Chương 190: Hoàng Hoa Lĩnh

Thị trấn Hoàng Hoa nằm dưới chân núi Thần Nông, là một thị trấn điển hình của vùng phương Nam.

Những con đường lát đá xanh đan xen chằng chịt, những ngôi nhà dân tường trắng ngói đen được sắp xếp một cách hài hòa, đẹp mắt.

Cây hòe già đầu trấn cành lá xum xuê, xanh tốt, dưới gốc cây vài cụ già đang phe phẩy quạt mo, tạo nên một khung cảnh yên bình, tĩnh lặng đậm chất nhân gian.

Hơn hai giờ chiều, Triệu Lập đeo thanh Thái A kiếm trên lưng, chậm rãi bước vào thị trấn. Người đi đường trên phố không nhiều, đa phần là người bản địa, tay xách giỏ thức ăn hoặc dắt theo con nhỏ, thong dong bước đi.

Có người nhìn thấy thanh kiếm trên lưng anh, liếc thêm vài cái nhưng cũng chẳng nói gì. Nơi này hẻo lánh, thỉnh thoảng vẫn có khách du lịch ghé qua, họ đã sớm quen với cảnh này.

Đi dọc theo con đường đá xanh không xa, một quán nhỏ treo biển hiệu "Cơm quán Hoàng Hoa" đập vào mắt.

Mặt tiền quán không lớn, bài trí đơn giản, trước cửa bày vài chiếc bàn gỗ, trong không khí thoang thoảng mùi cơm canh đậm đà, hòa quyện với vị tươi ngon của sơn hào hải vị, khiến người ta thèm thuồng.

Lúc này đã qua giờ cơm, trong quán không có khách. Ông chủ là một người đàn ông ngoài năm mươi, hói đầu, mặt tròn, bụng hơi phệ, đang mặc chiếc tạp dề vải xanh đã giặt đến bạc màu, ngồi sau quầy thu ngân xem điện thoại.

Nghe tiếng cửa, ông ngẩng đầu lên, gương mặt lập tức nở nụ cười.

"Ôi chao, có khách! Mời ngồi, mời ngồi! Quý khách muốn dùng gì ạ?"

Triệu Lập chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Ông chủ đi tới, đưa cho anh một cuốn thực đơn đã được ép nhựa, vài mép giấy đã cong lên.

Triệu Lập mở ra xem, tên các món ăn đều là đặc sản địa phương: Gà ta hầm nấm rừng, thịt hun khói xào rau dớn, trứng xào hành dại, măng rừng chua cay, thỏ rừng kho... Nhìn thôi đã thấy đói.

"Ông chủ, quán mình có món nào là đặc sản không? Giới thiệu cho tôi vài món."

Ông chủ vừa nghe vậy, mắt sáng rực lên, kéo ghế ngồi xuống đối diện, chỉ vào thực đơn kể vanh vách: "Tôi nói cho anh nghe, món gà ta hầm nấm rừng ở đây là nhất!"

"Gà là gà ta nhà nuôi, loại chạy bộ khắp núi, thịt chắc nịch, nước hầm vàng óng ánh, tươi ngon đến mức anh muốn nuốt luôn cả lưỡi."

"Nấm rừng là sáng nay mới hái trên núi về, tươi rói, ở thành phố không thể nào tìm được cái vị này đâu."

Ông lại chỉ vào một món khác: "Còn món thịt hun khói xào rau dớn này nữa, thịt là do chúng tôi tự hun bằng cành cây bách, thơm nức mũi. Rau dớn cũng hái trên núi, non lắm. Hai thứ này xào chung với nhau, đúng là tuyệt phẩm!"

"Còn trứng xào hành dại, hành là hành dại mọc trên núi, thơm hơn nhiều so với loại trồng ở nhà. Trứng cũng là trứng gà ta, vàng ươm, xào lên vừa mềm vừa thơm."

Triệu Lập nghe mà nuốt nước miếng ừng ực: "Được, lấy mỗi thứ một phần. Cho thêm một đĩa măng rừng chua cay và một đĩa thỏ rừng kho nữa."

Ông chủ cười ha hả: "Được! Anh chờ chút, tôi đi làm ngay đây! Đảm bảo anh ăn xong lại muốn quay lại!"

Ông đứng dậy, quay người đi vào bếp, đi được hai bước lại quay đầu lại: "Có muốn uống chút rượu không? Rượu gạo tự nấu ở đây ngọt dịu, không gây đau đầu đâu. Còn có rượu trái cây rừng, vị chua ngọt, phụ nữ hay trẻ con đều thích."

Triệu Lập suy nghĩ một chút: "Cho tôi một chén rượu gạo, nếm thử xem sao."

"Được thôi!" Ông chủ chui vào bếp, bên trong nhanh chóng truyền ra tiếng xẻng đảo thức ăn và tiếng dầu mỡ xèo xèo.

Món ăn lên rất nhanh, đầu tiên là món gà ta hầm nấm rừng, một bát lớn, trên mặt nước dùng màu vàng óng nổi vài đóa nấm rừng và vài đoạn hành lá, hương thơm nức mũi.

Triệu Lập múc một thìa nước dùng, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng. Ngon tuyệt! Nước dùng đậm đà, vị tươi của thịt gà và hương thơm của nấm rừng hòa quyện hoàn hảo, một ngụm xuống bụng, cả người đều ấm áp hẳn lên.

Anh gắp một miếng thịt gà, thịt chắc nhưng không bở, cắn một miếng, nước thịt bùng nổ trong miệng.

Ông chủ bưng thịt hun khói xào rau dớn và trứng xào hành dại ra, thấy anh ăn ngon lành, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ: "Thế nào? Tôi không lừa anh chứ?"

Triệu Lập giơ ngón tay cái: "Đỉnh thật! Ông chủ, tay nghề này của ông mà mở quán ở thành phố, chắc chắn khách phải xếp hàng dài."

Ông chủ xua tay, đặt đĩa thức ăn xuống rồi ngồi xuống bên cạnh, giọng điệu mang theo chút tự hào: "Người thành phố thì biết gì chứ? Họ ăn là ăn gia vị, còn ở chỗ chúng tôi là ăn cái vị nguyên bản của thực phẩm. Đồ trên núi không cần quá nhiều gia vị, nguyên chất nguyên vị mới là ngon nhất."

Ông quay người lấy từ sau quầy một bình rượu gạo và hai cái chén, rót hai chén, đẩy một chén về phía Triệu Lập: "Nào, nếm thử đi. Nhà tự nấu, không đáng bao nhiêu tiền nhưng sạch sẽ."

Triệu Lập cầm chén lên, nhấp một ngụm. Rượu gạo vào miệng mềm mại, ngọt dịu, mang theo hương rượu thoang thoảng, không gắt cổ, không đau đầu, quả thực rất ngon.

Anh gật đầu: "Rượu ngon."

Ông chủ cũng uống một ngụm, chép chép miệng, biểu cảm trên mặt rất thỏa mãn.

Ông nhìn thanh kiếm trên lưng Triệu Lập, do dự một chút rồi hỏi: "Chàng trai, cậu đến đây du lịch hay có việc gì? Sao lại còn đeo cả kiếm thế kia."

Triệu Lập gắp một miếng rau dớn, nhai nhai rồi nói bâng quơ: "Nghe bạn nói phong cảnh núi non ở đây đẹp nên tới dạo chơi, thư giãn chút thôi."

"Còn về thanh kiếm, chẳng phải bây giờ có câu hát 'cầm kiếm đi khắp nhân gian' sao."

Ông chủ nghe vậy liền cười ha hả: "Vẫn là các cậu trẻ biết chơi thật đấy!"

Nói rồi lại rót đầy rượu cho Triệu Lập: "Đúng rồi, chàng trai, cậu đi một mình à? Không đi cùng bạn bè sao?"

"Vâng, chỉ mình tôi thôi, quen tự do rồi." Triệu Lập cầm đũa, gắp một miếng nấm rừng, cảm giác giòn tan, tươi ngon vô cùng;

Lại uống thêm một ngụm rượu gạo, sự mệt mỏi sau chặng đường dài lập tức tan biến, cả người ấm áp dễ chịu.

"Một mình thì tốt, tự tại!"

Ông chủ cười hì hì: "Nhưng núi rừng chỗ chúng tôi không như thành phố, đường khó đi, cậu phải chú ý an toàn đấy."

"Đúng rồi, cậu định đi chơi ở ngọn núi nào? Nếu không biết, tôi có thể giới thiệu cho, có mấy ngọn núi nhỏ phong cảnh đẹp mà lại an toàn."

Triệu Lập khẽ động tâm, giả vờ tùy ý nói: "Tôi nghe nói phong cảnh ở Lĩnh Hoàng Hoa rất đẹp, định tới đó xem sao."

Nụ cười trên mặt ông chủ lập tức cứng đờ, ánh mắt trầm xuống, vội vàng xua tay: "Chàng trai, đừng tới Lĩnh Hoàng Hoa! Nơi đó không đi được đâu! Nghe chú khuyên một câu, cứ dạo quanh dưới chân núi thôi, tuyệt đối đừng đi sâu vào trong!"

Triệu Lập giả vờ ngạc nhiên: "A? Tại sao ạ? Tôi xem hướng dẫn trên mạng thấy bảo phong cảnh ở Lĩnh Hoàng Hoa đẹp lắm mà."

"Hướng dẫn á? Đó là chuyện từ đời nào rồi!" Ông chủ thở dài: "Chàng trai, tôi nói cho cậu biết, bây giờ Lĩnh Hoàng Hoa là nơi không thể tới."

Triệu Lập cố tình giả vờ tò mò: "Tại sao không thể tới? Có mãnh thú ạ?"

Ông chủ lắc đầu, lại nhấp một ngụm rượu, giọng hạ thấp xuống như đang nói về một bí mật không thể tiết lộ: "Không phải mãnh thú. Là... tà môn."

Ông chủ cầm chén rượu lên uống cạn, lau miệng rồi mới chậm rãi mở lời: "Lĩnh Hoàng Hoa này, trước kia đúng như cậu nói, phong cảnh trên đó rất đẹp, có núi có nước, có hoa có cỏ, mùa xuân hoa vàng nở rộ khắp núi, đẹp lắm."

"Hồi chúng tôi còn nhỏ, thường hay lên đó chơi, hái nấm, hái quả dại, móc tổ chim, nơi đó chính là thiên đường của chúng tôi."

"Thời đó, trên núi còn có một ngôi cổ miếu, nằm sâu trong lĩnh, cũng chẳng biết đã truyền qua bao nhiêu đời rồi."

"Ngôi miếu đó cũ nát lắm, cửa nẻo loang lổ, tượng thần phong hóa đến mức không nhìn rõ hình dáng, trước cửa miếu ngay cả một tấm bia đá cũng không có, chẳng ai biết thờ vị thần tiên nào."

"Nhưng người già trong làng đều nói, ngôi miếu đó tà tính lắm, chuyên dùng để trấn áp yêu ma quỷ quái trong núi, ai cũng không được động vào, động vào là gặp báo ứng ngay!"

Triệu Lập gật đầu, thuận theo câu chuyện hỏi: "Tà tính vậy sao? Thế tượng trong miếu, không nhìn ra hình dáng gì nữa à?"

"Không nhìn ra!"

Ông chủ lại tự rót cho mình một chén rượu, uống một ngụm, trong ánh mắt mang theo chút sợ hãi: "Hồi nhỏ tôi theo ông nội lên núi, nhìn từ xa một cái, pho tượng đó đen sì, thiếu tay thiếu chân, chỉ còn lại cái hình dáng đại khái, chẳng ai nói chắc được là thần hay là phật."

"Nhưng ông nội dặn đi dặn lại, bảo tôi tuyệt đối đừng lại gần, nói đó là vật trấn núi, đắc tội không xong đâu."