Chương 212:

Dưới đây là bản hiệu đính giữ nguyên số dòng, chỉnh sửa lỗi dịch máy, giữ đúng văn phong tiểu thuyết và viết hoa các tên riêng:

Chương 204 Thái hậu

Tháng Hai, Tiêu Trì Dã xuất binh Đoan Châu, Thẩm Trạch Xuyên làm xe lương đi trước, Đôn Châu Đạm Đài Hổ đã chuẩn bị sẵn sàng. Phía bắc Lạc Sơn, Tiêu Ký Minh phái Ổ Tử Dư dẫn năm ngàn Thiết kỵ Ly Bắc dàn quân chờ địch, một khi tình hình có biến liền có thể phối hợp với Sa Triều Ba Doanh cùng đánh Đoan Châu.

Hôm ấy gió giục tuyết mịn, ngoại ô mịt mờ, phóng tầm mắt nhìn chỉ thấy một vùng trắng xóa. Tiêu Trì Dã mặc chỉnh tề, trọng giáp ngập trong tuyết mỏng, đứng trước mặt Thẩm Trạch Xuyên tựa như một bức tường.

"Lạc Sơn vẫn còn tàn phỉ dư nghiệt," Thẩm Trạch Xuyên kéo lại áo choàng, nhìn hắn, "Ngươi đi qua bờ cõi cần phải cẩn thận."

Mãnh đáp xuống vai Tiêu Trì Dã, hắn nói: "Ta nhớ rồi, đánh trận phải nhanh, muộn nhất là ba tháng ta sẽ trở về. Chiêu Đăng Doanh ngươi phái đi Đèn Châu nếu không đủ người thì cứ nói với Đại soái, nàng có thể điều từ Thiên Phi Khuyết sang, không đáng ngại."

Tuyết vương mai tóc, dính trên cổ áo Thẩm Trạch Xuyên. Tiêu Trì Dã giơ tay đặt lên đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên, vô thức nhớ tới một câu nói.

Ngô thê thượng niên thiếu, liên ngữ an ủi khanh khanh.

Lan Thuyền năm nay mới hai mươi hai, vài thập niên sau này đều phải cùng hắn kề vai. Hắn ngày sau nam chinh bắc chiến, sống chết chẳng rõ, nghĩ quá nhiều sẽ sinh lòng e sợ.

Tiêu Trì Dã vì Thẩm Trạch Xuyên mà trở nên cứng cỏi, cũng vì Thẩm Trạch Xuyên mà trở nên mềm mại. Hắn phải bảo vệ người này đến trọn đời, bởi vậy mỗi một trận chiến đều nguyện nỗ lực hết sức. Nhưng mạnh mẽ như Tiêu Phương Húc còn gặp phải kết cục không lường trước, Tiêu Trì Dã từ dạo ấy đã nghĩ rất nhiều, hắn vừa yêu người này, lại vừa vì người này mà ưu sầu.

Thế gian này người khác có lẽ không cần Tiêu Sách An đến thế, nhưng Thẩm Lan Thuyền thì cần.

"Ta ở đây chờ ngươi," Thẩm Trạch Xuyên áp tay lên má Tiêu Trì Dã, nhẹ giọng nói, "Trên đường đừng vội vụng trộm với kẻ khác, nhìn một cái cũng không được."

Tiêu Trì Dã ôm chầm lấy Thẩm Trạch Xuyên giữa làn tuyết trắng, phả ra hơi nóng, cảm thấy bản thân nợ Lan Thuyền nhiều quá, rõ ràng ngay cả ngủ y cũng chẳng thể rời xa mình.

"Ngươi hãy ngồi trong hiên phơi nắng," Tiêu Trì Dã cọ vào mai tóc Thẩm Trạch Xuyên, thấp giọng nói, "Đừng để dính sương tuyết."

Nói xong chẳng đợi Thẩm Trạch Xuyên trả lời, Tiêu Trì Dã đã buông người ra. Hắn đội mũ giáp, xoay người leo lên Lãng Đào Tuyết Khâm, rồi quay đầu ngựa, dẫn tân binh Thiết kỵ Ly Bắc tiến về hướng đông.

Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên đứng lặng không động đậy bèn giương dù, đứng bên cạnh che tuyết cho Phủ quân. Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt khăn xanh, đứng lặng trên nền tuyết giữa bầu không khí bốn bề tĩnh lặng.

* * *

Khuất Đô mấy ngày liền nắng đẹp, trên mái điện vương cung thỉnh thoảng có chim tước lượn bay. Trữ quân học rất nhanh, tuy vẫn chưa có quyền quyết sách nhưng đã có thể lắng nghe chầu báo tại nội đường hiểu lý lẽ. Nàng rất ít khi lên tiếng, Sầm Càng nhìn qua đôi mắt ấy liền thấy được sự chuyên chú đối với chính vụ.

Lý Kiếm Đình trong nửa năm qua trừ đọc sách luyện chữ thì không có sở thích nào khác. Nàng dậy sớm mỗi ngày, ngay cả khi ốm đau cũng chẳng mượn cơ hội lười biếng. Đô Sát Viện lúc trước từng huấn răn Lý Kiến Hằng, nhưng đối với Lý Kiếm Đình lại dần chẳng tìm ra chỗ nào để quở trách, trong mắt những ngôn quan bắt bẻ này, vị Trữ quân này là người giống Trữ quân nhất kể từ sau Thái tử năm Vĩnh Nghi, ngay cả Khổng Tiêu vốn có nhiều lời phê bình về nàng lúc ban đầu cũng không còn dễ dàng bàn luận nữa.

Tiết Tu Trác không biết dùng phương pháp gì đã giết chết "Linh Đình" một cách triệt để, giờ đây trên thế gian này chỉ còn Lý Kiếm Đình.

Thái hậu dạo gần đây hay bị đau đầu, trong điện vốn có đốt hương nay cũng bảo Lưu Tương cô cô tắt đi vì ngửi thấy khó chịu. Tóc bạc hai bên thái dương tăng thêm, tuổi già đang gặm nhấm vị thực quyền giả đã tham dự vào sóng gió Khuất Đô suốt ba mươi năm này, khi đối mặt với khuôn mặt trẻ trung của Lý Kiếm Đình, bà càng cảm thấy lực bất tòng tâm.

"Hôm qua Hàn Thừa dâng tấu vẫn xin xuất binh Tỳ Châu," Hách Liên hầu ngồi bên dưới, càm ràm với Thái hậu, "Cơn lũ này đã cuốn trôi cả miếu Long Vương rồi, sao hắn vẫn còn nhớ thương Trung Bác thế!"

Thái hậu được Lưu Tương cô cô bóp vai, tựa nghiêng trên sập, liếc nhìn tấu chương của Hàn Thừa rồi nói: "Thẩm Trạch Xuyên đánh hạ Phàn Châu, giờ lại muốn dùng binh Đoan Châu, sau mùa xuân chính là con hổ Trung Bác, Hàn Thừa có thù giết thầy với hắn, tự nhiên phải sợ."

Hách Liên hầu căn bản không muốn quản thù riêng của Hàn Thừa, điều ông ta đang sốt ruột lúc này là một việc khác. Từ sau tháng Chín năm ngoái, phái thực làm do Tiết Tu Trác đứng đầu đã liên hợp với Đô Sát Viện xuống điều tra ruộng đất Tám thành, đây là chuẩn bị cho việc đo đạc lại điền địa, mọi năm cũng có nhưng đều là làm màu, quan tuần sát đến Tám thành đi dạo một vòng coi như xong, quay về gửi nội các một con số đã bàn bạc xong là lừa gạt qua chuyện.

Tuy nhiên Tiết Tu Trác lần này hiển nhiên là làm thật.

"Ngày trước ai gia đã bảo các ngươi nhắn bên dưới thu nhiễm lại một chút, nhưng có ai chịu nghe? Mùa đông năm ngoái chết đông bao nhiêu người? Trừ Địch, Tấn, Thuyên ba thành đang cứu tế giúp người, những kẻ còn lại đều thà làm con rùa rúc đầu." Thái hậu ném tấu chương lên bàn nhỏ, hạt đông châu bên tai rung rinh theo tiếng nói, "Phan Lận trêu chọc Tiết Tu Trác làm gì? Giờ Tiết Duyên Thanh muốn liên thủ với mấy người Sầm Càng tra sổ sách, cơ hội chẳng phải do Phan Lận dâng tới tận tay sao!"

Hách Liên hầu đã gả Chiếu Nguyệt quận chúa cho đệ đệ Phan Lận, Phí thị và Phan thị của họ giờ là khỉ chung một cây, vốn nghĩ Phan thị một nhà ba viên quan, Phan Tường Kiệt, Phan Lận, Phan Dật đều là trọng thần trong triều, kết mối nhân duyên này xong coi như gối cao ngủ kỹ, ai ngờ Phan Lận này lại là kẻ cứng đầu!

Hách Liên hầu không dám gánh tội thay Phan Lận, nhưng cũng không thể để Phan Lận tiếp tục thế này. Phan Lận hiện kẹt ở vị trí Hộ bộ Thượng thư, làm việc quan trọng nhưng không được thăng chức công khai, ai cũng sốt ruột, chỉ sợ Phan Lận thất bại trong cuộc đấu giữa hai bên rồi dâng Hộ bộ cho phe hàn môn.

"Thừa Chi tính tình nóng nảy, không biết đã đắc tội Tiết Tu Trác ở đâu," Hách Liên hầu sốt ruột như kiến bò chảo nóng, nài nỉ, "Nhưng Phan Tường Kiệt, Phan Dật đều trung thành và tận tâm với Thái hậu, Chiếu Nguyệt nhà chúng thần cũng do ngài nhìn lớn lên, cùng với Tam tiểu thư là——"

"Ai gia thấy ngươi là ăn gan hùm mật gấu rồi!" Thái hậu ngắt lời ông ta, thậm chí ngồi thẳng dậy quở trách, "Tranh chấp chính vụ trong triều mà ngươi cũng dám lôi con trẻ vào? Ai gia lúc trước bảo Chiếu Nguyệt gả cho con trai Hàn gia ngươi không chịu, cứ đòi tham chút lợi lộc kia của Phan thị, giờ xảy ra chuyện thì tự mình mà gánh lấy!"

Thái hậu rất ít khi nổi giận như vậy, cung nga thái giám trong điện ngoài điện đồng loạt quỳ rạp xuống đất, nín thở ngưng thần. Hách Liên hầu đâu dám ngồi tiếp, cuống quít quỳ xuống, bò bằng đầu gối về phía trước, tự tát mình mấy cái rồi nói: "Thái hậu bớt giận!"

"Tam tiểu thư đã gả tới Khải Đông," Thái hậu nghiêm nghị nói, "Là Đại phu nhân của Thích Trúc Âm, có phẩm giai đàng hoàng, ăn nói làm việc đều bị người ta chực chờ dòm ngó, chuyện hạ nhân nhà các ngươi chiếm đoạt ruộng dân không liên quan gì tới nó, từ nay về sau đừng nhắc lại lời này nữa. Ngươi cũng đã chừng này tuổi rồi, nói chuyện còn cần ai gia dạy sao?"

"Phải, phải..." Hách Liên hầu vốn không phải người gan lớn, dòng chính Phí thị thế hệ này chỉ có tiểu hầu gia Phí Thích và Chiếu Nguyệt quận chúa, Phí Thích suốt ngày ăn chơi lêu lổng, đến giờ chẳng có tước vị chức quan đàng hoàng, Hách Liên hầu bởi vậy mới do dự đủ đường trong hôn sự của Chiếu Nguyệt quận chúa, ai ngờ vẫn vướng phải chuyện rắc rối.

Thái hậu đứng dậy, nhờ Lưu Tương cô cô đỡ lấy, đứng cạnh Hách Liên hầu. Hách Liên hầu dù sao cũng lớn tuổi rồi, lại có tước vị, quỳ mãi thế này thì mất mặt. Thái hậu thoáng nguôi giận, nói: "Ngươi đứng lên đi, thế này còn ra thể thống gì."

Hách Liên hầu lề mề bò dậy, khúm núm đứng cạnh Thái hậu, không dám tựa quá gần.

Thái hậu hơi ngẩng đầu, nhìn qua mái điện lên bầu trời trong xanh, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Phí Thích cũng đến tuổi rồi, học vấn không xong thì vào quân môn. Tám đại doanh hiện còn trống nhiều vị trí như vậy, cứ để nó vào đó học hỏi cho đàng hoàng, không cầu nó kiến công lập nghiệp, tĩnh tâm lại là được, chờ có kinh nghiệm tự nhiên có thể đề bạt sang Binh bộ."

Hách Liên hầu bị Thái hậu chạm đúng nỗi đau, ông ta chỉ có một đứa con trai là Phí Thích, từ nhỏ nuôi ở hậu viện, ra ngoài uống rượu chơi bời chuyện gì cũng tinh thông, duy chỉ có học vấn là không thông. Tính tình lại bướng bỉnh vô cùng, là bằng hữu chí giao với Phan Lận, giờ đến mặt mũi Tiết Tu Trác cũng không chịu cho, suốt ngày la cà ở đường Đông Long, xưa nay chỉ nghe lời tỷ tỷ.

Hách Liên hầu nhất thời đỏ gò má, nâng tay áo lau nước mắt nói: "Thái hậu đúng là từ mẫu thiên hạ, thánh ân rủ lòng thương, vi thần ban đầu cũng muốn cho nó tới Tám đại doanh, nhưng tính tình nó... Ôi!"

Thái hậu chán ngán Hách Liên hầu, bà thừa hiểu ý ông ta. Tám đại doanh giờ đây không còn là béo bở chỉ lo việc tuần phòng hào hoa ở Khuất Đô nữa, do giáp ranh Trung Bác nên sau này không chừng sẽ bị phái ra chiến trường đánh giặc, Hách Liên hầu đây là không đành lòng để con trai đi bán mạng, sợ Phí Thích gặp chuyện bất trắc trên chiến trường nên mới muốn Thái hậu nhét Phí Thích vào Lục bộ.

Nhưng Khuất Đô hôm nay không còn là thiên hạ của thế gia nữa, thù trong giặc ngoài đều đã gõ cửa. Thẩm Trạch Xuyên chưa diệt trừ được, ngắn ngủi nửa năm đã thành kiêu chủ Trung Bác, cấu kết với Ly Bắc, nếu không phải kỵ binh Biên Sa ép gấp thì e rằng hắn đã đánh tới Khuất Đô rồi. Thích Trúc Âm bên kia viết thư gửi Khuất Đô muốn dùng binh với bộ Thanh Chuột vào tháng Tư. Tiết Tu Trác lại từng bước ép sát, ngoài miệng nói là thù riêng với Phan Lận nhưng tấu chương hạch tội trình lên toàn là hàng thật, việc chiếm đoạt ruộng dân ở Tám thành là có thật, sau mùa xuân mà tra ra thì sẽ là một trận chiến ác liệt.

Thế cục đã đến nước này mà mấy người Hách Liên hầu còn muốn thủ hiểm cho bản thân, tiếc nuối chút ruộng đất ở thôn trang vì sợ bị tịch thu.

Thái hậu nhớ lại thời Hàm Đức, Hoa Tư Khiêm, Ngụy Hoài Cổ kẻ nào chẳng phải năng thần can tướng? Giờ đây Hách Liên hầu là túi rác, Phan Tường Kiệt là cỏ dại bên tường, Hàn Thừa lại dã tâm như muông thú, Thái hậu chu toàn với nội các đến mệt mỏi cả tâm lẫn thân.

"Tiết Tu Trác tra ruộng đất Tám thành là để dọn đường cho Trữ quân đăng cơ," Ánh mắt Thái hậu sâu thẳm, "Hiện tại vẫn chưa đến lượt Trữ quân ra mặt... Ngươi trở về nói rõ với Phan Tường Kiệt, nhân lúc tuyết chưa tan hãy mở kho phát lương ở hai thành Đan, Thuyên, dọn dẹp sạch sẽ sổ sách dưới tay, những phần điền địa không cần thiết thì trả lại đi. Tiết Tu Trác vẫn chưa đến mức một tay che trời, hắn muốn tra thì cứ để hắn tra."

Hách Liên hầu giật mình nói: "Mấy sổ sách đó nếu rơi vào tay hắn thì khó mà trở tay được!"

Thái hậu nhìn Hách Liên hầu, nói: "Phan Lận nhậm chức Hộ bộ lâu như vậy, đánh giá Đô Sát đều tốt, người dưới tay dùng được cũng là kẻ có năng lực. Tiết Tu Trác muốn mượn tay Đô Sát Viện làm việc nhưng hắn cũng không qua mặt được Hộ bộ, ghi chép điền địa nhiều năm qua đều ở Hộ bộ, tra sổ sách cũng do Hộ bộ chủ trì, Phan Lận có thể lánh mặt rồi sai một người tin cậy đi là được chứ gì? Cắn chết cửa này thì Tiết Tu Trác có sức cũng chẳng biết đánh vào đâu."

Hách Liên hầu suy nghĩ kỹ một hồi rồi nói: "Dưới trướng Phan Lận có người tên Lương Thôi Sơn, ban đầu do Tuyên Thiên Đế đề bạt từ vụ án Quan Mương, từng nhận nâng đỡ từ Phan Lận. Người này năm ngoái được Đô Sát đánh giá ưu tú, trước mặt giới hàn môn cũng rất có danh tiếng. Nhà hắn ở Khuất Đô, không có gia thế nền tảng, nắm thóp là dễ nhất."

"Chỉ cần Phan thị vượt qua được lần này," Thái hậu nói, "Thì có thể bỉ cực thái lai."

Nếu ruộng đất Tám thành có vấn đề thì thành Tuyền của Tiết thị làm sao sạch sẽ được? Tiết Tu Trác dám đụng vào sổ điền địa Tám thành chính là chạm vào miếng bánh của thế gia, việc này liên quan đến lợi ích sau này của thế gia, thuế điền địa mà tra ra chắc chắn sẽ chết người. Thái hậu muốn Phan Lận dùng Lương Thôi Sơn chặn lỗ hổng ở thành Đan, chỉ cần việc này trì trệ, xáo trộn hết sổ sách thì có thể làm khó Tiết Tu Trác trên triều, quay lại tra thành Tuyền của Tiết thị bọn họ trước.

Thái hậu tháo xâu tràng hạt đeo trên cổ tay, quăng lên sập dưới ánh nắng chiều tà. Trong Phật đường phía sau bà khói hương nghi ngút, tôn lên vẻ sang trọng quyền quý của Thái hậu trong bộ hoa thường, nếu không có mái tóc bạc kia thì hầu như chẳng nhận ra dấu vết tuổi già.