Chương 1700: Tuyệt vọng đang lan rộng

Đối mặt với những đợt tiến công lập thể và cuồng bạo đến từ cả mặt đất lẫn không trung, quân coi giữ trên tường thành đã thể hiện lòng ngoan cường và sự hy sinh vô bờ bến.

Họ biết rằng, phía sau đã không còn đường lui, dưới chân chính là phòng tuyến cuối cùng của quê hương.

“Nhân danh nữ thần, thiêu rụi tà ác!”

Các thánh pháp sư gần như đã vắt kiệt toàn bộ pháp lực phòng hộ và phụ trợ, chuyển sang dốc toàn lực thi triển những thần thuật công kích có sức tàn phá khủng khiếp nhất.

Từng dải thánh hỏa trắng muốt, từng luồng lôi đình trừng phạt, từng trận cuồng phong thần thánh như trút nước tuôn ra từ tay họ, bao phủ lấy triều đại vong linh đang điên cuồng leo lên tường thành, dội thẳng vào những đơn vị bay đang lao xuống, và nện sấm sét vào những hộ vệ cự thú đang ra sức húc đổ cổng thành.

Thánh hỏa gần như là khắc tinh tuyệt đối của các đơn vị bất tử, từng mảng lớn bộ xương khô và xác sống hóa thành tro tàn trong lửa đỏ, những kẻ khát máu và cự thú bị thiêu đến da tróc thịt bong, gào rú điên cuồng.

Nhưng việc phóng ra thánh hỏa trên phạm vi rộng và với cường độ cao như vậy tiêu hao năng lượng cực kỳ khủng khiếp, không ít pháp sư vì kiệt quệ pháp lực mà ngã gục, thậm chí bị thánh quang phản phệ thiêu cháy nội tạng, hộc máu tươi mà chết.

“Lĩnh vực thanh tẩy!”

Các thánh mục sư từ lâu đã từ bỏ việc trị liệu chuẩn xác trên phạm vi nhỏ, thay vào đó, họ dồn toàn bộ sức mạnh để duy trì các vòng sáng thanh tẩy hoặc trận pháp thanh tẩy khổng lồ bao phủ khu vực trung tâm của cả đoạn tường thành.

Luồng ánh sáng vàng dịu nhẹ nhưng ẩn chứa sức mạnh thần thánh bất khả xâm phạm lấy họ làm trung tâm rồi lan tỏa ra xung quanh. Thứ ánh sáng này là nguồn chữa lành và dũng khí cho những binh lính còn sống, giúp xoa dịu vết thương nhẹ và xua tan nỗi sợ hãi.

Nhưng đối với vong linh, đó lại là độc dược chí mạng.

Làn sương độc màu xanh lục phun ra từ tháp dịch bệnh vừa chạm vào ánh sáng thanh tẩy liền giống như tuyết gặp mặt trời, nhanh chóng bốc hơi, bị trung hòa rồi hóa thành làn khói vô hại.

Khói độc ăn mòn tỏa ra từ lũ khát máu rít lên xèo xèo trong ánh sáng rồi tan biến thành làn khói đen.

Thậm chí một vài bộ xương khô và xác sống cấp thấp khi đến gần vòng sáng thanh tẩy cũng bị thiêu đốt đến mức bốc khói nghi ngút, bước đi chậm chạp rồi ngã gục xuống đất, ngọn lửa linh hồn tắt lịm.

Các thánh mục sư giống như những ngọn hải đăng bằng xương bằng thịt, cắm chốt tại các điểm then chốt trên tường thành, dùng chính sinh mạng và đức tin của mình để dựng lên một khoảng không gian chiến đấu tương đối “sạch sẽ” cho đồng bào.

Thế nhưng họ cũng là đối tượng được lũ vong linh “chăm sóc” kỹ lưỡng nhất, quỷ tượng đá và lamassu không ngừng tìm cách đột phá phòng tuyến để tấn công họ, khiến những binh lính hộ vệ bên cạnh lần lượt ngã xuống.

“Vì thánh quang! Tử chiến không lùi!”

Các thánh kỵ sĩ chính là trụ cột vững chắc nhất của phòng tuyến tường thành.

Họ chấp nhận bỏ lại thú cưỡi vì chúng không phát huy được nhiều tác dụng trên tường thành, tay cầm kiếm khiên, trường thương hoặc chiến chùy, nơi nào nguy cấp là họ lập tức lao đến.

Họ nhảy lên tường thành, chém rụng lũ thợ săn đang leo lên; họ dựng khiên thánh quang để che chắn cho các pháp sư và cung thủ phía sau khỏi axit và gai xương bắn xuống từ không trung; họ gầm vang, lao vào những trận giáp lá cà đẫm máu với những đơn vị tinh nhuệ của vong linh đã tràn lên thành.

Thánh quang rực rỡ trên vũ khí của họ, mỗi nhát vung lên đều thanh tẩy hàng chục, hàng trăm tên vong linh.

Nhưng số lượng vong linh quá đông, họ vừa đẩy lùi được đợt này thì đợt khác đã tràn lên từ hướng khác.

Giáp trụ của họ hằn sâu những vết chém và vết ăn mòn, thánh quang dần mờ nhạt đi sau chuỗi tiêu hao tột cùng, nhưng họ vẫn tử chiến không lùi, dùng chính thân mình để lấp kín từng khoảng trống bị vỡ.

Những binh lính bình thường, dù là quân chính quy của thần thánh quân đoàn hay binh lính mộ nghĩa dũng cảm, lúc này cũng bùng lên một ý chí kiên cường đáng kinh ngạc.

Họ biết mình không có sức mạnh cá nhân vượt trội như các thánh kỵ sĩ, cũng không có phép thuật diệu kỳ như các pháp sư hay mục sư, nhưng họ có số lượng, có vũ khí và có cả quyết tâm cùng sinh tử với quê hương.

Các cung thủ sau khi bắn hết những mũi tên thông thường liền bắt đầu dùng đến kho tên ma thuật đắt đỏ — tên nổ, tên thánh quang, tên phá giáp... họ không còn tiếc của nữa, chỉ cầu sao cho tiêu diệt được nhiều địch nhất.

Những người vận hành pháo nỏ vừa chống chọi với sự tấn công của quỷ tượng đá, vừa bắn những mũi tên khổng lồ khắc phù văn trừ tà vào lũ khát máu và xe công thành bên dưới.

Bộ binh hạng nặng dàn trận thương vững chắc, dùng rìu chiến và búa lớn đâm liên tiếp, hất văng lũ bộ xương khô đang bám vào tường thành xuống dưới.

Bộ binh hạng nhẹ thì vung đao kiếm và trường thương, lao vào cuộc hỗn chiến đẫm máu với những xác sống và thợ săn may mắn vượt qua được rào chắn để tràn lên thành.

Không ngừng có người bị móng vuốt vong linh xé rách cổ họng, bị axit ăn mòn khuôn mặt, bị vồ ngã cắn đứt cổ... nhưng người phía sau lập tức lấp vào vị trí, gầm vang rồi tiếp tục chiến đấu.

Cuộc chiến kéo dài từ sáng sớm cho đến giữa trưa, rồi từ trưa lại ác chiến đến tận hoàng hôn.

Trên tường thành và dưới chân thành đã sớm là cảnh tượng thây chất thành núi, máu chảy thành sông.

Xác của quân coi giữ lẫn lộn cùng xương cốt vong linh, gần như phủ kín lối đi trên tường thành thành một lớp dày. Máu tươi thấm đẫm từng viên gạch, chảy dọc theo các kẽ nứt trên tường thành rồi tụ lại dưới chân thành thành những dòng suối nhỏ màu đỏ thẫm.

Thương vong gia tăng với tốc độ chóng mặt, những thánh kỵ sĩ tinh nhuệ nhất bắt đầu xuất hiện tổn thất, họ hoặc là tử trận sau trận chiến với kỵ sĩ bóng đêm hay lũ khát máu, hoặc là kiệt sức rồi bị quỷ tượng đá kéo tuột xuống dưới thành.

Số lượng thánh pháp sư và mục sư cũng sụt giảm nghiêm trọng do kiệt quệ pháp lực, kiệt quệ tinh thần, hoặc bị vong linh ám sát có chủ đích.

Điều đáng sợ hơn cả là những binh lính tử trận dưới tác động của luồng tử khí nồng nặc và ma pháp vong linh, đặc biệt là những ai bị thương bởi lũ quái vật mang mầm bệnh dịch như xác sống hoặc tàn dư từ tháp dịch bệnh, sẽ nhanh chóng bị vong linh hóa!

Người đồng đội vừa mới sát cánh chiến đấu, gầm vang giết địch bên cạnh, vừa ngã xuống không lâu thì cơ thể đã run rẩy một cách quỷ dị, hốc mắt bùng lên ngọn lửa ma trơi màu xanh lục, rồi gào rú, lảo đảo đứng dậy lao vào cắn xé những chiến hữu còn sống!

Sự “phản bội” và tấn công đến từ phía sau lưng, từ những người từng tin tưởng nhất, đã giáng một đòn chí mạng vào sĩ khí của toàn quân.

Quân coi giữ buộc phải phân tâm để “giải quyết” những vong linh mới chuyển hóa này, khiến trận chiến càng thêm hỗn loạn và tàn khốc.

Trong khi đó, ở phía ngoài thành, đại quân vong linh vẫn đông nghịt, trải dài vô tận.

Biển xương khô dường như sát mãi không hết, một mảng vừa bị thánh hỏa thanh tẩy thì mảng khác đã lập tức tràn lên lấp đầy.

Một con khát máu hay cự thú ngã xuống, lập tức có con khác được đẩy lên tiền tuyến.

Quỷ tượng đá và các đơn vị bay rợp trời như những đám mây đen dày đặc.

Dù có vài con rồng xương bị quân coi giữ tập trung hỏa lực bắn hạ, nhưng số lượng lớn còn lại vẫn liên tục oanh tạc các đoạn tường thành khác hoặc bay lượn rình rập bên ngoài.

Vong linh không biết mệt mỏi, không sợ cái chết, số lượng của chúng tưởng như vô biên vô tận.

Nhưng quân coi giữ là những con người bằng xương bằng thịt, họ biết mệt, biết sợ, biết đau, biết chết, và đáng sợ nhất là, họ biết tuyệt vọng.

Khi chứng kiến từng đồng đội ngã xuống, một số thậm chí còn biến thành quái vật quay lại tấn công mình, nhìn ra biển vong linh bất tận ngoài thành, cảm nhận sức lực trong cơ thể đang trôi đi nhanh chóng cùng những vết thương đau nhói, lại nghe thấy tiếng khóc than của thường dân và tiếng đổ nát của các công trình vọng lại từ trong thành...

Một sự tuyệt vọng lạnh thấu xương như một thứ dịch bệnh chí mạng bắt đầu lan tràn và bám rễ sâu vào tâm trí của tất cả những quân coi giữ còn sống sót.

Họ vẫn tiếp tục chiến đấu, nhưng ánh sáng trong mắt họ đang lịm đi rất nhanh.

Trong tiếng gầm vang bắt đầu lẫn lộn những tiếng nghẹn ngào và rên rỉ đau đớn.

Các động tác trở nên cứng đờ và chậm chạp vì mệt mỏi và sợ hãi.

Ý nghĩ rút lui, đầu hàng, hay dứt khoát buông xuôi giống như loài rắn độc, bắt đầu gặm nhấm chút ý chí cuối cùng của họ.