Chương 522: Chuỗi sinh thái

Cách thành phố Kosice hai cây số về phía bắc.

Tiếng gầm rú của đoàn tàu vượt qua con sông nhỏ, xuyên qua cánh rừng, rồi truyền thẳng đến những dãy nhà xưởng nằm ở vùng ngoại ô thành phố.

Là thành phố lớn thứ hai trên lãnh thổ Slovakia, Kosice sở hữu hơn hai trăm ngàn dân. Thành phố giàu bề dày lịch sử này có lẽ đã có người định cư từ thời kỳ đồ đá.

Trong suốt hàng trăm năm qua, Hungary, Công quốc Transylvania, Đế quốc Áo-Hung và Slovakia đều từng làm chủ nơi này, để lại những dấu ấn văn hóa lịch sử vô cùng đậm nét.

Những nhà thờ kiến trúc Gothic, những con phố mang phong cách Phục Hưng, các bảo tàng kiểu Baroque, các kiến trúc sư và nghệ sĩ đã lần lượt để lại dấu ấn riêng của mình tại đây.

Đây là một thành phố có nền công nghiệp phát triển hơn nông nghiệp, các ngành chế biến khoáng sản và Nhà máy thép Đông Slovakia đã trở thành một mắt xích không thể thiếu trong nền công nghiệp nước này; những thanh sô-cô-la, bia và rượu vang xuất xưởng từ các nhà máy thực phẩm càng khiến người ta phải thèm thuồng.

Ngoài ra, vị trí địa lý của Kosice cũng quyết định vai trò là đầu mối giao thông quan trọng. Từ trong lãnh thổ Slovakia đến các nước lân cận như Hungary, Ukraine, vô số tuyến đường bộ và đường sắt đều hội tụ về đây; các chuyến bay quốc tế từ Mỹ, Đức và nhiều quốc gia khác vẫn cất hạ cánh tại sân bay, chỉ riêng lượng khách phục vụ trong một năm của Sân bay quốc tế Kosice đã gấp đôi số dân thường trú.

Vô số nhà thờ, trường học, nhà hát và bảo tàng đã khẳng định vị thế của thành phố này như một trung tâm văn hóa của Slovakia, còn hệ thống đường sắt phức tạp cùng sân bay quốc tế lại cho thấy vai trò trung tâm kinh tế phía đông của nó.

Tất nhiên, đối với mọi người trên đoàn tàu, tài nguyên thì không thể khai thác, nhà máy chỉ còn là đống đổ nát, còn kinh tế văn hóa thì từ lâu đã không còn tồn tại.

Điều họ quan tâm hơn chính là "hệ thống đường sắt phức tạp" kia – nhà ga Kosice thậm chí còn sở hữu một tuyến đường sắt khổ rộng dẫn từ Ukraine sang.

Nhiệm vụ trinh sát lần này không đến lượt Simmons và đội của anh. Lúc này, anh đang đứng trước màn hình khổng lồ trong phòng chỉ huy, dán mắt vào hình ảnh do máy bay không người lái truyền về.

"Hy vọng thành phố này không còn lũ xác sống nào ẩn nấp dưới lòng đất nữa."

Shao Ming khẽ xoa cằm, ánh mắt anh không nhìn vào màn hình cùng Simmons mà đang chăm chú vào bản đồ vệ tinh trên chiếc máy tính bảng trước mặt.

"Hy vọng là vậy, nhưng theo kinh nghiệm của chúng ta thì xác suất đó khá thấp."

Asgi nói: "Matthew đã rút ngắn khoảng cách giữa các đội và cũng chọn những con đường dễ đi, phần còn lại đành phó mặc cho vận may thôi."

Đúng lúc này, ba anh em Lambert, Cao Zhe và Luo Nan bước vào phòng chỉ huy.

Lambert hỏi: "Sếp, tìm chúng tôi có việc gì vậy?"

Shao Ming đứng dậy.

"Sáng nay chúng ta nhận được tin tình báo từ Max, việc khoang đổ bộ rơi xuống Vườn quốc gia dãy núi Rodna đã được xác nhận. Tuy nhiên, do nhiều yếu tố cộng hưởng, hiện tại chỉ có thể suy đoán một điểm hạ cánh khả dĩ."

"Nguyên nhân thời tiết là một phần, lý do chính là phần lớn các vệ tinh đã bị ảnh hưởng trong vụ va chạm. Những ngôi sao băng chúng ta thấy tối qua đã được xác nhận là hai vệ tinh gián điệp của Mỹ và Nga."

Asgi bổ sung.

"Sau khi hai vệ tinh này va chạm đã gây ra phản ứng dây chuyền lớn hơn, dự kiến sẽ còn hơn mười vệ tinh nữa bị ảnh hưởng ngay trong lúc chúng ta đang nói chuyện này."

"Chúng tôi cần làm gì?" Cao Zhe hỏi.

Shao Ming trả lời: "Simmons sẽ đưa cho các cậu bản in bản đồ độ cao và bản đồ vệ tinh. Các cậu phải bắt đầu chuẩn bị phương án mở đường đến điểm hạ cánh tạm thời ngay từ bây giờ, bao gồm thiết bị cần thiết, phương tiện, nhân lực, vân vân. Bất cứ yêu cầu gì, chúng tôi đều sẽ hỗ trợ."

"Tôi hiểu rồi," Lambert chợt vỡ lẽ, "Bắt chúng tôi làm thầu khoán, đi mở đường."

Luo Nan hỏi: "Cần hoàn thành trong bao lâu?"

Shao Ming suy nghĩ một chút.

"Cố gắng trong vòng một tuần. Sau khi rời khỏi lãnh thổ Slovakia sẽ không còn những thành phố lớn như thế này nữa, việc tìm kiếm máy móc công trình sẽ rất phiền phức. Tuy nhiên, nhiệm vụ chính hiện tại của chúng ta vẫn là giải cứu phi hành gia, chuyện mở đường có thể đợi đến khi đội phía Thổ Nhĩ Kỳ hội quân rồi tính tiếp."

Anh nói.

"Tốt nhất là chuẩn bị thêm hai phương án dự phòng để đề phòng bất trắc."

Ba người nhanh chóng rời khỏi phòng chỉ huy để chuẩn bị. Ngay khi họ đi đến cửa, tiếng trò chuyện với Jones vang lên.

Thấy Jones bước vào, Shao Ming có chút ngạc nhiên.

"Này, tôi đang định hỏi mấy ngày nay cậu làm gì đấy, từ sau lần chụp ảnh lũ xác sống ở Presov là không thấy cậu đâu nữa."

Kể từ khi rời Presov, vị phóng viên này cứ nhốt mình trong phòng. Gương mặt anh lúc này đã đủ chứng minh cho trạng thái suốt thời gian qua – mái tóc bết dầu và bộ râu lởm chởm mọc đầy nửa mặt.

Trái ngược với vẻ ngoài đó, đôi mắt anh lại vô cùng linh hoạt, trông chẳng khác nào một nhà khoa học nóng tính.

"Hai ngày nay tôi vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề... ừm, một ý tưởng mới."

"Cậu nói đi."

"Hai ngày nay tôi luôn nghiên cứu về đàn xác sống mà chúng ta gặp ở Presov. Như chúng ta đã suy luận trong kho hàng, xác động vật trong kho rõ ràng không đủ để cung cấp cho quy mô xác sống lớn như vậy. Ngay cả khi dựa vào con mồi do biến dị thể mang về để duy trì sự sống cho lượng lớn xác sống bình thường, thì cũng không thể chỉ dựa vào một mình nó để nuôi sống cả vạn con."

"Thông qua những bức ảnh có thể thấy, phần lớn xác sống bị binh lính tiêu diệt thực ra không hề gầy trơ xương, chứng tỏ bản thân chúng cũng có khả năng săn mồi nhất định. Chúng ta còn biết xác sống chỉ ưu tiên ăn thịt người, nhưng chúng không hề bài xích việc săn bắt các sinh vật khác..."

Shao Ming nghe mà thấy chóng mặt, anh giơ tay ngăn Jones tiếp tục bài diễn thuyết dài dòng của mình.

"Cậu... tóm tắt ngắn gọn lại đi."

"Nói cách khác, những xác sống này bắt đầu hòa nhập trở lại vào chuỗi sinh thái với tư cách là 'kẻ săn mồi đỉnh cao', sự tàn phá của chúng đối với các loài là điều không cần bàn cãi."

"Nhưng số lượng xác sống đã giảm đi hơn một bậc so với lúc đại biến dị bùng phát, còn sự vắng mặt của con người trong hệ sinh thái lại khiến động thực vật chiếm lĩnh lại những nơi vốn thuộc về chúng ta. Vậy liệu có khả năng..."

"Mẹ thiên nhiên sẽ dùng sức mạnh của chính mình để cân bằng quần thể mới xuất hiện đột ngột này? Khi số lượng xác sống giảm xuống đến một mức độ nhất định, chúng có thể đạt được một sự cân bằng mong manh và bệnh hoạn với các sinh vật khác trên thế giới?"

Simmons cuối cùng không kiên nhẫn nổi nữa, anh lên tiếng hỏi: "Vật cực tất phản? Nói trọng tâm đi."

"Trọng tâm là, tôi không cho rằng vườn quốc gia sẽ hoàn toàn an toàn. Nếu xác sống vì thiếu thức ăn mà bắt đầu hòa nhập vào chuỗi sinh thái, trở thành một phần mới trong sinh quyển..."

"Thì phạm vi hoạt động của chúng sẽ rộng lớn hơn chúng ta tưởng. Vườn quốc gia trước đây tuy ít dấu chân người, nhưng tình hình hiện tại có thể hoàn toàn khác."

Shao Ming hỏi: "Cậu cho rằng bây giờ đã đến... ừm, thời điểm cân bằng rồi sao?"

Jones gật đầu, "Xét theo số lượng xác sống ở các thành phố lớn mà chúng ta đi qua thời gian này, tôi e là đúng. Chúng cơ bản đều duy trì ở mức từ mười ngàn đến vài chục ngàn con, và các hoạt động của động vật cũng ngày càng được chúng ta quan sát thấy nhiều hơn."

Nghe lời anh, Shao Ming trầm ngâm trả lời: "Tôi biết rồi, các phi hành gia lại càng khó sống sót hơn."

Nói xong, anh nhìn sang Asgi, đọc được trong mắt người kia cùng một suy nghĩ với mình.

"Chúng ta cần phải điều thêm nhân lực để bảo vệ đội thi công, đề phòng trong rừng đột ngột chui ra vài con xác sống."