Chương 3:

Chương 3: Quái điểu

Phan Như Quý bước đi như một quý tộc, hướng về cổng thành Đoan Thành, nơi hai bên là các vệ sĩ Cẩm Y Vệ, im lặng như ve sầu mùa đông. Khi Phan Như Quý dừng lại, Cẩm Y Vệ lập tức hành động sau khi đọc xong chỉ dụ của Hoàng đế Hàm Đức.

Thẩm Trạch Xuyên bị bịt miệng, các vệ sĩ Cẩm Y Vệ nhanh chóng khoác lên người hắn một chiếc áo choàng hoàng đế, khiến hắn phải bò lết trên mặt đất.

Phan Như Quý cúi người trong gió lạnh để quan sát tình hình của Thẩm Trạch Xuyên, ông ta nhấc tay lên che miệng và ho vài tiếng, nói một cách dịu dàng: “Ngươi còn trẻ, gan lớn như trời, dám làm như vậy trước mặt hoàng thượng. Nếu ngươi thực sự tố cáo tội phản quốc của Thẩm Vệ, có lẽ vẫn còn hy vọng sống sót.”

Thẩm Trạch Xuyên nhắm chặt mắt, mồ hôi lạnh thấm đẫm quần áo.

Phan Như Quý đứng dậy, nói: “Dừng gậy lại.”

Hai bên, các vệ sĩ Cẩm Y Vệ đồng thanh hô: “Dừng gậy!” Ngay sau đó là một tiếng gầm rú, “Đánh!”

Lời chưa dứt, những cây gậy sắt bao vây, treo lơ lửng trên không, lao xuống như gió, đánh mạnh vào người Thẩm Trạch Xuyên.

Sau ba gậy, lại nghe thấy tiếng: “Thực sự đánh!”

Da thịt đau đớn như lửa thiêu đốt cơ thể, đánh đến mức Thẩm Trạch Xuyên không thể cử động, chỉ có thể cắn chặt vật bịt miệng. Máu không kịp nuốt, hàm răng đầy sáp. Thẩm Trạch Xuyên hơi tàn, mở mắt ra, mồ hôi chảy xuống mặt, đau đớn.

Bầu trời u ám, tuyết rơi như mưa.

Không phải ai cũng có thể đảm nhận công việc đánh gậy, cái gọi là “hai mươi hôn, năm mươi tàn”, có rất nhiều bí quyết trong việc đánh gậy. Đó đều là kỹ năng gia truyền, không thể học đơn giản. Hơn nữa, làm công việc này không chỉ đòi hỏi kỹ năng tốt, mà còn cần mắt nhìn người. Người nào cần nhẹ nhàng bên ngoài, người nào cần nặng nề bên ngoài, họ đã làm việc này lâu rồi, chỉ cần nhìn sắc mặt của những đại thái giám trong Tư Lễ Giám là biết.

Chỉ dụ của Hoàng đế Hàm Đức hôm nay chỉ là đánh chết, Phan Như Quý không có ý thương xót, đó chính là không khoan dung, là cần phải giết người. Những vệ sĩ Cẩm Y Vệ này đã lấy ra kỹ năng gia truyền, trong vòng năm mươi gậy, Thẩm Trạch Xuyên sẽ phải chết.

Phan Như Quý bóp đồng hồ, nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên đã cúi đầu bất động. Ông ta giơ tay lên, đang định ra lệnh gì đó, thì thấy một chiếc dù bay tới từ phía trên, che chở một mỹ nhân trong trang phục cung đình.

Sắc mặt u ám của Phan Như Quý lập tức biến mất, thay vào đó là nụ cười. Mặc dù không tự mình ra đón, nhưng một hoạn quan nhỏ bên cạnh đã nhanh nhẹn đi tới đỡ bà.

“Ta thay mặt tam tiểu thư nhà ta đến thăm. Trong thời tiết lạnh giá này, Thái hậu có chỉ gì, ngươi chỉ cần truyền lại là được.” Phan Như Quý nói, tiến gần thêm hai bước.

Mùi Hoa Y nhẹ nhàng giơ tay lên, ra hiệu cho các vệ sĩ Cẩm Y Vệ đừng cử động. Cô ta sinh ra xinh đẹp, được nuôi dưỡng trong cung Thái hậu, giữa mày có vài phần giống Thái hậu khi còn trẻ. Mặc dù được gọi là tam tiểu thư của Hoa gia ở thành địch, nhưng ai cũng biết cô ta là một quý chủ nhân trong cung, ngay cả Hoàng thượng cũng coi cô ta như em gái nhỏ.

Mùi Hoa Y nói chậm rãi, dịu dàng: “Công công, người bò trên mặt đất kia chính là con trai của Trung Bác Thẩm, Thẩm Trạch Xuyên?”

Phan Như Quý theo bước chân của Mùi Hoa Y, trả lời: “Chính là người này, Hoàng thượng vừa mới hạ chỉ, muốn đánh chết.”

Mùi Hoa Y nói: “Vừa rồi Hoàng thượng đang tức giận, nếu Thẩm Trạch Xuyên chết, vụ án phản quốc của Thẩm Vệ sẽ không được làm rõ. Thái hậu vừa mới đến để giải thích, Hoàng thượng đã nghe lời khuyên, phần nào nguôi giận.”

Phan Như Quý “ai u” một tiếng, nói: “Hoàng thượng chỉ nghe lời khuyên của Thái hậu, vừa rồi cơn giận dữ đó, ta cũng không dám mở miệng.”

Mùi Hoa Y mỉm cười với Phan Như Quý, nói: “Hoàng thượng nói ‘đình trượng’, công công không phải đã làm theo sao.”

Phan Như Quý lại tiến thêm vài bước, cũng cười nói: “Đúng rồi, vừa rồi vội vã, nghe thấy chữ ‘trượng’, đánh người này một trận. Không biết người này hiện tại nên xử lý như thế nào?”

Mùi Hoa Y liếc nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Hoàng thượng trước khi thẩm vấn lại thả hắn về ngục. Tính mạng của người này rất quan trọng, mong công công nói với Kỷ Lôi, phải cẩn thận.”

“Tất nhiên.” Phan Như Quý nói, “Tam tiểu thư đã dặn, Kỷ Lôi không dám coi thường. Trời lạnh mà trơn, Tiểu Phúc Tử, đỡ tam tiểu thư ổn định.”

Khi Mùi Hoa Y đi khỏi, Phan Như Quý xoay người, nói với hai hàng vệ sĩ Cẩm Y Vệ: “Hoàng thượng nói đình trượng, người này cũng đánh gần xong, kéo về. Vừa rồi tam tiểu thư nói đều nghe thấy, đó là ý của Thái hậu. Về nói với Kỷ Lôi, trong vụ án này đều là thần tiên, nếu có người dưới quyền ông ta phạm sai lầm.”

Phan Như Quý ho nhẹ.

“Cho dù là Thiên Vương cũng không thể giữ được cái đầu của hắn.”

Tiểu Phúc Tử quay lại bên cạnh Phan Như Quý, trên con đường trống trải, anh ta hỏi nhỏ: “Lão tổ tông, chúng ta thả người như vậy, liệu Hoàng thượng có thực sự không trách phạt?”

Phan Như Quý giẫm lên tuyết, nói: “Hoàng thượng trong lòng hiểu rõ, chuyện này ai cũng không thể trách chúng ta.”

Ông ta đi vài bước, tuyết bay thẳng vào gió lạnh.

“Lời hứa đáng ngàn vàng, quân vương sợ nhất thay đổi thất thường. Hoàng thượng vì lần này biên sa mười hai bộ xâm chiếm lại bệnh nặng một hồi, mấy ngày nay đã cân nhắc phải ban cho tam tiểu thư một phong hiệu công chúa, để lấy lòng Thái hậu. Lần này tha cho người một mạng, chính là khác, phàm là Thái hậu mở miệng, Hoàng thượng đều phải tuân theo.”

Phan Như Quý nghiêng đầu nhìn Tiểu Phúc Tử.

“Ngươi đã bao lâu rồi không thấy Thái hậu sửa đổi chỉ dụ?”

Bất kể vụ án nào, nói một không hai mới là chân chủ tử.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên bị thiêu đốt đến mức mất ý thức, trước mắt lúc thì là hình ảnh của Kỷ Mộ trước khi chết, lúc thì là hình ảnh của hắn khi sống ở Đoan Châu.

Gió ở Đoan Châu thổi bay lá cờ, sư nương chọn mành mà ra, trong tay cầm chén sứ trắng, bên trong đầy những chiếc bánh nhân da mỏng.

“Kêu ca ngươi về nhà!” Sư nương chào đón, “Một lát không nghỉ, làm cho hắn nhanh chóng về ăn cơm!”

Thẩm Trạch Xuyên lật qua lan can hành lang, vài bước đến bên sư nương, liền ngậm đũa chỉ bánh chạy đi. Bánh đến miệng, hắn thở hổn hển, ra cửa thấy sư phụ Kỷ Cương ngồi trên bậc thang, liền ngồi xổm bên cạnh Kỷ Cương.

Kỷ Cương trong tay mài đá, nghiêng đầu hừ một tiếng với Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Thằng nhóc ngu, bánh trị giá mấy tiền? Nhìn mày kìa! Kêu ca ngươi về nhà, ba cha con chúng ta đi ăn ở Uyên Ương Lâu.”

Thẩm Trạch Xuyên không nói tiếp, sư nương đã xách tai Kỷ Cương, nói: “Không coi trọng bánh hả? Mày hành a, thực sự có tiền cưới vợ hả? Mang theo hai thằng nhóc ngu này đi bái!”

Thẩm Trạch Xuyên cười thành tiếng, hắn nhảy xuống bậc thang, vẫy tay với sư phụ và sư nương, liền chạy ra ngoài ngõ nhỏ, muốn tìm ca hắn, Kỷ Mộ.

Trên đường tuyết rơi dày, Thẩm Trạch Xuyên không tìm được người. Hắn càng đi càng xa, càng đi càng lạnh.

“Ca.”

Thẩm Trạch Xuyên gọi khắp nơi.

“Kỷ Mộ! Về nhà ăn cơm!”

Tiếng vó ngựa dần dần bao quanh mà đến, tuyết che khuất tầm nhìn, Thẩm Trạch Xuyên chìm sâu trong tiếng vó ngựa, lại không thể nhìn thấy người ở hai bên. Tiếng chém giết nổ tung trong tai, máu nóng bắn lên mặt, Thẩm Trạch Xuyên hai chân đau đớn, bị một lực đạo không thể ngăn cản đè lên mặt đất.

Hắn lại thấy người chết ở gần trong gang tấc, tên bay trong gió gào thét, người phía sau nặng nề, chất lỏng dính ấm áp theo cổ, theo má hắn chảy xuống.

Lần này hắn biết đó là gì.

Thẩm Trạch Xuyên run rẩy tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa, lạnh đến mức run rẩy. Hắn nằm trên giường, đôi mắt miễn cưỡng thích ứng với bóng tối.

Trong phòng giam vẫn còn người, tên đầy tớ đang thu dọn tang vật, thắp sáng đèn dầu.

Thẩm Trạch Xuyên khô miệng, tên đầy tớ dường như biết, đổ một chén nước lạnh lên giường. Thẩm Trạch Xuyên một lúc lạnh, một lúc nóng, từ từ đưa chén nước lên trước mặt, nước đổ một nửa.

Trong ngục không ai nói chuyện, sau khi tên đầy tớ lui ra, chỉ còn lại Thẩm Trạch Xuyên. Hắn tỉnh rồi lại hôn mê, đêm dài như vô tận, không thể chờ đến bình minh.

Tên đầy tớ lại đến thay thuốc cho Thẩm Trạch Xuyên, hắn đã tỉnh táo hơn nhiều. Kỷ Lôi như con lươn nhìn hắn, lạnh lùng nói: “Lần này ngươi mạng lớn, tai họa để lại ngàn năm. Thái hậu tha cho ngươi một mạng, ngươi sợ còn không biết tại sao.”

Thẩm Trạch Xuyên không động đậy.

Kỷ Lôi nói: “Ta biết sư phụ ngươi là Kỷ Cương, một khách giang hồ. Hai mươi năm trước ta và hắn là sư huynh đệ, chúng ta cùng ở đây, cống hiến cho Cẩm Y Vệ. Ngươi chắc không biết, hắn từng là chỉ huy đồng tri tam phẩm của Cẩm Y Vệ, ta cũng biết một bộ quyền pháp của Kỷ gia.”

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu lên, nhìn hắn.

Kỷ Lôi mở cửa, đợi tên đầy tớ ra ngoài, không có ai ở bên cạnh, mới vừa ngồi xuống bên giường Thẩm Trạch Xuyên.

“Sau này hắn phạm tội, phạm vẫn phải mất đầu. Nhưng tiên đế nhân từ, cuối cùng không giết hắn, đày hắn đến ngoài quan đường cái.” Kỷ Lôi chống đầu gối, ở chỗ ngược sáng, cười với Thẩm Trạch Xuyên, “Sư phụ ngươi — không có gì bản lĩnh, kẻ bất lực vận may tốt. Ngươi đoán hắn làm sao sống sót? Giống như ngươi hôm nay, đều nhờ sư nương của ngươi. Sư nương của ngươi là người như thế nào, ngươi chắc không biết. Ta nói cho ngươi, sư nương của ngươi tên là Hoa Thướt Tha. Ở đây có tám thành là người của Sầm Nam, trong đó thành địch là Hoa gia, chính là gia tộc của Thái hậu hiện tại. Cho nên hôm nay Thái hậu tha cho ngươi, là vì sư nương của ngươi.”

Kỷ Lôi cúi đầu, nói nhỏ.

“Nhưng ai biết sư nương của ngươi đã chết trong loạn quân đâu? Ta nói Kỷ Cương là kẻ bất lực, hắn 20 năm trước đã mất cha, 20 năm sau mất vợ và con trai. Thủ phạm là ai, ngươi có rõ không? Trong lòng ngươi nhất minh bạch, thủ phạm chính là Thẩm Vệ!”

Thẩm Trạch Xuyên ngừng thở.

“Thẩm Vệ mở ra phòng tuyến Trà Thạch Hà, kỵ binh biên sa hung hăng xông vào. Loan đao cắt cổ sư nương của ngươi, trước khi nàng tắt thở, sự việc xảy ra có thể khiến Kỷ Cương sống không bằng chết.”

“Đoan Châu thất thủ, ngươi nói là ca trưởng của ngươi cứu ngươi ra ngoài.” Kỷ Lôi dựa vào ghế, nhìn mu bàn tay, nói, “Kỷ Mộ hả, ngươi luôn được nuôi dưỡng bên cạnh Kỷ Cương, Kỷ Mộ chính là ca trưởng của ngươi. Hắn chính là con một của Kỷ Cương, đó là huyết mạch duy nhất của Kỷ Cương, cũng là sự kế thừa duy nhất của Kỷ gia, nhưng vì Thẩm Vệ, vì ngươi, hắn cũng đã chết. Vạn tên xuyên tâm, thi thể vẫn phải nằm trong hố chôn để kỵ binh biên sa giẫm đạp. Nếu Kỷ Cương còn sống, đi thu thập thi thể con trai, không biết nên cảm thấy thế nào.”

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên ngồi dậy, Kỷ Lôi nhanh nhẹn ấn hắn xuống giường.

“Thẩm Vệ hắn phản quốc thông đồng với địch, nợ này ngươi cần phải trả. Hôm nay ngươi cầu sống, mấy vạn oan hồn của Trung Bác liền khóc lóc kêu gào. Ngươi ngủ rồi, từ từ phân biệt xem ai là sư nương của ngươi, ai là sư phụ của ngươi! Ngươi còn sống, nhưng sự tồn tại này còn đau đớn hơn cái chết. Ngươi có thể tha thứ cho Thẩm Vệ không? Ngươi tha thứ cho Thẩm Vệ, giải thoát cho hắn, đó là phụ lòng sư phụ ngươi và gia đình. Ngươi ít nhất cũng được Kỷ Cương nuôi dưỡng, sao có thể làm chuyện bất trung bất hiếu như vậy.”

“Hơn nữa, ngươi dù có sống sót, cũng không ai trong thế gian này sẽ thông cảm cho ngươi. Ngươi đi tới đây, ngươi chính là Thẩm Vệ. Hiện nay sự phẫn nộ của dân chúng ngập trời, kẻ hận ngươi thấu xương nhiều không đếm xuể. Ngươi sớm muộn gì cũng phải chết, không bằng đối với Hoàng thượng thẳng thắn, tố cáo tội ác của Thẩm Vệ, coi như an ủi sư phụ ngươi ở trên trời.”

Kỷ Lôi đột nhiên ngừng nói, thấy Thẩm Trạch Xuyên bị ấn trên giường lộ ra nụ cười, khuôn mặt trắng bệch của thiếu niên hiện lên vẻ lạnh lùng.

“Thẩm Vệ không có thông đồng với địch.”

Thẩm Trạch Xuyên cắn từng chữ một.

“Thẩm Vệ không hề thông đồng với kẻ thù!”

Kỷ Lôi đột nhiên nhắc đến Thẩm Trạch Xuyên, đánh mạnh vào tường, vang lên tiếng “rầm”, làm rơi một ít đất cát, khiến Thẩm Trạch Xuyên ho không ngừng.

“Có rất nhiều cách để giết ngươi.” Kỷ Lôi nói, “Tên khốn kiếp vô tri này, lần này may mắn trộm được một mạng, lại cho rằng mình có thể sống qua ngày hôm nay sao?”

Hắn xoay người, đột ngột kéo Thẩm Trạch Xuyên, đá văng cửa và lao ra ngoài.

“Ta làm việc công bằng, tuân theo ý chỉ của Hoàng hậu. Nhưng Đại Chu có rất nhiều người có thể làm bậy, ngươi là kẻ ngu ngốc nhất, ta sẽ chiều ý ngươi. Ngươi muốn người giết ngươi, người đó đã đến!”

Cổng thành đột nhiên mở rộng, một hàng kỵ binh đen kịt như sấm sét, từ bên ngoài lao vào.

Thẩm Trạch Xuyên bị kéo vào giữa, Cẩm Y Vệ phân tán. Đám đông dày đặc cũng chia thành hai, nhường đường cho đoàn kỵ binh đó.

Màn trời xoay quanh, chim dữ phương Bắc, tiếng giáp nặng vang lên trong lòng. Tiếng vó ngựa ngày càng gần, Thẩm Trạch Xuyên mở to mắt, thấy kỵ binh dẫn đầu lao thẳng về phía mình.

Dưới lớp giáp nặng, ngựa chiến như những con thú dữ tợn, hơi thở nóng hổi đã chạy đến vài bước, nhưng đột nhiên dừng lại ngay trước khi va chạm. Guốc ngựa nhấc lên, người trên lưng ngựa đã xoay người xuống.

Kỷ Lôi tiến lên, cao giọng nói: “Tiểu…”

Người đến không thèm nhìn Kỷ Lôi, lập tức đến trước mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên vừa mới động còng tay, người này đã dùng tốc độ sấm sét đá vào ngực Thẩm Trạch Xuyên!

Cú đá này rất mạnh, khiến Thẩm Trạch Xuyên không kịp nhịn đau, há miệng thấy máu, cả người quay cuồng, ngũ tạng lục phủ suýt nữa muốn phun ra.