Chương 85:

Chương 83: Cảnh Xuân

U ám che nguyệt, quỷ ảnh lắc lư. Tiếng lưỡi đao ra khỏi vỏ cọ xát trong gió như tiếng nứt bạch, xé toạc sự cấp bách nghìn cân treo sợi tóc. Trong nhà chính, trúc phiến gõ ba tiếng, Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh, cầm hồ rót cho mình một chén rượu.

“Ngươi nói không sai,” Thẩm Trạch Xuyên cầm chén rượu, “Tối nay xác thực nên tính sổ.”

Hề Hồng Hiên buông cánh tay, mắt lạnh nhìn mọi người đổ xô vào nhà chính, nói: “Ngươi thông minh như vậy, nếu chịu thuận theo an bài, thì có thể bớt chịu chút khổ.”

“Ngươi vừa vào Khuých Đô, đã như chim én trên đường yến, ta nói ngươi đáng tiếc, lại nói ngươi không đáng tiếc. Năm đó ngươi ở sóng biển giành lại cơ hội tốt, ta kính ngươi.” Thẩm Trạch Xuyên nói rồi chậm rãi đổ rượu xuống đất, “Ngươi ta đều hiểu một đạo lý, kẻ rơi vào khốn cảnh không thể học được thuận theo – bởi vì kẻ thuận theo, mười phần tám chín đều không chịu nổi đến ngày trời mở mắt.”

“Ta bôn ba sóng gió, ngươi cũng bôn ba sóng gió, trên đời này mạng người rẻ rúng nhất, Thẩm Trạch Xuyên, ta cũng kính ngươi! Năm đó bao nhiêu cực hình ngươi đều sống sót, tối nay lại lật thuyền trong mương, ha ha!” Hề Hồng Hiên cười khinh bỉ, rồi bỗng lạnh lùng, “Giữa ta và ngươi chỉ có thể sống một người.”

“Ngươi đã tắm rửa sạch sẽ, rượu cũng đã uống,” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng buông chén rượu, đứng dậy quay mặt về phía cửa lớn, giơ tay nắm chuôi Ngưỡng Sơn Tuyết, ngón cái ấn lên viên bạch trân châu, thong thả cười, “Trước khi lên đường, thật sự không tính toán nói cho ta Tề Huệ Liên ở đâu sao?”

Trong đình viện, ánh lửa bỗng bùng lên dữ dội. Hề Hồng Hiên quay đầu nhìn, tòa nhà đã cháy. Hắn quát: “Đừng phí lời với hắn, ai lấy được thủ cấp hắn, ta thưởng trăm lượng vàng bạc!”

Cửa sổ vỡ tan, mấy bóng đen lao vào như sói. Thẩm Trạch Xuyên đã rút đao, chỉ thấy hắn tiến lên hai bước, máu đã theo đao bắn ra. Lưỡi Ngưỡng Sơn Tuyết xé toạc yết hầu kẻ địch, thanh trường đao như băng rèn tuyết đúc, vì quá nhanh, nên khi máu bắn lên giấy cửa sổ, vết đao lại không dính máu.

Ngưỡng Sơn Tuyết và Lang Lệ đao giống nhau, ở Khuých Đô này lặng lẽ phủ bụi, bị vỏ đao gò bó thành vật trang sức bên hông công tử. Nhưng chỉ cần có cơ hội rút đao ra khỏi vỏ, từ tia hàn quang ấy có thể thấy lưỡi đao và chủ nhân đẫm máu hung tợn.

Ngọn lửa cuồng nộ liếm tới, trong khoảnh khắc nửa Hề trạch chìm trong biển lửa. Kiều Thiên Nhai nhảy qua mái nhà, phi thân đá văng tên sát thủ trước mặt, lộn người lên nóc nhà, giơ cao tấm lệnh bài sơn kim của Thẩm Trạch Xuyên.

“Cẩm Y Vệ phụng mệnh tra án, họ Hề tụ tập hơn trăm giang hồ hào kiệt, tư tụ dưới chân thiên hạ, kinh chúng tôi tra rõ, trong đó có cả kẻ bỏ mạng ngoài vòng pháp luật. Hề Hồng Hiên dụng ý bất minh, ý đồ đáng chết!” Kiều Thiên Nhai cao giọng, “Vụ án này liên quan đến chuyện thiên tử gặp nạn, phàm kẻ liên quan đều bắt giam Chiếu Ngục! Đề kỵ đã vây kín Hề trạch, các ngươi còn không chịu thúc thủ chịu trói?”

“Đừng nghe hắn nói bậy!” Hề Hồng Hiên quát to, “Ta và thiên tử là bạn chí giao, Cẩm Y Vệ mưu sát trung thần, che giấu tội ác. Tối nay giúp ta đều là nghĩa hiệp! Sáng mai, tất cả theo ta vào cung lĩnh thưởng!”

Mái nhà bị lửa thiêu, ầm ầm sụp đổ. Hề Hồng Hiên đứng trong làn sóng nhiệt, không lùi một bước, gắt gao nhìn chằm chằm bóng người trong nhà chính.

“Thiến đảng vừa trừ, Hoàng thượng rộng đường ngôn luận, ghét nhất là hạng nịnh thần muốn một tay che trời như Thẩm Trạch Xuyên! Chư vị, ai giết hắn, người đó là công rũ văn sử, danh dương thiên hạ!”

Kiều Thiên Nhai thầm mắng một tiếng, thằng mập này tài hùng biện thật lợi hại, nếu không bịt miệng hắn, đen cũng có thể nói thành trắng! Hắn lập tức thu bài nhảy xuống, rút đao nghênh chiến.

Ánh lửa trong đình viện tôn lên ánh máu. Phía trước đã hỗn loạn, khắp nơi là tiếng la hét. Chưởng quầy, trướng phòng, đầy tớ chạy tán loạn. Bên ngoài, đề kỵ dàn hàng chạy nhanh, đã chặn hết mọi cửa.

Nhà chính bỗng nhiên ngã ra một thân hình hùng tráng. Hề Hồng Hiên lạnh lùng nhìn, thân thể ấy ngửa ra sau, đổ xuống bậc thềm, cổ máu chảy không ngừng. Thẩm Trạch Xuyên thu đao vào vỏ, bước qua cánh tay thi thể, từng bước một đi xuống.

Hề Hồng Hiên bỗng cười, cười đến run cả người, nói: “Vẫn là ngươi lợi hại, dùng cái cớ này giết ta, Hoàng thượng cũng không dám trách.”

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nhìn ngọn lửa lớn, nói: “Ngươi vốn không nên chết sớm như vậy.”

Hề Hồng Hiên ngửa mặt lên trời thở dài, phá lệ bình tĩnh. Mọi vui cười giận mắng đều thành chuyện quá khứ. Hắn nói: “Chết sớm, chết muộn, đều bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay, mẹ nó nghẹn khuất! Nhưng ta thua ngươi, không oan. Thẩm Trạch Xuyên, ta phục, cũng không phục. Luyện mãi thành thép, ngươi tưởng mình đã thành sao? Tối nay ta chết, vì ta khinh địch. Nhưng trên đời này có bao người coi ngươi là cái đinh trong mắt, họ xếp hàng chờ ngươi. Ngươi giết một kẻ, lại giết một kẻ, vĩnh viễn giết không hết. Đáng tiếc ông trời…”

Hắn lặng lẽ nhìn bầu trời đêm.

“Ngươi ta đều không sinh ra mệnh châu ngọc. Thứ người ta dễ dàng có được, ngươi ta phải dùng mạng để giành. Đích thứ chi kiến thấu xương, buồn cười ta rõ ràng là con vợ cả, lại sống không bằng thứ tử nhà khác. Ta mệnh tiện, ngươi còn tiện hơn. Ngươi muốn vươn lên, muốn giành, muốn cướp, ngày sau rốt cuộc ai thua ai thắng?” Hề Hồng Hiên dang rộng hai tay, như hỏi trời, lại như hỏi Thẩm Trạch Xuyên, “Tranh đấu không ngừng, ngày sau rốt cuộc ai thành ai bại? Ta đi rồi, ngươi nắm chắc thắng lợi sao? Ngươi giết người, người giết ngươi, ha ha!”

Tiếng cười của Hề Hồng Hiên phóng đãng. Hắn bỗng ngồi xổm xuống, rút thanh đao trên xác chết, loạng choạng tiến gần Thẩm Trạch Xuyên.

“Ta là con nhà họ Hề, đời này ba lần thắng Hề Cố An, ta không thua hắn nửa phần! Cha mẹ mù mắt! Ta si tâm phó thác, ái hận tẫn lại, ta—” Hề Hồng Hiên vung đao tự vẫn, máu nóng bắn lên người Thẩm Trạch Xuyên. Hắn nói lảm nhảm, đao rơi xuống đất, người níu tay áo Thẩm Trạch Xuyên, quỳ rạp xuống, gắng gượng cười nốt câu cuối, “... Hoàng tuyền trên đường... Chờ, chờ ngươi...”

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Hề Hồng Hiên ngã gục dưới chân, máu nóng chảy xuống ngón tay hắn. Hắn đứng im hồi lâu, lưng dựa ngọn lửa lớn ngút trời, rồi giơ tay gạt sạch máu.

* * *

Hề trạch thiêu thành tro tàn. Cẩm Y Vệ thu hết người còn sót lại vào Chiếu Ngục. Thẩm Trạch Xuyên đích thân gặp Lý Kiến Hằng, việc Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ, không chịu vào khuôn khổ được viết thành tập tử báo.

Lý Kiến Hằng kinh hãi, nhưng chứng cứ Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ vô cùng xác thực. Cẩm Y Vệ đúng là qua Hình Bộ tra được án đế của những người này. Việc này làm kín như nước, sạch sẽ gọn gàng, ngay cả ngôn quan cũng không chê được.

Ngụy Hoài Cổ vốn khéo đưa đẩy, thấy thế liền ám chỉ môn sinh, trước hết công kích Hề Hồng Hiên là gian nịnh tiểu nhân, mê hoặc thánh thính, lại công kích hắn huề quân thiệp hiểm, vụ Ngó Sen Lâu sụp đổ thực ra là hắn tự đạo tự diễn. Ngụy gia vì thoát tội, có thể nói dùng bất cứ thủ đoạn nào. Người đi trà lạnh, chẳng qua là thế.

Nhưng Cát Thanh Thanh dẫn người điều tra khắp ngõ ngách Khuých Đô, kiểm tra công văn ra vào, vẫn không tìm được Tề Huệ Liên và Kỷ Cương.

“Người tất nhiên còn ở Khuých Đô,” Thẩm Trạch Xuyên gập công vụ trên bàn, “Hắn có ý dùng tiên sinh uy hiếp ta, nếu đưa người đi, ngược lại khó khống chế.”

“Tiên sinh là thư sinh, nhưng sư phụ lại khó gặp đối thủ.” Kiều Thiên Nhai nói, “Mấy hôm nay đã phái người khắp nơi ám tra, nhất định sẽ phát hiện gì đó.”

Thẩm Trạch Xuyên không nói.

Kiều Thiên Nhai thấy Thẩm Trạch Xuyên như đang trầm tư, liền định lui ra. Ai ngờ Thẩm Trạch Xuyên gọi hắn lại, nói: “Tối nay không có việc gì, ta muốn đến Mai trạch. Nhiều việc cần bàn kỹ. Ngươi đến đó trước chờ ta, hỏi Cốt Tân, Hương Vân phường bán cho Tiết Tu Trác nhóm người kia, đều là hạng người nào.”

Kiều Thiên Nhai vâng lời lui ra. Ra cửa, hắn thấy trong viện nghỉ ngơi vài người, đều là lão nhân Cẩm Y Vệ, tứ phẩm trở lên. Trong đó có mấy kẻ tổ tiên từng chịu phong thưởng, có thể mặc mãng bào, đeo Tú Xuân đao. Cát Thanh Thanh dẫn người nghỉ bên kia, phần đông là Cẩm Y Vệ. Kiều Thiên Nhai nhìn ra sự phân chia phe phái vi diệu.

Nửa năm nay Thẩm Trạch Xuyên thăng quá nhanh, khó tránh khỏi đỏ mắt người. Hắn lại dựa gần khắp nơi thế lực, đỉnh chức Bắc Trấn Phủ, coi như chân chính bước vào tầng cao nhất Cẩm Y Vệ. Quan hệ ở đây rắc rối phức tạp, tùy tiện chọn một người ra đều có uy tín danh dự. Tân lão luân phiên, thế tất phải luận bàn một phen. Chỉ là gần đây Thẩm Trạch Xuyên công vụ quấn thân, chưa kịp thân cận với họ. Nhưng chờ xuân vội qua, nhiệm vụ tiếp theo, mọi người không thể không gặp mặt.

Kiều Thiên Nhai lòng hơi trầm xuống, buông mành, đi trước.

Tiêu Trì Dã ở Phong Sơn giáo trường chưa về, chỉ có Cốt Tân còn ở Mai trạch. Kiều Thiên Nhai cùng hắn uống nửa vò rượu, hỏi thăm chuyện Hương Vân phường.

“Tổng cộng mười sáu người, tuổi tác xấp xỉ, đều là thiếu nam thiếu nữ chưa đến hai mươi.” Cốt Tân cùng Kiều Thiên Nhai ngồi trên lan can dưới hành lang. Hôm nay trời đẹp, trước mắt mầm xanh. Hắn nói, “Lai lịch cụ thể ta đều bảo Quả Đào viết ra, giao cho công tử. Chút nữa chủ tử ngươi sẽ thấy. Nhưng chuyện này khó tra, những người này như cỏ dại lộn xộn, ngoài tuổi tác, không có điểm chung nào.”

“Thế chẳng phải đã nói rõ vấn đề sao?” Kiều Thiên Nhai nhặt cái chén nhỏ xíu, uống cạn rượu, vừa nhíu mày vừa thưởng thức, “Nhóm người này càng khó tra, càng quan trọng. Rượu này ngon, nhưng sao lại xứng cái chén thế này? Còn chưa bằng ngón tay ta.”

“Uống rượu hỏng việc. Chút nữa chủ tử về, mang mùi rượu nhất định bị mắng.” Cốt Tân lần trước bị Tiêu Trì Dã răn dạy, mấy hôm nay không dám uống thả cửa. Hắn ngồi một lát, việc tuần phòng Mai trạch do hắn quản, ít khi sau liền đi, để Kiều Thiên Nhai tự chơi.

Kiều Thiên Nhai một mình ngồi dưới hành lang uống rượu ngắm xuân. Không ai cả, hắn cũng tự đắc. Nhớ ra cây đàn của mình còn gác ở đây, hắn động lòng lấy ra chơi. Hắn đứng dậy bưng khay đi vòng, xuyên qua màn liễu xanh, bỗng nghe tiếng đàn. Kiều Thiên Nhai tìm theo tiếng, không vội lao ra, mà vén màn liễu, hé mắt nhìn trộm.

Hành lang dài đón ánh nắng, phía dưới sáng sủa, có người ngồi xếp bằng. Người này tóc đen cài trâm gỗ, không đội mũ, mặc áo bào tay áo xanh thẫm, bên hông đeo túi Chiêu Văn.

Kiều Thiên Nhai không thấy rõ mặt, chỉ thấy hắn thong thả gảy dây đàn, lên dây lại dừng. Bên cạnh để cuốn sách đàn, đang cân nhắc. Trên lưng hắn bỗng nhảy ra một con mèo con xám trắng, chui vào cổ hắn, vớ tóc chơi.

Người này ôm mèo xuống, nhét vào tay áo, lòng vẫn để trên đàn. Kiều Thiên Nhai nhận ra đó là đàn của mình. Hắn chậm rãi tiến lên, theo góc độ di chuyển, dần thấy rõ mặt người này.

Tháng tư xuân, tơ liễu động, lục nhung tế mầm đều sáng trong nắng. Người này da trắng, khác với Thẩm Trạch Xuyên trắng lạnh lẽo. Hắn như ngọc trắng ấm áp đặt giữa cảnh xuân, không sắc bén như Thẩm Trạch Xuyên, không diễm lệ nồng nàn như Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn không tầm thường, khiến người nhìn thấy quên tục.

Kiều Thiên Nhai từng là công tử quan gia, khoảnh khắc này nhớ tới câu thơ của trưởng bối.

Tích thạch hữu ngọc, liệt tùng như thúy. Lang diễm độc tuyệt, tuyệt thế vô song.

Hai người chưa từng nói chuyện, Kiều Thiên Nhai đã biết hắn là ai.

“Nhàn hạ thật đấy,” Kiều Thiên Nhai sải bước lên lan can, đặt khay xuống đất, “Khúc này khỏi xem, ngươi muốn học, ta dạy.”

Người này ngước mắt nhìn hắn, cười ha hả, nói: “Nghĩ rượu thì rượu đến, cầu khúc thì khúc tới. Huynh đài, phúc tinh đây mà.”

“Tòa nhà xuân sắc đẹp, tiếc không người thưởng. Ta phóng xuân gặp ngươi, là duyên. Lại nghe khúc này, vẫn là duyên. Thế gian khó tìm tri kỷ, ta không giỏi gì, chỉ đàn hay. Ngươi bỏ lỡ ta, thì không ai dạy nổi ngươi.” Kiều Thiên Nhai đứng tự rót tự uống, uống xong một ly, hất cằm về phía hắn, “Ngươi học hay không?”

“Sự sư chi hãn sự phụ dã,” người này buông đàn, rũ ngọc bội đùa mèo, thong thả nói, “Bái sư được, nhưng làm thầy, trước phải khiến người phục.”

Kiều Thiên Nhai sờ cằm hơi lún phún, nói: “Ta Kiều Thiên Nhai không nói dối. Ngươi tin thì bái, không tin thì thôi.”

Người này lỏng tay ngọc bội, lại nhìn Kiều Thiên Nhai, hồi lâu mới cười, nói: “Ta tin ngươi.”

* * *

Tiêu Trì Dã về Mai trạch đã tối. Xuống ngựa, Thần Dương mới nhớ ra, vừa dắt ngựa vừa nói: “Chủ tử, mấy hôm trước nói Diêu công tử đã về. Tuy tránh yến hội, nhưng sẽ tới cửa bái phỏng.”

“Hắn bóng dáng khó tìm, chẳng biết bao giờ hứng thú.” Tiêu Trì Dã cởi áo ngoài dính bụi mồ hôi, bước qua cửa, “Hắn nếu tới, bảo phòng bếp chuẩn bị chút thanh đạm. Hắn theo Hải Các lão đã quen, không động mấy đồ mặn.”

Cốt Tân đón ra, theo Tiêu Trì Dã đi vào trong. Tiêu Trì Dã sờ đầu ngựa, nói: “Lấy chút thịt luộc và nước trong vào, hôm nay nó cũng mệt – người ta tới chưa?”

Cốt Tân gật đầu: “Tới được nửa canh giờ rồi, đang ở thư phòng xử lý công vụ.”

Tiêu Trì Dã hỏi: “Dùng cơm chưa?”

Cốt Tân đáp: “Chưa. Đại nhân dặn phòng bếp, bữa tối chờ công tử về dùng cùng.”

Tiêu Trì Dã bật chiếc nhẫn cốt nhẫn, liếc hắn một cái. Cốt Tân hiểu ý dời mắt, không dám nhìn chằm chằm Tiêu Trì Dã. Nhưng Tiêu Trì Dã tâm tình quả thực tốt. Vào nhà trước, hắn tháo Lang Lệ đao, ném cho Cốt Tân.

“Lau vỏ đi,” Tiêu Trì Dã xốc vạt áo ngửi ngửi mùi trên người, “Lát nữa mang vào. Bội đao vẫn để ta tự làm. Bảo người dọn đồ ăn, tối nay nhiều việc, nước phải đun đủ. Kiều Thiên Nhai đâu? Bảo hắn đem mãng bào của chủ tử hắn đưa phòng giặt, trước khi vào triều phải hun thơm. Tạm thế đã, đi đi.”

Cốt Tân vâng lời lui ra. Tiêu Trì Dã đẩy cửa.

Thẩm Trạch Xuyên ở trong nghe hồi lâu, lúc ấy chấm mực không ngẩng đầu, chỉ nói: “Hiền tuệ, Nhị công tử là người vừa ý.”

[2]: Lấy từ 《 Lã Thị Xuân Thu · Khuyên Học 》