Chương 1683: Xương máu đúc nên đức tin cuối cùng

“Mấy trăm tòa thành thị đồng thời bị tập kích…… Đây tuyệt không phải tiểu cổ quân địch quấy nhiễu.”

Đại chủ giáo trầm giọng nói.

“Binh lực của quân địch, e rằng vượt xa dự đoán ban đầu của chúng ta. Hơn nữa, chúng chọn tấn công đồng thời nhiều điểm như vậy, mục đích chính là để phân tán binh lực của ta, khiến ta đầu đuôi không thể ứng cứu nhau.”

Quân sư cố vấn bên cạnh nôn nóng hỏi: “Đại nhân, chúng ta có nên lập tức phái Thủ vệ quân đoàn của thánh thành cùng Thánh kỵ sĩ đoàn chia quân chi viện không?”

Đại chủ giáo quyết đoán lắc đầu: “Không! Tuyệt đối không thể chia quân!”

Hắn chỉ vào bản đồ, bình tĩnh phân tích, giọng điệu mang theo vẻ quyết đoán không thể nghi ngờ: “Binh lực quân địch trải rộng như thế, chứng tỏ số lượng của chúng hoặc là đông đến mức khủng khiếp, hoặc là chúng có phương thức vận chuyển nhanh chóng nào đó mà ta chưa biết. Nếu chúng ta xé lẻ binh lực tinh nhuệ của thánh thành, rải như rải muối vào mấy trăm điểm bị tập kích kia, thì không những không cứu được các thị trấn nhỏ, ngược lại còn làm suy yếu lực lượng trung tâm của chính mình, để rồi bị chủ lực ẩn nấp của địch bẻ gãy từng chiếc đũa! Đến lúc đó, ngay cả thánh thành cũng sẽ lâm nguy!”

“Nhưng…… Chẳng lẽ chúng ta đành trơ mắt nhìn nhiều thành thị và tín dân bị hủy diệt như vậy sao?” Một vị hồng y giáo chủ không đành lòng hỏi.

“Đương nhiên là không!” Ánh mắt Đại chủ giáo sắc bén: “Truyền lệnh của ta, lập tức thông qua mọi kênh liên lạc còn hoạt động được, gửi tối cao mật lệnh tới tất cả các thị trấn nhỏ, cứ điểm, thôn trang đang bị tập kích: Từ bỏ cố thủ! Lập tức tổ chức toàn bộ nhân viên, thông qua truyền tống pháp trận cỡ nhỏ trong thành, rút lui nhanh nhất có thể về các thành thị cỡ trung chưa bị tấn công hoặc có phòng thủ kiên cố ở gần nhất! Tập trung nhân lực và vật lực, dựa vào hệ thống phòng ngự của thành thị cỡ trung để chống cự!”

Hắn dừng một chút, tiếp tục hạ lệnh: “Đồng thời, mệnh lệnh cho chủ lực của Thủ vệ quân đoàn thánh thành, đại bộ phận Thánh kỵ sĩ đoàn, cùng toàn bộ các mục sư chiến đấu cao giai và pháp sư đoàn lập tức tập kết, sẵn sàng xuất kích. Thế nhưng, mục tiêu của chúng ta không phải là những điểm phân tán nhỏ lẻ kia, mà là những nơi này trên bản đồ…… Những thành phố lớn có dân số trên mười triệu người, sở hữu Thần Điện khổng lồ và phòng tuyến kiên cố!”

Hắn dùng ngón tay chỉ vào vài điểm mấu chốt trên bản đồ: “Ưu tiên chi viện cho những thành phố lớn này! Giữ vững các điểm tựa chiến lược đó! Chỉ cần những thành phố lớn này không mất, chúng ta vẫn có thể duy trì sự ổn định của khu vực và các nút thắt của mạng lưới tín ngưỡng. Tổn thất ở thành nhỏ…… là cái giá buộc phải trả. Giữ đất mất người, người đất đều mất; giữ người mất đất, người đất đều còn! Đạo lý này, các ngươi chắc phải tự hiểu rõ!”

Các hồng y giáo chủ không ai có ý kiến phản bác, tất cả đều đồng thuận với Đại chủ giáo, mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đi.

Cỗ máy chiến tranh của thánh thành bắt đầu vận hành hiệu quả, lực lượng tinh nhuệ bắt đầu tập kết về hướng vài “thành phố lớn” đã chọn, chuẩn bị gấp rút ứng cứu.

Còn đối với mấy trăm tòa thành nhỏ đang tuyệt vọng chống đỡ khắp nơi, thứ họ chờ được không phải là viện binh hằng mong mỏi, mà là một lệnh lui binh lạnh lùng và “mệnh lệnh di dời” hướng tới một chiến trường xa lạ khác.

Nhiều binh lính thủ thành và cư dân ở các thành nhỏ rơi vào hỗn loạn ngay khi nhận được mệnh lệnh.

Từ bỏ quê hương? Di tản qua những truyền tống trận cỡ nhỏ có thể không ổn định và sức chứa hạn chế, để chạy trốn đến một thành thị cỡ trung khác cũng có nguy cơ bị bao vây hoặc sắp thất thủ?

Nhưng nếu không đi, ở lại chỉ có con đường chết, đi thì còn giữ được một tia hy vọng sống sót.

Hơn nữa, đây là thánh lệnh của thánh thành, không ai được phép nghi ngờ hay do dự, nhân viên các nơi đều phải lập tức chấp hành.

Tại phía nam và phía đông của Quang Huy Thần Vực, dưới gót sắt của quân đoàn máy móc và chiến lược lấy bỏ tàn khốc của thánh thành, một màn hỗn loạn chưa từng có của cuộc sụp đổ, di cư và tập trung phòng thủ đang diễn ra.

Mà trận quyết chiến thực sự, có lẽ sẽ diễn ra sớm hơn dự kiến ở ngay bên ngoài những “thành phố lớn” được chọn kia, hoặc ở một nơi nào đó mà không ai ngờ tới.

Mệnh lệnh của thánh thành như một làn sóng lạnh lẽo, nhanh chóng quét qua vùng đất rộng lớn phía nam và phía đông của Quang Huy Thần Vực, tràn đến mấy trăm thị trấn nhỏ đang run rẩy trước làn sóng sắt thép.

Không có thời gian để bi thương, cũng không có cơ hội để do dự.

Hy vọng có viện binh đã tắt ngấm, mệnh lệnh để lại thật rõ ràng và tàn khốc: Từ bỏ, tập trung, rút lui.

Tại các thôn trang, các tín dân dìu già dắt trẻ, nước mắt lưng tròng hôn lên bức thánh tượng trong nhà lần cuối, rồi mang theo chút lương khô cùng hành lý ít ỏi có thể mang theo, dưới sự dẫn dắt của trưởng thôn hoặc mục sư địa phương, lặng lẽ và nhanh chóng hòa vào dòng người đổ về thị trấn lân cận.

Tình hình ở các thị trấn còn tồi tệ hơn, trên những con phố chật ních, đám người sợ hãi như bầy cừu bị hoảng loạn, dưới sự gào thét và duy trì trật tự của các giáo sĩ cấp thấp, chen chúc hướng về phía truyền tống trận mini đang tỏa ánh sáng lập lòe nhưng trông vô cùng nhỏ bé ở trung tâm thị trấn.

Truyền tống trận mini của thị trấn mỗi lần chỉ chuyển đi được một hai trăm người, ánh sáng mỗi lần lóe lên rồi tắt đi là mang theo một nhóm nhỏ những người may mắn, để lại vô số gương mặt khắc khoải đợi chờ.

Hàng người kéo dài dằng dặc, di chuyển chậm chạp, trong khi ở phía chân trời, tiếng kim loại va chạm trầm đục và tiếng rít của vũ khí năng lượng đang như bước chân của tử thần, ngày một cận kề.

Điều đáng ngạc nhiên là, ngay sát bờ vực hủy diệt này, không hề xảy ra những vụ giẫm đạp hỗn loạn hay nổi loạn quy mô lớn.

Sự hun đúc của tín ngưỡng suốt vô số năm qua ở Quang Huy Thần Vực đã phát huy tác dụng vào lúc này.

Hào quang và lời dạy của Nữ Thần đã ăn sâu vào xương tủy, niềm tin kiên định vào nơi quy túc sau khi chết, vào việc được bước vào Thần Quốc của Nữ Thần để kiếp sau có được tư chất tốt hơn hoặc trở thành giáo sĩ, đã vượt lên trên bản năng sinh tồn và nỗi sợ hãi cái chết.

Cuộc rút lui được tiến hành nghiêm ngặt theo “Thần thánh thứ tự” do các giáo sĩ công bố:

Nhóm đầu tiên: Một nửa số dân binh và hộ vệ có khả năng chiến đấu. Họ cần đến thành thị cỡ trung mục tiêu trước để hỗ trợ xây dựng phòng tuyến mới.

Nhóm thứ hai: Tất cả phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ và trẻ em, họ là hy vọng tương lai của các tín dân.

Nhóm thứ ba: Một nửa lực lượng chiến đấu còn lại.

Nhóm thứ tư: Toàn bộ giáo sĩ địa phương (mục sư, nữ tu, tư tế cấp thấp...). Họ là những người dẫn dắt đức tin, bắt buộc phải sống sót để tiếp tục truyền bá lời dạy của Nữ Thần.

Còn lại tất cả những người già —— bất kể trước đây họ là nông dân, thợ thủ công, binh lính hay học giả, khi nhận được “Thần thánh mộ binh”, không một ai khóc lóc hay oán thán.

Họ bình thản đón nhận số phận, thậm chí trong mắt một số người còn lấp lánh ánh hào quang của những kẻ tử vì đạo.

Họ tin chắc rằng, đây là thử thách cuối cùng và là vinh quang vô thượng mà Nữ Thần ban tặng.

Những người già thay bộ lễ phục sạch sẽ nhất, cầm lấy những món vũ khí có thể đã rỉ sét từ lâu hoặc chỉ đơn giản là nông cụ, dìu dắt nhau bước lên những bức tường thành sắp trở thành nấm mồ của mình.

Họ không chút giữ lại, đem chút sinh mệnh lực cuối cùng cùng đức tin thành kính nhất rót vào các nút thắt của màn chắn thánh quang bảo vệ thành phố.

Màn chắn vốn đang chập chờn, suy yếu do cuộc rút lui, nay dưới sự hiến dâng của họ, bỗng lại ổn định một cách kỳ tích, thậm chí trở nên vững chắc hơn, tranh thủ từng giây phút quý giá cuối cùng cho truyền tống trận.

Trên tường thành, những lão binh tóc bạc trắng sát cánh bên những người nông dân già, đôi mắt mờ đục nhìn đăm đăm vào làn sóng sắt thép đang áp sát phía xa, miệng khẽ xướng lên những khúc thánh ca cổ xưa.

Họ sẽ dùng xương máu và đức tin cuối cùng của mình làm lá chắn.