Chương 13: Liễu ám hoa minh

Tại tửu lâu Xuân Lâu bên cạnh huyện nha, vài tên thư sinh vây quanh bàn, nâng chén đối ẩm.

“Phó huynh, hôm nay ngươi chắc hẳn gặp được hỉ sự gì, nên mới mời chúng ta uống rượu. Nào, ta kính ngươi một ly, nếu có chuyện vui gì, không ngại nói ra để mọi người cùng chung vui.” Một thư sinh bưng chén rượu, hướng về phía Phó Xuân Lai đang ngồi ở chủ tọa cười nói.

Những người khác cũng vui vẻ phụ họa. Phó Xuân Lai vẻ mặt đắc ý, đáp: “Điền huynh, hỉ sự thì có, nhưng chưa tiện nói rõ. Chờ sự thành, ta lại mời vài vị uống rượu ăn thịt.”

Nói xong, hắn cùng mọi người cạn chén.

Hôm nay Phó Xuân Lai thật sự rất cao hứng. Từ khi biết Vệ Uyên sắp nhập âm phủ làm quan, lại cố ý đề bạt hắn làm quỷ sai, hắn đã xem vị trí quỷ sai như vật trong túi. Phó Xuân Lai từng cầu học Vệ Uyên, học được phương pháp đuổi quỷ, hiểu biết không ít chuyện trong giới tu luyện, biết người sống làm âm quan, tương lai thành tựu tất sẽ không nhỏ.

Thế nhưng gần đây, chuyện vốn nắm chắc lại nảy sinh vấn đề. Đầu tiên là có tu sĩ tông môn tới bái phỏng Vệ Uyên, trong đó không thiếu đệ tử tiên môn; sau đó, nơi ở của Vệ Uyên lại có thêm một đôi huynh muội. Người trước không cần hỏi cũng biết là nhắm vào vị trí quỷ sai, còn người sau, sau khi cẩn thận phân tích, Phó Xuân Lai cũng khẳng định đối phương mục đích không thuần.

Những đệ tử tiên môn kia tuy địa vị cao thượng, nhưng ai nấy đều hạ mình giao hảo với Vệ Uyên, có kẻ còn dâng tặng hậu lễ. Thế nhưng Phó Xuân Lai quen biết Vệ Uyên mười mấy năm, hiểu rõ tính nết đối phương, Vệ Uyên tất nhiên sẽ không vì chút lễ vật mà khom lưng uốn gối. Cho nên những đệ tử tiên môn kia dù xuất thân hiển hách, tu vi bất phàm, nhưng tuyệt đối không tranh lại mình, chỉ là uổng phí công phu mà thôi.

Ngược lại, tiểu tử tên Lâm Hơi kia, trong mắt Phó Xuân Lai lại là tâm phúc họa lớn. Từ khi Lâm Hơi dọn vào tiểu viện của Vệ Uyên, Vệ Uyên đối với hắn không còn nhiệt tình như trước, đôi khi còn thường xuyên nhắc đến Lâm Hơi, có ý hận không gặp nhau sớm hơn. Phó Xuân Lai biết rõ tính cách Vệ Uyên, nếu không phải chí giao tri kỷ đặc biệt thân thiết, đối phương sẽ không có thái độ như vậy.

Mới quen biết mấy ngày mà quan hệ giữa Lâm Hơi và Vệ Uyên đã sắp đuổi kịp mình, điều này khiến Phó Xuân Lai sinh lòng cảnh giác, cảm thấy một nỗi nguy cơ. Chưa kể, Lâm Hơi lần này tới tham gia huyện thí, Phó Xuân Lai đương nhiên biết, người sống muốn nhậm chức âm quan, tiền đề là phải có công danh trong người.

Dù Lâm Hơi không biết chuyện quỷ sai, nhưng nếu tâm ý Vệ Uyên chuyển biến, nhất quyết phong vị trí quỷ sai cho Lâm Hơi, thì mình biết làm sao?

Đến lúc đó chẳng khác nào giỏ tre múc nước, vị trí quỷ sai sẽ rơi vào tay người khác. Phó Xuân Lai đương nhiên không ngồi chờ chết, nên trước đó mới tìm mọi cách muốn đuổi Lâm Hơi ra khỏi tiểu viện, chỉ cần hai người không tiếp xúc, quan hệ tự nhiên sẽ nhạt đi. Nhưng hắn trăm triệu lần không ngờ, Lâm Hơi lại trực tiếp đem chuyện này nói cho Vệ Uyên. Lúc ấy, Phó Xuân Lai nhớ rõ biểu cảm của Vệ Uyên, đó là sự không hài lòng tột độ đối với hắn.

Điều này khiến nỗi bất an của Phó Xuân Lai càng tăng lên.

Hắn có người quen trong trường thi, khi huyện thí diễn ra đã chuyên môn đến hỏi thăm. Vừa nghe tin Lâm Hơi nộp giấy trắng, hắn lập tức mừng như điên, đắc ý dẫn người qua đó bỏ đá xuống giếng, chế nhạo đả kích, chính là muốn chọc giận Lâm Hơi, tốt nhất là làm đối phương suy sụp tinh thần.

Hiện tại xem ra, Lâm Hơi chắc chắn không thể trúng bảng. Nếu không có công danh, dù Vệ Uyên có coi trọng đến đâu thì đã sao?

Trong lòng đắc ý, Phó Xuân Lai uống thêm vài chén, trong đầu đã bắt đầu tính toán tương lai sẽ phô trương uy phong âm quan quỷ sai của mình như thế nào.

Ba ngày sau, ngày yết bảng.

Lâm Hơi trải qua ba ngày trầm tư, tâm cảnh sớm đã buông bỏ. Dù thân không có công danh, hắn cũng sẽ không suy sụp. Giành lấy vị trí quỷ sai chỉ là một lối tắt, nếu không thành, Lâm Hơi cũng có hậu chiêu. Không thể vì một con đường không thông mà dừng bước, đời người sao có thể thuận buồm xuôi gió, ít nhiều sẽ gặp va vấp, đại tai tiểu khó cũng không thiếu. Con đường tu tiên cũng thế, thậm chí còn hơn, còn con đường tiên quan lại càng từng bước hung hiểm, một bước đi nhầm là kết cục thân chết hồn diệt. Lần thất bại này là một bài học, cũng là hồi chuông cảnh báo, khiến Lâm Hơi càng thêm cẩn trọng.

Tất nhiên, ba ngày này, Lâm Hơi cũng sai quỷ phó đi thám thính chi tiết về quỷ vật đã cướp bài thi của mình, chỉ là không thu thập được bất kỳ tin tức nào.

“Thiếu gia, hôm nay yết bảng, người không đi xem sao?” Lục Lạc lúc này đi tới hỏi.

Lâm Hơi lắc đầu: “Không đi, ta đi hay không cũng không thể thay đổi kết quả, chi bằng ở nhà đọc sách.”

“Người không đi thì ta đi!” Lục Lạc đương nhiên không có tâm cảnh như Lâm Hơi, tuy biết cơ hội xa vời, nhưng nàng vẫn muốn đi xem. Nói xong, nàng chạy ra khỏi cửa.

Lâm Hơi mỉm cười, từ trong lòng lấy ra một khối mộc bài, chính là tín vật Lữ Tông Nham của Không Sơn Huyền Tông đưa cho hắn ngày đó. Lữ Tông Nham nói nếu sau này muốn nhập Huyền Tông thì cầm bài này đi tìm ông, đây chính là một trong những đường lui của Lâm Hơi.

Cất mộc bài, Lâm Hơi nhìn về phía nhà Vệ Uyên, giờ phút này cửa phòng đóng chặt. Mấy ngày nay Vệ Uyên có việc ra ngoài, không ở nhà, cũng không biết đang bận chuyện gì.

Vứt bỏ tạp niệm, Lâm Hơi mài mực cầm bút, bắt đầu luyện tập đạo của Thần Họa Sư. Hắn lúc này cũng không biết vẽ gì, chợt nghe tiếng mèo kêu, ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên mái ngói có một con mèo mướp đang nằm.

Lâm Hơi lập tức linh quang lóe lên, múa bút vẩy mực, chẳng bao lâu, một bức ‘Uyên ương ngói thượng li nô ngủ’ đã hiện ra trên giấy.

Trước cửa trường thi, giờ phút này đã tụ tập rất nhiều sĩ tử. Hôm nay yết bảng huyện thí, liên quan đến tiền đồ của họ, đương nhiên ai cũng đến chờ từ sớm.

Lục Lạc kiễng chân nhìn quanh, nôn nóng chờ đợi quan lại yết bảng dán danh sách. Nàng nắm chặt đôi tay nhỏ, vô cùng khẩn trương.

Mà ở phía xa, Phó Xuân Lai cũng ma xui quỷ khiến tìm đến. Hắn tuy khẳng định Lâm Hơi không thể trúng bảng, nhưng trong lòng luôn cảm thấy bất an. Mấy ngày nay, hắn cũng đi tìm Vệ Uyên nhưng Vệ Uyên đều không có nhà. Nếu là trước kia, Vệ Uyên ra ngoài nhất định sẽ báo cho hắn, nhưng lần này thì không. Điều này khiến Phó Xuân Lai sợ hãi, biết chắc chắn chuyện mình chế nhạo Lâm Hơi đã đến tai Vệ Uyên.

Ngày đó tỉnh rượu, Phó Xuân Lai ngẫm lại mới biết mình quá đắc ý vênh váo. Việc giáp mặt bỏ đá xuống giếng tuy có thể đả kích Lâm Hơi, nhưng chắc chắn đã khiến hắn mất điểm trong lòng Vệ Uyên. Tuy nhiên đã lỡ làm rồi thì nói nhiều vô ích, chỉ cần Lâm Hơi không trúng bảng, mình chỉ cần năng lui tới với Vệ Uyên, tất nhiên có thể tiêu tan hiềm khích.

Lúc này, đại môn trường thi mở ra, quan lại yết bảng bước ra, vài tên quân sĩ dẹp đám đông, sau đó dán một tờ bảng đơn giấy hồng lên tường.

“Yết bảng rồi, yết bảng rồi, mau nhìn xem ta có tên không!” Một thư sinh vươn cổ nhìn lại.

“Ha ha, có ta, có ta! Huyện thí thứ 31, ta trúng rồi, ta là tú tài!” Một thí sinh khác đứng gần nhìn thấy tên mình, lập tức hưng phấn kêu to.

“Tại sao, tại sao không có tên ta!” Những thí sinh thi rớt như bị sét đánh, nhìn đi nhìn lại bảng đơn, dường như không muốn chấp nhận sự thật.

Trước bảng đơn, mỗi người một vẻ, hỉ nộ sầu bi khác biệt.

Lục Lạc bị đám đông xô đẩy, nhưng nàng vẫn nhìn kỹ tên trên bảng. Nàng xem từ người cuối cùng lên, hy vọng nhìn thấy tên Lâm Hơi. Cuối cùng, nàng đã thấy.

Dụi dụi mắt, Lục Lạc xác định mình không nhìn lầm, lập tức kích động lệ nóng doanh tròng, suýt nữa bật khóc. Trên bảng đơn, tên Lâm Hơi chễm chệ đứng đầu.

Huyện thí đệ nhất, Lâm Hơi, văn chương giáp thượng.

“Trúng rồi, thiếu gia, trúng rồi!”

Người nhìn thấy tên Lâm Hơi không chỉ có Lục Lạc. Ở phía xa, Phó Xuân Lai trợn tròn mắt, vẻ mặt không dám tin, như thể nhìn thấy chuyện hoang đường nhất trên đời.

“Này… sao có thể? Hắn sao có thể trúng bảng? Không, tuyệt đối không thể! Nộp giấy trắng, một chữ không viết, bị mọi người chê cười, sao có thể văn chương giáp thượng? Nhất định là gian lận, ta không phục, ta muốn tố giác!”

Nói xong, Phó Xuân Lai tức muốn hộc máu, đẩy đám đông xông lên phía trước. Hắn bị phẫn nộ làm mờ lý trí, thế mà vươn tay xé toạc bảng văn.

Xé bảng là chuyện có quy tắc. Phải biết bảng văn của sĩ tử đại diện cho văn thánh tôn sư, uy nghiêm quốc gia, không cho phép bất kính, huống chi là xé bảng. Nhưng trăm năm trước, có người nghi ngờ sĩ tử gian lận nên xé bảng tại chỗ, kết quả bị đánh thành tàn phế. Việc này kinh động đến văn thánh tiên triều, tra ra quả nhiên có cấu kết, gian lận, cuối cùng kẻ gian lận bị phạt, người tố giác được thăng quan. Chuyện này trở thành giai thoại, việc xé bảng cũng coi như một hình thức tố giác nghi ngờ gian lận. Nhưng nếu vu cáo thì là tội lớn, thứ dân bị nhốt vào đại lao, sung quân, nếu là người đọc sách có công danh thì bị tước công danh, trượng hai mươi.

Giờ phút này, sau khi xé bảng, đầu óc Phó Xuân Lai lập tức tỉnh táo lại. Nghĩ đến hậu quả, hắn toát mồ hôi lạnh. Nhưng nhìn những sĩ tử xung quanh đang há hốc mồm, lại nhìn bảng văn trong tay, hắn biết hối hận cũng đã muộn.

Hiện tại hắn đã cưỡi hổ khó xuống, đã xé bảng rồi thì chỉ có thể đi đến cùng.

Lại nghĩ đến việc Lâm Hơi nộp giấy trắng là chuyện ai cũng biết, nếu có thể đỗ đầu thì đúng là gặp quỷ, nhất định là gian lận. Lúc này Phó Xuân Lai tự tin trở lại, khoanh tay ưỡn ngực, ra vẻ chính nghĩa.

Có người xé bảng văn trước mặt mọi người là chuyện lớn. Trước cửa trường thi, vài tên quan lại cầm côn lập tức lao ra quát hỏi. Phó Xuân Lai không còn đường lui, hơn nữa hắn tin chắc mười phần, liền nói: “Huyện thí thần thánh, văn thánh từng ngôn, nếu có thí sinh gian lận, mọi người có thể xé bảng tố giác. Ta tố giác người đứng đầu huyện thí lần này, Lâm Hơi, gian lận!”

Lời vừa dứt, mọi người lập tức xì xào bàn tán. Lục Lạc trong đám đông nghe vậy, lập tức tức giận mắng to.

Mấy tên quan lại thấy Phó Xuân Lai tự tin như vậy cũng có chút chần chừ. Nhưng xé bảng văn thực sự là chuyện lớn, Ngô quốc nhiều năm qua hiếm khi xảy ra, việc này họ không thể quyết định, chỉ có thể báo cáo lên huyện thừa và chủ thẩm quan lần này.

Có quan lại giữ chân Phó Xuân Lai, có người chạy đi báo tin. Đám đông xem náo nhiệt ngày càng đông, ngay cả nông phu, người bán rong cũng vây lại xem trò vui.

Rất nhanh, huyện thừa đại nhân và chủ thẩm quan lần lượt xuất hiện. Chủ thẩm quan lần này là quận thủ Văn Nhược Thành, cấp trên trực tiếp của huyện thừa. Ông vừa tới, mọi người không ai dám nói lung tung.