Chương 263: Máu nhuộm ngõ Đông Giao Dân

263

Dưới tà dương rực máu, tiếng rống giận của thú nhân đoàn quân bị tiếng ngâm tụng thánh ngôn đột ngột vang lên xé rách. Khi chùm tia sáng thánh khiết đầu tiên từ trên trời giáng xuống, nháy mắt thiêu ba tên người sói thành tro bụi, khắp chiến trường rơi vào tĩnh mịch ngắn ngủi. Hắc sam vệ thống lĩnh giấu sau bức tường đổ đột nhiên siết chặt lệnh bài bên hông, hoa văn quỷ quái trên bề mặt đồng thau cấn đến lòng bàn tay đau nhói —— hắn rốt cuộc nhận ra, đám địch nhân đến từ ngọn tháp lộng lẫy này, khó giải quyết hơn trong dự đoán rất nhiều.

Ưu thế tuyệt đối về mặt sức mạnh của đám thú nhân đã bị suy yếu không thương tiếc dưới sự áp đảo. Dù số lượng chúng vô cùng khổng lồ, toàn thân bao trùm gai xương dữ tợn, trong miệng còn có thể phun ra nọc độc ăn mòn huyết nhục, nhưng đối mặt với liên quân ngoại bang được trang bị hoàn mỹ, ngoài việc chiếm ưu thế lúc đầu, cục diện tiếp theo không thu được thành quả lớn lao nào, chỉ ỷ vào số lượng để kéo dài tiêu hao.

Mà sau khi ngọn tháp lộng lẫy gia nhập, cục diện chiến đấu bắt đầu trở nên bất lợi.

Bộ giáp bằng bạc rèn luyện qua nước thánh phản chiếu ánh sáng lạnh dưới ánh mặt trời, đội thánh kỵ sĩ hợp thành vòng tròn phòng thủ kín kẽ không một kẽ hở, mỗi khi nanh vuốt thú nhân cắn xé lên mặt khiên, liền bùng nổ ra đóa lửa chói mắt cùng tiếng kim loại cọ xát chói tai. Còn đoàn pháp sư do những hồng y giáo chủ kết thành lại càng khủng bố hơn, thánh trượng bằng đồng thau lơ lửng trên không trung đan xen thành lưới ánh sáng, chú văn ngâm tụng hóa thành sóng âm có thực chất, chấn đến lớp tuyết đọng trên mặt đất cũng phải sôi trào.

Nếu không phải một đám tinh nhuệ thú nhân được thôi hóa lần thứ bảy dũng mãnh không sợ chết, dùng thân xác bằng thịt đâm nát các pháp sư đang ngưng tụ “Thánh vẫn thuật”, trận chiến đấu này chỉ sợ sớm đã biến thành cuộc tàn sát một chiều. Thú nhân hình gấu cầm đầu ngực nổ toác một vết thương lớn bằng cái chén, vậy mà vẫn vung vã cột đá bị gãy, sinh sôi đập ba gã kỵ sĩ cường đại thành thịt vụn, lúc nó ngã xuống bắn tung tóe một trận mưa máu, ăn mòn trên mặt đất thành từng mảng cháy đen.

Quỷ Cổ dán chuông đồng mạ vàng bên tai, nghe báo cáo chiến trận run rẩy của thuộc hạ, móng tay cắm sâu vào tay vịn ghế bằng gỗ đàn hương. Phù văn điêu khắc bên trong vách chuông hơi nóng lên theo động tác của hắn, soi rọi khói mù trong đáy mắt hắn càng thêm dày đặc: “Phải mau chóng đẩy nhanh tiến độ!” Tiếng thì thầm khàn khàn mang theo vài phần tàn nhẫn, hắn lắc chuông đồng, hẻm Đông Giao Dân vốn đã hóa thành máy xay thịt lại vang lên tiếng kêu thê thảm.

Xưng ngoại chiến cuộc bất lợi, chiến cuộc ở hẻm Đông Giao Dân cũng giằng co không kém. Đội tiên phong thú nhân bước đi khó khăn trước trận trường thương của kỵ sĩ, những kỵ sĩ mặc giáp phụ ma sang trọng đó, mỗi lần xung phong đều mang theo một trận cuồng phong sóng máu. Quỷ Cổ giục chuông đồng, điều tới bốn đầu thú nhân tiến hóa lần thứ bảy.

Trong đó một đầu cự thú mang vân hổ gầm thét đâm vỡ gác chuông, lợi trảo vạch ra năm đạo rãnh sâu trên mặt nền đá xanh; lão kỵ sĩ tóc bạc giằng co với nó múa may búa lớn hai đầu, mỗi lần vung đánh đều đập ra cái hố sâu to bằng chậu rửa mặt. Răng nanh hổ nhân sượt qua vai giáp kỵ sĩ, phát ra tia lửa làm bùng cháy rèm cửa hàng ven đường, khói đặc và máu tươi đan xen, nhuộm toàn bộ con phố thành luyện ngục nhân gian.

Hân sau của hổ người đột ngột bùng nổ sức bật kinh người, nháy mắt phóng lên cao năm mét, cái đuôi chi chít gai ngược quét ngang như roi thép. Lão kỵ sĩ vội vã giơ búa đỡ đòn, lại bị lực va đập cực lớn chấn cho quỳ một gối xuống đất, khe hở áo giáp rỉ ra máu tươi. Hổ người nhân cơ hội lao xuống, lợi trảo xé toạc lớp giáp bảo vệ xương cánh tay phải kỵ sĩ, da thịt lật ra để lộ xương trắng hếu.

Lão kỵ sĩ gào thét cắm búa lớn xuống đất, tay trái chớp nhoáng rút sợi xích gắn lưỡi dao bên hông, ngạnh đảo trên xích quấn lấy cổ hổ người. Hai người cùng lúc phát lực, hổ person bị kéo lảo đảo lao về phía trước, mà chân trái kỵ sĩ bị xé đứt sinh đôi trong tiếng kim loại cọ xát, máu tươi tuôn xối xả lên mặt tường.

“Tạp chủng!” Kỵ sĩ dùng xiềng xích kéo hổ người lại gần, ấn thánh trên trán đột ngột phát ra ánh vàng chói lóa. Hắn lấy cái chân cụt làm điểm tựa xoay tròn thân thể, dùng chút sức lực cuối cùng quật mạnh búa lớn vào mặt hổ người. Hổ người nghiêng đầu tránh được đòn chí mạng trong gang tấc, búa lớn lại đập nát một nửa hàm dưới của nó. Đau đớn khiến hổ người phát cuồng, gân xanh trên cổ bùng nổ, dùng sức giứt đứt xiềng xích, há cái mồm máu to lớn còn lại một nửa, cắn xuyên giáp ngực kỵ sĩ.

Khi chiếc búa lớn của lão kỵ sĩ giáng xuống đỉnh đầu hổ người lần thứ ba, đầu búa rốt cuộc cắm sâu vào hộp sọ thú nhân. Hai người cùng ngã xuống, lợi trảo của hổ người vẫn khảm trong lồng ngực kỵ sĩ, mà ngón tay kỵ sĩ vẫn gắt gao nắm chặt cán búa. Nơi xa trong khói súng lại truyền đến tiếng thú rống mới, mà dưới phiến đá hẻm Đông Giao Dân đã tích tụ một lớp máu loãng ngập mắt cá chân.

Âm thanh hỗn tạp vang vọng trên bầu trời hẻm Đông Giao Dân, sâu trong một lô-cốt được trọng binh canh giữ đột nhiên truyền đến tiếng đồ sứ vỡ vụn, tựa như màn mở đầu của một nghi thức tà ác nào đó vang lên. Ba con chuột người quấn áo choàng vải xám còng lưng lao vào phòng tiệc, móng vuốt cứng cáp vạch ra những tia lửa chói mắt trên mặt sàn cẩm thạch, mùi khét nồng nặc lập tức lan tỏa. Quý phụ đeo vòng cổ ngọc trai thét chói tai trốn xuống gầm bàn dài, thân thể run rẩy lại bị cái đuôi linh hoạt của chuột người chuẩn xác quấn lấy cổ chân kéo ra. Khi chiếc nanh sắc nhọn sắp cắn vào yết hầu quý tộc, ba đạo ánh lạnh xé gió lao tới, một nữ kỵ sĩ tóc bạc cầm bội kiếm mang theo ảo ảnh sóng biển, phong kiếm xé rách không khí mang theo hơi nước ngập tràn, chém đứt đôi con chuột người bên trái nhất, máu tươi ấm áp bắn tung tóe lên bức tường chạm trổ, nở rộ những đóa hoa máu quỷ dị.

“Bảo vệ cửa khẩu lô-cốt!” Nữ kỵ sĩ hất văng giọt máu trên thân kiếm, hơi nước ngưng tụ thành hộ thuẫn xoay tròn quanh người nàng, trong ánh sóng lấp lánh phản chiếu chiến trường vặn vẹo. Hai con chuột người còn lại phát ra tiếng rít chói tai, đột nhiên nổ tung thành hai luồng sương đen. Sương đen thấm vào khe hở lô-cốt, khi mọi người chưa kịp phản ứng, đã vòng qua phòng tuyến, lợi trảo trực chỉ pháp sư hệ hỏa đang ngâm tụng chú ngữ. Pháp sư vội vã phóng tường lửa đốt cháy lông da chuột người, lông tóc khét lẹt xèo xèo khi thiêu đốt, nhưng vẫn không ngăn được nó liều mạng tấn công. Khoảnh khắc móng vuốt sắc nhọn đâm thủng hộ tâm kính của pháp sư, phát ra tia lửa chói lóa, vị trí trái tim bị móc ra một lỗ thủng cháy đen, tiếng kêu thảm thiết không cam lòng của pháp sư quanh quẩn trên vòm bảo điện mặt đất.

Mặt đất đột nhiên chấn động kịch liệt, bụi bặm rơi lã chã như mưa phùn. Bảy tám con chuột người cõng thùng hỏa dược từ đường hầm vừa khai quật chui ra, đôi mắt nhỏ đỏ rực chớp lóe ánh sáng điên cuồng, trên người quấn đầy kíp nổ màu đen phát ra mùi hắc nồng. “Oanh! Oanh!” Tiếng nổ mạnh hết đợt này đến đợt khác, chi thể đứt gãy và linh kiện súng ống bay đầy trời, mùi lưu huỳnh hăng hắc đan xen với mùi máu tươi. Một kỵ sĩ trọng giáp giơ thuẫn chữ thập cố gắng chặn lại, phù văn ma pháp trên bề mặt tấm chắn nhấp nháy trong ánh lửa, lại bị hỏa dược kíp nổ của chuột người hất văng, cả người giống như diều đứt dây đâm vỡ đồ sứ trang trí một bên, những mảnh vỡ văng tung tóe trên mặt đất phản chiếu ra vầng sáng quỷ dị.

Đúng lúc này, tiếng chuông đồng quỷ dị xuyên thủng khói súng, mỗi một tiếng đều giống như búa tạ giáng vào tim mọi người. Một gốc cây khô từ trung tâm con phố mọc vọt lên từ mặt đất, trên vỏ cây xuất hiện những đường vân mặt người, ngũ quan vặn vẹo giống như đang gào thét vô thanh. Quỷ Cổ đạp lên cây dây leo đứng lơ lửng trên không trung, chín tấm mộc bài treo bên hông hắn đồng thời phát ra chấn động, máu loãng trên mặt đất đột nhiên hóa thành vô số dây đằng sắc máu, giống như vật sống quấn lấy cổ chân của những binh lính ngoại bang sót lại trên mặt đất. Những giọt máu nhớp nháp trên bề mặt dây đằng nhỏ xuống, ăn mòn thành những cái hố màu đen trên mặt đất.

“Lực lượng hệ thủy?” Khóe miệng Quỷ Cổ gợi lên nụ cười lạnh, cây khô ngay lập tức phân liệt thành muôn vàn cây nhọn, tiếng xé gió như tiếng quỷ khóc thần gầm cắm thẳng xuống hầm ngầm kiên cố. Hộ thuẫn dòng nước của nữ kỵ sĩ vỡ nát ầm ầm dưới sức công kích của mộc thứ, bọt nước văng tung tóe ngưng tụ thành những hạt băng nhỏ trong không khí. Nàng vung kiếm chém về phía địch nhân trên không trung, lại thấy Quỷ Cổ giơ tay kết ấn, tất cả mộc thứ đột nhiên quay ngược trở lại. Kỵ sĩ tóc bạc nghiêng người né tránh đòn trí mạng trong gang tấc, ngọn tóc lại bị mộc thứ tiện đứt, bay lả tả trong không khí như tuyết bạc, vài sợi tóc quấn quanh mộc thứ vỡ vụn, nhẹ nhàng lay động theo luồng khí.

Vài vị pháp sư hệ hỏa nhân cơ hội phát động tấn công, miệng lẩm bẩm, hàng chục quả cầu lửa cấu thành lưới lửa bao trùm Quỷ Cổ, sóng nhiệt oi bức làm vặn vẹo không khí. Thế nhưng tiếng chuông đồng lại vang lên, lưới lửa đang thiêu đốt đột nhiên bị rễ cây cắn nuốt, hóa thành chất dinh dưỡng bồi bổ cho cây cối. Đầu ngón tay Quỷ Cổ rỉ ra sương mù màu đen, quấn quanh thân cây, cội cây vốn khô bại ngay lập tức mọc ra những chiếc lá màu đen, mép lá lóe lên ánh sáng tím quỷ dị, rung rinh sột soạt trong gió đêm.

“Đi chết đi.” Quỷ Cổ khẽ quát một tiếng, đỉnh thân cây trào ra một nụ hoa màu lớn. Từ trong nụ hoa vươn ra những dây đằng chi chít gai ngược, đâm xuyên qua ngực các pháp sư với tốc độ nhanh như chớp. Khi dây đằng rút về, thân thể pháp sư đã hóa thành một chiếc túi da khô khốc, nhẹ bẫng rơi xuống mặt đất, quần áo nháy mắt mất đi sự nâng đỡ, xẹp xuống thành một nhúm không còn chút sinh khí.

Nữ kỵ sĩ lao mình tiến lên, trong chiêu kiếm hỗn lẫn uy áp sóng to gió lớn, nơi kiếm phong lướt qua, mặt đất ngưng kết thành băng sương. Quỷ Cổ không né không tránh, mặc cho dòng nước mang theo hàn khí công kích thân thể, những con tiểu quỷ trên chín tấm mộc bài lại đột nhiên phát ra tiếng rít chói tai. Sóng âm nổ tung trong đầu nữ kỵ sĩ, nàng cảm giác giống như có vô số cây kim cương đâm vào, thế công lập tức khựng lại. Quỷ Cổ nhân cơ hội vứt ra dây đằng, quấn lấy cổ nàng, quật mạnh nàng xuống mặt đất, mặt đất cẩm thạch nứt toác theo tiếng động, vết rách hình mạng nhện lan tràn ra bốn phía.

Đúng vào khoảnh khắc nữ kỵ sĩ ngàn cân treo sợi tóc, từ xa truyền đến một tiếng gầm giận dữ, sóng âm chấn đến không khí vang lên ầm ầm. Một chiến sĩ người sói tay cầm rìu lớn phá vỡ phòng tuyến thú nhân, lông tóc dính đầy máu tanh của địch nhân, chiếc rìu chém về phía Quỷ Cổ mang theo tiếng gió gào thét. Quỷ Cổ hừ lạnh một tiếng, thao túng cây cối hóa thành tấm chắn đỡ đòn, bề mặt tấm chắn hiện lên phù văn cổ xưa. Rìu lớn của chiến sĩ người sói chém lên tấm chắn, văng ra đầy trời vụn gỗ, lực va đập cường đại chấn đến hổ khẩu người sói tê rần, hoa văn trên cán búa cũng bị bàn tay ma sát đến sáng bóng. Thừa dịp Quỷ Cổ phân tâm, nữ kỵ sĩ giãy giụa bò dậy, mũi kiếm đâm thẳng vào giữa lưng Quỷ Cổ, phong kiếm mang theo mái tóc bạc hỗn độn của nàng, vẽ ra tàn ảnh màu bạc trong bóng đêm.

Nhưng mà tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Quỷ Cổ. Hắn đột nhiên kết ấn bằng cả hai tay, miệng lẩm bẩm, tất cả cây cối, máu loãng, thi thể đồng thời bạo động. Nữ kỵ sĩ và chiến sĩ người sói bị dây đằng sắc máu và rễ cây quấn chặt lấy, gai ngược trên dây đằng đâm sâu vào da thịt, máu tươi xuôi theo dây đằng chảy xuống. Dù giãy giụa thế nào cũng không thể thoát thân, mỗi lần dùng sức lại khiến mối trói buộc càng thêm siết chặt. Quỷ Cổ vươn hai tay ra vồ lấy không trung, khí huyết huyết nhục trên mặt đất hóa thành dòng lũ, ùa vào chiếc chuông đồng bên hông hắn. Bề mặt chuông đồng hiện lên phù văn sắc máu, ánh sáng ngày càng rực rỡ, trong lúc phù văn lưu chuyển dường như đang kể lại những bí ngữ tà ác cổ xưa.

Cùng lúc đó, kho hàng ở hẻm Đông Giao Dân đột nhiên truyền đến từng đợt tiếng động lạ, tiếng ván gỗ đứt gãy và tiếng xiềng xích va chạm đan xen. Vô số bóng đen nhảy nhót trên nóc nhà, thân hình quỷ dị như quỷ mị. Từng rương vàng bạc tài bảo, lụa là đồ sứ biến mất vào hư không, trong không khí lưu lại chút hương trầm và hơi thở mục rữa nhàn nhạt. Thuật khuân vác năm quỷ đang vận hành hết tốc lực, tài phú mà người ngoại bang vất vả gây dựng, bị cướp sạch sành sinh chỉ trong vòng nửa nén hương, bên trong kho hàng chỉ còn lại những chiếc rương gỗ trống không và vải vóc rơi vãi.

Khi tiếng chuông đồng cuối cùng vang lên, dư âm quẩn quanh trong phế tích. Thân ảnh Quỷ Cổ đã biến mất trong làn khói sương, chỉ để lại một vết sương đen như có như không. Nữ kỵ sĩ và chiến sĩ người sói chật vật nằm trên mặt đất, máu tươi từ vết thương thấm đẫm bùn đất, hòa lẫn với máu loãng trên mặt đất. Nơi xa truyền đến tiếng thú rống rải rác, quanh quẩn trong trời đêm, cho thấy cuộc chiến công phòng thảm thiết này còn lâu mới đến hồi kết.

Hẻm Đông Giao Dân dưới màn đêm bao phủ, tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và hơi thở hôi thối. Mấy con thú nhân thân hình khổng lồ đang xé rách thi thể trên mặt đất, tiếng xương cốt đứt gãy giòn tan lẫn với tiếng nuốt ực ực, khiến người ta sởn tóc gáy. Thi thể bị cắn nuốt kích hoạt phản ứng dữ dội bên trong cơ thể thú nhân, vảy trên thân thể chúng bắt đầu nổi lên u quang quỷ dị, tiếng gai xương sinh trưởng lách tách vang lên bên tai, một vòng tiến hóa mới đã mở ra.

Quỷ Cổ đứng trên đỉnh một tòa lầu gác sụp đổ, nhìn xuống đại quân thú nhân cuồn cuộn như thủy triều bên dưới. Lần này hắn triệu tập hơn vạn thú nhân, vây kín mấy chục con phố của hẻm Đông Giao Dân như nêm cõi sắt. Khu đại sứ quán của người ngoại bang vốn được phòng thủ nghiêm ngặt, tập trung mấy vạn người, hiện giờ đã biến thành một mảnh phế tích. Những kiến trúc đang cháy bốc lên khói đen cuồn cuộn, nhuộm ánh trăng thành màu đỏ sậm, tro tàn lơ lửng trong không khí giống như tuyết đen, bay lả tả rắc xuống.

Những cường giả cấp thánh ngày thường cao cao tại nhau, dưới âm mưu của Quỷ Cổ và thế công của thú nhân, cũng không thể thoát khỏi vận rủi. Pháp sư cấp thánh tay cầm quyền trượng phù văn thánh linh, khi bị hơn chục con thú nhân vây công, dù dùng hết toàn lực phóng thích thánh quang chói lóa, nhưng vẫn không thể ngăn cản địch nhân ùa tới như thủy triều. Khi đạo thánh quang cuối cùng tiêu tán, thân thể pháp sư bị đám thú nhân xé rách cắn nuốt, chỉ để lại mảnh vỡ quyền trượng phù văn rách nát đầy đất, lóe lên ánh sáng yếu ớt trong vũng máu.

Theo thuật vận tài năm quỷ được thi triển, vô số vàng bạc tài bảo, tranh chữ trân quý bị lực lượng vô hình cuốn lên, vận chuyển về phía cảng theo tuyến đường bí ẩn. Từng chiếc thuyền chứa đầy tài vật cướp được, lặng lẽ nhổ neo nhân lúc bóng đêm. Quỷ Cổ nhìn về hướng cảng, trong mắt hiện lên một tia tiếc nuối. Nếu không phải Nguyên trạm nghiêm lệnh cấm thiết lập cọc u minh trong thành, hắn sớm đã triệu hồi đại quân ác quỷ, khiến cả kinh thành lâm vào bóng tối vạn kiếp bất phục.

Trong trận hạo kiếp này, phụ nữ ngoại bang còn sống sót trừ những bà lão hành động bất tiện, đều bị xích sắt trói chặt hai tay, bị áp giải ra khỏi thành như gia súc. Họ tóc tai bù xù, trên mặt tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, thỉnh thoảng phát ra tiếng khóc thê lương. Còn đám lính nha môn thống lĩnh bước quân uy phong lẫm liệt ngày thường, giờ phút này lại trốn ở góc phố, đại khí cũng không dám thở, trơ mắt nhìn đám thú nhân nghênh ngang rời đi.

Tại Ngọ môn, Long Khoa Đa tựa lưng vào tường thành tàn phá, quan phục của Cửu Môn đề đốc sớm đã đẫm máu, vết thương trên vai bị người sói tiến hóa lần thứ tám xé toạc vẫn đang rỉ máu tươi xối xả. Tay cầm trường đao của hắn hơi run rẩy, trong ánh mắt tràn ngập mỏi mệt và không cam lòng. Tường thành hoàng cung vốn nguy nga sừng sững, hiện giờ đã sụp đổ một mảng lớn, gạch đá rơi vãi đầy đất. Đám binh lính đang bất chấp gió lạnh, vội vã khiêng vật liệu tu sửa tường thành, nhưng thảm trạng trước mắt há có thể khôi phục trong một sớm một chiều?

Trận chiến đấu thảm thiết này khiến đại nội thị vệ, thám tử chỗ dính côn cùng với binh lính thủ thành tử thương quá nửa. Trong ngoài hoàng thành, đâu đâu cũng là thi thể giăng ngang dọc, máu tươi xuôi theo các khe gạch chảy xuôi, tụ lại thành từng dòng suối nhỏ màu đỏ sậm. May là khu vực trung tâm hoàng cung chưa bị phá vỡ, Long Khoa Đa nhìn tấm biển trên cửa cung, thầm may mắn trong lòng vì mão miện của mình tạm thời được bảo vệ.

Thế nhưng, hắn không hề hay biết, lúc này trong hoàng cung sớm đã người đi nhà trống. Lão Phật gia mang theo một chúng triều thần, sớm đã thu xếp hành lý đơn giản lặng lẽ rời khỏi Tây Môn, vội vàng bôn đào hướng về địa giới Thiểm Cam.

Khi Long Khoa Đa biết được tin tức này vào ngày sau, không biết trong lòng hắn sẽ dâng lên gợn sóng thế nào……