Chương 44:

Chương 43: Đồ sách

Phòng trong rượu qua ba tuần, cảm giác xa cách tan đi không ít. Tuy rằng vẫn chưa thể thân thiết ngay, nhưng cũng đã có thể nâng chén trò chuyện với nhau.

Kỷ Cương hứng luồng gió lạnh nơi cổ áo, mút một ngụm rượu. Tả Thiên Thu thấy trên cổ ông cũng lộ ra vết sẹo bỏng, không khỏi hỏi: “Năm đó kỵ binh Biên Sa xâm lược Đoan Châu, ngươi…… ngươi làm sao lại thành ra nông nỗi này?”

Kỷ Cương xoay chén rượu, cười xơ xác: “Thẩm Vệ lui quá nhanh, Đoan Châu đến một ngày cũng không chống đỡ nổi. Mã tấu kỵ binh Biên Sa quá nhanh, chân cẳng ta đã không bằng trước kia, làm sao chạy thoát? Lúc ấy ta đã quyết tâm muốn chết.”

Ông nói đến đây, nhớ tới Hoa Thướt Tha, không khỏi nghẹn ngào nơi cổ họng. Ông quay mặt đi xoa mặt một cái, không tiếp tục nữa.

Tả Thiên Thu uống cạn một ly, nói: “Thẩm Vệ, đáng sát!”

“Đáng giết không chỉ có Thẩm Vệ.” Kỷ Cương u oán nói, “Trung Bác binh bại kỳ quặc như thế, đều đổ hết lên đầu một mình Thẩm Vệ, là tính định hắn không sống nổi.”

Tả Thiên Thu nói: “Ngươi rời Khuất Đô đã lâu, sao lại chắc chắn Thẩm Vệ là kẻ chết thay như vậy?”

“Năm năm trước Xuyên nhi vào đô, ở trong chiếu ngục bị người ám toán.” Kỷ Cương nói, “Lúc ấy Thẩm Vệ đã chết, vậy mà vẫn có người muốn nhổ cỏ tận gốc, vì cái gì? Chẳng phải là vì diệt khẩu sao.”

Tả Thiên Thu trầm ngâm uống rượu, một lúc sau mới nói: “Hiện giờ người đều đã chết, lại muốn tra rõ vụ án Trung Bác binh bại, chỉ sợ không dễ dàng. Đồ đệ của ngươi muốn trả thù cho Thẩm Vệ sao?”

Rượu của Kỷ Cương đã bốc lên đầu. Năm năm qua ông kiêng rượu triệt để, tối nay coi như vì Tả Thiên Thu mà phá giới. Lúc này chống tay lên mép bàn, cười lạnh nói: “Trả thù? Xuyên nhi việc gì phải trả thù cho Thẩm Vệ? Tả Thiên Thu, sao ngươi cũng cổ hủ giống bọn họ vậy! Thiên hạ cứ họ Thẩm là có tội chắc? Xuyên nhi đã trưởng thành, nó hiểu lý lẽ, cũng phân biệt được trắng đen. Nó và Thẩm Vệ chẳng qua chỉ vừa khéo sinh ra làm cha con, ngoài thân huyết nhục kia ra thì chẳng còn nửa điểm quan hệ. Các ngươi ép nó làm gì, Thẩm Vệ đã chết rồi! Cái gọi là mối thù máu Trung Bác, giờ phút này chẳng phải nên tìm kỵ binh Biên Sa mà đòi sao!”

Kỷ Cương đột ngột đập nát ly rượu, lồng ngực phập phồng.

“Tra rõ vụ án Trung Bác binh bại không phải vì ai, mà là muốn biết cho rõ, nó rốt cuộc vì sao phải chịu nỗi oan tội này! Ngươi cũng từng làm tướng lĩnh, ngươi không nghĩ ra sao? Năm năm trước có kẻ làm cho Trung Bác binh bại, thì năm năm sau đối phương cũng có thể làm cho nơi khác binh bại. Lúc ấy kỵ binh Biên Sa truy đuổi gắt gao như vậy, nếu không có nội ứng, không có bản đồ, bọn chúng làm sao làm được?!”

Tả Thiên Thu thở dài nói: “Cương đệ bớt giận. Đã Minh năm đó đuổi tới Trung Bác, việc đầu tiên làm chính là phong tỏa yếu đạo từ Trung Bác đi Đạn Thành, chính là vì tra rõ tin tức của mười hai bộ Biên Sa từ đâu mà có. Nhưng lúc đó tình thế nguy cấp, ngươi biết đấy khó khăn biết bao, trăm ngàn chứng cứ đều chỉ hướng Thẩm Vệ, cố tình Thẩm Vệ lại tự châm lửa đốt mình, chỉ để lại một đứa con thứ không được sủng ái, việc này làm sao không khiến người ta sinh nghi?”

Kỷ Cương trầm mặc giây lát, nói: “Đồ đệ ngươi đá nó một đá kia, suýt nữa đã lấy mạng nó.”

Tả Thiên Thu lại uống cạn ly rượu, nói: “Ta không biện bạch, nhưng ngươi hãy nghe ta một câu. Cương đệ, chúng ta mỗi người một chí, đều có điều theo đuổi.”

Kỷ Cương cười lạnh: “Được lắm, khua môi múa mép một chút là coi như xong chuyện sao?”

Tả Thiên Thu không nói nhiều, úp ly rỗng xuống, hướng ra ngoài cửa gọi: “A Dã!”

Cánh cửa lập tức mở ra. Tả Thiên Thu một tay rót rượu, một tay ném ly, nói: “Tới tạ lỗi với sư thúc và sư đệ ngươi đi.”

Đôi đũa của Kỷ Cương quắt một cái, đỡ lấy ly rượu trên đầu đũa, nói: “Lúc ấy là do chúng ta kỹ không bằng người. Xuyên nhi, ly rượu này ngươi tới kính đi!”

Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy ly rượu lơ lửng lao về phía Thẩm Trạch Xuyên. Tiêu Trì Dã từ trên cao cản lại, nói: “Lan Chu, việc này không cần phải giành với sư huynh đâu nhỉ?”

Thẩm Trạch Xuyên nhấc chân đá lệch cánh tay Tiêu Trì Dã, ly rượu chao đảo rơi xuống. Y nói: “Sư mệnh khó cãi, sư huynh nhường ta một chút.”

Hai người chuyền tay nhau chiêu thức, Tiêu Trì Dã trở tay đẩy ngược cánh tay Thẩm Trạch Xuyên. Ly rượu sắp ngã xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên duỗi chân hếch lên, lại đưa nó bay trở lại.

Chiêu thức hai người qua lại hình như có tiếng gió, ly rượu lên lên xuống xuống mà không sánh ra một giọt.

Đôi đũa Kỷ Cương không buông, gắp một miếng gỏi, nói: “Thân pháp này không phải truyền từ Kỷ gia.”

Tả Thiên Thu nhìn hai người, nói: “Đó là công phu Tiêu gia, như chim dữ vồ mồi, đã bị bắt lấy thì khó mà thoát ra. Lan Chu, chuyên tấn công hạ bàn hắn, làm hắn loạn một tấc vuông.”

Thẩm Trạch Xuyên lập tức thu tay, lùi nửa bước rồi bỗng nhiên ra chân. Tiêu Trì Dã né tránh một chút, định nói gì đó với Thẩm Trạch Xuyên, nhưng trước mặt các sư phụ đành không nói ra. Hắn đỡ đòn rồi chộp lấy mắt cá chân Thẩm Trạch Xuyên, mượn thân thể che đậy, vuốt ve một đường dọc theo bắp chân y, nhẹ nhàng kéo Thẩm Trạch Xuyên về phía mình.

“Ác quá đấy,” Tiêu Trì Dã mặt không đổi sắc, “Đá tới mức ta không còn sức chống đỡ.”

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn sờ đến mức thân hình ngả nghiêng, còn muốn ra tay đỡ lấy ly rượu. Tiêu Trì Dã cũng không vội, đợi y đỡ lấy ly rượu rồi mới chợt ra quyền, đánh thẳng vào mặt Thẩm Trạch Xuyên.

“Kỷ gia quyền!” Kỷ Cương dừng đũa, nén một lúc rồi vẫn nói, “…… Chẳng trách Xuyên nhi khen hắn.”

Thân thể này rất hợp, một quyền này đánh ra đến Kỷ Cương cũng không bới ra được lỗi sai nào.

Thẩm Trạch Xuyên một tay đỡ ly rượu không thể đón đỡ, đành ngửa ngửa người ra sau. Quyền phong quét qua bên thái dương, y còn chưa kịp đứng dậy thì Tiêu Trì Dã đã sải bước áp sát, quyền đánh ra thuận thế hạ xuống, khẽ quẹt qua cổ áo Thẩm Trạch Xuyên, ngắt lấy đóa tàn mai vừa bị Thẩm Trạch Xuyên cắn qua.

“Trúng chiêu rồi.” Trong mắt Tiêu Trì Dã hiện lên ý giở trò xấu, đưa nửa đóa hoa mai vào miệng. Thẩm Trạch Xuyên muốn đứng dậy thì hắn liền chắn lại, ngẩng đầu nói nhanh: “Rượu đổ!”

Thẩm Trạch Xuyên ngơ ngác, ngửa đầu nhìn —— Tiêu Trì Dã một tay khống chế tay y, ngón cái vuốt dọc theo cổ tay trong của y đẩy lên, mượn tay y mà uống cạn ly rượu.

“Đa tạ sư đệ thưởng rượu,” Tiêu Trì Dã lập tức lùi lại, tỏ vẻ chính nhân quân tử nói, “Uống vào mồm miệng đọng hương.”

Mặt trong cổ tay Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn cảm giác nóng bừng do hắn vuốt ve, đứng dậy phất giơ tay áo vái một cái, rồi đặt ly rượu trở lại bàn.

Kỷ Cương không biết sóng ngầm giữa hai người, thấy thế liền nói: “Lôi kéo bách gia nhập một dòng, ngươi dạy tốt lắm.”

Tả Thiên Thu nói: “Nó còn kém xa lắm, Lan Chu chuyên tu Kỷ gia tâm pháp, định lực mới thật sự đáng sợ.”

Hai người bọn họ lại tiếp tục rót rượu, Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên lại lui ra ngoài.

Cửa vừa khép lại, Tiêu Trì Dã liền nắm lấy Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Rượu tối nay không uống xong được đâu, bên ngoài lạnh, chúng ta vào phòng ngồi đi.”

Hành lang hướng bắc là thư phòng cũ của Dao gia. Để giữ cho trong phòng khô ráo không hỏng sách, bên dưới có thông địa long. Hiện tại sách vẫn chưa dọn xong, bốn tầng kệ xếp đầy ô thư nhỏ và gác xép đều là cổ vật tranh chữ.

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác ngoài, ngồi bên bàn án gác chân lật sách xem, nói: “Viện này ban đầu do lão thái gia Dao gia dựng nên, cất giấu không ít đồ tốt. Dao Ôn Ngọc không thích chơi, vẫn luôn xếp ở đây chưa từng đụng tới.”

Thẩm Trạch Xuyên lau sạch tay mới chạm vào sách trên kệ.

Người Dao gia yêu sách, lão thái gia Dao gia phân loại bọn chúng rất ngăn nắp. Mặc dù đã qua lâu như vậy nhưng trên trang sách vẫn sạch sẽ, chắc là Tiêu Trì Dã sau khi tiếp quản đã dặn người chăm sóc cẩn thận, không đọng nửa hạt bụi.

Mỗi người ngồi một góc, không ai lên tiếng nữa.

Thẩm Trạch Xuyên lưu tâm, nhìn thấy trong phong cảnh chí có một cuốn hồng nhạn đồ sách. Y mở ra, quả nhiên thấy được bản đồ địa hình núi Hồng Nhạn.

Núi Hồng Nhạn chia làm hai dãy Đông Tây, dãy Tây Sơn thông với Lạc Hà Quan, nối liền Tuyền Thành, ngăn cách ở Hòe Châu, là tuyến phòng thủ biên giới cũ của Đại Chu. Sau này Tiêu Phương Húc mở rộng bản đồ, đẩy tuyến phòng thủ một mạch tới dãy Đông Sơn, tráng lệ ra hình dáng Đại Quận Ly Bắc như ngày nay.

Thẩm Trạch Xuyên lật tiếp về sau, thấy ghi chép chi tiết về đường lương thực Đông Bắc.

Khuất Đô điều phối kho lương thiên hạ, quân lương phần lớn điều từ Cẩm Châu ở Xiển Tây. Chuyển sang hai đại địa vực phía Bắc và Đông không thể đi đường thủy, chỉ có thể mở đường lương thực riêng. Khải Đông thì phức tạp hơn, còn đường lương thực Đông Bắc của Ly Bắc lại vô cùng rõ ràng. Lương thực từ Cẩm Châu vận chuyển tới cảng Quan Nghi, rồi từ cảng Quan Nghi tới Khuất Đô, Khuất Đô vận tới Tuyền Thành, từ Tuyền Thành có thể phi ngựa theo đường lương thực Đông Bắc đi thẳng tới Đại Quận Ly Bắc.

Đường lương thực Đông Bắc là tuyến vận chuyển quân nhu quan trọng của Ly Bắc, do Thiết kỵ Ly Bắc canh phòng nghiêm ngặt. Ngay cả hoàng đế đích thân tới, không có binh phù thông hành của Tiêu Đã Minh cũng không thể qua nổi. Từ trước tới nay dù chiến sự biên giới có tàn khốc đến đâu, phòng ngự đường lương thực Đông Bắc vẫn kiên cố như bàn thạch, chưa từng để kỵ binh Biên Sa tiếp cận bao giờ.

Trên thực tế, năm năm trước Trung Bác binh bại, Tiêu Đã Minh có thể nhanh chóng điều binh nam hạ như vậy, chính là vì đường lương thực Đông Bắc vừa khéo vắt ngang phía tây bắc Tỳ Châu, cho hắn sự tự tin có thể lập tức xuất binh.

“Đường lương thực Đông Bắc,” Tiêu Trì Dã không biết xích lại gần từ lúc nào, hắn theo tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua vài lượt, nói, “Ngươi đối với hành binh đánh trận cũng có hứng thú sao?”

“Không có.” Thẩm Trạch Xuyên không chút suy nghĩ đáp.

“Không sao, nhị công tử dạy ngươi.” Tiêu Trì Dã nắm lấy cổ tay y, dẫn ngón tay y trượt tới sông Trà Thạch ở cực đông, “Nơi này ngươi nhận ra chứ? Sông Trà Thạch ở Trung Bác là tuyến phòng thủ phía đông trong cùng của Đại Chu, vượt qua đó chính là sa mạc Biên Sa. Nói ra cũng có chút thú vị, từ trước tới nay, Biên Sa chỉ dám đánh Biên Quận.”

Thẩm Trạch Xuyên theo ngón tay nhìn về góc đông nam bên dưới Thiên Phi Khuyết, nơi đó giáp ranh với sa mạc, giống như điểm yếu hở ra duy nhất của Đại Chu.

“Bởi vì Biên Quận quá hiểm hóc, phía trên nó có Thiên Phi Khuyết ngăn trở, phía dưới có Khóa Thiên Quan chắn ngang. Duy chỉ có Biên Quận này là nơi Đại Chu không thể mượn địa thế để bố phòng.” Tiêu Trì Dã ghé sát hơn một chút, chăm chú nhìn vào bản đồ, “Lục gia canh giữ ở đây. Danh hiệu của Lục Quảng Bạch ngươi biết không? Hắn sở dĩ gọi là ‘Gió lửa thổi cát’, chính là vì Lục gia canh giữ phong hỏa đài trên vạn dặm cát vàng. Kỵ binh Biên Sa gian trá, thích tập kích đêm, mỗi một lần giao phong, Lục Quảng Bạch đều phải đốt lửa báo hiệu. Quân phòng thủ Biên Quận là bộ binh đánh đêm giỏi nhất Đại Chu, bọn họ rất giỏi phục kích.”

Tiêu Trì Dã nói tới đây có chút hứng khởi, hắn tiện tay nắm ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ vào Biên Quận.

“Thiên hạ bốn tướng, sư phụ là tướng quân giỏi phòng thủ nhất, đó là nhờ địa thế Thiên Phi Khuyết hỗ trợ, không cần xuất binh đánh gấp. Đừng xem thường Biên Quận không nổi bật, thật ra người giỏi đánh trận tiêu hao nhất chính là Lục Quảng Bạch, điểm này ngay cả đại ca và Thích đại soái cũng không bằng hắn.”

“Biên Quận không có kỵ binh.” Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu liếc hắn một cái.

Tiêu Trì Dã cười, hắn lúc này có vẻ đặc biệt thả lỏng, nói: “Lục Quảng Bạch không cần, quân của hắn là khắc tinh của mọi kỵ binh. Lục gia đời đời kiếp kiếp canh giữ trên cát vàng, khí hậu khắc nghiệt, đất hoang không khai phá nổi ruộng vườn, thật sự rất nghèo nên không nuôi nổi ngựa. Nhưng không có ngựa thì trận vẫn phải đánh, Lục gia cứ thế mò mẫm ra trận pháp chuyên chống lại kỵ binh.”

“Ngươi nói nghe có lý đấy,” Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại bản đồ, “Ý ngươi là năm năm trước kỵ binh Biên Sa khác hẳn mọi khi, mãnh công tuyến phòng thủ sông Trà Thạch là chuyện rất bất thường?”

“Đúng vậy.” Tiêu Trì Dã khi suy nghĩ theo thói quen muốn xoay nhẫn ban chỉ, nhưng hắn lúc này đang nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, thế là như vô thức mà nắn nắn tay y, “Ngươi phải hiểu một điều trước, mười hai bộ Biên Sa là danh xưng chung, bọn chúng ở sa mạc ban đầu không chỉ có mười hai bộ. Chợ chung Ly Bắc thông với bộ Hồi Nhan, vốn là tiểu bộ lạc bị các bộ tộc Biên Sa khác gạt ra khỏi vùng sông nước màu mỡ, đành phải quy thuận Đại Chu để tồn tại. Tóm lại hiện tại mười hai bộ Biên Sa cũng chia mạnh yếu, bọn chúng trước sau không có đại quân riêng, cho nên vẫn luôn không thể giảng hòa với chúng ta, chỉ có thể đánh. Thật ra mỗi lần đánh một trận, đối với Biên Sa mà nói mới là tổn thất nặng nề. Phía bắc bọn chúng là bộ Hãn Mã mạnh nhất, chuyên đối phó Thiết kỵ Ly Bắc; phía nam là bộ Cầu Xà nhanh nhất, chuyên đối phó quân phòng thủ Biên Quận. Đây đều là cục diện cố định hình thành trong thời gian dài đối kháng —— thế nhưng năm năm trước, bộ Hãn Mã và bộ Cầu Xà đều tập hợp về phía trung bộ, ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không đánh, trực tiếp dồn lực tấn công tuyến phòng thủ sông Trà Thạch.”

Tiêu Trì Dã dừng lại một chút.

“Tình huống này chỉ có một khả năng.”

“Bọn chúng nắm chắc trong tay,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Tin rằng Trung Bác không đỡ nổi, Ly Bắc và Biên Quận cũng không cứu kịp.”

“Cho nên mới có tin đồn Thẩm Vệ thông đồng với địch,” Tiêu Trì Dã nói, “Tiến quân thần tốc là một chuyện rất mạo hiểm, bọn chúng muốn ở một môi trường xa lạ lấy chiến tranh nuôi chiến tranh cũng không dễ dàng. Bọn chúng đã quen rong ruổi trên sa mạc, chiến đấu trên đường phố đối với bọn chúng giống như bị trói tay trói chân mà đánh, hơn nữa càng tiến gần Khuất Đô, ý đồ hành quân của bọn chúng càng rõ ràng.”

“Công phá Khuất Đô không phải lựa chọn tốt, Khuất Đô là trung tâm Đại Chu, bọn chúng ở đây lâu sẽ rơi vào thế bị Thiết kỵ Ly Bắc, quân phòng thủ ngũ quận Khải Đông cùng với tám đại doanh bao vây ba tầng.” Thẩm Trạch Xuyên rũ mắt, “Ta chưa từng nghĩ kỵ binh Biên Sa muốn đánh nơi này.”

“Ngươi quá thông minh.” Tiêu Trì Dã khen ngợi, nắm tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua toàn bộ bản đồ, chỉ vào Xiển Tây ở cực tây, “Ta cho rằng bọn chúng muốn tới đây. Xiển Tây giáp biển, có hai cảng lớn, lại có ba châu dự trữ lương thực lớn. Quân lương của ba bên Ly Bắc, Khuất Đô, Khải Đông đều xuất từ đây, chỉ cần tiến vào phạm vi Xiển Tây, bọn chúng thậm chí không cần đánh hạ thành trấn cũng đã bóp chết yết hầu của ba bên.”

“Nếu không có nội ứng, đây đúng là suy nghĩ hão huyền.” Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm nói.

“Trung Bác và Xiển Tây nằm trên một đường thẳng, vượt qua Trung Bác chính là đường ngắn nhất. Thẩm Vệ đã mở cửa cho bọn chúng, cho bọn chúng dũng khí và lương thực để tiếp tục tiến sâu. Nếu không có đường lương thực Đông Bắc, đại ca ít nhất phải muộn hơn bảy ngày mới có thể xuất binh. Bảy ngày đó, nếu tám đại doanh không giữ nổi, kỵ binh Biên Sa đã tới cảng Quan Nghi rồi.” Tiêu Trì Dã nói, “Đây mới là một trong những nguyên nhân khiến Ly Bắc phẫn nộ, dưới gót sắt không dung thứ cho sự cẩu thả. Chúng ta có thể tha thứ cho Thẩm Vệ binh bại, nhưng tuyệt đối không tha thứ cho việc Thẩm Vệ đâm một đao này.”

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên quay đầu, đối diện với Tiêu Trì Dã ở ngay gần trong gang tấc.

“Xảy ra chuyện gì?” Tiêu Trì Dã không có ý định buông hắn ra.

“Thẩm Vệ thông đồng với địch,” Thẩm Trạch Xuyên nở nụ cười cổ quái, “Thẩm Vệ thông đồng với địch…… Mười hai bộ Biên Sa muốn đánh Khuất Tây, Thẩm Vệ lấy đâu ra bản đồ quân sự Khuất Tây?”

“Binh Bộ có.” Tiêu Trì Dã nói, “Có tiền sai quỷ đẩy cối, hối lộ số tiền lớn là có thể mua được.”

“Đã như vậy,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “ngoại trừ Thẩm Vệ, người khác cũng được.”