Chương 561: Những người lính

Người thanh niên này và Adam trạc tuổi nhau, nhưng tính cách hai người lại hoàn toàn trái ngược.

Adam là kiểu người điển hình dễ làm quen, còn người thanh niên kia lại tỏ ra khá dè dặt và hướng nội. Tuy luôn ở trong đội của Simmons, nhưng cậu ta chưa từng nói với Thiệu Minh lấy một lời.

Cũng chẳng biết có phải vì thân phận “chỉ huy” của đối phương đã tạo ra một khoảng cách hay không—nói đi cũng phải nói lại, hai người họ quả thực cũng chẳng có mấy cơ hội để trò chuyện.

Nếu nói về sự tương đồng, tính cách cậu ta có vài phần giống Anthony, nhưng sự ít nói của Anthony phần lớn là do tiếng Anh không tốt, cả người vẫn còn mang theo vẻ ngây ngô.

Thế nhưng vẻ ngây thơ trên gương mặt Jacob đã sớm phai nhạt, còn lại nhiều hơn là sự u sầu và thận trọng.

Tất nhiên đối với Thiệu Minh mà nói, họ cũng chẳng nhỏ hơn anh là bao.

Nhìn những người lính bên bờ suối, trong lòng anh bỗng dấy lên một nỗi niềm xúc động.

Những người lính không phải là những con số, không phải là một “nguồn tài nguyên” có thể dùng để đong đếm cho chiến tranh, dưới lớp quân phục kia cũng là những con người bằng xương bằng thịt.

Chỉ là khoảng thời gian gần đây, bản thân anh ngay cả việc chăm sóc những “lão binh” trong đội mình còn không kịp, nói gì đến chuyện đi trò chuyện cùng đám binh sĩ.

Cân nhắc đến việc mọi người sẽ còn cùng nhau trải qua một khoảng thời gian dài trong ngọn núi này, có lẽ sau khi ổn định lại, anh cũng nên dành thời gian gần gũi với họ hơn.

Anh quay lại bên chiếc Humvee, chỉ còn Simmons đang dựa vào một cái cây nhỏ hút thuốc.

“Đội của cậu có vẻ trẻ hơn hai đội còn lại thì phải.”

Simmons gật đầu, vứt mẩu thuốc lá xuống đất rồi di chân lên dập tắt.

“Đúng là vậy, bản thân tôi cũng còn trẻ.”

Trong số các sĩ quan, anh ta quả thực là người trẻ nhất, nếu tính cả các sĩ quan của quân đoàn, tuổi tác của anh ta càng không đáng kể.

Rõ ràng điều Thiệu Minh muốn nghe không phải là cái này, Simmons đặt tay lên khẩu súng trường trước ngực, tiếp tục giải thích.

“Matthew… anh biết tính cách anh ta rồi đấy, yêu cầu của anh ta không phải là thứ mà những tình nguyện viên chỉ mới trải qua vài tháng huấn luyện tân binh có thể đạt được, cấp dưới của anh ta hầu như đều là quân nhân chuyên nghiệp.”

“Còn về Santos, vốn dĩ anh ta chỉ huy pháo binh, hơn nữa dù là anh ta hay Max, tôi tin anh cũng nhìn ra rồi—họ, những người lính Mỹ, có vòng tròn riêng của mình. Ban đầu họ còn coi chúng ta như quân phụ thuộc, may mà có Giáo phụ mới kìm giữ được họ.”

Thiệu Minh hỏi tiếp: “Vậy nên cậu gánh vác nhiệm vụ dẫn dắt một đám tân binh?”

“Không hẳn là gánh vác,” Simmons ngập ngừng, “là tôi tự nguyện.”

“Quân đội không phải là nơi để mọi người giải phóng bản tính, kỷ luật và sự nghiêm túc mới là gốc rễ ở đây. Sự phân chia cấp bậc sẽ mang đến một vài… vấn đề, các lão binh vì muốn duy trì ‘uy nghiêm’ của mình đôi khi sẽ có những hành động quá khích.”

“Đặc biệt là trong môi trường như thế này, không thể không nghiêm với tân binh, bản thân một số người khi mới gia nhập quân đội cũng từng được các lão binh ‘chăm sóc’ như vậy…”

Simmons nói không hề vòng vo, Thiệu Minh đương nhiên hiểu ý anh ta.

Anh hỏi: “Nghiêm khắc và bắt nạt vẫn có sự khác biệt chứ nhỉ?”

“Tất nhiên, trong môi trường đối mặt với nguy cơ sinh tồn mỗi ngày như thế này thì buộc phải nghiêm khắc. Một vài lão làng tính tình khá nóng nảy, nhưng trên chiến trường lúc nào cũng là chuyện sống chết, rất khó để định nghĩa giới hạn nằm ở đâu.”

Simmons thở dài.

“Tân binh luôn cần thời gian để trưởng thành mới có thể trở thành lão binh, cũng cần cơ hội thích hợp để thể hiện bản thân, không thể yêu cầu họ học được mọi thứ trong thời gian ngắn, điều này cần sự kiên nhẫn.”

“Ít nhất thì đưa họ theo bên mình sẽ bớt đi không ít phiền phức, đó là phương án khiến tất cả mọi người đều hài lòng…”

Các binh sĩ lần lượt từ bờ hồ quay lại xe, nhìn bóng dáng họ, Simmons nói tiếp.

“Dù sao thì một số người không phải là quân nhân chuyên nghiệp, có người thậm chí trước khi tất cả chuyện này xảy ra chỉ là thường dân. Tôi tuy không dám nói kinh nghiệm của mình phong phú đến đâu, nhưng bảo vệ và dạy họ cách sinh tồn cũng là trách nhiệm của tôi.”

Thiệu Minh nhìn anh ta, người sĩ quan trẻ tuổi có số tuổi sinh học không chênh lệch với mình bao nhiêu này, về mặt tâm lý lại trưởng thành hơn anh rất nhiều.

Anh nói: “Đúng là vậy, có những người luôn quên mất rằng bản thân mình cũng từng từ chỗ không có gì mà trưởng thành lên.”

Nghe vậy, Simmons tán đồng mỉm cười, gương mặt chàng trai ngoài hai mươi tuổi đã xuất hiện vài vết nhăn.

“Nhưng anh thì khác, anh đã trực tiếp bỏ qua bước sĩ quan cấp thấp nhất, hầu hết thời gian chỉ cần làm việc với chúng tôi—còn chúng tôi lại bị kẹp ở giữa…”

Trong giọng điệu của Simmons không tránh khỏi sự ngưỡng mộ.

Thiệu Minh đáp: “Nhưng tôi không phải quân nhân chuyên nghiệp, sau khi nhiệm vụ lần này kết thúc, tôi cũng sẽ không còn cơ hội dẫn dắt một đội quân lớn như thế này nữa.”

“Đội của anh rất tuyệt, rất giống chúng tôi, nhưng để trở thành bạn với tất cả mọi người là điều rất khó khăn.”

Simmons dừng lại một chút.

“Đặc biệt là… khi anh biết chính mình, hoặc họ, có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.”

Simmons rời lưng khỏi thân cây, đứng thẳng người, nhìn đồng hồ.

“Khi nào xuất phát?”

Thiệu Minh lại nhớ đến cú xóc vừa rồi, anh xoa xoa mông.

“Nghỉ thêm năm phút nữa đi.”

Trong xe Humvee, Adam đang ngồi ở ghế lái, gác hai chân lên bảng điều khiển, say sưa đọc sách điện tử trên tay.

Thiệu Minh đi tới nhìn một cái, đặt tay lên cửa sổ hỏi.

“Cậu vẫn đang đọc cuốn tiểu thuyết đó à?”

“À, vâng.”

Adam gần như dán mắt vào màn hình, không hề quay đầu lại.

“Hôm qua tôi vừa đọc xong phần tinh anh Trung Quốc đại chiến xác sống, hôm nay đã đến phần cao diện rồi.”

Cậu ta đặt sách điện tử xuống, hào hứng kể cho Thiệu Minh nghe về cốt truyện.

“Hóa ra virus xác sống này không phải là virus đơn giản, nó là một cuộc xâm lược mà nền văn minh cao tầng phát động nhắm vào vũ trụ của chúng ta.”

Thiệu Minh gõ gõ vào cửa sổ, “So với cái này, điều tôi lo lắng hơn là trong núi có đang ẩn nấp một đội quân vũ trang đầy đủ hay không.”

“Trung đội trưởng sẽ giải quyết được thôi, hơn nữa lúc đi tôi thấy Santos và những người khác đã bắt đầu dựng pháo, họ là chuyên gia trong việc giải quyết vấn đề.”

Adam nhoài người về phía trước, nhìn Simmons.

“Anh và trung đội trưởng đã tán gẫu gì thế?”

Thiệu Minh nhìn vào mắt cậu ta, đáp: “Về các cậu.”

“Chúng tôi á?”

“Không có gì…” Thiệu Minh xua tay, “Có thể sát cánh chiến đấu cùng anh ta hẳn là rất may mắn.”

“Ha, tất nhiên rồi.”

Adam hứng thú hẳn lên, cậu ta ngồi thẳng dậy.

“Nếu nói về ưu điểm của anh ấy, anh có cho tôi mười phút tôi cũng có thể kể không trùng lặp, ít nhất thì vẫn tốt hơn nhiều so với gã Matthew vô tình vô nghĩa kia… không, căn bản là không thể đặt lên bàn cân so sánh.”

“Đúng rồi, tôi còn một câu hỏi nữa, tại sao rất nhiều người trong cuốn tiểu thuyết này cứ như thể sau khi ngày tận thế đến là đột nhiên biến thành ‘bố đầu to con đầu nhỏ’, ngoài phụ nữ ra thì không còn theo đuổi gì khác nữa.”

“Ha ha,” Thiệu Minh cười gượng, “Không sao, giải tỏa áp lực thường là vậy, đọc nhiều rồi sẽ quen thôi.”