Chương 2:

Chương 2 Đánh chết

Chiếu ngục ngọn đèn dầu u ám, Thẩm Trạch Xuyên tay chân lạnh cả người, từ từ thở không nổi. Dây thừng bó quá chặt, hắn không ngừng xoa động hai cổ tay, nhưng chẳng hề vô dụng.

Túi đất đè ép trước ngực, hắn phăng phắc như bị quăng xuống đầm nước sâu, bên tai vù vù, hơi thở hỗn loạn, như chết đuối mà không cách nào tiếp tục hô hấp.

Thẩm Trạch Xuyên khẽ đảo mắt, nhìn chằm chằm ánh nến ngoài lan can.

Trong đường mấy Cẩm Y Vệ đang uống rượu, oẳn tù tì hô quát, căn bản không rảnh quay đầu nhìn Thẩm Trạch Xuyên lấy một cái. Thẩm Trạch Xuyên bị túi đất đè chặt trên chiếu thô ráp, cảm giác ngột ngạt ghê tởm như hồng thủy mai một lấy hắn.

Đôi mắt hơi mờ đi, Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu, cắn răng cựa quậy đôi chân. Hai chân bị trượng hình đánh đến gần như chết lặng, giờ phút này nâng lên, thế nhưng như không còn cảm giác. Hắn giẫm lên góc trái ván giường gỗ, nơi đó bị mối mọt đục mục, ngày đầu tiên còn bị hắn ngồi hỏng một chút.

Hô hấp càng lúc càng gian nan.

Thẩm Trạch Xuyên giẫm góc đó, dốc hết sức lực dậm xuống. Nhưng chân cẳng hắn yếu ớt, thậm chí không dậm ra tiếng động, ván giường không chút sứt mẻ. Mồ hôi lạnh chảy ròng, sau lưng quần áo sũng nước.

Hắn muốn sống.

Trong cổ họng Thẩm Trạch Xuyên điên cuồng bật ra tiếng ậm ừ, hắn cắn phá đầu lưỡi, dùng chân dậm tiếp ván giường.

Thi thể không ra hình người của Kỷ Mộ chính là roi ngựa quất vào khát vọng cầu sinh của hắn, bên tai hắn tựa hồ còn quanh quẩn tiếng Kỷ Mộ.

Hắn muốn sống!

Thẩm Trạch Xuyên nảy sinh ác độc đâm vào tấm ván gỗ, cuối cùng nghe thấy tiếng "bùm". Ván giường bị dậm sập một nửa, thân thể nghiêng hẫng, túi đất theo đó lăn xuống. Hắn như ngoi lên khỏi mặt nước, ngã trên mặt đất mồm to thở dốc.

Trên mặt đất lạnh lẽo, chân thương của Thẩm Trạch Xuyên không nghe theo sai bảo, hắn dùng khuỷu tay chống thân, mồ hôi theo sống mũi nhỏ xuống. Ngục lạnh, hắn lại cảm thấy cả cơ thể như đang thiêu đốt, nóng đến ngũ tạng lục phủ quay mòng mòng, cuối cùng nhịn không được gục đầu xuống nôn khan.

Thẩm Vệ đáng chết.

Trung Bác có mười hai vạn binh mã, chia sáu châu bố trí phòng tuyến, sau khi binh bại ở sông Trà Thạch, sa kỵ binh xâm lấn một dải Đôn Châu. Đúng như người thẩm vấn nói, lúc ấy vẫn còn cơ hội cứu vãn, Thẩm Vệ không chỉ binh hùng tướng mạnh, lương thảo phong phú, mà còn có ba thành quân phòng thủ Đoan Châu có thể điều phối. Nhưng hắn lại ngoài dự đoán của mọi người mà bỏ lại Đoan Châu, sợ hãi rụt rè trốn về vương phủ Đôn Châu.

Cú trốn này trở thành khởi đầu cho Trung Bác thất thủ, ba thành Đoan Châu bị kỵ binh Biên Sa tàn sát sạch bóng, sĩ khí quân phòng thủ tan rã, hốt hoảng rút về nam, tất cả mọi người cho rằng Thẩm Vệ sẽ ở Đôn Châu liều chết một trận với mười hai bộ Biên Sa, hắn lại lần nữa nghe tiếng gió mà tháo chạy.

Quân Trung Bác liên tiếp bại lui, kỵ binh Biên Sa như lưỡi đao sắc bén tuốt khỏi vỏ, cơ hồ đâm thủng toàn cảnh sáu châu. Bọn họ thúc ngựa phi tới, hành quân nhẹ nhàng, toàn dựa vào lấy chiến nuôi chiến đuổi thẳng tới ngoài tám trăm dặm tới Khuất Đô - vương thành của Đại Chu.

Nếu Thẩm Vệ có thể lúc rút quân thiêu hủy kho lúa trong thành, thực hiện vườn không nhà trống, thì kỵ binh Biên Sa tuyệt đối không thể xâm nhập sâu đến nhường này. Bởi vì bọn họ không có quân nhu, toàn dựa vào cướp lương thực trong thành để tiếp viện, một khi thiêu sạch lương thực trong thành, kỵ binh Biên Sa dù bưu hãn đến đâu cũng phải chịu đói.

Bị đói thì không cách nào tiếp tục tác chiến, đến lúc đó thiết kỵ Ly Bắc sẽ vượt qua sông băng ngăn chặn đường lui mười hai bộ Biên Sa từ phía bắc, quân phòng thủ năm quận Khải Đông từ Thiên Phi Khuyết bóp chết hướng tháo chạy của mười hai bộ Biên Sa, mấy lưỡi loan đao đó liền thành ba ba trong hũ, nhất định không sống qua nổi mùa đông.

Nhưng Thẩm Vệ không làm như thế.

Hắn không những từ bỏ kháng cự, mà còn để lại toàn bộ kho lúa trong thành cho kỵ binh Biên Sa. Kỵ binh Biên Sa ăn lương thực của người Đại Chu, tàn sát sạch sẽ thành trì của người Đại Chu. Ngựa của bọn họ được Thẩm Vệ nuôi đến béo mầm thể tráng, ở sông Trà Thạch xua đuổi bách tính và quân sĩ bị bắt, chỉ trong một đêm hố sát sạch bách.

Thẩm Trạch Xuyên là kẻ tìm được đường sống trong chỗ chết.

Khuất Đô hiện giờ muốn tính sổ sách, mọi điều lệnh lúc sống của Thẩm Vệ đều vẻ qua loa kỳ quặc, hắn quả thực như đang nội ứng ngoại hợp với mười hai bộ Biên Sa. Nhưng Thẩm Vệ sợ tội tự sát, một mồi lửa đốt sạch bản thân, kéo theo toàn bộ công văn bị tiêu hủy, đến cả Cẩm Y Vệ làm việc sấm rền gió cuốn giờ phút này cũng bó tay hết cách.

Hoàng thượng muốn điều tra rõ ràng, bọn họ chỉ có thể không ngừng thẩm vấn Thẩm Trạch Xuyên - kẻ có thể biết chuyện. Nhưng mẹ đẻ Thẩm Trạch Xuyên là vũ kỹ Đoan Châu, Thẩm Vệ lại quá đông con, hắn là con thứ xếp hàng thứ tám, trên dưới đều không tới lượt, sớm đã bị vương phủ Đôn Châu đuổi thả nuôi ở Đoan Châu, e rằng chính Thẩm Vệ cũng chẳng nhớ nổi còn có đứa con này.

Có người muốn giết hắn.

Đây không phải bí mật, hắn vào Khuất Đô chính là để chịu tội thay cha. Hắn là dư nghiệt còn sót lại của Thẩm thị Trung Bác, cha nợ con trả, sau khi buổi thẩm vấn ở chiếu ngục kết thúc, Hoàng thượng nhất định sẽ dùng mạng hắn để tế điện ba vạn quân sĩ bị hố sát trong trận chiến Trà Thạch Đôn Châu ở Trung Bác.

Nhưng đó không nên là kiểu ám sát thế này.

Thẩm Trạch Xuyên dùng ngón tay cái lau khóe môi, nghiêng đầu nhổ bãi máu trong miệng.

Nếu Thẩm Vệ quả thực tư thông ngoại địch có ý mưu phản, vậy Thẩm Trạch Xuyên sớm muộn cũng phải chết, hà tất phải vẽ chuyện đi ám sát một đứa con thứ vô danh tiểu tốt như hắn? Trong nội bộ Khuất Đô còn có người đang lo lắng việc thẩm vấn, nếu đã vậy, chuyện Thẩm Vệ binh bại tất có ẩn tình.

Thẩm Trạch Xuyên chẳng biết gì cả.

Hắn ở Đoan Châu có sư phụ, huynh đệ của hắn là Kỷ Mộ - con trai duy nhất của sư phụ. Đối với hắn, Thẩm Vệ chỉ là Kiến Hưng vương, không liên quan đến hắn. Thẩm Vệ rốt cuộc có thông đồng với địch hay không, hắn căn bản không biết.

Nhưng hắn bắt buộc phải cắn chặt là không có.

Trên mặt đất lạnh lẽo thấu xương, Thẩm Trạch Xuyên cứ thế nằm cắm mặt xuống, bị đông lạnh ngược lại khiến hắn tỉnh táo hơn ban ngày. Hắn là khâm đề trọng phạm của Cẩm Y Vệ, toàn bộ tập nã bài phiếu, câu truyền giá thiếp cùng với tinh huy phê văn đều là truyền xuống từ trên cao, trực tiếp bắt hắn từ tay thế tử Ly Bắc Tiêu Ký Minh nộp vào chiếu ngục, thậm chí vòng qua tam tư hội thẩm.

Điều này đã biểu lộ quyết tâm tuyệt không nuông chiều, nhất định phải tra rõ của Hoàng thượng. Nhưng kẻ nào to gan như thế, dưới tình hình này vẫn cứ liều lĩnh muốn giết chết hắn trước khi Hoàng thượng thân thẩm?

Gió lạnh vẫn rít gào ngoài cửa sổ, Thẩm Trạch Xuyên khẽ đảo mắt, nhìn chằm chằm bức tường trong bóng tối, không dám nhắm mắt lại nữa.

Hôm sau trời vừa tảng sáng, Thẩm Trạch Xuyên đã bị giải trở lại đại đường. Ngoài cửa phong tuyết mịt mùng, người thẩm vấn mặt lạnh mấy ngày trước giờ mặt đầy mỉm cười, hai tay dâng trà, cung cung kính kính chờ bên cạnh ghế tựa lớn.

Trên ghế ngồi một lão nội hoạn mặt trắng không râu, đầu đội mũ yên đôn nhung thiên hạc, mặc áo bổ tử hình hồ lô, áo khoác ngoài chưa cởi, đang ôm cái lò sưởi tay hoa mai bằng kim ngọc tinh xảo dưỡng thần. Hắn nghe động tĩnh mới mở mắt ra, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Cha nuôi." Kỷ Lôi - kẻ mấy ngày nay phụng chỉ thẩm vấn - khom lưng nói, "Đây chính là dư nghiệt của Kiến Hưng vương Thẩm Vệ."

Phan Như Quý nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Sao lại thành ra nông nỗi này."

Kỷ Lôi thừa biết Phan Như Quý không phải đang hỏi sao Thẩm Trạch Xuyên lại nhếch nhác hôi hám, mà là đang hỏi sao đến nay vẫn chưa thẩm ra cái nguyên do.

Trán Kỷ Lôi rỉ mồ hôi, hắn không dám lau, chỉ giữ nguyên tư thế khom lưng nói: "Nhãi ranh ngu mờ vô trí, từ Trung Bác áp giải về đã thần trí không rõ, chẳng biết bị kẻ nào xúi giục, cứ nhất quyết không chịu khai."

"Hoàng thượng muốn khâm đề trọng phạm." Phan Như Quý cũng không nhận trà, "Một đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi, vào chiếu ngục đại danh đỉnh đỉnh, do đích thân Kỷ đại nhân ngươi thẩm vấn, thế mà tới nay không đưa ra nổi một tờ khẩu cung."

Kỷ Lôi dâng trà, cười khổ nói: "Chính vì là khâm đề trọng phạm nên mới không dám tự tiện tra tấn. Hắn lúc tới đã nhiễm phong hàn, nếu không biết nặng nhẹ làm chết mất, vụ án Thẩm Vệ liền thành án treo."

Phan Như Quý quan sát Thẩm Trạch Xuyên một lúc, nói: "Chúng ta đều là chó dưới chân chủ tử, nếu răng nanh không sắc bén thì giữ lại cũng vô dụng. Biết ngươi có cái khó, nhưng đây đều là việc bổn phận của ngươi. Trước mắt Hoàng thượng muốn gặp người, đây là thông cảm cho Cẩm Y Vệ các ngươi, ngươi sao có thể lại sinh oán trách."

Kỷ Lôi vội vàng bái phục xuống, nói: "Lời cha nuôi dạy rất phải, nhi tử thụ giáo."

Mũi Phan Như Quý hừ một tiếng "Ừ", nói: "Thu dọn nó sạch sẽ đi. Bẩn thỉu thế này sao có thể diện thánh."

Thẩm Trạch Xuyên bị tạp dịch dẫn đi tẩy rửa, vết thương trên chân được băng bó đơn giản, tròng vào bộ quần áo bông sạch sẽ. Hắn mặc người sắp đặt, đi lại không tiện, lúc bước lên xe ngựa tốn không ít công sức.

Phan Như Quý cuối cùng cũng nhận chén trà của Kỷ Lôi, nhìn chằm chằm bóng lưng Thẩm Trạch Xuyên nói: "Đó thực sự là dư nghiệt Thẩm thị?"

Kỷ Lôi nói: "Đúng vậy. Hắn là người sống duy nhất ở hố trời Trà Thạch, do đích thân Tiêu thế tử của Ly Bắc bắt sống, luôn giam trong xe tù của thiết kỵ Ly Bắc, nửa đường chưa từng để người khác chạm vào."

Phan Như Quý nhấp ngụm trà lạnh, một lúc sau mới cười như không cười nói: "Tiêu thế tử quả là người cẩn thận."

* * *

Thẩm Trạch Xuyên xuống xe ngựa, lại được Cẩm Y Vệ dẫn đi qua con đường dài. Tuyết lớn như lông ngỗng thổi vào mặt, tên nội hoạn dẫn đường cắm cúi đi nhanh, chẳng nói một lời nhảm nhí.

Phan Như Quý tới trước điện Hiểu Lý, tiểu thái giám đứng chờ dưới hiên lập tức đón lấy, trước cởi áo khoác cho Phan Như Quý, lại thay khăn lau mặt, sau đó nhận lấy lò sưởi tay trong tay Phan Như Quý. Bên trong đã thông truyền xong, Phan Như Quý quỳ lạy ngoài cửa nói: "Hoàng thượng, nô tỳ đem người tới rồi."

Bên trong trôi qua nửa khắc mới truyền ra tiếng nói trầm thấp: "Mang vào."

Hơi thở Thẩm Trạch Xuyên khựng lại, đã bị xóc nách tha vào. Bên trong đốt hương nhưng không hề oi nồng. Hắn nghe thấy vài tiếng ho khan đứt quãng, dư quang quét qua đôi chân ở hai bên nội đường.

Hàm Đức Đế mặc đạo bào màu xanh đá, tấm lưng gầy gộc giơ cả xương. Thân thể y suy nhược, đăng cơ ba năm bệnh lớn bệnh nhỏ không ngớt. Lúc này ngồi trên ghế, gương mặt vuông dài vì khí huyết không đủ nên trông đặc biệt văn nhã thanh tú.

"Kỷ Lôi thẩm mấy ngày rồi." Hàm Đức Đế liếc nhìn Kỷ Lôi đang quỳ phía sau, "Thẩm rõ ràng chưa?"

Kỷ Lôi dập đầu nói: "Hồi bẩm Hoàng thượng, tên này nói năng lộn xộn trăm ngàn sơ hở, mấy ngày nay lời khai mâu thuẫn chồng chất, hoàn toàn không thể tin."

Hàm Đức Đế nói: "Đem lời khai của hắn trình lên."

Kỷ Lôi từ trong ngực lấy ra bản khẩu cung đã thu gom gọn gàng, hai tay dâng cho Phan Như Quý. Phan Như Quý bước nhanh lên trước, khom người dâng cho Hàm Đức Đế.

Hàm Đức Đế xem qua một lượt, đến đoạn hố trời Trà Thạch liền bịt miệng ho sặc sụa. Y không cần Phan Như Quý lau giúp, tự dùng khăn tay lau vết máu bên môi, trầm giọng nói: "Ba vạn quân sĩ bỏ mạng hố trời, Thẩm Vệ không chết, trời đất không tha!"

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt, ngực đập liên hồi. Quả nhiên, ngay sau đó liền nghe Hàm Đức Đế nói.

"Ngẩng đầu lên!"

Nhịp thở Thẩm Trạch Xuyên hơi dồn dập, bàn tay chống trên mặt đất lạnh ngắt. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt cẩn trọng dừng trên đôi giày của Hàm Đức Đế.

Hàm Đức Đế nhìn hắn, hỏi: "Ngươi là con trai Thẩm Vệ, lại là người sống duy nhất ở hố trời Trà Thạch. Ngươi có gì muốn khai báo?"

Hốc mắt Thẩm Trạch Xuyên dần đỏ bừng, hắn hơi run rẩy thân mình, nghẹn ngào không thành tiếng.

Sắc mặt Hàm Đức Đế không đổi, nói: "Trả lời trẫm!"

Thẩm Trạch Xuyên bỗng ngước mắt, nước mắt đầm đìa chảy xuống theo gò má. Hắn chỉ nâng lên trong chớp mắt như thế liền lại dùng sức dập đầu xuống đất, bờ vai va cánh tay run rẩy, tiếng nghẹn ngào trong cổ họng cất lên theo.

"Hoàng thượng…… Hoàng thượng! Cha thần một lòng vì nước, là binh bại cảm thấy thẹn với gia quốc, không còn mặt mũi nào gặp lại phụ lão Trung Bác nên mới tự thiêu tạ tội!"

Hàm Đức đế trách mắng: “Ngươi ăn nói bậy bạ! Hắn nếu một lòng vì nước, sao lại một lui lại lui?”

Thẩm Trạch Xuyên tiếng khóc khàn khàn: “Phụ thân ta đem tất cả con trai đưa lên chiến trường, đại ca Thẩm Chu Tế của ta ở quan đạo Trà Thạch bị người Biên Sa kéo sau ngựa sống sờ sờ tra tấn đến chết! Nếu không phải một lòng trung trinh, sao có thể làm đến nước này?”

Hàm Đức đế nói: “Ngươi sao dám nhắc tới trận chiến Trà Thạch? Thẩm Chu Tế lâm trận bỏ chạy, tội không thể tha.”

Thẩm Trạch Xuyên ngửa đầu nhìn Hàm Đức đế, nước mắt rơi như mưa, khàn giọng nói: “Trận chiến sông Trà Thạch, máu chảy thành sông, đại ca ta hồ đồ vô năng, nhưng cũng đã thủ ba ngày. Trong ba ngày này quân tình truyền tới Khải Đông, Ly Bắc, nếu không có ba ngày này……”

Hắn thế mà nghẹn ngào đến mức không thể nói tiếp.

Hàm Đức đế nhìn lời khai trong tay, trong đường không nghe thấy tiếng ông, chỉ có tiếng khóc nức nở của Thẩm Trạch Xuyên. Trong khoảng trầm mặc vô cùng dài đẵng này, đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đã bấm sâu vào da thịt.

Hàm Đức đế đột nhiên thở dài một tiếng, nói: “Thẩm Vệ có từng thông đồng với địch?”

Thẩm Trạch Xuyên chém đinh chặt sắt đáp: “Chưa từng.”

Nào ngờ Hàm Đức đế đặt lời khai xuống, giọng nói chợt trở nên lạnh lẽo: “Xảo ngôn xảo ngữ, ý đồ khi quân, không thể giữ ngươi lại! Phan Như Quý, lôi hắn xuống, đánh chết ở cửa Đoan Thành!”

“Nô tỳ tuân chỉ!” Phan Như Quý lập tức lĩnh mệnh, khom người lui ra ngoài.

Thẩm Trạch Xuyên như bị dội một gáo nước lạnh từ trên đầu xuống, tức khắc toàn thân lạnh ngắt. Hắn giãy giụa kịch liệt, nhưng lại bị Cẩm Y Vệ bịt chặt miệng, nhanh chóng lôi ra khỏi đường Hiểu Lý.