Chương 46:

Chương 45: Tân đao

Hồng triều.

Thẩm Trạch Xuyên vốn dĩ lòng lặng như hồ dừng, giờ phút này cũng muốn vì hai chữ này mà xao động dập dềnh. Trong túi tay áo hắn nằm chiếc khăn tay của Tiêu Trì Dã, tựa như giấu một mồi lửa, không biết thần xui quỷ khiến thế nào mà lại nghe theo điều lệnh của Tiêu Trì Dã, để ngọn lửa ấy thiêu đốt tới tận bên tai. Hắn biết rõ vết đỏ này in trên tuyết trắng trông phá lệ chói mắt, dù hắn có mở miệng phản bác cũng chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Hắn như thể bị Tiêu Trì Dã vây chặt trong một tình thế khốn cùng, xung quanh dựng đầy những tấm gương sáng rõ soi rọi, ánh mắt của Tiêu Trì Dã muốn hắn phải nguyên hình tất lộ, lại còn muốn hắn phải buông giáp cởi mũ.

Thẩm Trạch Xuyên liếm môi, gạt bỏ sự bối rối vì khô khốc. Hắn co giấu ngón tay, không cho Tiêu Trì Dã cơ hội tiếp tục dòm ngó, cũng chẳng thèm để ý đến lời trêu chọc ấy.

"Nên ngủ rồi," Thẩm Trạch Xuyên nói, "Đi gọi người đi."

Tiêu Trì Dã cảm thấy phản ứng "chẳng thèm chấp ngươi" của Thẩm Trạch Xuyên mang theo chút hương vị trêu ngươi gãi ngứa, gãi đến mức hắn chỉ muốn thừa thắng xông lên. Tuy nhiên cầu thắng không thể gấp, gấp gáp lại dễ lọt vào bẫy rập. Thế là hắn tha cho đối phương lần này, nói: "Các sư phụ tự có an bài, không cần lo lắng. Ngươi muốn ngủ thì đông sương phòng đã dọn dẹp xong rồi."

Thẩm Trạch Xuyên đứng dứt khoát dứt điểm đứng dậy.

Kỷ Cương cùng Tả Thiên Thu say mướt mải, mãi đến hôm sau vẫn chưa tỉnh lại. Thẩm Trạch Xuyên vác Kỷ Cương lên xe ngựa, chở về.

Tiêu Trì Dã nhìn xe ngựa đi xa, nói với Thần Dương: "Hai ngày này trông chừng kỹ hướng đi của tám đại gia, xem xem là ai đang đi lại xông xáo."

Thần Dương gật đầu nhận lệnh.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên nương theo nhịp lắc lư của xe ngựa mà nhắm mắt dưỡng thần, xe ngựa đánh một vòng, nửa đường đổi sang một chiếc xe nhỏ không chút nổi bật rồi mới đến chùa Chiêu Tội.

Kiều Thiên Nhai cõng Kỷ Cương, đi theo Thẩm Trạch Xuyên vào viện. Cát Thanh Thanh đợi đã lâu, ra tới thấy bọn họ bèn vội vã tiến lên đón chào.

"Không sao cả," Thẩm Trạch Xuyên trấn an, "Sư phụ chỉ là say thôi."

Tề thái phó đứng dưới hiên, nói: "Thanh Thanh đỡ Kỷ Cương vào đi, để nó đánh một giấc cho đã."

Cát Thanh Thanh lập tức tiếp lấy Kỷ Cương, cõng vào phòng.

Kiều Thiên Nhai rảo vài bước tới gần, quỳ xuống tuyết, nói: "Thái phó dạo này khỏe không?"

"Thấy ngươi là đâu đâu cũng khỏe." Tề thái phó lồng hai tay vào tay áo, nói, "Ngươi hiện giờ đã đổi tên thành Kiều Thiên Nhai, tờ văn bản thân ấy chẳng còn tác dụng gì nữa, nhưng ngươi vì chút tình nghĩa mà nguyện ý ở lại, ta nên cảm ơn ngươi mới đúng."

"Chuyện quá khứ, đối với thái phó mà nói chỉ là tiện tay giúp sức, nhưng đối với ta lại là ân cứu mạng." Kiều Thiên Nhai thu lại vẻ cợt nhả trên mặt, hắn nói, "Năm Vĩnh Nghi thành Gia tru sát tham quan ô lại, phụ huynh ta bị người mưu hại, nếu không nhờ thái phó anh minh sáng suốt ra tay cứu giúp, hai mươi mạng người Kiều gia đã uổng mạng trước ngọ môn rồi."

Tề thái phó nói: "Phụ huynh ngươi đều là thanh chính liêm minh trung thần, chẳng qua là nhất thời hàm oan, không có ta thì cũng sẽ bình yên vô sự thôi."

Kiều Thiên Nhai khựng lại hồi lâu, nói: "Kiều gia xin lỗi hậu đãi này của thái phó."

Năm Vĩnh Nghi, cha của Kiều Thiên Nhai còn nhậm chức ở Binh Bộ, Quang Thành Đế nghiêm trị tham ô, Kiều phụ bị người tố giác, Đô Sát Viện tra ra điền trạch đứng tên ông lai lịch không rõ, giữa lúc hết đường chối cãi thì Tề Huệ Liên đứng ra xét lại vụ án, gột rửa tội danh cho Kiều phụ cùng mấy người ở Binh Bộ. Nguyên chính vì chuyến này, Tề Huệ Liên đã hứa hôn con gái cho trưởng tử Kiều gia, nhưng đó lại không phải kết cục. Vài năm sau Đông Cung bị hàm oan, Tề Huệ Liên từ thái phó bị giáng làm thứ dân, khi ông theo Thái tử lui về chùa Chiêu Tội, Kiều phụ lại quay lưng đầu nhập về phía Thái hậu.

Đông Cung sụp đổ, Hoa Thái hậu mượn quyền phê hồng của Phan Như Quý, lấy danh nghĩa Quang Thành Đế tra xét tận gốc dư nghiệt Đông Cung. Kiều phụ bởi vậy lại lần nữa sa rọ, lần này không còn Tề thái phó bảo đảm, Kiều phụ cùng trưởng tử đều bị rơi đầu, những người còn lại của Kiều gia thì bị lưu đày tới Khóa Thiên Quan. Con gái Tề Huệ Liên chết gục giữa đường, nàng chính là trưởng tẩu của Kiều Thiên Nhai.

"Chuyện cũ không nhắc lại nữa," Tề thái phó vuốt chòm tóc bạc phơ, nói, "Ngươi thoát khỏi tiện tịch chẳng dễ dàng gì, hiện giờ cần phải nghĩ cho thấu đáo, một khi đã theo Lan Thuyền thì chính là chung thân chịu buộc chặt, sống chết không còn do bản thân ngươi tự quyết định nữa."

Tóc Kiều Thiên Nhai lay động theo gió, hắn nở nụ cười phóng khoáng không giam cầm, nói: "Thái phó, ta đã không còn nhà để về, kiếp này liên tục thụ ơn của ông cùng trưởng tẩu, báo đáp không cửa, vốn dĩ là nợ nghiệp. Hiện giờ cần đến ta, cái mạng này ta liền hiến cho chủ tử. Kiều Tùng Nguyệt đã theo trưởng tẩu bệnh chết ở thương quận rồi, Kiều Thiên Nhai hôm nay chính là một thanh đao. Đao không sống chết, cũng chẳng tự do. Nếu giờ phút này trời u uất u ám, đường khó đi, vậy thì hãy rút thanh đao này của ta ra mà tùy tiện sử dụng đi."

Tề thái phó chậm rãi bước ra, vịnh vào cột nhà, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên nói: "Lan Thuyền, năm nay lại sắp qua rồi, lễ trưởng thành của ngươi, tiên sinh vẫn chưa trao cho ngươi."

Tay áo Thẩm Trạch Xuyên tung bay trong gió, hắn hình như có chút cảm ứng.

Tề thái phó nói: "Hiện giờ ngươi đã có thể một mình đảm đương một phía, nhưng đường này còn dài lắm, giết thù cũ, dẹp tám môn, lật án cũ, bình Trung Bác, mỗi một cọc đều không dễ dàng. Kỷ Cương muốn tặng ngươi một thanh đao, ta cũng muốn tặng ngươi một thanh đao, ngươi hãy nhận lấy."

Trong viện rơi rụng tuyết mịn, Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, để bàn tay lạnh lẽo của Tề thái phó đặt lên đỉnh đầu mình.

Đến bữa tối Kỷ Cương mới tỉnh, ông dùng chút cháo rồi gọi Thẩm Trạch Xuyên vào phòng trong.

"Lần trước nói với ngươi về thanh đao, ngươi còn nhớ rõ không? Đêm qua đã mang tới rồi, ta cứ nhớ nhung việc này mãi." Kỷ Cương dịch tủ phòng trong ra, tiết lộ giá để đao phía sau.

Ánh mắt đầu tiên Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy thanh đao này liền động tâm, rốt cuộc không thể dời mắt đi nổi.

"Kỷ Lôi không dùng nổi nó," Kỷ Cương cầm tấm khăn sạch, dọc theo lưỡi đao chậm rãi lau chùi, "Nhưng thanh đao này lại cực kỳ thích hợp với ngươi, ta đã bảo người rèn lại vỏ đao, tên gọi trước kia không còn áp dụng được nữa, ngươi phải tự mình đặt tên mới cho nó."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn đắm chìm trong ánh đao sắc bén, mê mẩn đánh giá nó.

Thân đao thẳng dài gần ba thước bảy tỏ rõ việc rút đao nhất định phải đủ nhanh, bề rộng hai ngón tay giúp việc đột kích trở nên rất vừa tay. Chuôi đao cũng mới được đánh lại, chế từ gỗ đàn hương, không hề chạm khắc hoa văn, chỉ bọc vàng ở phần đỉnh và khảm một viên bạch ngọc giữa thân.

Đây là thanh hảo đao được người ta thiên chuy bách luyện tạo thành, sau khi bị bỏ xó bấy lâu nay, vừa thấy lại ánh sáng vẫn mang khí thế sát phạt dứt khoát, tựa nước thu lặng sóng, không chỉ không dính bụi trần mà còn mang theo vẻ kiêu hãnh cô tuyệt.

"Sư phụ dạo này ngẫm nghĩ một việc, đêm qua nhìn thấy Tiêu nhị mới bừng tỉnh đại ngộ, đó là do ta dạy dỗ quá cứng nhắc, làm ngươi ít nhiều có phần bó tay bó chân." Kỷ Cương buông khăn xuống, nói, "Mang theo thanh đao này, dù là lệ đao của Tiêu nhị lang cũng đuổi không kịp tốc độ rút đao của ngươi. Cán gỗ đàn đủ nhẹ để ngươi linh hoạt hơn. Thiên hạ võ công duy nhanh không thủng, đây là ái đao của cha ta, tuy rằng hiện giờ chúng ta đều nói công phu Kỷ gia phải cương mãnh, nhưng tâm pháp Kỷ gia do cha ta sáng lập ra thích hợp với ông ấy thì tất nhiên cũng thích hợp với ngươi, ngươi hoàn toàn có thể tìm ra con đường riêng."

Thẩm Trạch Xuyên nắm lấy chuôi đao, nâng nó lên.

"Đặt cái tên đi." Kỷ Cương lùi lại vài bước.

Thẩm Trạch Xuyên yêu thích không trót buông, nói: "Thanh đao thế này, sư phụ cho con sao?"

Kỷ Cương cười lớn nói: "Sư phụ thích đánh quyền, không thích dùng đao. Thanh đao này nếu không cho ngươi thì lãng phí mất."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một hồi rồi nói: "Đổi gọi là 'Ngưỡng Sơn Tuyết'."

* * *

Buổi tối, Tề thái phó ngồi quỳ đối diện, trên giấy viết ra họ tộc của tám đại gia.

"Sắp tới yến tiệc trăm quan, bốn vị tướng quân thiên hạ lại tụ họp, quan lại các châu địa phương cũng phải trở về." Tề thái phó giơ tờ giấy lên nói, "Tân đế đăng cơ, sang năm nhất định có 'đô sát', việc này quan trọng nhất, can hệ tới sự ổn định cục diện chính trị năm Hiến Dương. Các đại gia nương theo yến trăm quan cùng kỳ nghỉ tết chính là lúc một lần nữa xem xét triều cục, Thái hậu nếu muốn Đông Sơn tái khởi nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội này."

"Hoa Tư Khiêm sau khi chết, Thái hậu bị quản chế trong cung, vẫn luôn chưa từng lộ diện. Con cháu Hoa gia đều bị giáng chức lưu đày, bà ta hiện giờ muốn động đậy thì chỉ có thể mượn ngoại viện." Thẩm Trạch Xuyên nhíu mày, "Nhưng đã có vết xe đổ của Hề Cố An, ai còn chịu dễ dàng cùng Thái hậu mưu sự nữa?"

"Lũ chuột nhắt nhát gan khó thành đại sự, thiên hạ hợp mưu đều vì lợi ích mưu cầu, chỉ cần Thái hậu còn con bài tẩy thì lo gì không tìm thấy thuyền mới để đi?" Tề thái phó viết thêm vài nét dưới chữ Hoa gia, nói, "Huống hồ nam nhi nhà bà ta vốn đã chẳng ra gì, ngươi quên rồi sao, người Thái hậu cầm tay dạy dỗ bấy lâu nay là một nữ nhi gia."

"Hoa tam tiểu thư," Thẩm Trạch Xuyên nói, "Tiên sinh là muốn nói Hoa Hương Y."

"Dựa theo ân sủng thời Hàm Đức Đế còn sống, Hoa tam đáng lẽ phải được phong làm công chúa Đại Chu." Tề thái phó nói, "Nhưng nàng cuối cùng không trở thành công chúa Đại Chu, không phải do Hàm Đức Đế bủn xỉn, mà là do Thái hậu không cho."

Thẩm Trạch Xuyên nhấp một ngụm trà xanh, suy nghĩ giây lát rồi nuốt xuống nói: "Con hiểu rồi."

"Vậy ngươi nói xem là vì nguyên do gì."

Thẩm Trạch Xuyên chống tay lên gối, nói: "Hoa Hương Y nếu trở thành công chúa Đại Chu, nhân duyên của nàng sẽ không còn do Thái hậu định đoạt nữa, công chúa thành hôn là quốc sự, đó là sự cân nhắc lựa chọn của Hoàng thượng và triều thần. Nhưng nếu nàng chỉ là Hoa tam tiểu thư, về sau muốn gả cho ai cũng chỉ có mình Thái hậu quyết định. Nói như vậy, tiên sinh, Thái hậu muốn gả nàng đi?"

"Sơn không đến theo ta thì ta đi đến theo sơn." Tề thái phó chấm mực, "Thái hậu bỏ xe giữ tướng, vứt bỏ Hề Cố An, mất đi sự khống chế đối với binh quyền Khuất Đô, thế nhưng chỉ cần Hoa Hương Y gả cho Tiêu Trì Dã thì việc này liền giải quyết dễ dàng."

Thẩm Trạch Xuyên gõ nhẹ chén trà, hắn cầm chén, rủ mắt nói: "Việc này còn khó hơn lên trời, Tiêu nhị tuyệt đối không bao giờ chắp tay nhường quyền thế của mình cho người khác."

"Nghe nói Hoa Hương Y quốc sắc khuynh thành, Tiêu nhị nếu thấy sắc nảy lòng tham thì cũng chưa biết chừng." Tề thái phó như có ý chỉ.

Thẩm Trạch Xuyên nhấp nước trà, không đáp lời.

Tề thái phó nói: "Nhưng việc này quả thực không dễ làm, dù Tiêu nhị có động tâm thì Tiêu Ký Minh cũng tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn, họ với Hoa gia như nước với lửa, đời nào lại chịu gác lại mâu thuẫn hóa giải ân oán khi đang chiếm thế thượng phong."

Thẩm Trạch Xuyên suy ngẫm một lúc rồi nói: "Mất đi binh quyền thì nắm giữ các vị trí yếu hại ở trung ương cũng là lựa chọn tốt. Có điều hiện giờ nhân tài mới nổi ít đến đáng thương, nội các vẫn do Hải Lương Nghi đứng đầu, Thái hậu tổng không thể ủy khuất Hoa Hương Y làm thiếp cho người ta. Nhìn quanh một lượt Khuất Đô cũng chẳng tìm ra người thích hợp."

"Khuất Đô không có thì nhìn ra bên ngoài." Tề thái phó viết xuống hai chữ Khải Đông, nói, "Ly Bắc không thành thì Khải Đông vẫn còn cơ hội."

"Thích đại soát cùng Lục Quảng Bạch đều chưa lập gia đình," Thẩm Trạch Xuyên nói, "Vậy chỉ có thể là Lục Quảng Bạch. Nhưng Lục gia cùng Tiêu gia là thế giao, tuyệt đối không phải ngày một ngày hai là có thể đâm bang chia rẽ."

"Sao ngươi không đoán Thích gia?" Tề thái phó bất mãn nói, "Thích gia ngoại trừ Thích Trúc Âm ra thì còn rất nhiều người."

"Không lẽ nào..." Thẩm Trạch Xuyên lộ vẻ kinh ngạc.

Mấy ngày sau, Tiêu Trì Dã tháp tùng Lý Kiến Hằng ra khỏi thành đón tiếp hai vị tướng quân Khải Đông. Lục Quảng Bạch cùng hắn thong thả sóng đôi trở về, trên đường tháo mũ giáp ra, nói: "Ta đi dọc đường nghe được một tin tức, ngươi có biết chưa?"

Tiêu Trì Dã thúc ngựa đi trước, hỏi: "Tin gì?"

Lục Quảng Bạch còn chưa kịp trả lời thì Thích Trúc Âm từ phía sau phi ngựa tới đã đập mạnh một cái vào lưng hắn.

"Đại soát!" Lục Quảng Bạch đau đến mức gầm lên.

Thích Trúc Âm hiếm khi lộ vẻ khó chịu, nàng chống đao cúi người, hỏi Tiêu Trì Dã: "Khuất Đô từ bao giờ lại phao tin đồn thất thiệt thế?"

Tiêu Trì Dã càng thêm mờ mịt.

Thích Trúc Âm nghiến răng nghiến lợi nói: "Có kẻ muốn làm mẹ kế của ta."

Tiêu Trì cũng sửng sốt, nói: “Thích lão soái muốn nạp thiếp sao?”

“Thiếp thất gì chứ,” Thích Trúc Âm tự giễu, “Người ta đồn ông ấy sắp cưới kế thất kìa! Hoa Tam muốn làm nương kế của ta, cô ta đã lớn bằng ta chưa?”