Chương 49: Nhà kính

Đoàn tàu liên tiếp băng qua vài khu dân cư, tiến vào trung tâm một thị trấn lớn.

Cảnh vật ngoài cửa sổ dần thay đổi, từ cây cối và những cánh đồng lúa mì chuyển thành những dãy nhà san sát — tất nhiên, còn có không ít những kẻ biến dị.

Điều kiện đường sá trong khu dân cư còn tệ hơn cả bên ngoài, vì đường ray chạy xuyên qua trung tâm thành phố nên nhiều đoạn đường bộ đan xen với đường sắt, khiến vô số phương tiện muốn tháo chạy khỏi thành phố đều ùn tắc tại các điểm giao cắt.

Thiệu Minh và Phùng Dư Sanh đều không ở trong buồng lái, Lambert chỉ còn cách cắn răng không giảm tốc độ, cứ thế lao thẳng vào những chiếc xe đang chặn đường phía trước.

Anh nắm chặt tay lái, điều khiển đoàn tàu lao đi.

Kèm theo một tiếng động lớn và tiếng kim loại ma sát chói tai, bất cứ chiếc xe hơi bỏ hoang nào chắn trước đầu tàu đều bị hất văng ra.

Dù điều này về cơ bản không ảnh hưởng đến khả năng vận hành của tàu, nhưng phần đầu vốn đã gồ ghề nay gần như bẹp dúm hoàn toàn.

Lúc này trong toa tàu, Thiệu Minh đang tìm một chỗ ngồi để nghỉ ngơi thì giật bắn mình.

"Chuyện gì vậy?" Phùng Dư Sanh cũng vội vàng đứng dậy hỏi.

Đoàn tàu không hề giảm tốc, ngoài cửa sổ nhanh chóng xuất hiện những mảnh vụn của những chiếc xe hơi vừa bị đâm văng sang hai bên.

Thiệu Minh đại khái hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh cảm thấy mình cần phải tìm một chiếc bộ đàm để có thể liên lạc với Lambert trong buồng lái bất cứ lúc nào.

"Chắc là có thứ gì đó chắn đường thôi." Thiệu Minh nói với Phùng Dư Sanh, "Cô nhìn những chiếc xe bị đâm bay đằng kia kìa."

Hai người cứ ngỡ đoạn đường tiếp theo sẽ bình yên vô sự, không ngờ chẳng bao lâu sau, phía trước lại truyền đến một tiếng động lớn.

Sau khi ra khỏi thị trấn một đoạn, Lambert từ từ dừng tàu lại.

Sau khi xác nhận xung quanh không có kẻ biến dị, Thiệu Minh cầm theo một khẩu súng săn nhảy xuống tàu.

Lambert cũng vừa vặn mở cửa bước xuống, Thiệu Minh vội vàng hỏi anh đã xảy ra chuyện gì.

"Hỏng bánh xe rồi." Lambert chỉ vào đoàn tàu bên cạnh. Thiệu Minh nhìn theo hướng tay anh, chỉ thấy trục giữa hai bánh xe đã gãy rời, thứ trông giống như két nước bên cạnh cũng nứt toác một mảng lớn.

"Cái này..." Thiệu Minh nhìn một hồi rồi hỏi, "Giờ phải làm sao đây?"

"Ừm..." Lambert có chút lúng túng nói, "Theo lẽ thường thì phải đến xưởng chuyên dụng để thay thế, nhưng ngay cả khi tìm được xưởng, chúng ta cũng không có đủ khả năng để xử lý."

Thiệu Minh không ngờ con đường về nhà bằng tàu hỏa của mình lại sắp kết thúc sớm như vậy.

"Cách đơn giản nhất là đổi một chiếc khác." Lambert nói.

"Chẳng phải trước đó anh nói đổi chiếc khác là không thực tế sao?" Thiệu Minh nhớ lại những gì Lambert nói hôm qua, "Ngay ngày hôm qua, anh còn bảo là không có chìa khóa."

Lambert giải thích: "Tôi đã xem bản đồ, trên đó hiển thị gần đây có một xưởng sửa chữa, thông thường chìa khóa để bảo trì tàu hỏa cũng sẽ được cất giữ ở đó."

Thiệu Minh nhận lấy máy tính bảng, nhưng không ngờ xưởng sửa chữa tàu hỏa này lại nằm ngay trong thành phố.

"Nơi này," Thiệu Minh nói, "Nếu chúng ta dừng lại, sẽ bị hàng ngàn con xác sống bao vây, hơn nữa anh cũng đâu chắc bên trong có tàu hỏa dùng được hay không."

"Xe của chúng ta cũng không đến được đó." Lambert bất lực nói, "Điểm giao cắt trong thành phố đã dẫn chúng ta sang một hướng khác, chúng ta không thể tự ý di chuyển đường ray trong đó được."

Phùng Dư Sanh lúc này cũng đã xuống tàu, nghe thấy vấn đề của hai người, cô khó hiểu hỏi: "Vậy là tàu không thể chạy được nữa sao?"

"Tình trạng đường sá trong thành phố quá tệ, tôi không biết hai cái bánh này có văng ra bất cứ lúc nào hay không."

"Vậy để tôi đi tìm một chiếc xe khác." Thiệu Minh vừa nói vừa nhìn bản đồ, "Chúng ta hiện đang ở vị trí nào?"

"Chúng ta đang ở phía đông Stoke-on-Trent, nếu đi theo tuyến phía nam thì bây giờ lẽ ra phải đi qua một khu thị trấn." Lambert giải thích, chỉ có anh là người luôn theo dõi bản đồ và nắm rõ tình hình bên ngoài nhất.

Từ Stoke-on-Trent — nơi họ vừa đi xuyên qua bằng đường sắt — có hai tuyến đường, một tuyến đi về phía nam tới Birmingham, tuyến còn lại đi về phía đông tới Nottingham.

Họ hiện đang dừng trên tuyến phía đông, còn xưởng sửa chữa mà Lambert nhắc đến nằm ở thành phố trên tuyến phía nam, hai nơi cách nhau khoảng 7 km.

Thiệu Minh lúc này cảm thấy tàu hỏa không phải là phương án tốt nhất, mặc dù tốc độ nhanh hơn ô tô, nhưng việc chỉ có thể chạy trên đường ray cố định quả thực hơi bất tiện.

Thấy Thiệu Minh có chút do dự, Lambert vội nói: "Chúng ta chỉ cần chuyển ray ở đoạn đường ngoại ô là được, chỉ trong khu dân cư mới gặp phải những vấn đề này thôi."

"Hy vọng là vậy." Thiệu Minh xoa đầu, "Trước hết hãy tìm một chiếc xe đã, dù chúng ta có đến xưởng sửa chữa hay không thì vẫn cần một chiếc xe."

Ba người đeo ba lô, mang theo vũ khí và thực phẩm cần thiết, rời khỏi đoàn tàu rồi đi ngược trở lại.

Cả ba đều không phải kẻ trộm, cũng chẳng thể như trong phim ảnh hay phim truyền hình, chỉ cần chập hai sợi dây là khởi động được xe. Muốn có một chiếc ô tô dùng được thực ra khá rắc rối, bắt buộc phải tìm được chìa khóa xe trước.

Thiệu Minh vừa đi vừa suy nghĩ trong đầu. Dù là tàu hỏa hay ô tô, trong môi trường này đều không tránh khỏi việc phải chịu va đập, trừ khi có thể gia cố chiếc xe thành một "pháo đài di động" bọc thép dày như trong vài bộ phim.

Mấy người đi bộ được mười phút, một công trình trông giống như nhà kính trồng rau xuất hiện bên cạnh đường ray.

"Để tôi đi xem trước." Theo thói quen, Thiệu Minh ra hiệu cho hai người kia trốn đi, còn mình thì đi thám thính.

Anh ôm khẩu súng shotgun, khom người đi dọc theo bức tường.

Bên trong tường là một nhà kính trồng rau rất lớn, phía sau nhà kính có một tòa nhà nhỏ cao hai tầng.

Nơi này khác hẳn với những tòa nhà khác, một là vì ở đây chỉ có duy nhất một nhà kính trơ trọi, trông không giống nhà của nông dân, hai là tất cả cửa sổ của tòa nhà đều được đóng kín bằng ván gỗ.

Chẳng lẽ ở đây vẫn còn người sống sót? Thiệu Minh nghĩ thầm, rồi trèo qua tường vào trong.

Nhờ sự che chắn của nhà kính, Thiệu Minh có thể nhìn rõ tình hình bên trong tòa nhà hơn.

Mặc dù cửa sổ đều bị đóng kín bằng ván gỗ, nhưng qua những khe hở, anh vẫn thấy có vài bóng người bên trong.

Chỉ nhìn thoáng qua thì khó mà biết được đó là người sống hay kẻ biến dị, Thiệu Minh đợi thêm một lúc, phát hiện những bóng người đó hoàn toàn bất động, trạng thái y hệt như những kẻ biến dị đang ngủ đông.

Xem ra là mình nghĩ nhiều rồi.

Thiệu Minh chui vào trong nhà kính, đập vào mắt là những hàng cây được trồng ngay ngắn.

Anh đưa tay hái một quả cà chua trên cây rồi cắn một miếng, phải nói là khá ngọt.

Thiệu Minh cầm quả cà chua đi ra từ một cánh cửa khác của nhà kính, do bị ván gỗ chặn lại nên những kẻ biến dị bên trong không có động tĩnh gì.

Anh vòng từ bên hông tòa nhà ra phía trước, một chiếc xe bán tải nhỏ đang đỗ ngay ngắn trước cửa tòa nhà.