Chương 3: Vệ Uyên huyện Lâm

Loại quỷ sai này ở Âm phủ cũng chỉ thuộc hàng Cửu phẩm, là loại âm quan cấp thấp nhất, nhưng dù thấp kém đến đâu thì vẫn là âm quan. Đời trước, Vệ Uyên từng phong cho người bạn đồng hương là một thư sinh họ Phó làm quỷ sai, người sau cũng coi như là bình bộ thanh vân, nghe nói sau này nhờ thân phận quỷ sai này mà còn vào được một tông môn tu chỉnh tiên đạo, chỉ tiếc tư chất tầm thường nên không có thành tựu gì lớn.

Nơi đây cách thời điểm Vệ Uyên thân chết, thành tựu âm quan còn một tháng nữa, Lâm Hơi tính toán lợi dụng khoảng thời gian này để kết giao với Vệ Uyên, nghĩ cách sau khi đối phương trở thành Thất phẩm âm quan thì sẽ phong chức vị quỷ sai này cho mình.

Chỉ cần thành quỷ sai, cho dù là loại âm quan cấp thấp nhất, thì các chiêu số sau này coi như đã được mở ra.

Tuy nhiên, muốn được phong làm quỷ sai thì không phải ai cũng có thể, nếu là người chết chỉ còn âm hồn thì đương nhiên không vấn đề gì, nhưng nếu là người sống chưa chết mà muốn thành âm quan thì bắt buộc phải có công danh trong người.

Điều này bắt nguồn từ một điển cố: quy củ của âm thần Địa phủ là chỉ có người có công danh mới có thể làm việc và đảm nhiệm chức vụ tại Địa phủ, đây là quy củ truyền thừa vạn năm. Nhưng 800 năm trước, ở Cảnh quốc có một thư sinh họ Phương, mẹ của người này chết dưới tay ác quỷ. Để báo thù cho mẹ, thư sinh trước tiên đến nha môn cáo trạng, muốn thỉnh bộ khoái tróc nã ác quỷ, nhưng nha môn nói rằng việc này họ không quản được, bảo hắn tìm quỷ sai Địa phủ. Thế là thư sinh viết đơn kiện, đến các miếu Thành Hoàng khắp nơi đốt trạng thỉnh nguyện. Kết quả vào đêm đó, thư sinh nằm mộng thấy mấy tiểu quỷ khiêng cờ, những tiểu quỷ này thở ngắn than dài, tự xưng là quỷ sai, nói rằng đã nhận đơn kiện của thư sinh để đi bắt ác quỷ, nhưng lại không phải đối thủ của nó, bảo thư sinh tự nghĩ cách. Tỉnh lại, thư sinh giận dữ, mắng quỷ sai vô năng không làm tròn trách nhiệm, lại mắng thiên địa bất công, nói thẳng rằng nếu hắn làm quỷ sai thì nhất định sẽ tróc tận ác quỷ trong thiên hạ, cứu rỗi thương sinh.

Thư sinh mắng ba ngày ba đêm, đến đêm ngày thứ ba, ngoài phòng đột nhiên sấm sét ầm ầm, theo sau có một nho y lão giả đi vào, phía sau lão giả còn theo một đại quỷ vô lại.

Lão giả nói với thư sinh, ông ta chính là nho thánh tiên triều, lục phẩm tiên quan, nghe được lời giận dữ của thư sinh nên cố ý tới phong quan chức cho hắn. Thư sinh không tin, hỏi là quan gì, lão giả đáp: “Cửu phẩm âm quan, quỷ sai!”

Thư sinh từng chê quỷ sai vô năng, nên nho thánh tiên quan mới phong hắn làm quỷ sai, bắt hắn đi hàng phục ác quỷ. Đại quỷ vô lại kia chính là quỷ binh mà nho thánh lão giả tặng cho thư sinh. Nghe nói từ đó về sau, người sống cũng có thể phong làm quỷ sai, nhưng nho thánh lập quy củ, chỉ người có công danh trong người mới được phong vị. Nói cách khác, bắt buộc phải là người đọc sách.

Ba ngày sau, tại huyện kế bên, phía tây thành, qua Liễu Hà có mấy hộ gia đình, trong đó có một tiểu viện nhà ngói cũ nát sa sút, đó là nơi ở của Vệ Uyên.

Việc tìm hiểu chỗ ở của Vệ Uyên không khó, Lâm Hơi mang theo Lục Lạc tới huyện kế bên cách đó mười mấy dặm, hỏi vài người qua đường là biết ngay. Huyện kế bên không ít người biết danh tiếng của Vệ người lương thiện, nói ông là người lương thiện thì một chút cũng không quá lời, tuy nhà chỉ có bốn bức tường, không vợ không con, nhưng Vệ Uyên yêu nhất là giúp người làm niềm vui.

Có người kể rằng một kẻ khất cái đến chỗ Vệ Uyên xin ăn, lúc ấy Vệ Uyên đang nấu cháo, trong vại gạo nhà ông đã cạn sạch, thực sự là không còn gì để ăn, nhưng ông vẫn nhường bát cháo cho kẻ khất cái, còn mình thì nhịn đói cả ngày. Lại như một năm mùa đông tuyết rơi đầy trời, Vệ Uyên gặp người bị đông cứng nằm đầu đường, liền cởi ngay áo bông của mình đắp lên người nọ, người thì cứu sống được, nhưng Vệ Uyên lại vì thế mà bệnh nặng ba ngày.

Mà khi Lâm Hơi đứng trước cửa tiểu viện nhà Vệ Uyên, mới biết nhà ông còn nghèo khổ hơn mình tưởng.

Cửa gỗ tiểu viện hủ bại, dường như chỉ cần chạm vào là sẽ vỡ vụn. Lâm Hơi cùng Lục Lạc đứng ở cửa nhìn vào trong, mơ hồ thấy giữa sân bày một cỗ quan tài.

Lâm Hơi suy nghĩ một chút, giơ tay gõ cửa nói: “Có ai ở nhà không?”

Bụi đất trên ván cửa rơi xuống, gõ vài tiếng thì nghe bên trong có tiếng ho khan, chốc lát sau cửa gỗ mở ra, đập vào mắt là một trung niên văn sĩ mặc hắc y, mang theo chút khí chất thư sinh.

Trung niên văn sĩ này chừng 30 tuổi, đầu đội nho khăn, tóc chải chuốt chỉnh tề, mai tóc rủ xuống, rất có phong thái xuất trần, quần áo tuy cũ nhưng được giặt giũ sạch sẽ.

“Xin hỏi, ngươi tìm ai?” Trung niên văn sĩ lên tiếng hỏi, ngữ khí khách khí, vừa nhìn là biết người tri thư đạt lý.

Lâm Hơi cũng là người đọc sách từ nhỏ, đương nhiên hiểu lễ nghĩa, lúc này trước tiên hành lễ rồi mới hỏi: “Có phải là Vệ Uyên, Vệ người lương thiện?”

“Đúng là Vệ Uyên, chỉ là danh xưng người lương thiện, Vệ mỗ vạn lần không dám nhận!” Trung niên văn sĩ quả nhiên chính là Vệ Uyên.

Điều này khiến Lâm Hơi trong lòng kích động, hắn biết, bước đầu tiên để mình tiến tới tiên quan nằm ở chính Vệ Uyên. Lập tức Lâm Hơi thần sắc nghiêm túc nói: “Vệ người lương thiện, xin hãy tương trợ!”

Nói xong, Lâm Hơi cúi người hành lễ, lễ này so với lúc trước còn trịnh trọng hơn nhiều. Lục Lạc phía sau không rõ tình hình, cũng chỉ có thể hành lễ theo thiếu gia nhà mình, nàng tuy trong lòng đầy nghi hoặc nhưng hiểu rõ tính cách của Lâm Hơi, chắc chắn là có việc quan trọng cần làm nên không nói nhiều lời.

Lâm Hơi làm như vậy khiến Vệ Uyên có chút trở tay không kịp.

“Vị tiểu hữu này, không cần như thế, ngươi là người phương nào, gặp phải phiền toái gì, trước tiên cứ nói rõ, nếu có thể giúp đỡ, Vệ mỗ tất sẽ hết toàn lực.” Vệ Uyên giơ tay đỡ Lâm Hơi dậy, sau đó nhìn quanh rồi nói: “Nếu không chê nơi này đơn sơ, mời vào viện nói chuyện.”

Lâm Hơi nào có lý do gì để từ chối, hắn làm vậy là vì đã nắm rõ tính cách của Vệ Uyên, hơn nữa, hắn còn biết Vệ Uyên tu chính là phương pháp ‘âm đức’ trong ‘công đức pháp’, phàm là có người cầu đến cửa, chỉ cần không phải chuyện thương thiên hại lý, loạn pháp khinh người, ông đều sẽ giúp đỡ, nên Lâm Hơi mới có thể dùng cách trực diện này để kết giao với Vệ Uyên.

Vào sân, Vệ Uyên đóng cửa lại, mời Lâm Hơi vào phòng.

Lâm Hơi đã sớm có lý do, lúc này chắp tay nói: “Vệ người lương thiện, là tiểu tử đường đột, hai người chúng ta từ Tây Thôn tới, họ Lâm tên Hơi, đây là muội muội Lục Lạc của ta. Ta từ nhỏ đọc sách, lần này đến huyện kế bên tham gia huyện thí tháng sau, chỉ vì muốn thi đậu công danh, vì dân hiệu lực. Nhưng vì cha mẹ mất sớm, hai huynh muội ta không nơi nương tựa, lại không xu dính túi, khách điếm thì không ở nổi, nhưng cũng không thể ăn ngủ đầu đường. Nghe nói Vệ người lương thiện thích làm việc thiện, yêu nhất giúp người làm niềm vui, nên Lâm Hơi cả gan đến xin giúp đỡ, không biết có thể cho ta cùng thị nữ Lục Lạc ở nhờ một thời gian không?”

Nói xong, lại chắp tay thi lễ.

Vệ Uyên nghe vậy thì thở dài một tiếng: “Nguyên là thí sinh tới dự thi, ở nhờ thì không sao, nhưng mà……”

Vệ Uyên nhìn vào trong viện, muốn nói lại thôi, rõ ràng có điều khó xử. Lâm Hơi sửng sốt, thầm nghĩ chỉ có ở lại đây mới có thể nhanh chóng kết giao với Vệ Uyên, nếu không đợi đến khi Vệ Uyên thành âm quan, làm sao có thể phong cho mình chức quỷ sai?

Không đợi Vệ Uyên nói tiếp, Lâm Hơi lập tức nói: “Vệ người lương thiện giúp người làm niềm vui, Lâm Hơi bội phục vô cùng, vả lại ngài lớn tuổi hơn ta, ta xin gọi một tiếng Vệ huynh. Thật không dám giấu giếm, hai huynh muội ta thực sự không tin tưởng được người khác, thế đạo bên ngoài cũng không an ổn, nghe nói giặc cỏ hoành hành, nếu không có chỗ dung thân, sợ bị kẻ cắp nhắm tới. Vệ người lương thiện nếu không giúp, ta chỉ có thể từ bỏ huyện thí, về nhà làm ruộng.”

Lâm Hơi tái thế làm người, cách nói năng và tâm cơ không hề nhỏ, hắn tự nhận mình là thiếu niên trói gà không chặt, còn Lục Lạc là thiếu nữ nhu nhược, ở nơi khác thật sự có khả năng bị kẻ cắp nhắm tới. Trước tình huống này, Vệ Uyên tu âm đức sao có thể từ chối.

Quả nhiên, Vệ Uyên nhất thời không nói nên lời, trầm tư hồi lâu mới đáp: “Nếu đã như vậy, thì cứ ở lại đi. Chỉ có một chuyện ta cần nói trước, giờ Tý canh ba, vạn lần không được ra khỏi phòng, nhớ kỹ, nhớ kỹ!”

Khu sân này là do tổ tiên Vệ Uyên truyền lại, nhà ở có vài gian, nghe nói tổ tiên Vệ gia cũng từng giàu có, chỉ là đến đời Vệ Uyên, vì ông tu ‘âm đức pháp’, chú trọng tán tài làm việc thiện nên gia sản cơ bản đã bại hết.

Ở hai phòng phía đông, Vệ Uyên sắp xếp cho hai người ở lại. Lâm Hơi và Lục Lạc mang theo quần áo tùy thân, họ cũng không kén chọn, có chỗ ở là được. Lâm Hơi đi thi là thật, khốn cùng cũng là thật, nên lời nói trước đó không hề lừa gạt Vệ Uyên. Hiện giờ ở lại nhà Vệ Uyên, coi như đã thành công bước đầu.

Lúc này Lâm Hơi đang cân nhắc câu nói cuối cùng của Vệ Uyên có ý gì. Tại sao phải dặn dò đặc biệt mình và Lục Lạc sau canh ba không được ra khỏi phòng, Lâm Hơi nghĩ không ra. Hiện tại trời còn sớm, hai người thu xếp hành lý xong, Lục Lạc đi nhóm lửa nấu cơm. Lúc này Vệ Uyên muốn ra ngoài, ông dặn Lâm Hơi nếu muốn ra cửa thì cứ dùng khóa treo lên là được, cái khóa đó bị hỏng, chỉ là làm bộ cho có, ngoài ra tuyệt đối đừng chạm vào cỗ quan tài đặt trong sân.

Cỗ quan tài đó là chuyện thế nào Lâm Hơi cũng đã hỏi qua, Vệ Uyên nói ông trên đường đi gặp tử thi, hẳn là gặp kẻ cắp, bị người mưu tài hại mệnh. Phàm là gặp chuyện này, Vệ Uyên đều làm việc thiện, thu thập thi cốt cho những người chết oan, nhập quan mai táng. Đương nhiên quan tài đều là loại rẻ tiền, loại tốt ông cũng không mua nổi.