Chương 257: Đa Long hành động

“Nhiều gia, ngài xem!” Thủ hạ tên lính cất giọng vịt đực, tiếng la thô kệch đâm thủng sự tĩnh mịch của canh năm. Đa Long khoác chiếc áo lông cáo, thân mình đột nhiên run lên, còn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi sự hỗn độn của giấc ngủ muộn, đã bị lôi kéo đẩy nhét vào trong xe ngựa. Bánh xe nghiền qua phiến đá xanh xóc nảy, hắn hoảng hốt nghe thấy từ lầu thành nơi xa truyền đến tiếng trống canh điểm năm, âm thanh ấy lại bị tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng thở dốc của gã sai vặt xé nát thành từng mảnh nhỏ.

Bước vào thị lang phủ trong nháy mắt, một cỗ khí tanh ngọt xộc thẳng lên đỉnh đầu. Gió bấc tháng chạp mang theo mùi máu tươi rót vào xoang mũi, Đa Long theo bản năng che miệng mũi, trong cổ họng dâng lên từng trận chua xót. Hắn cúi đầu nhìn lại, những vũng máu đông kết dưới ánh trăng phản chiếu ánh xanh quỷ dị, giống như mảnh thủy tinh vỡ rải khắp mặt đất.

“Tai họa, tai họa!” Hắn lẩm bẩm tự nói, trong giọng nói mang theo sự run rẩy không sao giấu giếm, đôi ủng quan bằng gỗ mun nạm bạc dưới chân giờ phút này nặng tựa rót chì, chần chừ mãi không dám bước lên nửa bước.

Cảnh tượng ở hậu trạch càng thêm nhìn mà ghê người. Cửa sổ gỗ đàn hương chạm trổ bị phá tan nát, thính đường vốn tráng lệ huy hoàng giờ phút này một mảnh hỗn độn. Đa Long dẫm lên mảnh vỡ gấm vóc ngập đất, mỗi bước đi đều nghe thấy tiếng tơ lụa bị xé rách vô cùng nhỏ. Hắn nhìn dinh thự rỗng tuếch, những đồ cổ tranh chữ giá trị liên thành ngày xưa sớm đã không cánh mà bay, chỉ còn lại những bức tường trơ trụi nức nở trong gió lạnh. Nhìn lại những đường hầm bị đào bới xung quanh, đất đai tung tóe, khe rãnh chằng chịt, giống như những vết thương dữ dội bị xé rách trên mặt đất. Lưng Đa Long nháy mắt tuôn ra mồ hôi lạnh, theo cột sống chảy xuống, thấm ướt một mảng lớn tơ lụa bên người.

“Đây nào phải đạo phỉ tầm thường?” Đa Long nắm chặt bội đao bên hông, đốt ngón tay siết đến trắng bệch, “Rõ ràng là muốn nhổ tận gốc thị lang phủ!” Hắn nheo mắt lại, định tìm chút manh mối từ sự hỗn loạn này, nhưng đập vào mắt chỉ có sự chém giết và cướp bóc vô tận. Mùi máu tươi nồng nặc ấy tuyệt không phải do mười mấy mạng người tạo nên, Đa Long thầm tính toán trong lòng, cuộc tàn sát này e là có ít nhất mấy chục người chết.

“Phong tỏa viện tử! Lập tức bẩm báo thống lĩnh đại nhân!” Đa Long đột nhiên xoay người, quát lớn với tên lính đang ngẩn ngơ đứng một bên. Trong mắt những tên lính này, hắn là “Nhiều gia” có thể quyết định và dám gánh vác sự việc, nhưng chỉ có chính hắn rõ ràng, bên dưới chiếc mũ tua đỏ này ẩn giấu bao nhiêu sợ hãi. Giữa kinh thành, Nhữ Dương vương là bậc Võ Thánh chí tôn, kẻ có thể gây ra trọng án talam hại lớn như vậy ngay dưới mắt hắn, hoặc là một tên điên phát rồ, hoặc là một nhân vật tàn nhẫn có chỗ dựa kinh thiên ở phía sau. Đa Long chẳng qua chỉ là một võ quan ngũ phẩm, kẻ quyền cao chức trọng nhiều như cá diếc qua sông, củ khoai nóng bỏng tay này vẫn nên sớm ném cho đại nhân vật xử lý thì hơn.

“Còn thẫn thờ cái gì? Phong tỏa! Nhanh chóng phong tỏa vào!” Đa Long giáng một cước vào tên lính đứng gần nhất, tiếng đế giày va chạm vào da thịt phát ra tiếng động trầm đục, trong lúc đó hắn vô thức thu lại mảnh vải bố đang treo trên cành cây. Hắn không muốn ở lại dinh thự âm trầm đáng sợ này thêm khắc nào, xoay người bước nhanh ra ngoài, mùi máu tươi phía sau lại như hình với bóng, gắt gao quấn lấy hắn, phảng phất muốn kéo hắn vào vực sâu vô tận.

“Đáng chết… Rốt cuộc là kẻ nào?” Đa Long đá văng viên đá xanh vướng víu, đế giày cọ sát vào mặt đất đóng sương phát ra tiếng động chói tai. Hắn giật lấy dây cương buộc trên cây hòe, tuấn mã hoảng sợ dựng đứng thân mình, tiếng hí vang cắt ngang con hẻm tĩnh mịch. Đa Long vung roi ngựa, con ngựa màu mận chín tung bốn vó, đá văng những cục đất lẫn tuyết nện vào cánh cửa sơn son, tựa như những giọt máu văng tung tóe.

Gió lạnh cuốn theo tuyết vụn lùa vào cổ áo, Đa Long hoàn toàn không hay biết. Thảm cảnh vừa rồi ở thị lang phủ hiện lên trong đầu như đèn kéo quân, đám xác chết đan xen khắp hậu trạch, những chiếc rương tủ bằng gỗ đàn bị lưỡi đao sắc bén chém mở, cùng với vết máu đỏ sậm thấm vào kẽ gạch xanh, giờ phút này hóa thành gánh nặng ngàn cân khiến hắn không thở nổi. Khi hắn giục ngựa chạy như điên đến nha môn bước quân thống lĩnh, lại phát hiện nha môn ngày thường ầm ĩ nay vô cùng quạnh hiu, đến thủ vệ cũng chỉ còn lèo tèo vài người.

Hắn xuống ngựa, thở hổn hển nặng nhọc, túm lấy cổ áo một tiểu lại đi ngang qua: “Người đi đâu hết rồi?” Tiểu lại bị siết đến sắc mặt tím ngắt, run rẩy đáp: “Người trong cung tới truyền tin, đề đốc, tổng binh, tham tướng… Đại nhân từ tam phẩm trở lên đều bị gọi vào Càn Thanh cung nghị sự.” Đa Long nghe vậy, tâm trạng bỗng chùng xuống. Hắn chẳng qua chỉ là một hiệp úy ngũ phẩm, trong nha môn này, phía trên còn có hiệp úy, cánh úy đè nén tầng tầng lớp lớp, giờ phút này quan viên từ tam phẩm trở lên đều đã bị triệu tập, ở lại đây chẳng phải là vị lãnh đạo trực tiếp khó ưa của hắn — Ha đại nhân hay sao.

Đa Long đứng dưới hành lang, nhìn bầu trời xám xịt, lòng dạ rối bời đấu tranh tư tưởng. Hắn theo bản năng sờ vào nửa mảnh áo tang dính đầy máu trong ngực, đây là manh mối duy nhất hắn tìm thấy ở thị lang phủ, giờ phút này lại giống như một khối bàn ủi nung đỏ, khiến ngực hắn đau nhói. Hắn nghiến răng, quyết định đợi đề đốc đại nhân trở về rồi tính tiếp, dù sao Ha đại nhân ngày thường vốn thích làm khó cấp dưới, nếu cứ mạo muội báo cáo, không chừng sẽ bị gây khó dễ thế nào.

Đang lúc hắn nhấc chân định rời đi, từ khúc rẽ truyền đến tiếng bước chân kéo dài, kèm theo hương thuốc hít thoang thoảng. Đa Long ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Ha đại nhân ưỡn cái bụng tròn vo, tay trái thong thả vuốt ve chiếc lọ thuốc hít bằng ngọc dương chi, tay phải dùng chiếc khăn nhạt khẽ lau khóe miệng, bước đi lắc la lắc lư đi tới. Chiếc quan bào bằng gấm tinh xảo trên người bị căng phồng lên, trông giống như một chiếc túi nhét đầy bông.

“Đa Long, ngươi thật to gan!” Ha đại nhân đột nhiên dừng bước, cặp mắt tam giác trợn tròn, đôi tròng mắt vẩn đục tràn đầy tức giận, “Cả nhà thị lang bị tru diệt, vụ án lớn nhường này, ngươi cư nhiên không đến bẩm báo bản quan trước tiên!” Giọng hắn vang vọng trong sân trống trải.

Đa Long thầm mắng trong lòng, nhưng trên mặt lại nhanh chóng nặn ra nụ cười nịnh nọt, khom người chắp tay hành lễ nói: “Ai nha, Ha đại nhân, ngài thật sự oan uổng hạ quan rồi! Hạ quan vừa mới từ thị lang phủ trở về, đây chẳng phải đang định bẩm báo với ngài đây sao! Trên đường vội vã giục ngựa, hạ quan không dám chậm trễ một khắc nào!” Vừa nói, hắn vừa lén quan sát sắc mặt Ha đại nhân, thấy đối phương hơi dịu lại mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

“Hừ, ngươi còn biết điều đấy!” Ha đại nhân hừ lạnh một tiếng, dùng khăn che mũi, liếc nhìn vết máu và bụi bẩn trên người Đa Long, “Vào đi, nói cho bản quan nghe xem, rốt cuộc kẻ nào to gan lớn mật dám gây ra vụ án lớn nhường này ngay chốn kinh kỳ! Chẳng lẽ ngươi Đa Long lơ là phòng thủ, mới để kẻ trộm khoét ngạch chui chỗ trống!” Dứt lời, hắn xoay người bước khoan thai đi vào phòng, đế giày bằng tơ lụa đạp lên gạch xanh phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt”, như đang giẫm lên thần kinh căng cứng của Đa Long.

Đa Long cúi đầu đi theo phía sau, trong lòng thầm mắng: “Đồ lợn béo đáng chết!” Vẻ mặt cười mà như không vừa rồi của Ha Cáp Mã hãy còn vảng vất trước mắt, nửa năm trước hắn đã cướp mất miếng mồi béo bở của em vợ Ha Cáp Mã. Kể từ đó, những màn chơi xỏ ngầm trong nha môn chưa từng dứt, vụ án mạng ở thị lang phủ hôm nay vừa vặn biến thành sợi dây thừng đoạt mạng trong tay đối phương.

“Ha đại nhân thật sự oan uổng hạ quan, khoảng thời gian này hạ quan vẫn luôn cẩn trọng.” Đa Long cúi đầu chắp tay hành lễ, ánh mắt liếc qua thấy bàn tay béo đang mân mê chiếc nhẫn phỉ thúy của Ha Cáp Mã khẽ siết chặt. Lò sưởi trong noãn các đang cháy hồng, hương thơm hòa quyện với Long Diên Hương trên người Ha Cáp Mã, nhưng vẫn không áp được lớp mồ hôi lạnh túa ra sau gáy Đa Long.

Ha Cáp Mã bỗng vung tay áo ngắt lời, chiếc nhẫn ngọc gõ lên bàn gỗ đàn phát ra tiếng trầm đục: “Ít nói nhảm! Ngươi tức khắc triệu tập tên lính, dọc theo sông hộ thành điều tra tung tích kẻ trộm. Nếu đề đốc đại nhân trở về mà không thấy nửa điểm tiến triển…” Lời chưa dứt, Đa Long đã ngửi thấy sát khí trong lời nói của đối phương —— vùng ven sông hộ thành vốn là khu vực hỗn loạn không ai quản lý, tùy tiện dẫn người đi điều tra, nếu đụng phải thế lực giang hồ hay cướp đường lục lâm, cái mạng này của hắn sợ là phải bỏ lại nơi đó.

Hơn nữa phủ đệ thị lang nằm trong nội thành, chạy ra tận sông hộ thành ngoài thành để tra án cái gì chứ.

Bước ra khỏi noãn các, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết đập vào mặt, Đa Long lại cảm thấy sảng khoái và thanh tân hơn cái bầu không khí dơ bẩn trong phòng nhiều. Hắn chằm chằm nhìn theo bóng lưng mập mạp đang đi xa của Ha Cáp Mã, móng tay siết chặt gần như bấm vào lòng bàn tay: “Muốn mượn đao giết người sao? Đâu có dễ dàng như vậy!” Tảng băng ở mái hiên đột nhiên đứt gãy, tiếng “lạch cạch” rơi xuống đất làm hắn giật mình run lên —— quan viên từ tam phẩm trở lên hiện đều đã bị triệu vào cung, Ha Cáp Mã tạm thay quyền đề đốc, đây rõ ràng là muốn dồn hắn vào con đường chết.

“Sao thế, chờ ta tự mình dắt ngựa cho ngươi chắc!” Ha Cáp Mã đứng ở cửa hiên cười lạnh, chiếc lọ thuốc hít xoay tròn bay nhanh giữa những ngón tay. Đa Long sực tỉnh, lập tức quỳ một gối xuống đất: “Tuân lệnh!” Lúc đứng dậy, hắn cố tình lảo đảo nửa bước, làm bộ dạng yếu thế đầy đủ, nhưng khi xoay người, đáy mắt lại lóe lên một tia tàn nhẫn.

Bước vào giáo trường gió lộng gào thét, Đa Long hít sâu một hơi, nhìn lớp tuyết đọng loang lổ trên gạch xanh, trong lòng đã có tính toán. Hắn kéo áo choàng quấn chặt bờ vai, trầm giọng ra lệnh với thân binh thường trực: “Đi gọi đội trưởng mã trường tới đây, bảo là có quân vụ khẩn cấp.”

Đến canh ba, đội trưởng mã trường bọc đầy hơi lạnh bước vào sương phòng. Gã gầy nhưng săn chắc như ưng, vỏ đao da trâu bên hông mài đến sáng loáng, phía sau còn đi theo hai tên tráng đản cao lớn vạm vỡ. Đa Long giơ tay ngăn hành động hành lễ của ba người, lấy ra một chiếc tráp bằng gỗ đàn, bên trong là ngân phiếu và bạc vụn, sức nặng trịch nện xuống bàn: “Các huynh đệ đi theo ta đến chốn hiểm lộ này. Điều tra tung tích giặc dọc ven sông hộ thành, Ha Cáp Mã đây là muốn lấy mạng chúng ta.” Hắn dừng lại một chút, đầu ngón tay lướt qua lưỡi đao: “Nhưng Đa Long ta không phải kẻ hèn nhát, năm trăm lượng này cứ cầm lấy, mua cho các huynh đệ ít áo bông rượu mạnh. Nếu có thể bình an trở về, còn có trọng tạ!”

Đội trưởng mã trường đảo mắt nhìn những nén bạc, rồi lại nhìn thanh bội đao gia truyền chưa từng rời khỏi người của Đa Long, bỗng nhiên nhếch miệng cười: “Nhiều gia, ngài năm xưa ở Vĩnh Định Môn đã cứu mạng tôi. Ba trăm huynh đệ xin nghe ngài sai khiến!”

Trong sương phòng, ngọn nến lay động bất định theo những đợt gió lùa, hắt bóng của Đa Long và Mã Sơn Đại lên bức tường loang lổ, lúc sáng lúc tối. Đa Long bỗng tiến sát lại phía Mã Sơn Đại, hạ thấp giọng, hơi thở ấm áp phả qua tai đối phương, từng chữ rơi xuống nặng như búa tạ. Dứt lời, hắn cẩn thận móc từ trong ngực ra mảnh vải bố mang theo bên mình, mép vải còn dính vết máu đỏ sậm đã khô cứng, đó là manh mối then chốt tìm được tại hiện trường vụ án mạng ở thị lang phủ.

“Đành nhờ cậy huynh đệ!” Trong ánh mắt Đa Long tràn ngập sự khẩn thiết và tín nhiệm, nhét trọng trách mảnh vải bố vào tay Mã Sơn Đại.

Mã Sơn Đại nắm chặt mảnh vải bố, vỗ ngực đánh bốp một tiếng vang trời, cười sang sảng nói: “Yên tâm đi, Nhiều gia! Đại nam nhân với nhau, không cần nói nhiều!” Hắn quay đầu quát lớn ra ngoài cửa: “Lão nhị! Ngươi đến Túy Tiên Lâu ở phố tây, mua hai mươi vò thiêu đao tử, lại cắt thêm trăm cân thịt chín! Mỗi người một chén rượu, nói với các huynh đệ, đây đều là phần thưởng của Nhiều gia! Lạnh thì uống một ngụm cho ấm người!”

Đa Long chọn đội trưởng mã trường Mã Sơn Đại chứ không phải người Mãn, tất có tính toán riêng của mình. Binh lính người Mãn trong kinh thành ngày thường chỉ giỏi khoe chim chọi chó, chơi bời lêu lổng là giỏi, nhưng nếu bảo họ bán mạng làm việc thì tuyệt đối không trông cậy vào được. Ngược lại, những tên lính xuất thân hạ đẳng với chút bổng lộc ít ỏi này, chỉ cần cho đủ bạc, kẻ nào cũng là nhân vật dám xông pha liều mạng, thậm chí dám cả gan đi tiểu trong Tử Cấm Thành.

“Đội trưởng Mã, nếu việc này thành công, anh em ta tha hồ rượu thịt no say, cùng nhau phát tài!” Đa Long dùng sức vỗ vỗ vai Mã Sơn Đại, trong mắt lóe lên ánh sáng rực cháy.

“Ha ha! Vậy đa tạ Nhiều gia dìu dắt!” Mã Sơn Đại cười nhận lời, đoạn nét mặt có phần lúng túng, gãi gãi đầu nói: “Nhiều gia, không giấu gì ngài, vũ khí trang bị của anh em chúng tôi trên người thực sự không dùng nổi!”

“Việc này có gì khó! Đi, ta tự mình cùng ngươi đến kho vũ khí!” Đa Long nắm chặt cánh tay Mã Sơn Đại, ánh mắt kiên định, “Hôm nay nhất định phải đổi cho các huynh đệ trang bị tốt nhất!”

Đến kho vũ khí, Đa Long không hề khách khí chút nào. Đối mặt với sự đùn đẩy làm khó dễ của quan quản lý kho, hắn trực tiếp vén tay áo, gân cổ lên chửi ầm lên, miệng không ngớt câu “Lão tử cái mạng này đã liều rồi, còn sợ các ngươi nữa chắc”. Dưới thái độ cứng rắn của hắn, hắn sống sống tranh giành về cho đám lính dưới quyền Mã Sơn Đại một trăm bộ giáp sắt kiên cố, đao kiếm sắc bén cùng cung nỏ thượng đẳng.

Nhìn đống trang bị hoàn mỹ chất cao như núi trước mắt, hốc mắt Mã Sơn Đại đỏ hoe, cổ họng nghẹn ngào: “Nhiều gia…” Hắn hiểu rõ trong lòng, chuyến này Đa Long vì trang bị cho bọn họ đã đắc tội không biết bao nhiêu người.

“Mẹ kiếp! Lần này bọn chúng muốn ta chết, ta càng muốn sống thật oanh liệt!” Đa Long lại một lần nữa giáng mạnh tay lên vai Mã Sơn Đại, ánh mắt sáng như đuốc, “Huynh đệ đừng sợ! Ta đã nắm được chút manh mối, chỉ cần chúng ta vượt qua ải này, thăng quan phát tài là cái chắc! Còn nếu không qua được, mọi trách nhiệm ta gánh hết, tuyệt không để các ngươi khó xử!”

“Nhiều gia!” Giọng Mã Sơn Đại run rẩy, trong lòng tràn ngập cảm động và kính nể.

“Được rồi! Đừng có bà mụ bà mè nữa!” Đa Long phất tay, ánh mắt sắc bén như chim ưng đảo qua đám lính đang chờ xuất phát, lớn tiếng hô: “Các huynh đệ, xuất phát!”

“Xuất phát!” Đám lính thân khoác giáp sắt tinh tươm, tay cầm lưỡi đao sắc bén, ngửa cổ tu ừng ực rượu mạnh, đồng thanh hò hét.

Trên giá gỗ đàn chạm trổ, con vẹt xanh đang nghiêng đầu mổ hạt ngô trên ngón tay Ha Cáp Mã. Khi thân binh báo tin Đa Long điều động binh mã, con vẹt đột nhiên vỗ cánh phành phạch, chùm lông đuôi quét qua chiếc trán bóng loáng của Ha Cáp Mã. Hắn giơ tay đập mạnh xuống lồng chim, vách lồng bằng gỗ nam tơ vàng chấn động phát ra tiếng kêu vù vù: “Ba trăm binh lính mà bày đặt làm ra vẻ lớn thế cơ à, cứ mặc kệ cho hắn quậy phá đi! Một tên lính tôm lính tép xuất thân từ đám chân tay, mà cũng dám lớn tiếng với lão tử ư?”

Lò sưởi mạ vàng bốc lên làn khói nhẹ lững lờ, soi rọi vẻ mặt dữ tợn của Ha Cáp Mã lúc sáng lúc tối. Hắn thong thả xoay chiếc nhẫn phỉ thúy trên ngón tay, bất chợt nhếch miệng cười hiểm độc, hạ lệnh với thân binh đang đứng chờ ngoài cửa: “Đi, đưa thư cho Thuận Thiên phủ, Hình Bộ, Đại Lý Tự, nói rằng nha môn bước quân thống lĩnh đang truy tra manh mối vụ án mạng kinh thiên, khẩn cầu tam tư cùng thẩm định.” Dứt lời, hắn lại vớ lấy cây bút lông sói trên bàn, mạnh mẽ đặt ấn triện của mình xuống cuối bức thư, mực nước thấm loang lổ trông như vết máu dữ tợn.

Đợi thân binh vội vã rời đi, Ha Cáp Mã ngả người ra chiếc ghế bành bằng gỗ tử đàn, ngâm nga một khúc Côn khúc trêu chọc con vẹt. Đóm than hồng trong lò nổ lách tách những tia lửa, hắt lên ánh hàn quang lóe lên trong cặp mắt tam giác của hắn: “Quan thị lang tam phẩm bị tàn sát sạch cả nhà, đốm lửa này không thiêu chết được ngươi sao, Đa Long?” Hắn vươn tay tóm lấy móng vuốt con vẹt, nhìn sinh vật nhỏ hoảng sợ vỗ cánh, chợt nhớ tới người em vợ bị cướp mất miếng béo bở nửa năm trước, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh: “Đa Long a Đa Long, ngươi nói xem tội gì phải tự chuốc lấy đường chết?”

Cùng lúc đó, mặt băng trên sông hộ thành phản chiếu ánh sáng trắng lạnh dưới ánh mặt trời. Đa Long quấn chặt áo lông cáo, nhìn những ánh đèn chài lác đác trên mặt sông, ba trăm tên lính theo sát phía sau tản ra như những bóng ma trong đêm đen. Hắn vuốt ve mảnh vải bố dính máu trong ngực, chữ “Triệu” thêu ở góc mép sớm đã bị vảy máu thấm đẫm.

“Đại nhân, bến tàu phía Đông phát hiện dấu vết khả nghi!” Một tên thập trưởng bước nhanh tới, đao thiết và giáp trụ bên hông va vào nhau phát ra tiếng leng keng nhỏ. Đa Long nheo mắt nhìn kho hàng không xa. Gió lạnh thổi qua mặt sông lướt lên từng trận mùi tanh, lẫn lộn với mùi dầu trẩu đặc trưng của thuyền bè. Hắn nhớ rõ những kẻ bốc vác kiếm ăn ở bến tàu, ai nấy đều lót một miếng vải bố trên vai để tránh trầy xước, để không bị thất lạc còn phải thêu tên ở góc mép. Mà mảnh vải bố này lại bị mòn nghiêm trọng ở chính giữa, rõ ràng là do vai vác vật nặng lâu năm tạo thành —— một kẻ bốc vác bình thường lại xuất hiện ở hiện trường vụ án mạng của thị lang phủ ư?

“Truyền lệnh của ta, tập trung tra xét những tên bốc vác họ Triệu.” Đa Long nắm chặt bội đao bên hông, lưỡi đao tuốt ra khỏi vỏ ba tấc, soi rọi ánh sáng rực cháy trong đáy mắt, “Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”