Chương 57: Lợn lành chữa lợn sứt

Jackson lăn lộn, chật vật bò ra khỏi ghế lái. Anh ôm chặt vết thương trên cánh tay, những mảnh thủy tinh sắc nhọn găm sâu vào da thịt, nhưng anh không dám dừng lại dù chỉ một giây để liếc nhìn vệt máu đang rỉ ra qua kẽ tay mình.

Phía sau anh, hơn mười thực thể biến dị điên cuồng đang chen chúc leo qua hàng rào dây thép gai cao quá đầu người. Thân xác chúng đè ép lên nhau khiến cả bức tường hàng rào biến dạng, lồi hẳn ra ngoài, những chiếc đinh chốt dưới đất cũng sắp sửa bung ra.

Trước mặt là con phố hỗn loạn tột cùng. Cách đó chừng ba mươi mét, bên cạnh ngã tư, một đám cháy lớn đang bùng lên tại tiệm cà phê ven đường. Khói đen cuồn cuộn bốc cao, che khuất cả tòa nhà bốn năm tầng, theo gió thổi thẳng vào mũi anh.

Jackson không kìm được ho sặc sụa vài tiếng. Anh gắng gượng chạy băng qua phố, hai tai tràn ngập tiếng gào thét và tiếng ẩu đả.

Một tuần trước, khi tất cả mọi người đều chứng kiến thảm họa bùng phát tại Anh, xã hội đã đứng trên bờ vực sụp đổ. Hỗn loạn, cướp bóc và bạo lực đã ập đến trước cả khi lũ biến dị xuất hiện.

Chính phủ yêu cầu mọi người ở yên trong nhà, đừng hoảng loạn, nhưng tuyên bố đó cũng vô lực như chính con người trước làn sóng biến dị đang ập tới.

Đột nhiên, tiếng đập phá dữ dội từ cửa hàng quần áo bên cạnh kéo suy nghĩ của anh trở lại thực tại.

Để tránh bị cướp bóc, chủ tiệm đã đóng những tấm ván gỗ lên khung cửa kính khổng lồ. Những tờ quảng cáo giảm giá dán bên ngoài đã rách nát, có kẻ dùng sơn vẽ nguệch ngoạc lên đó hình một con quỷ lớn.

Lúc này, từ phía sau hình vẽ con quỷ đó đang truyền đến những tiếng đập cửa dồn dập và nặng nề, như thể có một con quỷ thực sự đã bò lên từ địa ngục, đang muốn phá vỡ xiềng xích cuối cùng để tràn vào nhân gian.

Anh rảo bước nhanh hơn, ngoái đầu nhìn lại, con quỷ thực sự vẫn đang ở phía sau.

Đã có vài thực thể biến dị vượt qua hàng rào, chúng đang lao nhanh về phía anh. Cứ đà này, chưa đầy một phút nữa chúng sẽ bắt được anh.

Jackson rẽ ngoặt vào con hẻm phía trước, vì không kịp giảm tốc độ, cơ thể anh đập mạnh vào tường.

Cú va chạm khiến những mảnh thủy tinh trên cánh tay găm sâu hơn, đồng thời làm rách cả ngón tay.

Anh nén đau, quay lại đẩy chiếc thùng rác lớn bên cạnh chặn ngang lối vào hẻm, rồi lập tức chạy như bay vào sâu bên trong.

Thế nhưng, chiếc thùng rác cao ngang hông chẳng thể cản nổi lũ biến dị đang đuổi theo. Thời gian chúng bị chặn lại còn chẳng bằng thời gian Jackson đẩy chiếc thùng rác.

Ngay khi anh tưởng rằng mình sắp mất mạng, một bóng người mặc đồng phục xanh thẫm xuất hiện trước mắt.

"Chạy mau!"

Người đó hét lên với Jackson, rút khẩu súng bên hông nhắm thẳng vào phía sau anh rồi bóp cò.

Tiếng súng vang vọng trong con hẻm hẹp, nhưng chưa chạy được hai bước, anh đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của người cảnh sát phía sau.

Anh vội vã quay đầu nhìn lại, viên cảnh sát vừa cứu mạng mình vài giây trước đã bị quật ngã, con quái vật nửa người nửa thú đang điên cuồng xé xác cổ họng anh ta.

Máu tươi nhuộm đỏ mặt con quái vật, người cảnh sát chỉ biết đẩy ra một cách vô vọng, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ nghẹn đặc máu.

Anh nhìn thấy Jackson dừng lại, liền dùng chút sức lực cuối cùng ném khẩu súng USP về phía anh.

Jackson sững người một giây, nhanh chóng hiểu ra. Anh chộp lấy khẩu súng rơi dưới đất, nhắm vào con biến dị đang đè trên người cảnh sát mà bóp cò.

Con quái vật nằm im bất động, nhưng người cảnh sát dưới thân nó cũng đã máu chảy lênh láng, không còn cử động nữa.

Không kịp cảm ơn, cũng chẳng kịp đau buồn, Jackson siết chặt khẩu súng trong tay, nhanh chóng chạy ra từ đầu kia con hẻm. Anh biết tiếng súng ồn ào như vậy sẽ dẫn dụ lũ quái vật tới, và mùi máu tươi ở đây cũng sẽ khiến chúng không dễ dàng bỏ qua.

Sau khi đại dịch biến dị bùng phát, anh lái xe vào thành phố với hy vọng đón cha mẹ đang bị kẹt lại, nhưng nào ngờ vào thì dễ ra thì khó. Người cha vốn đã phải dùng máy thở để duy trì sự sống khó lòng chịu nổi sự hành hạ này.

Anh tôn trọng ý nguyện của cha mẹ, ở bên họ đi hết chặng đường cuối cùng của cuộc đời, và cũng tận mắt chứng kiến họ biến thành "chúng".

Bây giờ, đã đến lúc anh phải thoát khỏi nơi này.

Tiếng còi cảnh sát hú vang ở góc phố, một chiếc xe cứu thương lao vút qua mặt Jackson. Nhưng chỉ vài giây sau, khi vừa đi qua chỗ anh chưa đầy hai mươi mét, chiếc xe đột ngột mất lái, đâm sầm vào cửa tiệm bên đường.

Chưa kịp hoàn hồn sau vụ tai nạn, từ tòa chung cư trước mặt, một người phụ nữ nhảy xuống, đập mạnh xuống đất thành một khối cơ thể biến dạng ngay trước mắt Jackson.

Tuy nhiên, độ cao đó vẫn chưa đủ để tước đi mạng sống của cô ta ngay lập tức. Trên khuôn mặt đã hoàn toàn lệch lạc kia, vẫn có thể nhìn thấy hai con mắt lồi ra đang tuyệt vọng nhìn chằm chằm vào anh.

Jackson nén cơn buồn nôn trong lòng. Mấy ngày nay anh đã chứng kiến quá nhiều loại xác chết, muốn nôn cũng chẳng còn gì để nôn ra nữa.

Anh bước qua cơ thể người phụ nữ, mặc kệ cô ta nằm trên mặt đất co giật nhẹ.

Hai dãy nhà dần kết thúc, chiếc ống khói cao vút của nhà máy phía bắc ga tàu hỏa hiện ra trong tầm mắt. Anh đã không còn cách xa việc thoát khỏi địa ngục trần gian này nữa rồi.

Đôi chân anh đã bắt đầu nhũn ra, không còn đủ sức chống đỡ cơ thể để chạy tiếp.

Thế nhưng, sự hỗn loạn xung quanh buộc anh phải chạy. Trong tầm mắt, anh liên tục thấy bóng dáng lũ biến dị xuất hiện trong những căn phòng bị đóng kín.

Những người ngoan ngoãn nghe lời ở yên trong nhà tự nhốt mình, coi như sau khi "chết" cũng đã đóng góp chút công sức cuối cùng cho những người khác.

Con phố mà ngày thường chỉ mất vài phút để đi hết, nay lại dài đằng đẵng như không có điểm dừng. Hai bên đường bắt đầu xuất hiện những nhà kho và nhà máy, anh biết mình đã rất gần đích đến.

Chạy thêm hai khu phố nữa, Jackson dừng lại — không phải vì anh muốn dừng, mà vì đôi chân anh không thể trụ vững thêm được nữa.

Anh ngã quỵ xuống đất, tay vẫn siết chặt khẩu súng, ánh mắt không tự chủ được mà hướng về phía nhà kho khổng lồ bên kia đường.

Đó là trung tâm logistics thực phẩm lớn nhất thành phố. Một tuần trước, hàng hóa ở đây vẫn tấp nập không ngớt, mỗi ngày có vô số xe tải lớn ra vào, vận chuyển hàng vạn tấn thực phẩm vào trong rồi phân phối đi khắp nơi.

Còn giờ đây, những kiện hàng và xe tải đó cũng đã mất đi sức sống như chủ nhân của chúng, đang nằm chờ mục nát và rỉ sét tại bãi đỗ xe trước nhà kho lớn.

Tiếng ồn ào truyền đến từ phía sau những chiếc xe tải, đó không phải tiếng của lũ xác sống — mà là một nhóm người.

Anh bò dậy khỏi mặt đất, lê bước chân, vượt qua những chiếc xe tải để nhìn về phía trước.

Chỉ thấy hơn mười người đang vây quanh một trong những cánh cửa lớn của nhà kho, họ đang hối hả chuẩn bị thứ gì đó.

Jackson không rảnh để quan tâm họ đang làm gì, anh chỉ muốn nhanh chóng tìm một nơi an toàn.

Thế nhưng, khi anh còn chưa đi đến cuối phố, một tiếng nổ dữ dội vang lên sau lưng.

Theo sau đó là tiếng la hét của đàn ông và đàn bà. Anh không kìm được ngoái đầu nhìn lại lần nữa, chỉ thấy bức tường ngoài của nhà kho đã bị nổ tung một lỗ lớn, và bên cạnh đó, còn có những vệt máu chưa từng xuất hiện trước đó.

Họ đã tự làm nổ chết hai người của chính mình.

Tuy nhiên, tất cả những người có mặt tại đó, bao gồm cả Jackson, đều không ngờ rằng, vụ nổ hoàn toàn mất kiểm soát này lại mang đến sự thuận tiện cực lớn cho một nhóm người khác đến đây vào nửa năm sau.