Chương 277: Bắc phạt

ba vị Võ Thánh hai chết một trốn, tin tức này như sấm sét nhanh chóng truyền khắp Càn Nguyên đại lục, khắp nơi thế lực nghe chi sắc biến, âm thầm sôi nổi đề phòng, sợ rằng kẻ khủng bố vạn hồn cờ mục tiêu kế tiếp chính là mình.

Cửu Môn đề đốc Long Khoa Đa, lập chí phải làm Tào Tháo quốc chi cột trụ, trước tiên quỳ rạp xuống Nguyên Trạm trước mặt. Hắn nước mắt nước mũi giàn giụa, đập đầu xuống đất, than thở khóc lóc lên án Bác Nhĩ Tế Cát Đặc mấy năm nay cầm giữ quyền bính, họa loạn triều cương, lớn tiếng mắng nàng đem hạ người làm như dê bò tùy ý tàn sát mua bán, giống như hắn - một vị Thái hậu sủng thần, thiên tử cận thần chưa từng tham dự nửa phần. Hắn lời lẽ trào dâng, đem chính mình đắp nặn thành một lòng nhẫn nhục phụ trọng, báo quốc cô thần.

Long Khoa Đa đầu gối dịch nửa bước, cái trán thật mạnh khấu đánh thanh ngọc gạch: "Phủ quân đại nhân chẳng lẽ chưa nghe Chu thư có ngôn 'Hoàng thiên không quen, duy đức là phụ'? Tích Hán Cao Tổ đề ba thước kiếm lấy thiên hạ, Quang Võ trung hưng tái tạo Viêm Hán, toàn thuận lòng trời ứng người cử chỉ. Nay Càn Nguyên loạn tượng lan tràn, bắc có người Ross khấu quan, nam có Yêu Vương nhiễu cảnh, lưu dân tái đạo, này thành 'chủ thiếu quốc nghi, xã tắc đem khuynh' là lúc!" Hắn đột nhiên kéo xuống quan bào như thể rất chán ghét mặt trên mãng văn: "Tích Thương Canh phóng Kiệt, Võ Vương phạt Trụ, phi vì soán nghịch, quả thật điếu dân phạt tội. Phủ quân đại nhân nếu có thể ứng thiên mệnh, thuận dân tâm, đăng đại bảo chi vị, nhất định phỏng Thái Tông hoàng đế 'Trinh Quán chi trị', kiến 'Càn Nguyên thịnh thế', sử tứ hải phục tòng, lê dân an khang!" Nói xong quỳ sát đất không dậy nổi, tóc đen theo nhịp thở dốc kịch liệt hơi hơi rung động.

Giọng nói Long Khoa Đa quanh quẩn ở yên tĩnh ngoài hoàng cung, Nguyên Trạm khoanh tay đứng ở ác quỷ phục xà trụ hạ, dùng Võ Thánh xá lợi tử chế tạo chuỗi ngọc trong tay nhẹ nhàng đong đưa. Hắn nhìn Long Khoa Đa run rẩy sống lưng, bỗng nhiên nhớ tới ba ngày trước từ Thiểm Cam truyền đến tin tức.

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc —— cái kẻ từng chấp chưởng Càn Nguyên hai mươi năm Thái hậu, hình dung tiều tụy nhưng trong mắt vẫn hàm lãnh mang, bảo Long Khoa Đa là "nhất thiện phệ chủ điên khuyển".

“Long Khoa Đa, Cửu Môn đề đốc mũ cánh chuồn còn mang được an ổn?” Nguyên Trạm khóe môi gợi lên một nụ cười lạnh lẽo, thanh âm cơ hồ truyền khắp bốn mươi chín thành, “Chẳng lẽ ngươi thật sự cho rằng, ta - kẻ bước qua muôn vàn thây ma, huyết tẩy Tử Cấm Thành hạ người bạo quân, sẽ cùng ngươi - vị Càn nhân tiểu thần này chung hưởng giang sơn?”

Long Khoa Đa quỳ xuống đất phủ phục, thái dương thật mạnh khái ở gạch xanh trên, kinh khởi nhỏ vụn bụi đất. Hắn nước mắt nước mũi tung hoành, thanh tuyến nghẹn ngào đến gần như rách nát: "Phủ quân đại nhân minh giám! Tiểu thần cho dù có gan tày trời, cũng không dám sinh ra nửa phần đi quá giới hạn chi tâm. Bất quá là muốn vì hạp tộc lão tiểu mưu một đường sống, bảo đảm mãn môn trên dưới có cái an cư lạc nghiệp chỗ a!"

Nguyên Trạm bỗng nhiên đem chuỗi ngọc trong tay hung hăng ném hướng Long Khoa Đa, Võ Thánh xá lợi va chạm gạch xanh phát ra thanh thúy tiếng vang, giống như một cái sấm sét bổ xuống đỉnh đầu Long Khoa Đa: "Mưu đường sống? Ngươi - Cửu Môn đề đốc phủ toàn gia hơn bảy trăm khẩu lại đoạt bao nhiêu người đường sống! Ngươi - Long đại nhân một bữa cơm liền phải ăn hết tầm thường bá tánh gia nửa năm sinh hoạt phí, tổ yến vây cá chất đống cao hơn người, cơm thừa canh cặn cũng đủ cứu vớt khất cái qua trọn mùa đông. Người thường khất nợ ba mươi văn thuế má đã bị tịch thu tài sản giết cả nhà, ngươi trong phủ kia cái bô mạ vàng, riêng vàng vụn đã khảm hai lượng!"

Xá lợi tử lăn xuống dần dần biến ảo thành một đầu dữ tợn gấu trắng, có Diêm La Điện ở, luyện khí liền có thể giống như dây chuyền sản xuất trong nhà xưởng, gấu trắng gầm gừ một tiếng về phía trước mãnh phác, cắn đứt nửa cái lỗ tai Long Khoa Đa, huyết nhục đại tông sư đối với gấu trắng cực kỳ bổ dưỡng: "Ngày mai giờ Tỵ, mang theo người của ngươi, đi đem bắc cảnh mấy cái tỉnh bình định cho ta, nhớ kỹ nếu là để người Ross đoạt trước, ngươi một nhà già trẻ liền dưới âm phủ gặp nhau đi."

Gấu trắng ngồi trên bả vai Long Khoa Đa, sống sờ sờ hóa thành thú giám quân, sở dĩ là gấu trắng, là bởi vì Ô Á Nhĩ đã suất quân thẳng đến thảo nguyên, tương lai đại quân Càn nhân của Long Khoa Đa cùng Chính Bạch kỳ của Ô Á Nhĩ tương ngộ, tôn trọng nhau như khách vẫn là tốt hơn, lúc này phải an nội trước, ngăn địch ngoài biên giới.

Long Khoa Đa che lại cái tai máu tươi đầm đìa, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở bị nén lại, lại chỉ có thể cắn răng run giọng đồng ý “Tuân lệnh”. Hắn buông thõng đôi mắt, trong đó hiện lên một tia âm chí, giây lát lại bị sợ hãi che giấu, run rẩy bò dậy, giờ phút này hắn rõ ràng hơn bất cứ lúc nào, chính mình đã bước lên con đường máu không thể quay đầu.

Tuy là Võ Thánh cái thế, còn không phải rơi vào cái kết cục bị người nhai nát xương cốt, ngay cả cặn cũng không thừa.

Càn Nguyên định đô lấy đô thành cũ làm cơ sở nhiều lần phiên tân, dân cư tuy rằng không bằng thời Triệu Tống, nhưng cũng khoảng năm triệu, một cỗ cự thành đồ sộ như thế, trải qua vài lần rung chuyển, đã không đủ một triệu, mà một triệu này còn phải ly khai bớt, nam giới Càn nhân trong kinh thành từ mười bốn đến bốn mươi lăm tuổi đều phải gia nhập bắc phạt đại quân, vì Nguyên Trạm mà quét sạch lê đình.

Bố cáo trưng binh trắng như tuyết dán đầy phố lớn ngõ nhỏ, từng tên hạ nhân sĩ tốt tay cầm roi da xua đuổi thanh tráng không muốn rời nhà, tiếng khóc thét hỗn hợp cùng tiếng roi da xé gió, trong gió lạnh ngưng tụ thành mùi máu tươi gay mũi. Phụ nữ Càn nhân ôm trẻ nhỏ cuộn tròn ở góc đường, trong dòng nước mắt vẩn đục phản chiếu chiếu thư mạ vàng của Nguyên Trạm treo trên Chu Tước môn —— mặt trên dùng máu người viết sáu chữ "diệt Ross, phục ranh giới", cực giống bùa đòi mạng vẽ bằng muôn vàn máu tươi Càn nhân.

Đại quân người Ross đã áp sát, lần này bọn họ đổi phương hướng, không phải Quan Đông mà là Mạc Bắc thảo nguyên, nơi đây không còn người Càn bị lưu đày, bọn họ hoành hành trên thảo nguyên như vào chốn không người, huống chi còn có chiếu thư của Thái hậu, bọn họ có pháp lý chống đỡ. Đối mặt với hành động bán nước như thế, Kim Lăng thương hội gửi công văn lên án mạnh mẽ, Quan Đông đặc khu xuất binh ba vạn dọc theo Sơn Hải quan tiến vào chiếm giữ Sát Cáp Nhĩ để phòng bất trắc.

Luyện hóa cả tòa hoàng cung, Nguyên Trạm không rời đi mà gom toàn bộ kẻ sĩ đọc sách trong kinh lại một chỗ, tiến hành sàng lọc qua từng người. Những kẻ lòng mang thiên hạ thì đương trường phong quan, những kẻ lòng mang tham niệm thì đương trường lột da rút gân điền vào vạn hồn cờ. Nói là cờ kỳ thực là một cây quạt, dùng cốt cách tinh hoa nhất của Già Diệp luyện chế phiến cốt, mặt ngoài mông vạn tầng da người, còn có ngàn vạn oan hồn luyện chế thành mặt quạt không lúc nào không tản ra quỷ dị u quang, mỗi phất một lần, tiếng kêu rên thê lương lại từ khe hở phiến cốt tuôn ra. Nguyên Trạm nắm cây quạt vạn hồn dính đầy máu tanh, chậm rãi đi đến giữa đám người đọc sách, hàn mang trong mắt như đao, quét qua khuôn mặt hoảng sợ của mọi người: "Bút có thể giết người, cũng có thể cứu người, liền xem các ngươi sử dụng ba tấc miệng lưỡi, ba tấc chi bút như thế nào."

Toàn bộ kinh thành vì khoa thi trước mà tụ tập vô số người đọc sách, tuy rằng sau đó thú nhân phá thành, lại thêm nam bắc đối lập, đã đi mất một ít, nhưng ở lại kinh thành vẫn còn mấy vạn người đọc sách.

Nguyên Trạm dùng người không câu nệ một khuôn mẫu, bất luận xuất thân thế gia đại tộc hay con cháu hàn môn, là tông thất Càn triều hay tầm thường bá tánh, chỉ cần lòng mang báo quốc chi chí, nguyện vì giang sơn xã tắc vứt sái nhiệt huyết, chứ không nóng vội vì gia tộc tư lợi, hắn liền dám phá cách thụ quan, lấy ô sa trên đầu đổi lấy lòng son dạ sắt.

Lấy ví dụ Quan Đông đặc khu, cấu trúc tổ chức ở kinh thành cũng không tốn quá nhiều công phu, toàn bộ vật tư lục soát ra từ trong nhà quan to hiển quý hay du côn ác bá đều được dùng để chi viện tiền tuyến. Long Khoa Đa hiện tại không phải Cửu Môn đề đốc mà là đại biểu Càn tộc thiểu số của Thần Châu, đang nỗ lực vì sự phồn vinh của Thần Châu.

Trực tiếp tiễn đi hai mươi vạn đại quân Càn nhân từ kinh thành, có thể nghĩ sẽ xuất hiện rất nhiều quả phụ.

Đó không phải là chuyện Nguyên Trạm phải bận tâm, ân oán giữa Càn nhân và hạ người, không qua một trận máu tẩy thì không rửa sạch được.

Lại bảy ngày sau, đại quân tiên phong của Long Khoa Đa và người Ross tương ngộ trên thảo nguyên Tích Lâm Cách Lắc. Gió lạnh thấu xương cuộn theo bông tuyết, biến thảo nguyên mênh mông này thành chiến trường tự nhiên. Ba vạn tướng sĩ Càn quân mặc giáp trụ được chế tạo bằng số tiền lớn khi xuất phát, pháo đồng thau và hỏa súng xếp hàng như rừng, dưới ánh mặt trời lóe lên ánh sáng lạnh lẽo; trong khi đó người Ross cưỡi chiến mã toàn thân phủ đầy băng giáp, các pháp sư băng tuyết lơ lửng giữa không trung, quanh thân vây quanh u lam hàn khí, pháo gang phía sau cũng đang vận sức chờ phát động.

Trống trận vang lên như sấm, kỵ sĩ băng người Ross dẫn đầu xung phong. Bọn họ lẩm bẩm niệm chú, vó ngựa đạp đến đâu là ngưng kết ra trăm mét tường băng ngay đến đó, xé toạc đội hình Càn quân như lưỡi sắc. Đỉnh tường băng chợt bắn ra mưa băng chùy, tiếng xé gió sắc nhọn chói tai. Binh lính cầm thuẫn hàng đầu Càn quân nhanh chóng kết trận, tiếng khiên sắt va chạm đan xen tiếng băng chùy vỡ vụn, băng tinh bắn tung tóe vút qua chiến trường như sao băng.

“Nã pháo!” Quân lệnh kỳ của Long Khoa Đa hung hăng hạ xuống. Ba mươi sáu khẩu pháo đồng thau đồng loạt gầm thét, đạn đặc nóng rực xé rách sương băng, tạc ra một trời huyết vũ trong trận địa người Ross. Nhưng các pháp sư băng tuyết của người Ross đôi tay vũ động, vô số băng lăng từ dưới đất đâm vút lên, sinh sôi làm lệch quỹ đạo đạn pháo. Một phần đạn pháo đụng phải tường băng, những mảnh băng vụn nổ tung ngược lại trở thành vũ khí của người Ross, bắn ngược về phía Càn quân như đạn ria.

Doanh đội hỏa súng nắm bắt khoảnh khắc băng lăng thu hồi, vạn súng tề phát. Đạn chì xuyên thủng băng giáp của kỵ binh Ross, nhưng khi chạm đến huyết nhục lại bị sương lạnh đột ngột đông cứng bao bọc. Kỵ binh Ross phát ra tiếng gào thét phi nhân tính, từ vết thương lan ra băng văn, ngược lại kích thích ra chiến lực càng cường hãn hơn. Bọn họ múa may rìu chiến băng sương nhảy vào trận Càn quân, rìu chém tới đâu, giáp trụ và huyết nhục đồng thời đông cứng thành bột mịn.

Long Khoa Đa thấy tình thế không ổn, tháo chiếc kèn bên hông thổi vang. Trong trận Càn quân đột nhiên lao ra hai trăm chiếc chiến xa “Chấn thiên lôi”, bánh xe quấn vải bố thấm đẫm dầu hỏa đang bùng cháy dữ dội. Binh lính trên chiến xa trút xuống những bình gốm chứa đầy hỏa dược, vụ nổ dữ dội làm mặt băng vỡ nát. Ma pháp băng hệ của người Ross bắt đầu tán loạn dưới đợt công kích của lửa lớn, chú ngữ các pháp sư ngâm xướng bị tiếng nổ xé rách đến nát bét.

Chủ soái người Ross thấy thế cục nghịch chuyển, giơ cao quyền trượng ngâm tụng cổ xưa chú văn. Bão tuyết bất ngờ trút xuống từ bầu trời, nhiệt độ không khí sụt giảm âm mấy chục độ. Hỏa súng của Càn quân không thể bóp cò vì nòng súng đóng băng, ngòi nổ pháo cũng bị băng sương bao trùm. Kỵ binh băng chớp lấy cơ hội tổ chức lại đội hình, dùng trận hình hình nêm đâm thẳng vào tim Càn quân. Long Khoa Đa rút bội kiếm, dẫn dắt thân vệ doanh đón đánh, kiếm phong va chạm với rìu băng phát ra muôn vàn tia lửa.

Đúng lúc chiến cục giằng co, phía sau Càn quân bỗng vang lên tiếng nổ đinh tai nhức óc. Năm trăm cỗ giường nỏ được đẩy ra chiến trường, hỏa tiễn đặc chế buộc dây thừng thấm đẫm nhựa thông, dệt thành một lưới lửa trong trời đêm. Hỏa tiễn xuyên thủng băng thuẫn của người Ross, châm lửa đốt đám cỏ khô phía sau. Lửa lớn trên thảo nguyên nương theo gió cuốn tới, ma pháp băng tuyết hóa thành sương mù bốc hơi trong cái nóng cực độ. Trận cước quân đội người Ross đại loạn, dưới sự tiêu diệt kép của lửa và băng, bắt đầu tan tác đào vong.

Mặt trời lặn về tây, thảo nguyên Tích Lâm Cách Lắc đã biến thành Tu La tràng. Vết máu đỏ sậm đông kết khắp mặt đất băng giá, giáp băng rách nát cùng binh khí hỏng kể lại sự thảm thiết của trận ác chiến này. Long Khoa Đa nhìn tà dương đỏ rực chân trời, siết chặt chuôi kiếm nhiễm máu, hắn hiểu rõ chiến thắng này bất quá chỉ là món khai vị, cách bọn họ ba dặm là ba nghìn đại quân gấu trắng Chính Bạch kỳ khổng võ khỏe mạnh, đó là đội đốc chiến của bọn họ, nếu thoái lui hay đào chạy, kẻ chết đầu tiên chính là bọn chúng.

Ba vạn tiên phong, là những tráng sĩ có thể chiến đấu được chọn lựa từ người Càn, thế mà thương vong đã vạn người có thừa, nếu không phải người nhà bọn họ đều bị kìm kẹp ở kinh thành, bọn họ sớm đã chạy mất tăm mất tích.

Cũng may Nguyên Trạm không cắt xén quân nhu của bọn họ, tài phú cướp đoạt từ nhà bọn họ lại hóa thành lương thực, vũ khí tập trung trên tay bọn họ.

Áp giáp huyền thiết tinh xảo vận tới từ Quan Đông đặc khu đang từng bước được phát trang bị, những vị đại gia ngày xưa chỉ biết tìm miêu đậu cẩu, sau một trận huyết chiến cũng đã có thêm vài phần dáng vẻ nam nhi rắn rỏi.

Thần Châu đất rộng người nhiều, thời Triệu Tống, dân cư trong danh sách thời kỳ cường thịnh lên tới hơn tám mươi triệu, đô thành ngày đêm sênh ca, thuyền buôn trên kênh đào như dệt, đèn đuốc mười dặm Tần Hoài rọi sáng bầu trời. Thế nhưng thiết kỵ Càn Nguyên đạp nát phồn hoa thịnh thế, khói lửa ngút trời dưới gót sắt, nơi Hoàng Hà vỡ đê thây đói khắp chốn, chốn phì nhiêu ngày xưa biến thành Tu La tràng.

Lại thêm yêu linh rớt xuống từ chân trời, kéo dài hơn bốn mươi năm. Từ đó, sài lang trong rừng sâu hóa hình, ba ba dưới sông ngòi thành tinh, Yêu tộc quật khởi với thế lửa cháy lan đồng cỏ, lập nên yêu quốc trên phế tích.

Quý tộc Càn Nguyên lại tẫn hiện trò hề trong loạn thế này, cửa son rượu thịt thối nát, xa hoa lãng phí không giảm mà tăng. Bọn họ coi bình dân như tài sản riêng, dùng xích sắt xâu chuỗi lại để bán sang hải ngoại. Trên boong tàu chen chúc những tù nhân đầu bù tóc rối, tiếng xiềng xích cọ xát hòa lẫn tiếng kêu khóc, theo thuyền buồm phiêu dạt hướng về các điền trang ở Europa, khu mỏ ở Mĩ Lợi Thêm. Bất quá mười mấy năm quang cảnh, con số trên hoàng sách triều đình giảm mạnh quá nửa, giang sơn cẩm tú ngày xưa, nay chỉ còn đoạn bích tàn viên và sử trang loang lổ huyết lệ.

Nguyên Trạm cần dân cư, cho nên không thể tiêu diệt hoàn toàn người Càn, mà là phải đồng hóa, dần dần viết chữ hạ, nói tiếng hạ, cuối cùng thay đổi phong tục, biến thành một Càn tộc ngoan ngoãn —— dân tộc thiểu số.

Để gia tốc tiến trình đồng hóa, Nguyên Trạm bắt đầu thiết lập rộng rãi “Cùng văn quán” ở các châu huyện quy phục, cường lệnh hài đồng Càn nhân hàng ngày đến đây nghiên tập văn tự lễ nghi hạ người. Trong quán treo cao tấm biển mạ vàng “Không phải tộc ta, tất có dị tâm; tập ta y quan, mới là con dân”, các tiên sinh tay cầm thước, hễ thấy hài đồng phát âm không chuẩn, viết chữ nghiêng lệch là giáng roi quất tới tấp. Cùng lúc đó, hắn lại ban hành lệnh cấm, nghiêm cấm người Càn hiến tế tổ tiên cũ, đốt hủy toàn bộ điển tịch ghi lại lịch sử Càn tộc, từng đợt khói nhẹ cuốn theo văn tự cổ xưa, tiêu tán thành tro tẫn trên đầu tường Chu Tước.

Đến những kẻ phản kháng kia, lần lượt bị mật thám Huyết Luyện Đường và người cùng tộc tố giác, người Càn tầng lớp đáy không khác gì hạ người, chỉ có hậu duệ quý tộc mới thích ôm sách cũ lật tra, tố cáo một người là có thể được quan phủ hạ người ban thưởng trăm lượng bạc trắng cùng chứng nhận miễn thuế năm năm. Dưới sự xúi giục của lợi ích, nội bộ tông tộc Càn nhân người người hoảng sợ, phụ tử phản bội, anh em bất hòa là chuyện như cơm bữa, phong trào mật báo lan tràn như ôn dịch, xé rách toàn bộ quần thể người Càn thành những mảnh nhỏ.

Hoàng cung to lớn âm trầm vô cùng, chỉ có Quỷ Cổ, Bạch Linh Nhi cùng một số quỷ sai phẩm cấp tương đối cao mới có thể ra vào.

Nguyên Trạm dừng chân ở kinh thành một là vì thế cục, hai là vì câu cá, bất luận là Nhữ Dương vương bí ẩn mất tích hay Võ Thánh trong Càn miếu, đều là tài liệu luyện thi hiếm có, câu được một tên hay một tên.

Ba là vì sự ổn định, sau khi Huyết Luyện Đường tiến vào chiếm giữ, những vị tân quan kia đã có con dao sắc để thao túng, mấy ngày nay trong kinh thành đâu đâu cũng thấy máu tươi đầm đìa, tất cả là vì nhanh chóng đẩy mạnh tân chính. Đặc biệt là một số cao tài sinh du học đã phát huy không ít tác dụng.

Kinh thành dần dần khôi phục trong náo động, mấy tỉnh phía bắc cũng phái người tới truyền lời, hy vọng có thể thương lượng chuyện trò.

Nguyên Trạm không để ý đến, hắn đang đợi đại quân của Long Khoa Đa đến, đến lúc đó sẽ để hắn đi đối phó đồng sự cũ và vị Lão Phật gia đã có tóc bạc kia.