Chương 509: Trong bóng tối

Máy bay không người lái lượn vòng trên bầu trời thành phố, đoàn xe đang băng qua vùng ngoại ô Prešov cách đó vài cây số.

Dưới sự dẫn đường của máy bay không người lái, đoàn xe dễ dàng tránh được những con đường không thể đi qua. Chẳng mấy chốc, ba chiếc Humvee của tiểu đội Matthew tách khỏi đội hình, chờ lệnh cạnh một sân golf ở phía bắc thành phố.

Tại đó có hai tòa nhà dân cư khá cao, có thể quan sát bao quát phần lớn thành phố.

Thiệu Minh dán mắt vào bản đồ suy nghĩ một lúc, rồi lại nhìn sang màn hình lớn truyền về hình ảnh từ máy bay không người lái, gần như lặp đi lặp lại hai động tác này.

Asgi thực sự không nhịn nổi nữa, anh ta nói: "Cậu đang nghĩ cái gì vậy?"

Thiệu Minh im lặng một lát rồi lên tiếng: "Thế này đi, tôi sẽ đưa đội của chúng ta ra ngoài, kiểm tra hai nhà ga nhỏ bên ngoài thành phố Prešov, xác nhận tình trạng đường ray để đảm bảo tàu hỏa có thể tiến vào thành phố thuận lợi."

"Nghe không giống quyết định được đưa ra để tiết kiệm thời gian chút nào," Asgi nhíu mày, "Với tư cách là chỉ huy chiến dịch này, vị trí chiến đấu của cậu phải ở đây, chứ không phải nơi khác."

"Tôi sẽ đi thông báo cho họ, nhưng chắc chắn cần một chút thời gian để chuẩn bị xuất phát."

"Càng nhanh càng tốt."

Thiệu Minh gật đầu.

Asgi cũng không hỏi thêm gì nữa, anh ta đứng dậy rời đi, để lại Thiệu Minh một mình cùng vài người điều khiển máy bay không người lái trong phòng chỉ huy.

Dù Prešov nằm giữa những ngọn núi, nhưng không thể gọi là một "thành phố núi". Xung quanh thành phố chỉ là những ngọn đồi thấp với độ dốc thoai thoải, chỉ ở phía xa thành phố mới có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét của vài ngọn núi lớn.

Giống như các quốc gia châu Âu khác, trong thành phố không có những tòa nhà cao tầng, chỉ có một trung tâm thương mại lớn ở trung tâm thành phố.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Thiệu Minh là bố cục trung tâm thành phố: lấy trung tâm thương mại làm chuẩn, phía bắc là hai nhà thờ cổ cao lớn; phía đông là nhà hát, đồn cảnh sát và một căn cứ quân sự; phía nam là nhà ga, còn phía tây chính là đường sắt và Đại học Prešov.

Nơi đây không nghi ngờ gì chính là khu vực trung tâm khi đại dịch biến dị bùng phát, dân cư đông đúc, quân đội và cảnh sát cũng tập trung quanh đây – nhìn từ hình ảnh máy bay không người lái truyền về, họ quả thực đã thiết lập một điểm tiếp nhận người tị nạn tại đây.

Bên trong bức tường bao bằng bao cát của điểm tiếp nhận có một hàng xe buýt, vẫn chưa rõ đây là để đưa người dân ra khỏi thành phố hay tiếp nhận người dân từ Košice.

Nhìn chung, đây là một "nơi tốt" để các thực thể biến dị tụ tập, nhưng máy bay không người lái đã xác nhận nơi này không có bầy xác sống.

Vì vậy, ánh mắt anh chuyển sang khu công nghiệp gần phía nam thành phố, nơi đó gần nhà ga hơn và còn có vài nhà kho lớn.

Tuy nhiên, máy bay không người lái cũng đã rà soát nơi này, không phát hiện điều gì.

Đoàn xe còn một khoảng thời gian nữa mới tiến vào khu vực nội thành, Thiệu Minh định đi xem Asgi và những người khác chuẩn bị đến đâu, vừa ra khỏi cửa thì thấy Lambert đang đi dạo trong toa xe.

Thằng nhóc này từ tối qua đã ở trong buồng lái lái xe, sáng nay sau khi dừng xe thì về phòng mình ngủ bù.

"Sao cậu lại ở đây?"

"Vậy tôi nên ở đâu?" Lambert dừng lại, "Dưới gầm xe à?"

"Không... cậu ở đây đúng lúc lắm, tôi muốn cậu đến buồng lái."

"Nhanh vậy sao?" Lambert hỏi, "Đường ray trong thành phố đã điều chỉnh xong rồi à?"

"Không," Thiệu Minh đưa máy tính bảng cho cậu ta xem, "Tôi đã xem bản đồ rồi, từ đây đến nội thành Prešov chỉ có hai nhà ga nhỏ, tôi đã bảo Asgi dẫn mọi người đi kiểm tra đường ray."

"Tôi còn đang nghĩ sao ngủ dậy chẳng thấy ai đâu," Lambert gãi đầu, "Được rồi, lát nữa uống ngụm nước rồi tôi đi."

Thiệu Minh lấy một chai nước từ túi bên hông nhét vào tay cậu ta, "Cậu đi ngay bây giờ đi."

Asgi nhanh chóng dẫn những người khác xuất phát, trên tàu hỏa không còn "binh lực" nào có thể điều động được nữa.

Trở lại phòng chỉ huy, máy bay không người lái đã quay lại lượn vòng trên không trung đoàn xe.

Trước mặt chiếc xe "Lửng" 25 tấn, những chiếc Humvee đều trở nên "nhỏ nhắn đáng yêu", chưa kể đến những chiếc xe dân dụng bình thường, dưới góc quan sát gần như thẳng đứng của máy bay không người lái, sự tương phản kích thước này càng rõ rệt hơn.

Dưới sự dẫn đường của máy bay không người lái và sự càn quét của xe chiến đấu bộ binh, đoàn xe đã dần bắt đầu áp sát khu trung tâm.

Đây quả thực là phương thức trinh sát mộc mạc nhất, tiếng gầm rú của động cơ, tiếng va chạm khi đâm vào các phương tiện, bất kể thứ nào cũng có thể khiến các thực thể biến dị rời khỏi cái tổ ấm áp của chúng.

Dù thế nào đi nữa, đó là thép đối đầu với da thịt, lợi thế thuộc về phe ta.

Nếu đợi đến lúc điều chỉnh đường ray mới gặp phải bầy xác sống, thì đó chính là da thịt đối đầu với da thịt.

Chẳng bao lâu, Asgi cũng truyền tin về.

"Đường ray ở nhà ga thứ nhất là đường thẳng, không cần điều chỉnh; chúng tôi đang xử lý nhà ga thứ hai – nơi này cần hoàn thành hai lần chuyển ray mới được."

"Tốt," Thiệu Minh trả lời, "Nếu Simmons và những người khác không phát hiện ra thứ gì, tàu hỏa hôm nay có thể tiến vào trong thành phố."

Anh đặt bộ đàm xuống rồi ngẩng đầu lên, đoàn xe đã chạy đến gần nhà ga, ngay cả trung tâm thành phố nơi có khả năng tập trung xác sống nhất cũng đã đi qua.

Chẳng lẽ mình thực sự quá đa nghi rồi sao?

Thiệu Minh ngồi phịch xuống ghế, anh đột nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ – mình đã huy động rầm rộ tất cả những người đang nghỉ ngơi và chưa nghỉ ngơi, chỉ để đối đầu với một thành phố trống rỗng.

Lần này e rằng mình càng không thể nhận được sự công nhận và ủng hộ của các sĩ quan, có khi còn bị binh lính gán cho cái danh hiệu "thần kinh".

Anh xoa xoa thái dương, chỉ nghĩ đến những chuyện này thôi đã thấy ngượng ngùng không chịu nổi.

Cẩn thận vốn không sai, nhưng cẩn thận quá mức cũng sẽ bị người ta chê trách.

Lúc này nhìn vào hình ảnh trong máy bay không người lái, anh thậm chí không biết mình có nên "mong đợi" xuất hiện vài thực thể biến dị hay không.

Hoặc vài trăm con.

Anh lắc đầu, xua đuổi ý nghĩ đó ra khỏi tâm trí.

Nếu có thể chứng minh nơi này thực sự an toàn, thì dù mình có lo xa cũng là một chuyện tốt.

Đoàn xe tiến vào khu công nghiệp, chậm rãi chạy qua nhà ga.

Khu vực chính của Prešov sắp đi hết, Simmons truyền tin đến.

"Chúng tôi có cần tiếp tục trinh sát phía trước không?"

"Tiếp tục tiến lên đi, đi hết con đường này, đến gần nút giao cao tốc thì quay lại."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây, Thiệu Minh đang tưởng rằng Simmons cũng không ủng hộ quyết định của mình thì tiếng gầm của người kia đột ngột truyền đến.

"Mẹ kiếp, chúng từ đâu chui ra vậy?"

"Simmons? Tình hình thế nào? Trả lời tôi, Simmons?"

Thiệu Minh vội vàng bảo người điều khiển máy bay không người lái đổi hướng, mũi máy bay vừa nhắm vào vị trí đoàn xe thì thấy giữa những ngôi nhà dường như xuất hiện những chấm đen dày đặc.

Chỉ vài phút trước khi máy bay không người lái vừa bay qua đó, con đường này vẫn còn trống không.

Mà lúc này, hàng ngàn hàng vạn xác sống không biết từ đâu chui ra, nhanh chóng tụ tập lại gần đoàn xe.