Chương 6: lão kỵ sĩ

Chương 6: Lão Kỵ Sĩ

Lão kỵ sĩ tóc bạc đi đến trước mặt Chu Thanh Phong, vẻ mặt nghiêm nghị, chăm chú nhìn chuôi đoản kiếm sắc bén. Lão chủ động vươn tay, nói: “Chàng trai trẻ, ta là kỵ sĩ Nạp Sắt đến từ Công quốc Oss, phía sau là các thuộc hạ của ta.”

Lửa trại trong doanh địa cháy tí tách, lũ yêu tinh nấp ở đằng xa thì thầm xì xào. Tên trùm thổ phỉ cao gầy tỏ vẻ không liên quan, nhưng cũng chăm chú quan sát. Ngay cả gã đại hán xấu xí bị nhốt trong lồng cũng đang nhìn chằm chằm.

Bàn tay lão kỵ sĩ lơ lửng giữa hai người, toán kỵ binh phía sau lão ai nấy đều mặt lạnh như tiền, dường như mang theo cả sự tức giận. Chu Thanh Phong liếc nhìn bàn tay đối phương, rồi chậm rãi buông chuôi kiếm ra để bắt tay. Hắn nhớ lại cái tên mà lão già xấu xí đã gọi mình, bèn đáp lời: “Ta là Victor Hugo.”

Lão kỵ sĩ mỉm cười, dường như hài lòng với vẻ bình thản của Chu Thanh Phong, “Hugo các hạ, rất vui được gặp ngài nơi hoang dã hẻo lánh thế này. Không phiền nếu ta hỏi vài câu chứ? Chỉ cần ngài cung cấp thông tin có giá trị, ta sẽ trả một món hậu hĩnh.”

Thù lao? Lần này thì đúng là gãi trúng chỗ ngứa của Chu đại gia. Hắn bây giờ vừa mệt vừa đói, trong túi lại chẳng có một xu. Nếu trả lời câu hỏi mà kiếm được chút đồ ăn thức uống thì cũng tốt.

“Ngài cứ hỏi.”

“Ta có thể xem thanh kiếm trong tay ngài được không?” Lão kỵ sĩ hỏi. Mười mấy kỵ sĩ vây quanh, mặt mày lạnh lẽo, trông ai cũng mạnh hơn đám người của lão già xấu xí kia rất nhiều.

Chu Thanh Phong đã chết không biết bao nhiêu lần, tự thấy mình chưa đủ sức để đối phó với nhiều đối thủ như vậy cùng một lúc. Hắn thầm than mình lại sắp phải “nộp học phí” để đọc lại màn chơi, bèn hào phóng đưa thanh kiếm ra, muốn xem thử tình tiết tiếp theo sẽ thế nào.

Đoản kiếm nằm gọn trong tay lão kỵ sĩ, lão nhẹ nhàng vuốt ve những hoa văn tinh xảo trên chuôi và vỏ kiếm, không ngớt lời thở dài, xác nhận lai lịch của nó. Đến khi rút thân kiếm ra, để lộ ánh sáng lạnh lẽo, càng khiến mọi người kinh ngạc thán phục.

Các kỵ sĩ trẻ tuổi vui mừng hô lên: “Là bội kiếm của Công chúa Inessa, cuối cùng chúng ta cũng tìm được nàng rồi.”

Lũ yêu tinh bên ngoài vốn đang “Oóc oóc” la hét, nhưng khi ánh kiếm lóe lên, đám lùn tịt này đều nhón chân nghển cổ, im bặt mà nhìn trừng trừng. Tên trùm thổ phỉ cao gầy thì hai mắt sáng rực, nhưng vẫn không hó hé tiếng nào.

Ngược lại, người bị nhốt trong lồng lại cất giọng ồm ồm: “Kiếm này quả không tệ.”

Lão kỵ sĩ tra kiếm vào vỏ, thở phào một hơi. Lão ra hiệu cho thuộc hạ đưa tới một túi tiền, tiếng leng keng khe khẽ vang lên khi nó lắc lư, rồi nói: “Chàng trai trẻ, có thể cho ta biết, ngài tìm thấy thanh kiếm này ở đâu không?”

Túi tiền được nhét thẳng vào tay Chu Thanh Phong, hắn nhấc lên ước lượng, trầm ngâm một hồi rồi hỏi ngược lại: “Trước khi ta trả lời, ngài có thể cho ta biết lai lịch của thanh kiếm này không? Tại sao các người lại hứng thú với nó?”

Đối với tình trạng của bản thân và thế giới trước mắt, Chu Thanh Phong vẫn còn mơ hồ. Dù đã thoát khỏi đám ác ôn của lão già xấu xí và cả móng vuốt của con ác long cuồng nộ, nhưng hiểu biết của hắn về tình hình sau khi xuyên không vẫn còn quá ít.

Lão kỵ sĩ vẻ mặt ảm đạm, hạ giọng nói: “Ta đến từ Công quốc Oss, thanh kiếm này là bội kiếm tùy thân của Công chúa Inessa. Một năm trước, trong tiệc sinh nhật lần thứ mười tám của mình, nàng đã bị một con hồng long tên Arathos bắt đi.

Theo lời hẹn ước của nó lúc rời đi, chúng ta phải tìm được nó trong vòng một năm và giao nộp một khoản tiền chuộc để đổi lấy công chúa, nếu không công chúa sẽ trở thành vợ của nó. Để tìm nó, chúng ta đã thử mọi cách, bây giờ chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ hạn một năm.

Nếu không tìm thấy công chúa, với tư cách là kỵ sĩ hộ vệ của nàng, ta chỉ còn cách tự vẫn. Vì vậy, xin ngài hãy cho ta biết, thanh kiếm này từ đâu mà có? Ngài đã gặp Công chúa điện hạ chưa? Nàng có khỏe không?”

Ánh mắt lão kỵ sĩ chăm chú, giọng điệu thành khẩn. Cả doanh địa lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Chu Thanh Phong. Hắn gãi đầu, không biết nên đáp lại thế nào.

Lại là gã đại hán xấu xí trong lồng, cướp lời hỏi: “Là Công chúa Inessa von Auguste Friedrich của Công quốc Oss sao? Nghe nói khi nàng sinh ra đã được thiên sứ chúc phúc, ngay cả thần tình yêu cũng phải ghen tị với dung mạo và trí tuệ của nàng.”

Chu Thanh Phong đang sầu não, không nhịn được liếc mắt nhìn gã đại hán xấu xí bị nhốt trong chiếc lồng chật hẹp đến mức chỉ có thể ngồi co ro, ngay cả lưng và đầu cũng phải cúi gập. Hắn thầm chửi trong lòng: “Đại ca, ông thảm thế này rồi mà còn có tâm trạng hóng chuyện à?”

Lão kỵ sĩ vẫn nhìn chằm chằm Chu Thanh Phong, tiếp tục nói bằng giọng trầm trầm: “Chàng trai trẻ, xin hãy giúp ta. Chỉ cần tìm được công chúa, ta nguyện trả cho ngài thêm một khoản thù lao nữa.”

Tiếng va chạm của tiền trong túi nghe đã rất hấp dẫn, khoản thù lao tiếp theo chắc chắn còn mê người hơn. Lũ yêu tinh “Oóc oóc” gào về phía Chu Thanh Phong, gã đại hán xấu xí thì không nói gì, còn tên trùm thổ phỉ cao gầy thì đã quay đầu nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa mà lão kỵ sĩ đang áp giải.

“Ờm… ta phải thừa nhận là ta đã gặp công chúa của các người. Nàng bị một con rồng giam trong một hang động, mặc một chiếc váy dài màu hồng rách nát, tinh thần vẫn ổn. Còn thanh đoản kiếm này… là nàng đưa cho ta, bảo ta ra ngoài cầu cứu.”

Chu Thanh Phong nói nửa thật nửa giả, nửa sau hoàn toàn là bịa đặt. Lão kỵ sĩ vẫn ôn hòa lắng nghe. Nhưng khi nghe đến hai câu bịa đặt, món trang sức hình chiếc ghim cài trên cổ áo lão bỗng lóe lên ánh sáng đỏ mờ nhạt. Dù vậy, lão vẫn không hề biến sắc, tiếp tục mỉm cười.

“Hugo các hạ, ngài có thể dẫn ta đến sào huyệt của con rồng đó không? Chính là cái hang động mà ngài nói.”

“À… e là con rồng đó sẽ không vui khi gặp lại ta đâu. Điều này sẽ ảnh hưởng đến việc giao thiệp của các người với nó.”

“Không sao, chỉ cần ngài có thể dẫn đường là được.” Lão kỵ sĩ rất kiên trì. Lão không hề hỏi về lai lịch của Chu Thanh Phong, cũng không hỏi tại sao hắn lại xuất hiện bên ngoài hang ổ của rồng. Lão lại nhấn mạnh về khoản thù lao tiếp theo và hy vọng có thể xuất phát ngay trong đêm.

Chu Thanh Phong có thể cảm nhận được sự lo lắng của lão kỵ sĩ, nhưng khổ nỗi hắn đã lang thang vô định trong rừng cả nửa ngày. Giờ quay lại, hắn cũng chẳng nhận ra đường. Đặc biệt là đi trong đêm tối mịt mù thì lại càng khó khăn hơn.

“Xin lỗi, lúc thoát khỏi cái hang động chết tiệt đó ta hoàn toàn không phân biệt được phương hướng. Bảo ta quay lại vào ban đêm thì không thể được, ngày mai trời sáng rồi thử lại xem sao.” Chu Thanh Phong tỏ ra bất lực.

Lão kỵ sĩ nhìn món trang sức đang tỏa ra ánh sáng xanh lục trên cổ áo mình, rồi ngẫm lại thấy lời Chu Thanh Phong cũng có lý, đành phải gật đầu đồng ý. Lão lại hỏi về môi trường xung quanh hang rồng, Chu Thanh Phong miêu tả là…

“Những ngọn núi sắc như dao đâm thẳng lên trời, gió lốc gào thét giữa các dãy núi. Dưới chân núi là một vách đá cheo leo, bên ngoài vách đá là khu rừng trải dài bất tận. Ta chính là từ vách đá đó, mất nửa ngày để xuyên qua khu rừng, rồi đến được doanh địa này vào ban đêm.”

Chu Thanh Phong miêu tả tình hình đại khái, lão kỵ sĩ vội vàng lấy ra một tấm bản đồ da dê trông như tranh trừu tượng để tìm kiếm địa điểm cụ thể.

Lũ yêu tinh đang thì thầm to nhỏ, nghe chỉ toàn tiếng “Oóc oóc” la hét. Gã đại hán xấu xí trong lồng thì lẩm bẩm câu gì đó, nhưng không ai nghe rõ. Còn về tên trùm thổ phỉ cao gầy… hắn đã biến mất tự lúc nào không hay.

Lão kỵ sĩ xem như đã lôi Chu Thanh Phong vào cuộc, đặc biệt cử hai thuộc hạ chăm sóc hắn, cho hắn ăn uống mà không cần làm bất cứ việc gì, nhưng cũng canh chừng không cho hắn rời đi. Hắn thì lặng lẽ tạo cho mình một điểm lưu mới, đồng thời hy vọng mình sẽ không dễ dàng toi mạng như vậy.

Đêm khuya tĩnh lặng, Chu Thanh Phong nằm bên lò sưởi ngủ say sưa. Nhưng xung quanh đột nhiên ồn ào, hắn giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra thì thấy tất cả mọi người trong đội kỵ sĩ đã đứng dậy, vẻ mặt đầy cảnh giác.

Chiếc xe tù của lũ yêu tinh vẫn còn đó, nhưng lũ yêu tinh thì đã biến mất. Gã đại hán xấu xí trong lồng sắt vẫn cuộn tròn bên trong, gã hừ lạnh vài tiếng, nhìn chằm chằm Chu Thanh Phong nói: “Bọn yêu tinh đó đi gọi đồng bọn rồi, chúng nó chắc chắn định đến cướp bóc vào ban đêm.”