng không cho Lý Kiến Hằng kẹo nữa, Lý Kiến Hằng đòi ăn, bà vú liền bảo hắn rằng, con ma bệnh ẻo lả sống ở Đông viện kia vì bị Lý Kiến Hằng mắng nên định đi cáo trạng, không cho Lý Kiến Hằng ăn kẹo nữa. Lý Kiến Hằng cứ nhớ mãi món kẹo mắt hổ Ty Oa, đâm ra oán hận người đàn bà bệnh tật kia. Bà vú lại nói, Lý Kiến Hằng muốn được ăn kẹo tiếp thì phải đi cáo trạng với Lục thị, nói rằng số kẹo trước kia đều là do người đàn bà bệnh tật kia cho.

Lý Kiến Hằng không dám nói với Lục thị, liền lén lút kể cho Lý Kiến Vân nghe, Lý Kiến Vân nằm trên giường nhìn hắn, khoảnh khắc ấy Lý Kiến Hằng cảm thấy ca ca giống như phụ thân vậy.

Ban đêm Lý Kiến Hằng bị đánh thức, bà vú dẫn hắn ra ngoài, hắn nghe thấy tiếng "ầm ầm" ở trong chính điện. Phía sau bức rèm buông xuống, hắn thấy bóng người lay động, Lý Kiến Vân khoác áo choàng nằm trên giường, vẫy tay gọi hắn.

Lý Kiến Hằng chạy tới.

Người đàn bà bệnh tật kia nửa thân trần trụi, đầu bị ấn vào thùng nước vo gạo cặn bã, hết lần này đến lần khác bị ấn xuống, sặc nước ra, nước lại từ miệng mũi tràn vào, móng tay bà cào cấu đến nát bấy.

Lý Kiến Vân giữ chặt người Lý Kiến Hằng, không nói một lời. Lý Kiến Hằng xem đến hoảng sợ, mấy lần quay đầu lại nhìn Lý Kiến Vân, nhưng trên mặt Lý Kiến Vân không có nụ cười, Lý Kiến Hằng liền không dám cười.

Người đàn bà bệnh tật kia bị ấn vào trong thùng, tiếng "ục ục" vang lên, bà đau đớn cào cấu thành thùng, ngón tay gầy guộc cạy ra những mảnh vụn gỗ, kẽ móng tay vừa bẩn vừa nát.

Lý Kiến Hằng nhìn bà, nhưng lại chẳng nhớ rõ khuôn mặt bà nữa, song tiếng "ầm ầm" kia cứ mãi đi kèm trong ký ức của hắn. Bà vú là một người đàn bà cao lớn thô kệch, Lý Kiến Hằng không thích, thế nên sau này hắn chọn nữ nhân đều là kiểu nhỏ nhắn hoặc bệnh tật ốm yếu.

Lý Kiến Hằng cũng không thích nước, hắn cảm thấy bẩn chết đi được.

Sau đêm đó bà vú đối xử với hắn rất tốt, Lý Kiến Vân cũng đối xử với hắn rất tốt, chỉ là không ai nhắc đến chuyện hắn đọc sách nữa, Lý Kiến Vân cũng không bắt hắn luyện chữ nữa. Lý Kiến Vân thậm chí còn sai thái giám đi chơi cùng hắn, Lý Kiến Hằng hoàn toàn tự do, hắn suốt ngày chơi bời đến mức lăn ra ngủ, đợi đến khi hắn mười mấy tuổi, đến tuổi phân phủ, Lý Kiến Vân lại tặng cho phủ hắn rất nhiều mỹ nhân. Lý Kiến Hằng nếm được tư vị ngọt ngào, hiểu rõ cái thú vui chìm đắm trong sắc dục, từ đó sa ngã không thể cứu vãn.

Mãi đến nhiều năm sau.

Lý Kiến Hằng mới biết người đàn bà bệnh tật kia chính là Nhạc thị.

"Mẫu thân của trẫm là đương kim Thái hậu!"

Ngón tay Lý Kiến Hằng run rẩy, hắn như đang nói với Hề Hồng Hiên, lại như đang tự nói với chính mình, điên cuồng lặp đi lặp lại câu nói này.

Hề Hồng Hiên sụt sịt mũi, nghe hắn lảm nhảm mãi không thôi, không nhịn được mà nhếch miệng cười, nói: "Bệ hạ, nếu muốn ai nấy đều nghĩ như thế, thì tôn vinh của Thái hậu dù sao cũng phải cho đủ. Hiện giờ Thái hậu... suýt." Gã đau đến mức hít một hơi lạnh, rồi nói tiếp, "Đang cần một đứa con trai mà!"

Lý Kiến Hằng thở dốc, lồng ngực đau nhói như dùi đâm, hắn cuống cuồng dùng ngón tay lau nước mắt, nói: "Ta... Trẫm biết!"

"Ta thấy ngươi chưa chắc đã biết." Hề Hồng Hiên nói.

Lý Kiến Hằng nói: "Ai cho ngươi gan chó, dám ở... nơi này nói chuyện với trẫm như thế?"

"Chim sắp chết tiếng kêu thương, người sắp chết lời nói thật." Trong miệng Hề Hồng Hiên toàn là máu, gã nhổ ra mấy ngụm rồi mới nói, "Hôm nay ngươi và ta không ra ngoài được thì chẳng còn quân thần gì hết, chẳng qua chỉ là một cái hố chuột, chờ nước ngập đến nghẹt thở mà thôi! Ngươi tính là hoàng đế gì chứ? Lúc trước bị Tiêu Nhị thúc lên long ỷ thì xem hắn như tổ tông mà nịnh bọt! Ngươi quên rồi sao? Ngươi vốn là chủ tử của hắn, hắn liều mạng cứu ngươi là bổn phận! Làm gì có đạo lý cha mẹ lão tử lại đi mang ơn đội nghĩa với con cháu chứ. Tiêu thị bọn họ bây giờ cậy vào Ly Bắc thiết kỵ, ai nấy đều uy phong lẫm liệt, chứ vài thập kỷ trước, trước mặt Quang Thành gia, làm gì có chuyện hoang đường thế này? Ta nhìn ngươi mà cũng sốt cả ruột! Làm hoàng đế đến nước này thì có vị gì chứ? Còn chẳng bằng khi ta lăn lộn ở ruộng muối, làm hoàng thương tiêu dao tự tại. Ngươi muốn tiếp tục ngồi ở vị trí này chịu uất ức, chi bằng hôm nay cùng chết đuối với ta ở đây cho xong."

Gã nói một tràng dài, đau đến nhăn răng trợn mắt, nghỉ một lát, nghe thấy tiếng sụt sịt khóc lóc của Lý Kiến Hằng, bỗng nhiên gã cũng nghẹn ngào theo.

"Bệ hạ..." Hề Hồng Hiên bộc lộ chân tình nói, "Mẹ ta là nữ nhi Cầm Châu, xuất thân hèn kém, lọt được vào mắt xanh của cha ta chẳng qua là vì cha mẹ bà dựa dẫm vào sự chỉ điểm của Diêu thái phu nhân thuở trước, kiếm được chút tiền. Ngươi xem ta là đích thứ tử đấy, nhưng ở trong nhà sống chẳng bằng một con người. Năm mười tám tuổi ta dám xuống hư hải, đi đón đầu giông bão kiếm miếng ăn, vì cái gì chứ? Toàn vì cha mẹ thiên vị, muốn đem toàn bộ gia nghiệp to lớn này giao hết cho đại ca ta! Sau này ta gặp nạn ngoài biển, bị thương tổn nguyên khí, phải ở Cầm Châu điều dưỡng hơn nửa năm. Ngươi xem ta hiện giờ béo phì đáng sợ thế này, đều là do lần đó để giữ mạng mà tẩm bổ quá đà đấy, xấu xí lắm đúng không? Ha ha! Nhưng trước khi bị thương, ta cũng là một tuấn lang của Cầm Châu đấy. Lúc lâm hành ta có gặp một nữ nhân, yêu thương hết mực, trước khi ra khơi đã đính hôn xong xuôi, đợi đến khi ta trở về thì nàng đã gả làm vợ người ta, trở thành tẩu tẩu ruột của ta rồi. Đại ca tốt Hề Cố của ta nghe tin ta gặp nạn, liền thay ta chăm sóc luôn cả nữ nhân của ta, người đại ca tốt như vậy tìm đâu ra chứ? Ta tạ ơn hắn cả đời!"

Hề Hồng Hiên ở nơi tối tăm ẩm ướt chật hẹp này, vừa khóc vừa cười mà nói.

"Ta tạ ơn hắn cả đời! Bệ hạ, trên đời này ai mà không đáng thương chứ? Ngươi thương hại ta, thì có chịu để ta làm nguyên phụ quyền khuynh triều dã không? Ngươi thương hại Tiêu Nhị! Để hắn làm Tổng đốc Khuất Đô hồng cực một thời, vậy thì ai sẽ thương hại ngươi đây? Tiêu Nhị hắn đối với ngươi nếu có một chút thật lòng, thì liệu Tiêu Ký Minh có nói ra những lời kia trước ngự tiền không? Chẳng phải là cậy thế hiếp người sao! Ngươi lại nhìn Thẩm Bát kia xem, vớ phải gã cha như Thẩm Vệ, Chiếu ngục là nơi dễ sống lắm sao? Hắn năm mười lăm tuổi rơi vào tay Kỷ Lôi, lột da rút gân như lăn một vòng trong ngục, hiện giờ người thì ra ngoài rồi đấy, nhưng nhìn cái bộ dạng kia kìa, rõ ràng đã bị nuôi thành quỷ rồi. Người trong thiên hạ này ai cũng đáng thương cả, nếu người nào ngươi cũng đi thương hại thì cái ngôi hoàng đế này làm sao ngồi nổi nữa? Tục ngữ nói rất đúng, người không vì mình trời tru đất diệt, Bệ hạ, đừng nghe kẻ lắm mồm kia giảng giải chuyện mẹ đẻ hèn kém gì đó, ngươi họ Lý, ta họ Hề, thế là đủ rồi! Con người sinh ra là để phân định sang hèn! Cái gì mà vương hầu khanh tướng ninh có chủng hồ, đó toàn là lời xúi giục lũ ngốc, không nói quy củ thì lấy đâu ra giang sơn xã tắc? Ngươi tên là Lý Kiến Hằng, thì sinh ra đã cao hơn Tiêu Trì Dã hắn một bậc rồi! Tiêu thị hắn dám động tà tâm gì chứ, ngươi sợ cái gì? Ngươi mới là dân tâm sở hướng của thiên hạ, bọn họ có giãy giụa thế nào cũng chỉ là lũ loạn thần tặc tử mà thôi! Ngươi vung tay hô một tiếng, thiên hạ ai dám không nghe? Đây mới là thiên tử!"

Đây mới là thiên tử!

Lý Kiến Hằng cảm thấy lời này như thể khai sáng tai mắt, khiến hắn như bừng tỉnh sau một giấc mộng dài. Ở trong cái hố sụt sụp đổ ướt át bẩn thỉu này, lần đầu tiên hắn hiểu rõ bản thân là hạng người gì. Hắn không biết nước mắt đã giàn giụa từ lúc nào, nhớ lại đủ chuyện quá khứ, chỉ cảm thấy bấy lâu nay đều sống uổng phí.

Hề Hồng Hiên không chịu bỏ qua cơ hội này, gượng sức lên tiếng nói: "Bọn họ có phải đang cười ngươi học vấn thấp, tham sống sợ chết không? Trên đời này có ai không sợ chết chứ! Đao chưa kề vào cổ mình thì lời gì cũng nói hay được, đến lúc kề vào rồi thì chín phần mười đều tè ra quần cả thôi! Ngươi làm hoàng đế chứ có phải làm nghệ nhân đâu! Chuyện học vấn, học sinh Quốc Tử Giám nuôi ra tự khắc sẽ giải đáp. Chính vụ ấy à, nội các làm cái gì chứ? Chẳng phải là thay ngươi xem xét cân nhắc đề xuất sao? Ngươi là hoàng đế, ngươi là hoàng đế đấy!"

"Trẫm là hoàng đế..." Lý Kiến Hằng vừa lạnh vừa nóng, hắn run rẩy, lặp lại, "Ngươi nói đúng, trẫm là hoàng đế."

Hề Hồng Hiên nắm chắc thời cơ, thấy gần được rồi mới thở phào nhẹ nhõm một tiếng.

Kẻ nào to gan lớn mật thế không biết! Dở trò gian lận ở lầu Ngó Sen, cái lầu này vừa sụp xuống lại bị nước cuốn đi, chẳng tra được bất cứ dấu vết gì, đổ hết tội trạng lên đầu Hề Hồng Hiên gã một cách chắc nịch. Gã nếu không khống chế được Lý Kiến Hằng thì sau khi ra ngoài, chỉ riêng lời vạch tội của Đô Sát Viện cũng đủ lột của gã một tầng da rồi. Chức chủ sự Khảo Công ty Bộ Hộ mới nhận chức chắc chắn không giữ nổi, Hải Lương Nghi trải qua chuyện này có khi còn chém đầu gã luôn ấy chứ.

Hề Hồng Hiên ở trong vũng nước bẩn này tỉ mỉ vạch ra mạng lưới nhân tế. Gã vừa không muốn chết, vừa không muốn bị lưu đày biệt xứ, gã khó khăn lắm mới đá văng Hề Cố để bò lên vị trí này, lại gặp được một vị "chủ tử tốt" ngàn năm có một như Lý Kiến Hằng, gã phải sống sót.

Nhanh lên chút đi.

Môi Hề Hồng Hiên trắng bệch vì mất máu, gã thầm niệm.

Tiết Tu Trác, Hải Lương Nghi, Thẩm Trạch Xuyên hay thậm chí là Tiêu Trì Dã, ai cũng được, mau đưa người ra ngoài đi, Lý Kiến Hằng tuyệt đối không thể chết ở đây, Lý Kiến Hằng mà chết ở chỗ này thì tất cả những gì gã làm trước kia đều đổ sông đổ biển hết.

Ngay khi Hề Hồng Hiên sắp nhắm mắt, phía trên đột nhiên vang lên một tiếng "ầm vang", ngay sau đó gạch vụn tường đổ rào rào lăn xuống, nước thối cũng bất chợt ùa vào, đủ loại âm thanh trộn lẫn trong cơn mưa xối xả.

Hề Hồng Hiên gần như muốn phát khóc vì mừng rỡ, gã nghe thấy Lý Kiến Hằng được kéo lên, vật nặng đè trên người gã cũng được cấm quân đồng thanh hô hoán nhấc ra.

Nước thối đã ngập đến ngực Hề Hồng Hiên, gã nhúc nhích cánh tay, kêu lên: "Cứu, cứu—"

Tiêu Trì Dã cúi nhìn Hề Hồng Hiên, mưa lớn gột rửa, Hề Hồng Hiên chợt dâng lên một luồng khí lạnh. Nước bỗng dâng cao đến ngực Hề Hồng Hiên, nhưng Tiêu Trì Dã vẫn không hề có ý định kéo gã một tay.

"Tiêu Nhị..." Hề Hồng Hiên nghiến răng nghiến lợi oán hận, dòng nước lập tức tràn qua đầu gã, gã dốc sức giãy giụa, sặc nước bẩn, ra sức cầu sinh.

Chờ đến khi Hề Hồng Hiên được lôi lên thì đã sặc đầy một mồm nước thối. Khi Tiêu Trì Dã xách gã lên, gã cào mạnh vào tay Tiêu Trì Dã, chật vật rướn cổ, thở hổn hển nói nhỏ: "Ta, làm, mẹ, ngươi!"

Tiêu Trì Dã trở tay ấn thẳng gã xuống, Hề Hồng Hiên cào bùn, miệng mũi đều là bùn cát, cảm giác ngạt thở này khiến gã ra sức giãy giụa cào cấu, nhưng không cách nào lay chuyển được cánh tay sắt đá của Tiêu Trì Dã dù chỉ nửa phân.

Tiêu Trì Dã có sát khí, nhưng không thể thực sự ấn chết gã. Người phía sau vẫn chưa rút hết, lúc Lý Kiến Hằng ra ngoài vẫn còn tỉnh táo.

Tiêu Trì Dã xách cổ áo sau của gã lên, cúi đầu lạnh lùng nói: "Nói lại lần nữa cho ta nghe xem nào."