Chương 44: Kế hoạch thu hồi

Địa Trung Hải.

Màn đêm bao trùm lấy mặt đất, trên mặt biển tĩnh lặng, một con tàu khổng lồ đang ẩn mình dưới bóng của những tầng mây.

Không ánh đèn, không tín hiệu, không một bóng người hoạt động trên boong tàu.

Thân tàu cao lớn không nhìn thấy số hiệu hay tên tàu, trông nó chẳng khác nào một con tàu ma đầy rỉ sét, đã sớm bị lũ biến dị chiếm giữ và mục nát theo thời gian.

Cho đến khi tiếng gầm rú của một chiếc Black Hawk xé toạc bầu trời.

Vài ánh đèn chống va chạm xanh đỏ hòa cùng những vì sao trên cao, đèn pha phía trước mũi tàu bật sáng, soi rõ vài bóng người đang xuất hiện ở mũi tàu.

Chiếc trực thăng lướt qua đài chỉ huy cao vút, bay qua boong tàu bằng phẳng, rồi thực hiện một cú xoay đuôi đáp xuống bãi đáp máy bay ở mũi tàu một cách vững chãi.

Cửa khoang mở ra, một người đàn ông mặc đồ đen bước xuống, hai vệ sĩ từ phía dưới bãi đáp tiến đến trước mặt anh ta, dẫn anh rời đi.

Mười lăm phút sau.

Người đàn ông bước vào một phòng họp, ngồi xuống chiếc bàn tròn lớn có gắn biểu tượng của Tập đoàn Dược phẩm Liên hợp.

"Chưa đầy hai mươi bốn giờ trước, Trạm Vũ trụ Quốc tế đã rơi, tôi nghĩ mọi người ở đây đều đã nhận được tin này."

Người ngồi đối diện bàn tròn lên tiếng, ánh sáng lờ mờ không soi rõ khuôn mặt ông ta, nhưng giọng nói trầm ổn pha chút già nua đủ để chứng minh ông ta mới là người chủ trì ở đây.

"Theo tôi được biết, các người vẫn luôn giữ liên lạc với trạm vũ trụ, phải không?"

"Đúng vậy... trước khi đại biến dị bùng phát, 'Chim Nhỏ' vẫn luôn làm việc cho chúng ta."

Người ngồi phía bên trái bàn lên tiếng, cũng ẩn mình trong bóng tối, khiến người ta không khỏi thắc mắc rằng liệu "Tập đoàn Dược phẩm Liên hợp có đến mức không đủ tiền thay một bóng đèn sáng hơn hay không".

"Sau khi đại biến dị bùng phát, chúng ta tạm thời mất liên lạc với 'Chim Nhỏ'. Sau khi bộ phận hành động giành lại được vài vệ tinh, 'Chim Nhỏ' đã duy trì liên lạc định kỳ với chúng ta, hỗ trợ chúng ta nghiên cứu virus P."

"Theo tin tức từ 'Chim Nhỏ' truyền về, việc ở lâu trong không gian đã ảnh hưởng nhất định đến sự biến dị của virus P, có lẽ chính vì vậy mà vài phi hành gia thực hiện nhiệm vụ dài hạn trên trạm vũ trụ đều thoát khỏi sự biến dị."

"Chúng ta vẫn chưa xác định được là do trạng thái trọng lực thấp kéo dài hay loại bức xạ vũ trụ nào, lượng bức xạ trong một tuần trên Trạm Vũ trụ Quốc tế có thể vượt quá lượng bức xạ cả một năm trên Trái Đất, cộng thêm việc họ thường xuyên ra ngoài làm nhiệm vụ bảo trì... chắc chắn có thứ gì đó đã ức chế sự biến dị của virus P, chứ không đơn thuần là dựa vào may mắn."

"Tóm lại, bản thân họ chính là tư liệu vô cùng quý giá, tôi nghĩ những kẻ khác tạm thời vẫn chưa phát hiện ra điểm này—về virus P."

Muốn giữ bí mật cho 'Chim Nhỏ' không phải là chuyện khó, không gian trên trạm vũ trụ rất hạn hẹp, các phi hành gia đều làm việc theo chức trách của mình, giấu đi một vài phát hiện "nhỏ nhặt" cũng chẳng ai kiểm chứng được.

Huống hồ các trại người sống sót trên mặt đất từ lâu đã lo không xong thân mình, gần đây mới bắt đầu cân nhắc đến chuyện trạm vũ trụ, chứ đừng nói đến việc phát hiện ra điều gì.

Người đối diện khẽ gật đầu.

"Chim Nhỏ vẫn còn sống, tôi hy vọng các người có thể làm rõ sự ức chế đối với virus P này là dài hạn hay tạm thời."

"Nếu là dài hạn, liệu có thể tái hiện hiện tượng này trên mặt đất, để virus P có thể đi vào trạng thái ngủ đông một cách an toàn trong cơ thể người hay không."

Người ngồi phía bên phải lên tiếng: "Nếu là tạm thời, điều đó có nghĩa là hai người còn sống sót kia sau một thời gian ở trên mặt đất vẫn sẽ biến dị, thứ chúng ta nhận được chỉ là hai con xác sống không hơn không kém."

Người đàn ông ở giữa lại gật đầu.

"Đây chính là vấn đề mà bộ phận hành động của các người cần phải làm rõ."

Ông ta dừng lại một chút.

"Người của anh... họ đang ở đâu?"

"Đang ở bán đảo Iberia, thưa ngài," người bên phải trả lời, "Họ đã đến Montenegro nửa tháng trước, sau khi thả thuốc xua đuổi vật nhiễm bệnh ở khu vực lân cận thì rút lui, hiện đang nghỉ ngơi tại trại ở bán đảo Iberia."

Người đàn ông đến sau cùng có chút ngạc nhiên, hỏi: "Là thứ được cải tạo từ vắc-xin thời kỳ đại dịch đó sao? Tại sao không ai thông báo cho tôi?"

"Thứ đó truyền qua không khí nên không ổn định, chỉ có thể xua đuổi vật biến dị chứ không thể tiêu diệt chúng, càng không thể chữa trị, làm vậy chỉ có thể tạm thời thay đổi hướng di chuyển của lũ xác sống, thậm chí còn không bằng việc thả khí độc trực tiếp."

Người ở giữa ngắt lời anh ta: "Nhiệm vụ của anh chỉ là nghiên cứu bản thân virus P, nói cho chúng tôi biết nó có thể làm gì và không thể làm gì, còn việc thực hiện thế nào, sử dụng ra sao, không phải là vấn đề của anh."

Phòng họp trở nên im lặng, người đó nhìn những người khác rồi nói tiếp.

"Theo tôi được biết, phần lớn các trại chính trên thế giới đang lên kế hoạch giải cứu hai phi hành gia này, người Mỹ, người Trung Quốc, người Nga, người Ba Lan, người Thổ Nhĩ Kỳ—bất kể mục đích của họ là gì, tôi hy vọng các người có thể tìm thấy họ trước."

Người bên phải hỏi: "Sống, hay đã chết?"

Người đàn ông đối diện quay đầu nhìn sang bên phải.

Người bên trái trả lời: "Ừm... tốt nhất là người sống, ít nhất cũng cần mẫu máu của họ..."

Có lẽ vì nghĩ đến phong cách hành động hoang dã của đám người bên bộ phận hành động, ông ta đổi giọng: "Không, nhất định phải là người sống."

Người đàn ông ở giữa hỏi: "Cần bao lâu?"

"Đội hành động chỉ mất một tuần để đến gần điểm rơi, nhưng việc tìm kiếm vẫn cần thời gian, tầm bay của Black Hawk không đủ để cất cánh từ biển Adriatic rồi bay lơ lửng lâu dài, có thể cần phải tìm kiếm trên mặt đất."

"Nếu tôi có thể điều động một vệ tinh cho anh, cần bao lâu?"

"Nhanh nhất là một tháng, mật độ tìm kiếm của một vệ tinh vẫn còn quá thấp, nếu có thể liên lạc trực tiếp với 'Chim Nhỏ', có lẽ chuyện này sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Người ở giữa trả lời: "Chim Nhỏ không có công cụ liên lạc, cũng không có cơ hội liên lạc với chúng ta."

Người bên trái thở dài: "Một tháng, với tình trạng vừa trở về của các phi hành gia, tôi e rằng họ không trụ nổi một tuần."

Người bên phải nói: "Họ buộc phải trụ vững, nếu họ là loại người dễ bỏ cuộc, thì đã không bò vào khoang trở về khi trạm vũ trụ gặp nạn."

Người ở giữa nói: "Nhanh lên, chúng ta phải tìm thấy họ trước những kẻ khác."

"Nếu 'Chim Nhỏ' vẫn còn sống, chỉ cần mang 'Chim Nhỏ' đi là được, để lại phi hành gia kia, bây giờ chưa phải lúc để lộ thân phận của chúng ta."

"Cứ để người kia lại cho bọn họ sao?" người bên phải hỏi.

"Để lại cho bọn họ cũng chẳng sao, chỉ chúng ta mới biết sự sống sót của họ có liên quan đến việc ức chế virus P, nếu chúng ta không để lại gì cả, ngược lại sẽ khiến họ nảy sinh nhiều nghi vấn hơn—nếu hai người này biến dị, cứ mang những gì có thể mang đi là được."

"Hãy nhớ lấy, các quý ông, bất kể những quốc gia thời đại cũ có muốn chứng minh bản thân đến mức nào đi chăng nữa, thời đại mới chỉ có thể bắt đầu trong tay chúng ta."

"Kẻ gây ra thảm họa này có lẽ là chúng ta, nhưng người kết thúc nó cũng chỉ có thể là chúng ta."

"Giải cứu hai phi hành gia chẳng là gì cả, nhưng nếu có thể nghiên cứu ra phương pháp để con người và virus P chung sống hòa bình, thậm chí tiến xa hơn là khiến virus P tăng cường chức năng cơ thể một cách an toàn, đó mới gọi là kỳ tích."

Ông ta đứng dậy.

"Đừng gây ra xung đột không cần thiết với các thế lực khác, chuyện này phải làm thật lặng lẽ, không một tiếng động, việc mất tích một phi hành gia trong thế giới như thế này chẳng có gì là lạ cả."

"Nhưng nếu họ cản trở hành động của các người... các người biết nên làm gì rồi đấy."