Chính văn cuốn · Chương 17:

Chương 17: Bồ Tề xem quỷ nói Nửa Tháng Quan

Các thôn dân tuy không biết trong quán này thờ vị thần tiên nào, nhưng vẫn khăng khăng đòi thắp một nén nhang. Dù sao thì tiên nào cũng là tiên, bái một cái cũng chẳng mất mát gì. Tạ Liên vốn đoán trước cảnh tượng sẽ là cửa đóng then cài, quanh năm suốt tháng chẳng có mấy người ghé thăm, nên chỉ chuẩn bị vài bó hương nhỏ cho có lệ. Ai ngờ vừa bày ra, trong chớp mắt đã bị chia sạch, lư hương nhỏ bé cắm đầy hương khói nghi ngút. Đã lâu không ngửi thấy mùi này, Tạ Liên bị sặc vài cái, vừa ho vừa nói: “Các vị hương thân, thật sự không thể phù hộ tiền vô như nước đâu, xin đừng cầu tài ở đây! Hậu quả khó mà lường trước được…” “Thật xin lỗi, cũng không thể cầu nhân duyên…” “Không không không, cũng không thể phù hộ sinh con đẻ cái đâu.”…

Tam Lang chẳng buồn để ý đến mấy lời khuyên can của hắn, cứ ngồi bên cạnh hòm công đức, một tay chống cằm, tay kia thong thả ném quả bồ đề chơi. Nhiều thôn nữ vừa thấy thiếu niên này, mặt liền đỏ bừng, quay sang hỏi Tạ Liên: “Cái đó, ngài có…”

Tuy không biết họ định nói gì, nhưng trực giác mách bảo Tạ Liên phải ngăn lại ngay, hắn lập tức đáp: “Không có!”

Mãi mới tiễn được người đi, trên bàn thờ đã chất đầy trái cây, rau củ, thậm chí cả cơm tẻ, mì sợi. Dù sao thì đây cũng là đợt cúng tế đầu tiên, Tạ Liên quét dọn đống đồ đạc thôn dân để lại ra ngoài. Tam Lang cũng đi theo hắn, nói: “Hương khói không tệ.”

Tạ Liên vừa quét vừa lắc đầu: “Tình huống đột xuất, ngoài dự tính. Bình thường chắc mười ngày nửa tháng cũng chẳng ai hỏi thăm.”

Tam Lang hỏi: “Sao lại thế?”

Tạ Liên nhìn cậu một cái, cười nói: “Chắc là nhờ vận may của Tam Lang đấy.”

Nói đoạn, hắn nhớ ra cần thay rèm cửa, liền lấy một tấm mành mới từ trong tay áo ra treo lên. Lùi lại hai bước ngắm nghía, Tạ Liên bỗng thấy Tam Lang dừng bước, quay đầu hỏi: “Sao thế?”

Chỉ thấy Tam Lang đang chằm chằm nhìn tấm rèm, vẻ mặt trầm tư. Theo ánh mắt cậu, Tạ Liên nhận ra cậu đang nhìn lá bùa vẽ trên mành.

Đạo bùa này do hắn tiện tay vẽ, nét bút tầng tầng lớp lớp, khí thế nghiêm cẩn, vốn dùng để trừ tà, ngăn chặn tà vật xâm nhập. Nhưng vì là chính tay Tạ Liên vẽ, lại thêm vận đen của hắn, hiệu quả ra sao cũng khó nói. Dù sao thì cửa nẻo chẳng có, vẽ bùa lên mành vẫn an toàn hơn.

Thấy thiếu niên này đứng chôn chân trước tấm rèm, Tạ Liên khẽ động lòng, gọi: “Tam Lang?”

Chẳng lẽ vì vẽ lá bùa này mà cậu bị ngăn ở ngoài, không vào được sao?

Tam Lang liếc hắn, cười một tiếng: “Ta đi một chút.”

Cậu buông một câu nhẹ tênh rồi xoay người rời đi. Theo lý mà nói, Tạ Liên nên đuổi theo hỏi cho rõ, nhưng hắn lại có cảm giác kỳ lạ rằng thiếu niên này đã nói đi một chút thì sẽ không đi lâu, chắc chắn sẽ quay lại, nên hắn tự mình vào trong trước.

Tạ Liên lục lọi đống đồ nhặt được khi đi dạo phố tối qua, tay trái lôi ra cái nồi sắt, tay phải sờ được con dao phay, nhìn đống rau củ trên bàn thờ rồi đứng dậy.

Khoảng một nén nhang sau, ngoài Bồ Tề quán quả nhiên vang lên tiếng bước chân. Tiếng bước chân không nhanh không chậm, nghe là biết ngay dáng vẻ bình thản của thiếu niên kia.

Lúc này, Tạ Liên đang cầm hai cái đĩa, nhìn tới nhìn lui đống đồ ăn, thở dài một tiếng, không muốn xem nữa. Hắn ra cửa nhìn, quả nhiên thấy Tam Lang.

Thiếu niên đứng ngoài quán, có lẽ vì trời nắng gắt nên đã cởi áo đỏ, tùy ý buộc ngang hông, bên trong chỉ mặc một chiếc áo trắng nhẹ, tay áo xắn lên, trông rất gọn gàng sạch sẽ. Chân phải cậu giẫm lên một tấm ván gỗ hình chữ nhật, tay trái cầm con dao chẻ củi. Con dao đó chắc mượn từ nhà dân nào đó, trông vừa cùn vừa nặng, nhưng trong tay cậu lại nhẹ tênh, sắc bén lạ thường, thỉnh thoảng lại gọt trên tấm ván như gọt vỏ. Thấy Tạ Liên ra, cậu nói: “Làm đồ.”

Tạ Liên lại gần xem, hóa ra cậu đang làm một cánh cửa. Kích thước vừa vặn, ngay ngắn đẹp mắt, bề mặt nhẵn nhụi, tay nghề cực kỳ khéo léo. Vì thiếu niên này lai lịch không nhỏ, Tạ Liên cứ ngỡ cậu thuộc loại ngũ cốc chẳng phân biệt, tứ chi không cần, ai ngờ làm việc lại nhanh nhẹn đến thế, hắn nói: “Vất vả cho ngươi rồi, Tam Lang.”

Tam Lang cười, không đáp. Cậu tùy tay ném con dao chẻ củi đi, lắp cửa vào, gõ gõ rồi nói: “Đã muốn vẽ bùa, vẽ lên cửa chẳng phải tốt hơn sao?”

Nói xong, cậu thản nhiên vén rèm bước vào.

Xem ra, lá bùa nghiêm cẩn trên tấm mành kia chẳng hề có chút uy hiếp nào với cậu, Tam Lang cũng chẳng hề để tâm.

Tạ Liên đóng cánh cửa mới lại, không nhịn được lại mở ra, rồi đóng, rồi mở, rồi đóng, thầm nghĩ cửa này làm tốt thật. Đóng mở vài lần, hắn bỗng bừng tỉnh, thấy mình thật nhàm chán. Tam Lang đã ngồi trong phòng. Tạ Liên bỏ cánh cửa xuống, bưng đĩa màn thầu thôn dân cúng sáng nay đặt lên bàn thờ.

Tam Lang nhìn màn thầu, không nói gì, chỉ khẽ bật cười, như thể đã nhìn thấu điều gì đó. Tạ Liên làm như không có chuyện gì, rót hai chén nước, đang định ngồi xuống thì thấy tay áo xắn lên của Tam Lang có một hàng hình xăm, là những ký tự vô cùng kỳ lạ. Tam Lang nhận ra ánh mắt hắn, liền kéo tay áo xuống, cười nói: “Xăm từ hồi nhỏ.”

Đã buông tay áo xuống nghĩa là không muốn nói nhiều. Tạ Liên hiểu ý. Hắn ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn bức họa, hỏi: “Tam Lang, ngươi vẽ tranh đẹp thật, là có người dạy sao?”

Tam Lang dùng đũa chọc chọc vào màn thầu: “Không ai dạy. Ta tự vẽ cho mình vui thôi.”

Tạ Liên nói: “Sao ngươi lại vẽ được cả bức Tiên Nhạc Thái tử Duyệt Thần đồ?”

Tam Lang cười đáp: “Chẳng phải ngươi nói ta cái gì cũng biết sao? Đương nhiên cũng biết cách vẽ.”

Đây tuy là câu trả lời vô lại, nhưng thái độ cậu lại rất thản nhiên, như thể chẳng lo Tạ Liên nghi ngờ hay chất vấn. Tạ Liên mỉm cười không hỏi thêm. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào. Hai người cùng ngẩng đầu nhìn nhau.

Chỉ nghe có người đập cửa dồn dập: “Đại tiên ơi! Nguy rồi, đại tiên cứu mạng với!”

Tạ Liên mở cửa, thấy một đám người đang đứng vây quanh. Thôn trưởng thấy hắn, mừng rỡ nói: “Đại tiên! Người này sắp chết rồi! Ngài mau cứu hắn đi!”

Nghe nói có người sắp chết, Tạ Liên vội vàng kiểm tra. Người mà đám thôn dân vây quanh là một đạo sĩ, đầu bù tóc rối, người đầy bụi cát, quần áo và giày dép rách nát, trông như đã bôn ba nhiều ngày, cuối cùng kiệt sức ngất đi. Tạ Liên nói: “Đừng hoảng, chưa chết.” Hắn cúi người điểm vài huyệt đạo trên người đạo sĩ. Trong lúc đó, hắn phát hiện trên người đạo sĩ có treo vài món pháp khí như bát quái, thiết kiếm, xem ra không phải đạo sĩ giang hồ bình thường, lòng không khỏi chùng xuống. Chẳng bao lâu, đạo sĩ từ từ tỉnh lại, giọng khàn đặc hỏi: “…Đây là đâu?”

Thôn trưởng đáp: “Đây là Bồ Tề thôn!”

Đạo sĩ lẩm bẩm: “…Ra rồi, ta ra rồi, cuối cùng cũng chạy thoát…”

Hắn nhìn quanh, bỗng trợn mắt hoảng sợ: “Cứu, cứu mạng với, cứu mạng với!”

Với phản ứng này, Tạ Liên đã đoán trước được phần nào. Hắn nói: “Vị đạo hữu này, rốt cuộc là chuyện gì, cứu ai, xảy ra chuyện gì, ngươi đừng vội, từ từ nói rõ.”

Đám thôn dân cũng phụ họa: “Đúng đó, đừng sợ, ở đây có đại tiên, ngài ấy nhất định sẽ giải quyết được hết!”

Tạ Liên: “???”

Đám thôn dân này chẳng thấy hắn trổ tài gì, vậy mà đã coi hắn như Thần Tiên sống, Tạ Liên không biết nói sao, thầm nghĩ: “Giải quyết hết mọi chuyện, cái này thì mình không dám hứa.” Hắn hỏi đạo sĩ: “Ngươi từ đâu tới?”

Đạo sĩ đáp: “Ta… ta từ Nửa Tháng Quan tới!”

Nghe vậy, mọi người nhìn nhau: “Nửa Tháng Quan là ở đâu?” “Chưa nghe bao giờ!”

Tạ Liên nói: “Nửa Tháng Quan nằm ở vùng Tây Bắc, cách đây rất xa. Sao ngươi đến được đây?”

Đạo sĩ nói: “Ta… ta vất vả lắm mới trốn được ra.”

Hắn nói năng lộn xộn, cảm xúc cực kỳ bất ổn. Trong tình cảnh này, càng đông người càng khó nói chuyện, mạnh ai nấy hỏi, chẳng nghe ra đầu đuôi, Tạ Liên nói: “Vào trong rồi nói.”

Hắn đỡ đạo sĩ vào phòng, quay sang nói với đám thôn dân: “Xin mọi người về cho, đừng vây xem nữa.”

Đám thôn dân vẫn rất nhiệt tình: “Đại tiên, rốt cuộc là chuyện gì vậy?” “Đúng đó, xảy ra chuyện gì thế?” “Có khó khăn gì thì mọi người cùng giúp một tay!”

Họ càng nhiệt tình thì càng chẳng giúp được gì. Tạ Liên không còn cách nào, đành hạ giọng, nghiêm nghị nói: “Người này… có lẽ bị trúng tà.”

Các thôn dân nghe vậy kinh hãi. Trúng tà thì thôi xong! Thế là không dám xem nữa, vội vàng giải tán. Tạ Liên dở khóc dở cười, đóng cửa lại. Tam Lang vẫn ngồi bên bàn thờ, tay nghịch đôi đũa. Cậu liếc nhìn đạo sĩ với ánh mắt đầy dò xét, Tạ Liên nói với cậu: “Không sao, ngươi cứ ăn tiếp đi.”

Hắn bảo đạo sĩ ngồi xuống, còn mình đứng đó: “Vị đạo hữu này, ta là quan chủ ở đây, cũng là người tu hành. Ngươi đừng khẩn trương, có chuyện gì cứ nói. Nếu giúp được gì, ta sẽ cố hết sức. Ngươi vừa nói, Nửa Tháng Quan rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Đạo sĩ thở dốc mấy hơi, như thể đã đến nơi vắng vẻ, lại nghe lời trấn an của hắn nên dần bình tĩnh lại: “Ngươi chưa từng nghe qua nơi này sao?”

Tạ Liên đáp: “Có nghe. Nửa Tháng Quan nằm trong một ốc đảo giữa sa mạc. Đêm ở Nửa Tháng Quan cảnh sắc cực đẹp, có thể nói là một kỳ quan, nên mới có tên đó.”

Đạo sĩ nói: “Ốc đảo? Kỳ quan? Đó là chuyện của một hai trăm năm trước rồi, giờ gọi nó là Nửa Mệnh Quan thì đúng hơn!”

Tạ Liên hơi ngạc nhiên: “Sao lại nói vậy?”

Đạo sĩ mặt mày tái mét, đáng sợ vô cùng: “Bởi vì bất kể ai đi qua đó, ít nhất cũng có một nửa người biến mất không dấu vết, chẳng phải là Nửa Mệnh Quan sao?”

Chuyện này thì chưa nghe bao giờ. Tạ Liên hỏi: “Ngươi nghe ai nói?”

Đạo sĩ đáp: “Không phải nghe ai nói, là ta tận mắt chứng kiến!” Hắn ngồi dậy nói tiếp: “Có một đoàn thương đội muốn đi ngang qua đó, biết nơi này tà môn nên thuê sư môn chúng ta hộ tống, kết quả…” Hắn bi phẫn nói: “Kết quả chuyến này, chỉ còn lại mình ta!”

Tạ Liên giơ tay ý bảo hắn bình tĩnh: “Đoàn người các ngươi có bao nhiêu người?”

Đạo sĩ nói: “Toàn bộ sư môn ta cộng với thương đội, khoảng hơn 60 người!”

Hơn 60 người. Nữ quỷ Tuyên Cơ tác loạn trăm năm, Linh Văn điện tính toán ra số người bị hại cũng chưa đến hai trăm. Mà nghe đạo sĩ này nói, chuyện như vậy đã kéo dài hơn trăm năm, nếu mỗi lần đều có chừng ấy người mất tích, thì con số thật sự không hề nhỏ. Tạ Liên hỏi: “Nửa Tháng Quan biến thành Nửa Mệnh Quan từ khi nào?”

Đạo sĩ đáp: “Khoảng 150 năm trước, từ khi nơi đó trở thành địa bàn của một yêu đạo.”

Tạ Liên còn muốn hỏi kỹ về chuyến đi gặp nạn và “yêu đạo” kia, nhưng từ lúc trò chuyện đến giờ, trong lòng hắn luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nói đến đây, cảm giác quái dị ấy càng rõ rệt, khiến hắn dừng lời, hơi nhíu mày.

Lúc này, Tam Lang bỗng lên tiếng.

Cậu nói: “Ngươi trốn từ Nửa Tháng Quan về đây?”

Đạo sĩ đáp: “Đúng vậy, ai! Cửu tử nhất sinh.”

Tam Lang “À” một tiếng, không nói gì thêm. Nhưng chỉ với câu đó, Tạ Liên đã nhận ra điểm bất thường.

Hắn xoay người, ôn tồn nói: “Vậy ngươi trốn về đây, chắc là khát nước lắm rồi.”

Đạo sĩ ngẩn ra. Tạ Liên đã đặt chén nước trước mặt hắn: “Ở đây có nước, vị đạo hữu này, uống một ngụm đi.”

Đối với chén nước này, trên mặt đạo sĩ thoáng hiện vẻ do dự. Tạ Liên đứng một bên, hai tay giấu trong tay áo, lặng lẽ chờ đợi.

Đạo sĩ này từ Tây Bắc tới, lại một đường hoảng loạn đào vong, chắc chắn phải khát nước đói bụng, nhìn dáng vẻ hắn, không giống như dọc đường có thời gian ăn uống tử tế.

Thế nhưng, sau khi tỉnh lại, hắn nói nhiều như vậy, nhưng trong lúc đó lại chẳng hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào về việc ăn uống. Sau khi vào nhà, đối mặt với thức ăn nước uống trên bàn thờ, hắn lại chẳng hề có chút ham muốn nào, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.

Điều này thật sự, không giống một người sống.