Chương 47:

Chương 46: Tiệc chiêu đãi (phần trên)

Mùi Hoa Y mặc dù không phải là người thích trúc âm, nhưng cô ấy nhỏ hơn trúc âm hai tuổi. Trong mấy ngày nay, cô ấy được nuôi dưỡng trong cung điện sâu, gầy đi rất nhiều. Khi cô ấy nhìn thấy bức tranh của Thích Khi Vũ trước bàn của Thái hậu, cô ấy đã hiểu rõ.

Thái hậu nắm tay cô ấy, sau một lúc lâu mới nói: “Chồng già vợ trẻ, Thích Khi Vũ vẫn sẽ làm người đau khổ.”

Mùi Hoa Y mặc trang phục tím, đầu cúi xuống trên đầu gối của Thái hậu. Thái hậu vuốt ve mái tóc dài của cô ấy và nói: “Đừng ủy khuất, con gái nhà họ Hoa đều phải gả đi như vậy. Con gả cho anh ta, vài năm nữa, con sẽ trở thành phu nhân chính thức của Khai Đông năm quận.”

Trong điện, hương cháy, Lưu Tương cô cô lặng lẽ ra hiệu cho các nha hoàn và thái giám lui ra ngoài.

Mùi Hoa Y mỉm cười và nói: “Ta chỉ tiếc cô mẫu, quận thương ở xa như vậy, lại muốn gặp ngài một lần, phải một năm.”

“Cô mẫu cũng tiếc nuối ngươi.” Thái hậu nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy, cô ấy dựa vào Thái hậu như khi còn nhỏ, nghe Thái hậu nói: “Ai gia gả cho Quang Thành khi còn mười lăm tuổi, năm đó rời khỏi Dịch Thành, điều tiếc nuối nhất chính là chiếc xích đu trong nhà. Ai gia trước đây thích ngồi trên đó, theo gió lay động, có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài tường cao. Mẹ hống ai gia, nói rằng đến khuếch đô vương cung này, chỉ cần ai gia muốn, hoàng đế sẽ vì ai gia làm một chiếc xích đu giống hệt như vậy.”

Mùi Hoa Y im lặng không nói.

Thái hậu là người được Quang Thành Đế sủng ái trong thời kỳ thịnh vượng, nhưng Quang Thành Đế không phải là người mà Thái hậu muốn. Khi bà bước vào khuếch đô, bà nhận ra rằng sự sủng ái của chồng bà chỉ là mây gió, bà phải không ngừng tranh giành với vô số phụ nữ trong hậu cung để giành lấy một chút niềm vui.

Điều quý giá nhất ở khuếch đô chính là tình yêu.

Thái hậu vỗ đầu Mùi Hoa Y và nói: “Đã 37 năm kể từ khi đến khuếch đô. Giờ con cũng muốn gả chồng, ai gia đã già rồi. Ai gia ở khuếch đô, thấy thế giới này là nơi của nam giới mạnh mẽ, vì họ có thể thi đỗ và làm quan, còn có thể vượt qua sông và cưỡi ngựa. Con gái nhà họ bị giam giữ trong khuê các, được dạy dỗ về đức hạnh, dù ngươi thông minh tài giỏi, ham học hỏi như khát, cuối cùng cũng phải gả chồng.”

Thái hậu nhìn với ánh mắt bình tĩnh.

“Cha dạy ai gia, nói rằng thế giới này ông ấy và hoàng đế chính là trời trên đầu ai gia, thật hoang đường và buồn cười, ai gia làm hoàng hậu, là chia sẻ thiên hạ với hoàng đế, ai có thể làm trời trên đầu ai gia? Không ai có thể làm trời trên đầu ai gia! Anh em trong nhà đều ngu ngốc và vô dụng, nhà họ Hoa chỉ có thể dựa vào việc gả con gái để duy trì danh tiếng và sự giàu có, qua nhiều thế hệ, không thể than oán một tiếng, điều này có phải là tình thân không? Nếu thế giới này đánh giá thành bại bằng sức mạnh, vậy ai gia cũng có thể thắng.”

Thái hậu sờ vào đầu Mùi Hoa Y.

“Con phải nhớ kỹ, lần này, không phải Thích Khi Vũ chọn con, mà là con chọn anh ta. Ai gia có thể thất bại trong tương lai, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ. Ai gia đến Khai Đông không phải vì không có cách nào, mà là để chuẩn bị và chờ đợi cơ hội. Dù tương lai có xảy ra điều gì, cũng có thể than thở, nhưng tuyệt đối không được tự hối tiếc, bàn cờ này chỉ có thể chơi mà không được rút lui. Nếu bầy sói hoàn toàn không có nơi nào để trốn, vậy hãy chiến đấu với chúng đến chết hoặc sống.”

Trong điện, ống tre nhẹ nhàng lay động, Mùi Hoa Y từ từ nắm lấy tay Thái hậu.

“Lời dạy của cô mẫu, tôi sẽ không bao giờ quên.”

* * *

Các quan lại tham dự tiệc chiêu đãi ở Nguyên Xuân đêm nay, các quan chức địa phương lần lượt đến. Năm nay thiếu nhiều tiệc rượu gia đình, vì Hải Lương Nghi hiện đang giám sát rất chặt chẽ, chỉ cần có dấu hiệu liên kết đảng phái là có thể trở thành bằng chứng. Lý Kiến Hằng lên ngôi không lâu, nhờ các tiệc chiêu đãi của quan lại, ai cũng muốn quan sát vị chủ nhân mới này.

Ở khuếch đô, gió vẫn chưa rõ ràng, mọi người đều thận trọng trong lời nói và hành động. Duy chỉ có chuyện của Hoa Tam càng ngày càng lan truyền, khiến Thích Trúc Âm không thể không để ý.

Tiêu Trì Dã mấy ngày nay vẫn đang điều tra tám đại gia sự, nhưng cũng bắt đầu quan tâm đến chuyện này. Chính Tiêu Dã Minh vừa mới vào cung, hai anh em đang trò chuyện trong phủ.

“Nhà họ Hoa muốn tro tàn lại cháy, Thích lão soái lại háo sắc như vậy, cũng không thể đồng ý cuộc hôn nhân này.” Tiêu Trì Dã nói, khi xem xét ngân sách của kỵ binh phía bắc năm nay.

“Vậy thật khó nói.” Tiêu Dã Minh ngồi trước bàn xem xét quân sự.

Tiêu Trì Dã ngẩng đầu lên và nói: “Điều này có lợi gì cho Khai Đông của anh ta?”

Tiêu Dã Minh phê duyệt một bản tấu chương và nói: “Anh ở khuếch đô, cũng tiếp nhận tám đại doanh, không phải đã điều tra ngân sách của tám đại doanh rồi sao?”

Tiêu Trì Dã nói: “Khi Đại Lý Tự thanh tra, họ đã cho tôi xem ngân sách, tám đại doanh còn dư bạc và quân lương, năm nay đều được viện trợ cho quân cấm vệ. Có vấn đề gì sao?”

Tiêu Dã Minh suy nghĩ về công văn một lát, rồi nói: “Khi Hoa Tư Khiêm còn tại chức, tám đại doanh một năm quân lương vượt qua biên quận vài lần, Hề Cố An không giải thích rõ ràng ngân sách, có thể đi đâu? Nếu Hoa Tư Khiêm có thể làm một đồng tiền hai lần, Thái hậu sẽ không thể giữ lại một cuốn sổ sách nữa? Tiền chảy đi, làm bằng sắt kiểm tra, chỉ cần thay đổi quan chức kiểm tra thành người nhà, vượt qua mắt tám đại doanh, mỗi năm sổ sách muốn viết thế nào thì viết thế ấy. Nhà họ Hoa là gì, ai dám động vào ngân khố tư nhân của Thái hậu? Những tiền này hiện tại chính là của hồi môn của Mùi Hoa Y, Thích Khi Vũ vì công việc và tư lợi đều nên động lòng.”

Tiêu Trì Dã lộ vẻ không đồng ý và nói: “Hiện tại, Khai Đông năm quận đại soái là Thích Trúc Âm, Thích Trúc Âm sẽ không đồng ý.”

“Cô ấy không đồng ý,” Tiêu Dã Minh cuối cùng nhìn Tiêu Trì Dã một cái, “Nhưng cũng không thể ngăn cản được.”

Tiêu Trì Dã nằm xuống suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nhà họ Thích mấy năm nay có quan hệ tốt với chúng ta, nếu Thích Khi Vũ muốn cưới Hoa Tam, Ly Bắc từ nay sẽ không còn là anh em của Khai Đông.”

“Điều đó không quan trọng, biên sa mười hai bộ một tá tiến vào, mọi người vẫn phải chiến đấu bên nhau.” Tiêu Dã Minh nói rõ, “Có Hoa Tam, quân đội phòng thủ năm quận của Khai Đông sẽ có tiền.”

“Về sau, Ly Bắc ngựa, hãy để họ mua.” Tiêu Trì Dã trong mắt lộ ra sự cứng rắn, “Ngân khố tư nhân của Thái hậu có thể duy trì được bao lâu, nuôi dưỡng hai mươi vạn quân, không phải nuôi dưỡng hai mươi con chó như vậy đơn giản. Chi phí quân sự tiêu tốn rất lớn, tuyệt đối không phải một người có thể duy trì được.”

“Thái hậu có nhà họ Thích làm viện trợ, tình hình bế tắc ở khuếch đô có thể được phá vỡ.” Tiêu Dã Minh nói rõ, “Quyền lực trở lại tay, bạc có thể được tái sinh.”

Tiêu Trì Dã lại ngồi dậy và nói: “Cuộc hôn nhân này tuyệt đối không thể thành.”

Tiêu Dã Minh nói: “Vẫn phải có cách.”

Tiêu Trì Dã nhìn anh ta và nói: “Giết Hoa Tam là cách đơn giản nhất.”

Tiêu Dã Minh rất ngạc nhiên nhìn anh ta và nói: “Anh bây giờ cũng là người bị người khác coi thường, tám đại gia đều muốn anh ra tay.”

Tiêu Trì Dã nói: “Hiện tại tin đồn đang lan truyền, qua năm muốn ngăn cản thì đã muộn.”

Tiêu Dã Minh im lặng một lúc, sau đó nói: “Thái hậu muốn thúc đẩy cuộc hôn nhân này, cần phải có thể xuất hiện, các tiệc chiêu đãi của quan lại là cơ hội duy nhất. Việc này quan trọng, Hải Lương Nghi có thể không đồng ý, đến lúc đó sẽ không thiếu một cuộc tranh cãi.”

“Nhà họ Hoa có ba đời con gái gả đến Khai Đông, nếu nghiêm túc điều tra, có lẽ Hoa Tam thực sự là họ hàng xa của Thích Khi Vũ.” Tiêu Trì Dã đặt cuốn sách xuống, đột nhiên cười lớn, “Không… Ta muốn khiến Hoa Tam trở thành họ hàng xa của Thích Khi Vũ, cuộc hôn nhân này không thể thành được.”

Tiêu Trì Dã đứng dậy, đẩy cửa gọi Ánh Bình Minh.

“Ăn tết,” Tiêu Trì Dã nói, “Anh vẫn chưa gặp em gái mình.”

Ánh Bình Minh nhìn Tiêu Dã Minh, Tiêu Dã Minh mỉm cười nhạt nhẽo.

Ánh Bình Minh đã hiểu ý, nói: “Ngày mai sáng sớm, tôi sẽ đến cửa bái phỏng.”

* * *

Chỉ huy mới của Cẩm Y Vệ, Hàn Thừa, là con trai thứ ba của Hàn thị, một trong tám đại gia, trước đây từng giữ chức đô chỉ huy thiêm sự ở tám đại doanh. Khi đi săn ở khu vực Nam Lâm, anh ta vừa lúc nghỉ tắm gội, không đi theo Hề Cố An, cũng không nghe theo lệnh của Thái hậu, nghe nói quân cấm vệ gõ cửa nhà anh ta khi anh ta vẫn còn ngủ, vì vậy tránh được gió thu của cuộc thanh trừng Hoa đảng.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên biết người này là người do Tiết Tu Trác cài vào.

Trong tiệc chiêu đãi của các quan lại đêm trước, Cẩm Y Vệ có giá trị. Theo kế hoạch, Thẩm Trạch Xuyên cần phải được tiếp đãi ở ngự tiền, vì vậy anh ta không ngạc nhiên khi nhận được bài tử.

Hàn Thừa tự mình đưa bài tử cho Thẩm Trạch Xuyên, hai người ở trong phòng ký tên của Cẩm Y Vệ, anh ta nói: “Mọi việc đều ổn thỏa, chỉ thiếu gió đông. Đến lúc đó tôi cũng sẽ ở đó, dù thế nào cũng không được hại Hoàng thượng.”

“Tất nhiên,” Thẩm Trạch Xuyên treo bài tử lên, cười nói, “Lần này phải nhờ vào chỉ huy sứ đại nhân.”

Hàn Thừa trong lòng lo lắng, không tốt biểu lộ, chỉ có thể nói đi nói lại: “Nếu việc này bị lộ, cả hai ta đều là tội chết, nhưng nếu thành công, Cẩm Y Vệ sẽ có thể lấy một muỗng canh từ tay quân cấm vệ, từ nay cơm ngon rượu say, ngày lành sẽ đến.”

“Đại nhân yên tâm,” Thẩm Trạch Xuyên sắc mặt nghiêm túc, “Chúng ta anh em đồng lòng, chắc chắn sẽ không có sự cố.”

Hàn Thừa thấy anh ta chắc chắn, mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuyết bên ngoài càng lúc càng lớn, cho đến bình minh cũng không dừng lại.

* * *

Trước tiệc chiêu đãi của các quan lại có nghi lễ hiến tế, quân cấm vệ đã chuẩn bị sẵn sàng từ sáng sớm. Tiêu Trì Dã hôm nay mặc triều phục chỉnh tề, khi bước vào cung điện, anh ta gặp Hàn Thừa và chào hỏi, chính khi đang trò chuyện, anh ta nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên.

“Tả vệ là phòng thủ ngự tiền,” Tiêu Trì Dã giả vờ không biết, nhìn Thẩm Trạch Xuyên hỏi Hàn Thừa, “Làm thế nào để sắp xếp các hộ vệ dưới Cẩm Y Vệ đến làm?”

“Cẩm Y Vệ hiện tại đang được chỉnh đốn lại, nhiều chức vụ trống không không có người.” Hàn Thừa nói quay đầu lại, “Hôm nay chọn lựa đều là những người giỏi nhất, họ nhiều người là khổ vì thăng chức năm còn chưa tới, vì vậy nhìn đều là chức vụ thấp kém.”

Tiêu Trì Dã nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên, liền nổi lên ý phòng bị, nhưng anh ta mặc dù có thể áp chế Cẩm Y Vệ, cũng không có quyền lực để thay đổi người của đối phương. Bởi vì Cẩm Y Vệ bất kể như thế nào bị đàn áp, nó và Đông Xưởng đều trực tiếp nghe lệnh từ hoàng đế, chỉ cần Lý Kiến Hằng không mở miệng, người khác khoa tay múa chân chính là vượt quá giới hạn.

Thẩm Trạch Xuyên dường như biết ý nghĩ của anh ta, nhìn thẳng vào anh ta một cái, trong mắt nói không rõ ý nghĩa.

Phía trước, thuần tượng sở đã đuổi theo tượng ra, Lý Kiến Hằng lập tức phải ra điện, Tiêu Trì Dã không thể ở lại lâu, liền bước đi.

Lý Kiến Hằng lần đầu cầm kiếm hiến tế, nặng đến mức suýt không nâng nổi, còn chưa bước ra khỏi cửa điện, đã cảm thấy đau đầu vì mũ miện. Bộ trang phục này khiến vai ông mang nhật nguyệt, lưng đeo sao trời, cuối cùng từ tư thế bình thường của việc cười đùa chơi bời lộ ra một cổ khí độ thanh minh uy vũ.

Lý Kiến Hằng lòng bàn tay đổ mồ hôi, ông lại đỡ lấy kiếm lớn, mới bước ra khỏi cửa.

Triều tượng khoác mang hồng nhung kim an, chia làm hai sườn. Các quan lại chỉnh tề dập đầu, hô vạn tuế. Lý Kiến Hằng đứng trên bục cao, từ trên cao nhìn xuống thấy mây mai phía đông, tuyết phủ khắp trời đất, ông đứng rất cao, dường như đi lui đám mây. Bên tai “Ngô hoàng vạn tuế” đinh tai nhức óc, Lý Kiến Hằng tim nhảy lên nhanh chóng, trên mặt dần dần nổi lên niềm vui, ánh mắt từ Hải Lương Nghi, Tiêu Dã Minh theo thứ tự hạ xuống, nhìn thế gian vạn vật đều quỳ, duy ông độc tôn!

Làm hoàng đế chính là cảm giác này.

Lý Kiến Hằng không nhịn được nắm chặt kiếm lớn, cảm thấy mình trong quỳ lạy đã đạt được dũng khí dám tranh sức với trời. Điều này hoàn toàn khác với cảm giác ngồi triều đình lâu ngày, đây là lần đầu tiên được người khác quỳ lạy khi đi săn.

Lý Kiến Hằng đi trước, dọc theo trường giai, đi hướng hiến tế đài. Ông đi rất chậm, rất hưởng thụ con đường vinh quang này.

Trong vạn người, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên từ từ ngẩng đầu lên. Anh ta lướt qua bóng dáng của Lý Kiến Hằng, trong tuyết bay, dựa vào bậc thang cao, cũng thấy bầu trời tối tăm.