Chương 507: Bất thường xảy ra

Thiệu Minh đứng trong phòng chỉ huy, ba nhân viên điều khiển máy bay không người lái đang ngồi trước máy tính, màn hình hiển thị hình ảnh thời gian thực của Presov và Kosice.

Dĩ nhiên, phần lớn các loại máy bay không người lái bốn cánh hay sáu cánh trên tàu hỏa không đủ khả năng bay tới Kosice, chỉ có duy nhất một chiếc máy bay cánh cố định đang lượn vòng trên bầu trời thành phố này.

Biểu cảm trên gương mặt anh không hề thoải mái, không phải vì số lượng xác sống trong thành phố quá đông, mà vì tại hai thành phố này chẳng hề phát hiện ra một đàn xác sống lớn nào.

Từ trung tâm thành phố đến vùng ngoại ô, từ căn cứ không quân đến những nhà máy có tường cao bao quanh, không có một đàn xác sống tập trung quy mô lớn nào cả, một chỗ cũng không.

Nhìn thấy một con nhện trong phòng ngủ không đáng sợ, đáng sợ là khi bạn biết trong phòng có nhện nhưng lại không biết nó đang trốn ở đâu.

Trên diện tích năm mươi nghìn km vuông của Slovakia nhồi nhét năm triệu dân, cộng thêm địa hình nhiều đồi núi, các thành phố lớn lại ít, nên phần lớn người dân đều phân bố rải rác trong các vùng núi dài dằng dặc—chính là những kẻ đã bị tàu hỏa đâm chết dọc đường.

Tình hình Slovakia khá giống với Ba Lan, thời điểm đại biến dị bùng phát khá muộn, những khu vực thành thị đông dân rõ ràng không phải là nơi mọi người muốn tìm đến.

Thêm vào đó, những "thành phố lớn" ở Slovakia nếu đặt ở các quốc gia khác tại châu Âu thì chỉ được coi là thị trấn nhỏ, vật tư trong thành phố quá ít ỏi đối với cả người sống sót lẫn các thực thể biến dị, vì vậy phần lớn thực thể biến dị đều phân tán trong các khe núi, kết quả là số lượng xác sống trong thành phố ít đi là điều có thể dự đoán trước.

Ngay cả khi tính đến việc các thực thể biến dị di chuyển do thiếu hụt thức ăn sau đại biến dị, thì trong các thành phố chính ít nhất cũng phải còn lại hàng nghìn hoặc khoảng một vạn xác sống thông thường.

Dòng suy nghĩ của anh bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của Simmons.

"Tôi đã đọc kỹ ghi chép quan sát của ông Jones, có đưa ra một vài suy đoán về sự phân bố xác sống hiện tại ở Slovakia, có lẽ anh có thể xem giúp tôi."

"Cái này..."

Thiệu Minh nhận lấy tập tài liệu từ tay anh ta, bản báo cáo này không hề ngắn, tổng hợp từ mọi khía cạnh về sự phân bố xác sống có thể có trên lãnh thổ Slovakia.

Không nghi ngờ gì nữa, Simmons đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Đối với cách chiến đấu của quân đoàn, họ không cần phải suy đoán trong một thành phố có bao nhiêu xác sống—dù có cần đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là việc mà một sĩ quan chiến đấu cấp cơ sở như Simmons phải bận tâm.

Đường lối suy luận nhìn chung khớp với suy nghĩ trong lòng anh, nhưng điều đó lại càng làm sâu sắc thêm nỗi nghi hoặc trong lòng anh.

Anh nhìn vào bản báo cáo của Simmons, người này cũng cho rằng số lượng xác sống trong thành phố sẽ thấp hơn đáng kể so với các thành phố ở Ba Lan, nhưng cũng không đến mức hoàn toàn không có.

Thiệu Minh nhìn lại những thành phố sạch bóng trên màn hình máy bay không người lái. Nếu nói là do vật chất bí ẩn được suy đoán trước đó đã ảnh hưởng đến các thực thể biến dị khiến chúng rời khỏi đây, thì cũng không thể giải thích được tại sao trước khi tàu hỏa dừng lại vẫn đâm chết không ít kẻ xui xẻo.

Phía bên phải tàu hỏa chỉ là một ngọn núi nhỏ cao năm trăm mét, theo thông tin do Chu Dịch và những người khác cung cấp, vật chất bí ẩn đó không giống như dễ dàng bị chặn lại như vậy.

Gần đây không có mưa, chẳng lẽ khoảng cách vài cây số này đã đủ để vật chất đó lắng xuống rồi sao?

Lòng anh càng thêm nghi hoặc.

"Tôi cũng nghĩ vậy," Thiệu Minh trả lời và đưa lại báo cáo cho Simmons, "Vấn đề là, suy đoán của chúng ta không khớp với thông tin mà máy bay không người lái truyền về, họ không hề phát hiện ra đàn xác sống quy mô lớn nào trong thành phố."

Simmons hỏi: "Liệu có phải vì xác sống ở đây cũng đã bị xua đuổi đi rồi không?"

"Nếu bị xua đuổi, tại sao chúng ta lại không chạm trán? Những đàn xác sống bị xua đuổi di chuyển từ Nam lên Bắc, còn chúng ta đi từ Bắc xuống Nam. Đường ray tàu hỏa về cơ bản đều được xây dựng ở những khu vực tương đối bằng phẳng, theo lý mà nói thì khả năng chạm trán với đàn xác sống là rất lớn..."

Đúng lúc này, Asgi dẫn theo Matthew và Santos bước vào phòng chỉ huy. Anh bảo Simmons ngồi xuống trước, còn mình quay người đi về phía màn hình lớn, ra hiệu cho nhân viên điều khiển chuyển hình ảnh sang.

Ba người còn lại cũng đến vị trí của mình ngồi xuống.

"Máy bay không người lái đã hoàn thành việc trinh sát sơ bộ hai thành phố, tạm thời chưa phát hiện dấu vết của đàn xác sống—khu vực gần các điểm dừng chân tiềm năng giữa hai thành phố cũng đã được tìm kiếm, cơ bản có thể xác nhận là không có xác sống."

Matthew đứng dậy: "Vậy là đủ rồi, chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ."

"Đợi một chút đã," Thiệu Minh giơ tay ngăn Matthew lại, "Chúng ta cần kiểm tra lại một lần nữa, tập trung kiểm tra những trung tâm thương mại lớn, cơ sở thể thao hoặc những nơi từng là trại tập trung người sống sót."

Matthew ngồi xuống: "Đại úy đây là vẫn chưa tin tưởng vào năng lực của chúng tôi sao? Chỉ cần không phát hiện đàn xác sống quy mô lớn, thì những xác sống rải rác trong thành phố chúng tôi dư sức đối phó."

"Không phải là không tin các anh... tôi có một dự cảm không lành."

Thiệu Minh nhìn vào hình ảnh máy bay không người lái truyền về trên máy tính, đứng thẳng người dậy, không giấu nổi vẻ lo lắng trên gương mặt.

"Chuyện bất thường ắt có yêu ma, hai thành phố này dù có gom lại được hai mươi vạn người, thì đến tận bây giờ cũng không thể nào không còn sót lại một con xác sống nào."

"Ừm, tốt nhất là kiểm tra lại lần nữa," Asgi gật đầu, "Để phòng ngừa có gì sơ sót."

"Tôi không tin máy bay không người lái lại bỏ sót hàng nghìn hàng vạn xác sống," Santos nói, "Huống hồ nhà cửa ở hai thành phố này không quá dày đặc, ngay cả khi có vài chục hay hàng trăm con xác sống ẩn nấp trong những ngôi nhà nào đó—giống như Matthew nói, cũng có thể đối phó được."

Thiệu Minh không lên tiếng, đây chỉ là một dự cảm trong lòng anh, gọi mọi người đến cũng chỉ là muốn nghe suy nghĩ của họ.

Hay nói cách khác, giống như Schultz đã nói, anh vẫn chưa đủ tự tin vào bản thân, tạm thời chưa có đủ dũng khí để múa rìu qua mắt thợ trước mặt nhóm sĩ quan chính quy này.

Simmons lúc này đứng ra: "Chúng ta hiện tại chẳng khác nào bị cô lập không viện trợ, đại úy thận trọng là không sai. Đối với Slovakia mà nói, đây không phải là hai thành phố nhỏ, số lượng xác sống không thể nào ít đến mức này."

"Ngay cả khi chỉ còn lại một phần trăm, cũng có hàng nghìn xác sống. Môi trường trong thành phố phức tạp, đoàn xe một khi bị vây hãm sẽ rất khó thoát thân, trong tình huống cận chiến thì pháo binh cũng rất khó để chi viện."

"Tôi xin nhắc nhở một chút," Santos gõ gõ lên bàn, "Ngay cả khi các phi hành gia may mắn sống sót, thời gian trì hoãn càng lâu thì khu vực chúng ta cần tìm kiếm càng lớn—huống hồ xác sống không có não, chúng sẽ không trốn đi để giăng bẫy chúng ta đâu, không có nghĩa là không có."

"Anh dùng thái độ này để nói chuyện với cấp trên trong quân đội sao?" Asgi nhìn Santos, "Tôi không quan tâm anh là sĩ quan Mỹ hay là chỉ huy pháo binh của quân đoàn, quân nhân thì phải tuân thủ kỷ luật."

"Hay là, quân đội Mỹ đến tận bây giờ vẫn không biết từ 'kỷ luật' đánh vần như thế nào?"

Santos không nói gì nữa, trên mặt lộ ra vẻ khinh khỉnh.

Thiệu Minh hắng giọng.

"Thiếu úy, tôi biết anh không hài lòng về tôi, nhưng để đảm bảo an toàn cho đội ngũ, cũng là để đảm bảo nhiệm vụ có thể tiến hành thuận lợi, tôi mong anh tin tôi một lần."

Anh không cho Santos cơ hội trả lời, nói tiếp ngay sau đó.

"Nếu lần kiểm tra thứ hai của máy bay không người lái vẫn không phát hiện vị trí của đàn xác sống chủ lực, Simmons, dẫn người của anh và xe chiến đấu bộ binh vào thành phố để trinh sát; Matthew, thiết lập bộ chỉ huy tiền phương ở ngoại ô; Santos... bố trí pháo của anh lên đỉnh núi bên cạnh chúng ta."

Dù là Matthew hay Santos, họ cũng biết việc hai thành phố này không có xác sống là điều bất thường, nhưng họ tin vào năng lực chiến đấu của bản thân và đội ngũ của mình, còn Thiệu Minh với tư cách là chỉ huy thì không muốn nhìn thấy bất kỳ tổn thất nào.

Dẫu nói "từ bi không cầm quân", nhưng điều đó không có nghĩa là bắt binh lính phải nhảy vào chỗ chết.