Chương 4: Đối thủ cạnh tranh

Lâm Hơi thực sự không chạm vào chiếc quan tài kia, hắn ở trong viện đọc sách viết chữ. Đương nhiên, Lâm Hơi không phải thực sự đang ôn tập công khóa, kiếp trước hắn vốn là quan lớn, văn thải xuất chúng, huyện thí cỏn con này hắn chẳng cần phải ôn tập làm gì, hiện giờ đọc sách viết chữ cũng chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi.

Không bao lâu Vệ Uyên đã trở về, phía sau còn dẫn theo một thư sinh, hai người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ vào sân. Nhìn thấy thư sinh này, Lâm Hơi trong lòng khẽ động. Lúc này Vệ Uyên cũng nhìn thấy Lâm Hơi, liền cười vẫy tay nói: “Lâm huynh đệ, tới đây, ta giới thiệu cho ngươi làm quen một người.”

Lâm Hơi vội vàng buông sách vở đi tới.

“Đây là bạn tốt của ta, Phó Xuân Lai, cùng ta đỗ tú tài cùng năm, rất có văn thải, làm người cũng vô cùng hào sảng trượng nghĩa.” Nói xong, lại quay sang nói với thư sinh kia: “Xuân Lai, đây là Lâm Hơi ở Tây Thôn, đến tham gia huyện thí tháng sau, tạm trú ở chỗ ta. Cậu ấy tuổi còn nhỏ, lại là hậu học, chúng ta làm đàn anh thì phải chăm sóc cho chu đáo.”

Lâm Hơi vội vàng chào hỏi, nhưng Phó Xuân Lai lại lộ vẻ kiêu ngạo, chỉ nhàn nhạt đáp lễ, hiển nhiên không hề để tâm đến Lâm Hơi, càng không đặt hắn vào mắt.

Hai người họ vào phòng, chẳng được bao lâu Vệ Uyên đã ra gọi Lâm Hơi vào. Lâm Hơi bước vào phòng nhìn qua, hóa ra Vệ Uyên và Phó Xuân Lai đang thảo luận về hội họa, trên bàn bày một bức tranh hoa mai nét mực chưa khô.

Lâm Hơi nhìn thoáng qua thư sinh kia, hắn chợt nhớ ra, kiếp trước sau khi Vệ Uyên trở thành thất phẩm âm quan, đã phong một vị thư sinh họ Phó làm cửu phẩm quỷ sai, nghĩ đến chính là người này.

Nói như vậy, Phó Xuân Lai này chính là đối thủ cạnh tranh của mình.

Dẫu sao Vệ Uyên cũng chỉ có thể phong một vị quỷ sai, mà chức vị này nếu cho Phó Xuân Lai thì sẽ không đến lượt mình, và ngược lại cũng thế.

Lập tức hắn dồn mười hai phần chú ý, bắt đầu quan sát thư sinh tên Phó Xuân Lai này. Phó Xuân Lai rõ ràng phong thái trí thức hơn Vệ Uyên, tuy tuổi tác xấp xỉ nhau nhưng mở miệng ra là trích dẫn danh ngôn của Nho thánh, lại thích nói có sách, mách có chứng, tài ăn nói vô cùng lợi hại, cùng Vệ Uyên trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, hiển nhiên quan hệ hai người vô cùng thân thiết.

Lâm Hơi tức khắc cảm thấy một nỗi nguy cơ. Xem mối quan hệ giữa Phó Xuân Lai và Vệ Uyên, dù mình có muốn chen chân vào thì đến lúc đó Vệ Uyên cũng chưa chắc đã phong chức quỷ sai cho mình. Dẫu sao mình với hắn cũng chỉ mới quen, chưa có tình nghĩa gì, còn Phó Xuân Lai lại là bạn cũ, xét về thứ tự, mình còn đứng sau Phó Xuân Lai.

Việc này phải làm sao đây?

“Lâm huynh đệ, tuy ngươi chưa đỗ đạt công danh nhưng cũng là người đọc sách, bức Xuân Mai đồ này, ngươi thử bình phẩm xem sao.” Lâm Hơi đang trầm tư thì nghe Vệ Uyên lên tiếng, vội vàng hoàn hồn, nhìn về phía bức tranh trên bàn.

Lâm Hơi kiếp trước cũng là bậc thầy thi họa, nhãn quan tất nhiên không cần bàn cãi, chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra bức tranh này về kỹ thuật chỉ ở mức trung bình. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, bức tranh này dường như có ẩn ý. Nhìn kỹ lại, lớp tuyết đọng trên hoa mai dưới ánh nắng sớm đang chậm rãi tan chảy, lộ ra những đóa mai, ý chỉ đông qua xuân tới, liễu ám hoa minh, ý cảnh rất hay. Chỉ là họa kỹ tầm thường, nhưng vệt nắng sớm trên hoa mai lại có nhuệ khí thấu giấy, hiển lộ khí thế bừng bừng, tựa như nắng gắt trước mắt, mang theo hơi ấm ập vào mặt.

Lại nhìn Vệ Uyên và Phó Xuân Lai, cả hai đều đang nhón chân mong chờ, dường như đang đợi Lâm Hơi lên tiếng.

Lập tức Lâm Hơi nghĩ đến một chuyện khác, Vệ Uyên có thể trở thành thất phẩm âm quan, trấn áp ác quỷ âm hồn, không chỉ vì hắn tích âm đức mà còn nhờ vào năng lực bản thân.

Từng có người nói với Lâm Hơi, Vệ Uyên hàng quỷ dựa vào ‘Thần Họa Đạo’, đây cũng là một loại pháp thuật, gửi linh hồn vào tranh. Ví dụ như bức Chung Quỳ hàng ma đồ, nếu nhập linh vào tranh thì có thể trấn áp lệ quỷ. Nói cách khác, tác phẩm của Vệ Uyên tất nhiên phải tràn đầy linh tính, nhưng bức Xuân Mai đồ này chỉ có vệt nắng gắt kia là ẩn chứa linh tính, còn lại đều bình thường đến cực điểm, chẳng lẽ bức tranh này không phải do một tay Vệ Uyên vẽ?

Nhìn kỹ lại, trong lòng Lâm Hơi nảy ra một ý niệm, đã hiểu rõ sự tình.

Bức Xuân Mai là do Phó Xuân Lai vẽ, còn vệt nắng gắt kia hẳn là của Vệ Uyên, đây là tác phẩm hai người cùng vẽ.

Thấy Lâm Hơi im lặng không nói, Vệ Uyên khẽ vuốt chòm râu lặng lẽ chờ đợi, nhưng Phó Xuân Lai lại có chút không kiên nhẫn, hắn không nhịn được lên tiếng: “Bức tranh này rốt cuộc thế nào? Chẳng lẽ Lâm tiểu huynh đệ không hiểu họa đạo, không nói được câu nào ra hồn sao? Nếu thế thì cũng đừng lo, ta và Vệ huynh sẽ không cười ngươi, dù sao ngươi còn trẻ.”

Lời này tuy có phần đùa cợt nhưng cũng gián tiếp cho thấy Phó Xuân Lai coi thường Lâm Hơi, chê hắn miệng còn hôi sữa.

Lâm Hơi đương nhiên nghe ra hàm ý, nhưng hắn không vội không bực, thong dong bình tĩnh, giơ tay chỉ vào vệt nắng sớm trên bức tranh rồi nói: “Trong cả bức tranh, chỉ có vệt nắng đầu xuân này là thượng phẩm, cũng là điểm nhấn, chứa đầy linh vận. Nhìn vào là thấy hơi ấm ập tới. Nói là Xuân Mai đồ, chắc hẳn hai vị đại ca đang thử tài ta, đây căn bản không lấy hoa mai làm chủ đề, hoa mai chỉ là lá xanh, nắng gắt mới là chủ đề chính, đây rõ ràng là một bức Đầu Xuân Nắng Gắt đồ.”

Vừa dứt lời, đôi mắt Vệ Uyên liền sáng rực, vô cùng kinh ngạc nhìn Lâm Hơi, thần sắc mang theo sự vui sướng và kích động như gặp được tri âm. Ngược lại, sắc mặt Phó Xuân Lai lập tức trở nên khó coi, như bị người ta vạch trần ngay tại chỗ, hắn cau mày, không nói một lời.

Lâm Hơi làm bộ không thấy biểu cảm của hai người, chỉ chắp tay nói: “Tiểu tử ta còn trẻ, mắt vụng về, chỉ là bình phẩm lung tung, hai vị đại ca đừng để bụng.”

Sắc mặt Phó Xuân Lai lúc này mới dịu đi đôi chút. Thú vị là, hắn và Vệ Uyên không còn nhắc đến bức tranh này nữa mà chuyển sang chủ đề khác trò chuyện với Lâm Hơi, nhưng rõ ràng thái độ của Vệ Uyên đối với Lâm Hơi đã thân cận hơn trước rất nhiều.

Mãi cho đến khi mặt trời lặn sau núi, Phó Xuân Lai mới cáo từ rời đi, Vệ Uyên tiễn khách ra tận cửa rồi sải bước quay lại.

Lục Lạc đi xuống bếp nấu ăn, con bé từ nhỏ đã hiểu chuyện lanh lợi, tuy tuổi còn nhỏ nhưng trù nghệ đã rất có hỏa hậu. Chẳng bao lâu sau, vài món chay đã được bày ra, tuy nguyên liệu bình thường nhưng mùi hương nức mũi khiến người ta thèm thuồng. Lâm Hơi bảo Lục Lạc dọn cơm, còn mình thì đi đến trước cửa phòng Vệ Uyên gõ cửa.

Lúc này Vệ Uyên đang uống nước lạnh ăn màn thầu. Hắn tán hết gia sản làm việc thiện, tu âm đức, cuộc sống vô cùng nghèo khổ. Lâm Hơi thấy thế trong lòng kính nể, mời Vệ Uyên cùng ăn cơm. Vệ Uyên không chịu, Lâm Hơi lập tức làm bộ không vui nói: “Vệ đại ca, huynh đã thu lưu huynh muội chúng ta, ta và Lục Lạc đều vô cùng cảm kích. Lục Lạc nấu ăn rất ngon, hai người ăn cũng là ăn, ba người ăn cũng là ăn, chẳng qua thêm một đôi đũa thôi. Huynh nếu không tới, đó là xem thường người anh em này. Nếu vậy, tối nay ta và Lục Lạc sẽ dọn đi.”

Bị ép như vậy, Vệ Uyên đành gật đầu đồng ý. Chờ đến khi rượu đủ cơm no, Vệ Uyên mới mãn nguyện cáo từ về phòng, trước khi đi vẫn không quên dặn dò Lâm Hơi và Lục Lạc phải nghỉ ngơi sớm, canh ba không được ra khỏi phòng.

Lục Lạc thu dọn bát đũa, Lâm Hơi ngồi trên ghế nhắm mắt trầm tư.

Một tháng sau, Vệ Uyên sẽ trở thành thất phẩm âm quan, mình muốn lấy được sự tín nhiệm của Vệ Uyên trong vòng một tháng tuyệt đối không phải chuyện dễ, huống chi còn có một đối thủ cạnh tranh như Phó Xuân Lai.

Suy đi tính lại, Lâm Hơi cũng chỉ có thể đi một bước tính một bước. Chức vị quỷ sai Lâm Hơi nhất định phải giành được, bởi vì một khi được phong làm quỷ sai, coi như đã bước một chân vào ‘Tiên Triều’, tên tuổi của mình cũng có thể nhập vào ‘Địa Quyển’ trong Thiên Thư. Đừng bao giờ coi thường cái tên trong Địa Quyển này, người sống muốn tu luyện “Quỷ Đạo Chi Tiên” bắt buộc phải có tên trong Địa Quyển, nếu không chỉ có thể đợi đến khi chết đi thành quỷ mới có thể tu luyện Quỷ Đạo.