Chương 8: Bán tranh

Bên bờ sông, hàng liễu rủ bóng mát, mấy gã thư sinh nghèo kiết hủ lậu đang cao đàm khoát luận. Thấy một thiếu niên bày quán bán tranh chữ, họ tò mò vây quanh.

Lâm Hơi dung mạo bình thường, tuổi tác lại nhỏ, đám thư sinh kia vốn coi thường, chẳng thèm để vào mắt, phần lớn là giễu cợt mỉa mai. Trong đó, một gã thư sinh ngó nghiêng rồi cất tiếng hỏi: “Tiểu huynh đệ, mấy bức họa này đều là ngươi vẽ?”

Lâm Hơi gật đầu, cười nói: “Ta lần đầu bán họa, nếu ngươi ưng ý bức nào, ta giảm giá hai mươi phần trăm, coi như lấy hên.”

Gã thư sinh kia cười mà không đáp, một kẻ khác lại nhìn mấy bức họa rồi lắc đầu liên tục: “Tác phẩm vụng về, cũng không biết xấu hổ lấy ra bêu xấu. Ngươi nhìn bức thanh trúc đồ kia xem, đã vô hình lại chẳng có ý, còn bức thanh liên đồ kia, bút pháp hỗn độn, loang lổ lung tung. Nếu là ta vẽ, hành bút ở đây phải nhẹ tay, chỗ lá cây kia cũng cần cẩn thận phác họa, kém cỏi, thật kém cỏi.”

“Điền huynh cao kiến, ta cũng thấy vậy. Họa tác vụng về đã đành, mấy chữ viết cũng lỏng lẻo tầm thường.” Gã thư sinh lúc nãy phụ họa theo, liên tục lắc đầu.

Lâm Hơi cũng chẳng buồn tranh cãi. Hắn nhìn ra được, đám thư sinh này không hề có ý định mua, hơn nữa họ căn bản chẳng hiểu gì về thi họa, chỉ đang cố tình khoe khoang, lòe thiên hạ mà thôi.

Đối với loại người này, không cần để ý tới là xong.

Mấy gã thư sinh bình phẩm thi họa một hồi, khen tặng lẫn nhau vài câu rồi nghênh ngang bỏ đi. Lão già bán họa bên cạnh thì vẻ mặt hả hê, lão bán ở đây đã mấy năm, thường xuyên bị đám thư sinh tự cho mình là siêu phàm trào phúng, nay thấy có người giống mình, trong lòng đương nhiên rất đỗi vui mừng.

Đợi nửa ngày, người xem họa ít ỏi, người hỏi giá lại chẳng có lấy một ai. Lâm Hơi cảm thấy mất mát, thầm nghĩ chẳng lẽ huyện này không có ai có tuệ nhãn thức châu? Tranh chữ của hắn, kiếp trước ở Ngô quốc đều là hàng cao cấp, bao nhiêu người đạp vỡ ngạch cửa chỉ để cầu một bức làm gia bảo, vậy mà tới đây lại chẳng ai hỏi han.

Nhưng Lâm Hơi cũng hiểu, kiếp trước hắn danh tiếng lẫy lừng, còn hiện tại chỉ là một gã thiếu niên vô danh, cảnh tượng này cũng là bình thường. Hơn nữa huyện này không lớn, văn nhân mặc khách vốn ít, người qua lại toàn là nông hộ hoặc phu khuân vác, họ lao động chỉ để nuôi gia đình, nào có tiền nhàn rỗi mà phong nhã.

Qua buổi trưa, cuối cùng cũng có một hạ nhân tới hỏi giá, nhưng sau khi nghe Lâm Hơi báo giá, trên mặt lộ vẻ không tin nổi.

“Ta nói này tiểu tử, ngươi muốn tiền đến điên rồi sao? Một bức họa mà đòi mười lượng bạc, lão Hứa đầu bên cạnh cũng chỉ bán một trăm năm mươi văn tiền một bức. Hừ, ngươi mà bán được thì đúng là thấy quỷ, hay là ngươi căn bản không định bán, chỉ là để trêu chọc ta?” Người nọ tức tối, đinh ninh Lâm Hơi đang quấy rối.

Mười lượng bạc đắt sao?

Lâm Hơi không thấy vậy. Hai bức họa, một bức chữ này, bất cứ thứ nào ở kiếp trước cũng có thể bán được trăm lượng vàng. Nhưng kiếp trước hắn rất ít khi bán tranh chữ, văn nhân đều có ngạo cốt, không muốn dính dáng hơi tiền, nay khốn cùng đành phải bán rẻ, không ngờ đối phương còn chê đắt.

Nhưng trong nhà thực sự không còn gì ăn, Lâm Hơi thầm nghĩ thôi bỏ đi, bèn nhìn người kia hỏi: “Vậy ngươi nói, bao nhiêu tiền thì hợp lý?”

“Ta thấy, một bức họa nhiều nhất hai trăm văn, bức chữ kia cũng tính hai trăm văn, nhiều hơn nữa tuyệt đối không ai mua. Lão gia nhà ta cũng là người yêu thi họa, họa của lão Hứa đầu đã có nhiều rồi, thấy họa của ngươi mới mẻ nên mới chiếu cố, lần sau nhiều nhất chỉ cho ngươi một trăm năm mươi văn.” Gã hạ nhân ra vẻ ban ơn.

Lâm Hơi thở dài, nghĩ bụng hôm nay nếu không mang tiền về, chắc phải cùng Vệ Uyên gặm màn thầu lạnh, nên cắn răng nói: “Hai trăm văn thì hai trăm văn.”

Hai bức họa, một bức chữ được bán đi, sáu trăm văn vào túi, Lâm Hơi nhẹ nhõm hẳn. Số tiền này cũng đủ chống đỡ một thời gian.

Người nọ cầm tranh nghênh ngang rời đi, Lâm Hơi cuộn chiếu lại, rời đi dưới ánh mắt đầy oán khí của lão Hứa đầu. Có tiền, Lâm Hơi tính đi mua một đấu gạo, một cân cá khô về làm cho Lục Lạc một bữa ngon, số tiền còn lại đủ dùng đến đầu tháng sau.

Lại nói gã hạ nhân mua tranh, lúc này đi tới một tòa đại trạch ở phía bắc huyện, bước vào cửa. Một gã sai vặt thấy vậy liền đon đả đón lấy: “Thường quản gia, ngài lại đi mua tranh cho lão gia ạ?”

Người nọ đáp: “Chứ sao nữa, lão gia dạo này mê đắm thi họa, vài ngày lại mua mấy bức về giám định. Việc phong nhã này chúng ta làm hạ nhân nào hiểu được. Thôi, không nói với ngươi nữa, ta phải mang vào cho lão gia, kẻo bị mắng.”

Nói đoạn, hắn ôm tranh vào hậu viện, gõ cửa một căn phòng lớn, nghe tiếng gọi vào mới khép nép đẩy cửa bước vào.

“Lão gia, tranh chữ mua về rồi ạ.” Thường quản gia cung kính nói. Trong phòng, một lão giả dáng vẻ uy nghiêm đang đề bút vẽ sơn thủy. Lão tuy đã già nhưng vóc người cao lớn, lưng thẳng tắp, toát ra khí thế không giận tự uy. Bên cạnh lão là một thiếu nữ mặc hoàng sam, miệng mỉm cười, thấy Thường quản gia vào liền giơ tay ra hiệu im lặng, ý bảo đặt tranh sang một bên.

Gã quản gia vội vàng nhẹ tay nhẹ chân, không dám quấy rầy lão gia, đặt hai bức họa và một bức chữ lên bàn rồi lui ra.

Lão giả cầm bút vững như Thái Sơn, nhìn không chớp mắt, cho đến khi hoàn thành bức sơn thủy mới thu bút. Thiếu nữ hoàng sam dâng trà, cười nói: “Gia gia, họa kỹ của người tiến bộ hơn mấy ngày trước nhiều lắm. Tháng trước quận thủ Văn đại nhân nói người lãnh binh đánh giặc là nhất, nhưng văn chương thì hơi kém, còn cá cược với người, nói người không vẽ nổi tác phẩm xuất sắc, không viết nổi giai từ. Gia gia đáp rằng võ định giang sơn, văn giáo thiên hạ, ai nói võ phu không thể chơi chữ, liền đánh cược một tháng phải vẽ ra tác phẩm xuất sắc. Nay đã qua nửa tháng, họa kỹ của người đã có hỏa hậu, không kém lão Hứa đầu là bao, tiếp theo phải luyện chữ cho tốt.”

Nghe cháu gái khích lệ, lão giả cười ha hả: “Còn không phải nhờ Song nhi dạy bảo sao? Con thi họa song tuyệt, có một không hai ở Nguyên Châu, gia gia có người thầy giỏi như con, sao có thể không thắng được lão Văn kia. Chỉ tiếc, ý cảnh của con quá cao, ta học không nổi, chỉ đành mua tranh của lão Hứa về mô phỏng.”

“Tranh của lão Hứa tuy bình thường nhưng cũng có chỗ đáng xem. Gia gia, nếu người thắng được Văn quận thủ, cũng phải cảm ơn lão Hứa đấy.” Thiếu nữ hoàng sam cười khúc khích, tuy chưa đến tuổi cập kê nhưng đã vô cùng xinh đẹp.

Nói xong, thiếu nữ mang hai bức họa và một bức chữ trên bàn tới đưa cho lão giả.

Lão giả trải một bức họa ra án, đang định tiếp tục mô phỏng thì nghe thấy Khúc Vô Song khẽ “di” một tiếng.

Lão giả này không phải ai xa lạ, chính là Võ tướng quân Khúc Chính Càn của quận Quảng Dương, từng giữ chức ngũ phẩm võ tướng ở Ngô quốc, năm ngoái đã cáo lão hồi hương. Thiếu nữ hoàng sam là cháu gái Khúc Vô Song, từ nhỏ thông minh tuyệt đỉnh, được danh sư chỉ điểm, cầm kỳ thi họa không gì không giỏi, ánh mắt cực cao. Nghe tiếng cháu gái, Khúc Chính Càn ngạc nhiên: “Song nhi, sao vậy? Tranh hôm nay có vấn đề gì à?”

Lão ghé mắt nhìn theo, thấy Khúc Vô Song đang cầm bức thanh liên đồ, nàng nhìn chằm chằm bức tranh đến xuất thần, không hề nghe thấy lão hỏi.

Khúc Chính Càn biết tính cháu gái, nếu bức họa không có gì đặc biệt, chắc chắn nàng sẽ không như vậy, bèn nhìn kỹ lại. Trong tranh chỉ có một nhành thanh liên, không đề từ, không đóng dấu, giấy vẽ cũng bình thường, không có bồi.

Nhưng chính bức họa mà Khúc Chính Càn thấy tầm thường đó, Khúc Vô Song lại xem đến si mê.

Hồi lâu sau, Khúc Vô Song mới như tỉnh mộng, đôi mắt đẹp vẫn lưu luyến trên bức tranh như nhìn thấy trân bảo. Khúc Chính Càn vuốt râu, lão vẫn không nhìn ra môn đạo gì, bèn khó hiểu hỏi: “Song nhi, ta thấy con nhìn tranh đến thất thần, nhưng ta thấy bức này cũng chẳng khác gì tranh của lão Hứa.”

Lần này Khúc Vô Song nghe thấy, lắc đầu nói: “Gia gia, bức này không tầm thường. Tranh của lão Hứa so với bức này như đom đóm so với ánh trăng. Người vẽ bức này, lão Hứa có khổ luyện hai mươi năm nữa cũng không đuổi kịp.”

Nói xong, Khúc Vô Song lại lấy bức thanh trúc đồ ra, cũng coi như chí bảo, rồi lấy nốt bức chữ cuối cùng, trên đó viết câu: “Cố gắng thức biến thiên hạ tự, lập chí đọc tẫn nhân gian thư”.

Chữ đẹp, mà ý còn đẹp hơn.

Khúc Vô Song nhìn chằm chằm bức chữ, mắt rực rỡ lung linh, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng. Đúng là nhìn chữ biết người, câu từ này ý cảnh sâu xa, lại thêm hùng tâm tráng chí, kết hợp với nét chữ mạnh mẽ hữu lực, khiến ý từ càng thêm nổi bật. Chữ là hoa, từ là lá, bức chữ này tuyệt đối không phải phàm phu tục tử có thể viết ra.

“Câu này viết hay, ‘Cố gắng thức biến thiên hạ tự, lập chí đọc tẫn nhân gian thư’, hay, thật là hay!” Khúc Chính Càn khen ngợi. Lão là võ phu, tuy biết chữ nhưng chỉ đọc binh thư, đương nhiên không biết câu này hay ở đâu. Khúc Vô Song bất đắc dĩ cười, thấp giọng nói: “Gia gia, câu này đương nhiên hay, đó là do Tô Văn Thánh năm xưa viết, người đọc sách thiên hạ đều lấy câu này để tự răn mình.”

Khúc Chính Càn nghe vậy đỏ bừng mặt. Lão tuy không biết lai lịch câu này, nhưng danh tiếng Tô Văn Thánh của Ngô quốc thì ai mà chẳng biết, lão ngượng ngùng không hỏi thêm, vội đổi chủ đề: “Nếu tranh và chữ đều tốt, vậy thì tốt quá. Không biết gã Thường Đáo Quý kia mua ở đâu, ta gọi nó tới hỏi xem.”

Chốc lát sau, quản gia Thường Đáo Quý được triệu tới, kể lại quá trình mua tranh.

Nghe là mua từ tay một thiếu niên, cả Khúc Chính Càn và Khúc Vô Song đều thất vọng. Rõ ràng tranh chữ này không thể xuất phát từ tay một thiếu niên, chắc chắn là tác phẩm của người khác. Dù vậy, Khúc Vô Song vẫn dặn Thường Đáo Quý lập tức đi mời thiếu niên kia tới phủ.

Chỉ là Thường Đáo Quý hiển nhiên sẽ ra về tay trắng, bởi lúc này Lâm Hơi đã xách gạo và cá khô trở về sân nhà Vệ Uyên từ lâu.