Chương 1685: Thánh thành bị cô lập

Bên ngoài các thành phố cỡ trung, chiến hỏa đã bùng lên đến mức gay cấn.

Quân phòng thủ dựa vào lá chắn thánh quang đã được gia cố cùng lực lượng tăng viện vừa nhận được, liều chết kháng cự.

Các chùm tia năng lượng và ma pháp thánh quang đan chéo, va chạm trên không trung, những vụ nổ rực lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Các cỗ máy phá thành không ngừng va đập vào tường thành, phát ra những tiếng động lớn rợn người; robot chiến đấu tràn lên như thủy triều, nhưng lại bị đá lăn, dầu sôi cùng tên phù phép đẩy lui, để lại xác chết ngổn ngang khắp mặt đất; trên không trung, bầy drone cơ khí giáp chiến dữ dội với các kỵ sĩ sư tử điểu thánh quang, và các mục sư điều khiển cấu trang thể thánh quang, thỉnh thoảng lại có những mảnh xác cháy rực rơi xuống.

Mỗi một thành phố cỡ trung bị vây hãm đều biến thành lò luyện thép và thịt xương, thành chiến trường giằng co giữa tín ngưỡng và sự hủy diệt.

Quân phòng thủ thương vong thảm trọng, nhưng nhờ vào sự cuồng nhiệt của tín ngưỡng cùng ưu thế từ lá chắn thánh quang và tường thành, họ thực sự đã tạm thời chống đỡ được đợt tấn công mãnh liệt đầu tiên của quân đoàn cơ khí, hai bên rơi vào cuộc chiến tiêu hao tàn khốc.

Trên bản đồ chiến sự rộng lớn hơn, vài "thành phố lớn" với dân số hơn mười triệu người, sở hữu các Thần Điện khổng lồ cùng hệ thống phòng thủ siêu cường, đang phải hứng chịu quy mô vây công khiến cho trận chiến ở các thành phố cỡ trung trông chẳng khác nào trò đùa.

Nếu nói cuộc vây hãm thành phố cỡ trung là "biển thép", thì cuộc vây hãm thành phố lớn chính là "thiên hà thép".

Số lượng đơn vị cơ khí nhiều đến mức đủ để tạo thành các vòng vây dày đặc từ vài tầng đến mười mấy tầng ngoài thành, các đơn vị hạng nặng (cỗ máy phá thành siêu đại hình, pháo đài tiêu diệt cấp, pháo đài bay chiến hạm) xuất hiện dồn dập không ngớt.

Lá chắn thánh quang phải hứng chịu những đợt oanh tạc bão hòa liên tục có sức công phá ngang ngửa cấm chú, mỗi tấc đất trên tường thành đều rung chuyển, dây thần kinh của quân phòng thủ lúc nào cũng căng ra như dây đàn.

Nơi đây mới thực sự là chiến trường chính, mỗi phút mỗi giây đều ngấu nghiến một lượng lớn sinh mạng và tài nguyên.

Thế nhưng, giữa cơn bão hủy diệt đang càn quét khắp phương Nam và phương Đông này, nơi kỳ quái và gây bất an nhất lại chính là Nam Thánh Thành, một trong bốn thánh thành lớn.

Ngoài thành, một dải bình yên vô sự.

Không có đại quân cơ khí rợp trời dậy đất, không có những tiếng rít năng lượng chói tai, thậm chí đến một thiết bị bay trinh sát cũng không thấy bóng dáng.

Ánh mặt trời vẫn dịu dàng chiếu rọi lên những bức tường thành trắng muốt đồ sộ và những đỉnh tháp nguy nga của Thần Điện trong thánh thành, như thể tiếng chém giết vang trời và những vụ nổ ở đằng xa kia chỉ là ảo giác.

Sự "yên tĩnh" tột cùng này, khi đặt cạnh cảnh tượng địa ngục của các khu vực xung quanh, đã tạo nên một sự tương phản rõ rệt, khiến cho vị Đại chủ giáo đang trấn giữ trung tâm thánh thành càng thêm trĩu nặng lòng và không ngừng dấy lên nghi hoặc.

"Không đúng... Thật sự không đúng."

Đại chủ giáo đứng trên tháp chiêm tinh cao vút (kiêm tháp canh), nhìn về phía những cột khói và ánh lửa mập mờ nơi đường chân trời, đôi lông mày nhíu chặt.

"Thế công của kẻ địch mạnh mẽ và diện rộng đến vậy, ý đồ chiến lược rõ ràng là muốn tiêu hao tối đa sinh lực của ta, phá hủy các chốt phòng ngự. Nhưng Nam Thánh Thành của ta, vốn là trung tâm quân sự và tín ngưỡng của cả khu vực, tại sao lại hoàn toàn bình yên vô sự? Không hề bị tấn công?"

Ông lập tức gạt bỏ suy nghĩ nực cười rằng "kẻ địch e sợ lực lượng cao giai của thánh thành".

Một kẻ địch có thể phát động quy mô và chiến thuật cỡ này tuyệt đối không thể chùn bước chỉ vì vài đoàn Hiệp sĩ Thánh điện hay các đoàn pháp sư, mục sư cao giai.

Chuyện này giống như cố ý hơn.

"Chúng đang âm mưu điều gì? Một âm mưu lớn hơn? Hay mục tiêu hàng đầu của chúng căn bản không phải là chiếm đất, mà là..."

Ánh mắt Đại chủ giáo lướt qua bức tượng Nữ thần cao vút tận mây xanh trong thánh thành, nơi ngày đêm tỏa ra dao động thánh lực dạt dào, rồi nhìn xuống lòng đất sâu bên dưới pho tượng, nơi kết nối với đầu mối trung tâm của mạng lưới tín ngưỡng toàn thần vực?

Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu ông.

Ông lập tức cố gắng sử dụng bí pháp truyền tin thánh quang cấp cao nhất để liên lạc với ba thánh thành còn lại cùng Trung ương Thánh thành ở trung tâm, nhằm dò hỏi xem họ có gặp tình huống tương tự hay không, đồng thời cảnh báo về một âm mưu có thể xảy ra.

Thế nhưng, luồng sáng của ma pháp truyền tin vừa mới lóe lên đã như đụng phải một bức tường nhiễu loạn vô hình, trở nên vặn vẹo, mờ nhạt, rồi cuối cùng tan vỡ thành những hạt sáng lấp lánh.

Tín hiệu bị nhiễu loạn dữ dội, hơn nữa đây là sự nhiễu loạn trên diện rộng với trình độ công nghệ (hoặc ma pháp) cực cao, khiến ông hoàn toàn mất liên lạc với bất kỳ thánh thành nào khác!

"Ngay cả truyền tin chuyên dụng giữa các thánh thành cũng bị chặn..."

Lòng Đại chủ giáo chùng xuống tận đáy cốc.

Mức độ chuẩn bị chu toàn của kẻ địch vượt xa những gì ông tưởng tượng.

Đây không phải là một cuộc tập kích bất ngờ, mà là một cuộc chiến tranh tổng lực đã được mưu tính từ lâu và chuẩn bị kỹ lưỡng!

Neo đơn không viện trợ, liên lạc bị cắt đứt, cường địch rình rập xung quanh nhưng lại duy chỉ bất động với thánh thành... Mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng bản thân thánh thành rất có thể chính là mục tiêu cuối cùng của kẻ địch, hoặc ít nhất là một trong những mục tiêu cốt lõi.

Kẻ địch đang dọn sạch các vùng ngoại vi một cách bài bản, cắt đứt mọi liên hệ, để rồi cuối cùng sẽ tập trung toàn lực nuốt chửng khúc xương cứng nhất này!

"Không thể ngồi chờ chết, cũng không thể bị kẻ địch dắt mũi."

Đại chủ giáo ép bản thân phải bình tĩnh lại, nhanh chóng cân nhắc lợi hại.

Lực lượng tinh nhuệ của thánh thành (các đoàn Hiệp sĩ Thánh điện cao giai, các đoàn mục sư chiến đấu, hộ vệ Thần Điện, các cường giả truyền kỳ) tuyệt đối không thể điều động, đây là phòng tuyến cuối cùng để bảo vệ cốt lõi, cũng là hạt giống cho cuộc phản công sau này.

Nhưng những thành phố lớn bên ngoài, đặc biệt là những nơi đang bị vây hãm ngặt nghèo, cũng không thể hoàn toàn bỏ mặc. Chúng là những cột trụ của khu vực, một khi tất cả thất thủ, thánh thành sẽ hoàn toàn trở thành đảo cô độc, mạng lưới tín ngưỡng cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

"Phải biết buông bỏ, và cũng phải đưa ra lời đáp trả cho kẻ địch..."

Thế là, mệnh lệnh được ban ra, thánh thành bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu cao nhất, tất cả các pháp trận phòng ngự đều hoạt động hết công suất, tần suất tuần tra tăng gấp đôi, giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh ngoài thành.

Toàn bộ lực lượng cao giai sẵn sàng ứng trực, chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tập kích hoặc hành động ám sát đầu sỏ nào có thể xảy ra.

Thành lập một quân đoàn "chi viện", điều động một lượng lớn hiệp sĩ cấp thấp từ lực lượng phòng thủ thánh thành, phần lớn là các hiệp sĩ tập sự hoặc hộ vệ hiệp sĩ lâu năm, cùng với một số lượng khổng lồ quân đội tín đồ.

Để những binh lính của quân đội tín đồ này mặc trang bị và mang cờ xí chính quy của quân đoàn thần thánh, nhìn từ xa, quân dung trông vô cùng nghiêm chỉnh và hùng hậu.

Mệnh lệnh cho đội quân gồm các hiệp sĩ cấp thấp dẫn đầu, ngụy trang thành "triệu quân thần thánh" này rầm rộ tiến ra khỏi thánh thành, chia làm nhiều ngả, hướng về phía những thành phố lớn đang bị vây hãm dữ dội nhất!

Trên đường hành quân, cờ xí phấp phới, kèn trống vang trời, cố gắng tạo ra thanh thế lớn như thể "chủ lực thánh thành xuất quân chi viện".

Tính toán của Đại chủ giáo rất rõ ràng, việc phô diễn rằng thánh thành không hề khoanh tay đứng nhìn mà đang tích cực chi viện sẽ giúp ổn định lòng quân ở cả trong thành lẫn tiền tuyến.

Đồng thời, việc này khiến kẻ địch phán đoán sai lầm rằng thánh thành đã tung "chủ lực" ra chi viện bên ngoài, từ đó có thể điều chỉnh cách bố phòng, thậm chí tạo điều kiện cho một kế hoạch "điệu hổ ly sơn" hoặc "vây điểm diệt viện" khả thi.

Nếu kẻ địch thực sự chia quân đi chặn đánh đội "viện binh" này, thì đó chính là lúc các đoàn Hiệp sĩ Thánh điện cao giai và quân đoàn thần thánh thực sự của ông sẽ lập tức dùng cổng truyền tống không gian để đánh úp, tiêu diệt quân địch.

Nhanh chóng, những cánh cổng thành nặng nề của thánh thành chậm rãi mở ra, một đội quân với giáp trụ sáng loáng, cờ xí rợp trời, rầm rộ tiến ra ngoài thành. Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân, tiếng trục bánh xe hòa vào nhau, cuốn bụi mù mịt, trông thực sự giống như một đội viện binh khổng lồ.

Trên tường thành, Đại chủ giáo dõi mắt tiễn đội ngũ đi xa. Ông biết, chuyến đi này của họ rất có thể là một đi không trở lại, thậm chí có thể chẳng mang lại tác dụng thực chất nào quá lớn.

Nhưng nước cờ này bắt buộc phải đi, vừa là để diễn cho kẻ địch xem, vừa là để trấn an người của mình.

"Hy vọng có thể kéo dài thêm chút thời gian..."

Ông lẩm bẩm, xoay người nhìn về phía bức tượng Nữ thần đang tỏa ánh hào quang vạn trượng ở trung tâm thánh thành.

Cơn bão thực sự, có lẽ vẫn chưa thực sự ập đến.