Chương 56: Nan giải đường ray

Dày công suốt cả ngày trời, ba người cuối cùng cũng lắp xong bốn tấm thép ở hai bên hông tàu hỏa.

Giờ đây, tất cả các bánh xe về cơ bản đều đã được bao bọc bởi một lớp "giáp ngoài" dày cộp.

Chỉ có điều về mặt tạo hình thì trông không được thẩm mỹ cho lắm.

Do phải cắt gọt lại các tấm thép, những phần dư thừa đã được Lambert tận dụng hàn vào vị trí ngay phía trước đầu tàu, cao vừa tầm một người.

Vì nhiều lý do cân nhắc, họ không bọc kín hoàn toàn phần đầu tàu bằng thép.

Thứ nhất là vì làm vậy sẽ che mất khớp nối của đầu tàu, nếu trên đường gặp tàu hỏa khác cản trở thì sẽ khó lòng đẩy chúng đi; thứ hai là vì dưới đầu tàu loại 68 có gắn lưỡi gạt băng, có thể dùng để dọn dẹp các dị thể; thứ ba là vì trước buồng lái Lambert đã gia cố thêm thép, lắp thêm nữa cũng hơi thừa thãi.

Hơn nữa, với ba người bọn họ thì khối lượng công việc như vậy đã là quá sức rồi.

Thiệu Minh quăng thân mình lên thùng sau của chiếc xe bán tải, dù có cần cẩu hỗ trợ nhưng hầu như vẫn phải thao tác thủ công hoàn toàn, thực sự rất hao tổn thể lực.

Cũng may cửa sổ tàu loại 68 không lớn, nếu không lại phải nghĩ cách gia cố thêm.

Hiện tại trong xưởng, người duy nhất còn chút sức lực có lẽ chỉ còn Gordon.

Chú chó đi đi lại lại trong xưởng, cuối cùng ngồi xuống bên cạnh đống đồ hộp ăn dở.

Thiệu Minh xoa xoa bụng, anh cũng đói lắm, nhưng lười cử động, chỉ muốn cứ thế nằm trong xe bán tải mà ngủ một giấc.

Ngoài trời bắt đầu đổ mưa, những hạt mưa rơi trên cửa sổ trời làm tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt.

Phùng Dư Sanh cầm ba hộp đồ hộp đặt lên đống lửa, rồi bỏ thêm vài củ khoai tây vào.

"Ăn cơm thôi." Phùng Dư Sanh gọi.

Sáng sớm hôm sau, mấy người bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường lần nữa.

Thiệu Minh rất muốn mang theo cả chiếc xe bán tải, nhưng giờ họ chỉ có một đầu tàu, không có chỗ để xe.

Đến lúc cần dùng xe lại phải đi tìm khắp nơi.

Ba người chuẩn bị một ít đạn dược và thực phẩm trong buồng lái phía trước, những vật dụng khác đều để hết vào buồng lái phía sau.

Cánh cửa cao quá nửa người đối với Gordon vẫn không thành vấn đề, nó nhảy phắt một cái lên tàu.

Dù chẳng ai nhắc đến chuyện đi hay ở của Gordon, nhưng rõ ràng họ đã chấp nhận thành viên mới này.

"Ai đi mở cửa?" Lambert thấy mọi người đã lên tàu hết liền hỏi.

"Mở cửa gì chứ," Thiệu Minh nói, "cứ đâm thẳng cho bung cửa ra là xong."

Tàu hỏa khởi động, lao về phía cửa ra.

Cửa xưởng bị tàu hỏa húc văng, sau vài ngày tạm dừng chân, hành trình lại tiếp tục.

"Được rồi," Lambert nói, "giữ nguyên kế hoạch ban đầu, tiến về phía Birmingham."

Theo tiếng bánh xe ma sát và va đập vào đường ray, con tàu lao vun vút về hướng Birmingham.

Nhờ có tấm thép chắn trước đầu tàu, Lambert tăng tốc độ tàu lên một chút, mặc dù vậy, anh vẫn cần phải đề phòng bất cứ lúc nào xem trên đường có tàu hỏa nào khác hay không.

"Nếu muốn đi qua đường hầm dưới biển," Thiệu Minh đặt máy tính bảng xuống, hỏi, "có phải cần đi qua London không?"

"Có thể vòng qua ngoại ô London." Lambert nói, anh nhận lấy máy tính bảng xem bản đồ rồi nói tiếp, "Việc cấp bách bây giờ là cần phải chuyển ray ở gần Rugeley."

Rugeley là "pháo đài" của Birmingham, đường sắt ở đó chia làm hai nhánh - một nhánh tiếp tục đi về phía nam thẳng tới nội thành Birmingham, nhánh còn lại đi về phía tây xuyên qua một cụm thành phố nhỏ để dẫn tới phía bắc London.

Có thể nói lần chuyển ray này vô cùng then chốt, đi về phía nam vào trong thành phố Birmingham chẳng khác nào cửu tử nhất sinh, còn đi về phía tây thì có thể thẳng tiến tới hướng London, rời khỏi đảo Anh qua đường hầm dưới biển.

Thực tế, tàu hỏa từ Manchester đến London nhanh nhất chỉ mất hai tiếng rưỡi, mà nhóm người Thiệu Minh đã đi gần một tuần rồi mà vẫn chưa hết một nửa chặng đường.

"Vậy là lần này không tránh được đúng không." Thiệu Minh nhìn vào bản đồ, vị trí chuyển ray nằm ngay giữa thị trấn nhỏ.

"Sắp biết ngay thôi." Lambert chỉ về phía trước, những dãy nhà ngay ngắn đã xuất hiện trước mặt đoàn tàu.

Khi tàu tiến vào thị trấn, các dị thể không nằm ngoài dự đoán mà vây kín lại.

Chỉ tiếc là chúng còn xui xẻo hơn cả những kẻ đi trước.

Tấm thép nhô ra hai bên tàu hỏa trở thành vũ khí tốt nhất để quét ngã các dị thể, hàng chục con dị thể đang tranh nhau ăn "đậu phụ nóng" đã tự biến mình thành những miếng đậu phụ bị xé nát.

Cách đó không xa là hai đường ray đi về hai hướng khác nhau, do sự cản trở của các dị thể, ba người trong buồng lái không nhìn rõ tình hình cụ thể của đường ray, chỉ đành mặc cho con tàu gầm rú lao về phía trước.

Hàng trăm, hàng nghìn dị thể ùa tới từ khắp mọi hướng, nhưng chúng hoàn toàn không gây ra mối đe dọa nào cho ba người trong tàu.

Tàu hỏa đi thẳng tại ngã rẽ, tiến vào con đường dẫn về phía tây.

"Ồ." Lambert cảm thán một tiếng, thở phào nhẹ nhõm. Họ đã đi vào con đường "lý tưởng hơn".

Thiệu Minh cũng thở phào, nhưng trong đầu anh lập tức nảy ra một câu hỏi. Anh nói: "Lần này may mắn, nếu lần sau không may mắn nữa, chúng ta phải làm sao để di chuyển cái cần gạt đó giữa vòng vây của hàng nghìn con xác sống?"

"Ừm..." Lambert ngượng ngùng trả lời, "Chúng ta không làm được, những trạm lớn như thế này thường được điều khiển từ xa, đã hủy bỏ thiết bị chuyển ray thủ công rồi."

Thiệu Minh suýt chút nữa đã dí họng súng vào đầu Lambert.

"Đừng lo." Lambert nói, "Không ít hệ thống chuyển ray ở ngoại ô vẫn đang sử dụng phương thức thủ công truyền thống, nếu không thì hai lần trước tôi cũng không thể nào làm tàu chuyển ray được. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể phá hủy hệ thống điều khiển tự động để bắt đường ray chuyển theo hướng chúng ta muốn."

"Nói hay lắm." Thiệu Minh nói, "Vậy nếu không có thì sao?"

Lambert trả lời: "Nếu không có, chúng ta sẽ cần phải khởi động lại máy tính trung tâm ở một số địa điểm then chốt để thay đổi lộ trình."

"Nhưng đừng lo." Lambert nói tiếp, "Ít nhất là ở Anh, phần lớn đường ray cuối cùng đều sẽ dẫn bạn đến London. Hơn nữa, những nơi quan trọng như nhà ga đều sẽ có nguồn điện dự phòng riêng để có thể kích hoạt."

Thiệu Minh nhìn ra ngoài cửa sổ đầy rẫy những dị thể, anh lại một lần nữa suy ngẫm về tính đúng đắn của việc dùng tàu hỏa để về nhà.

Rắc rối còn nhiều hơn anh tưởng rất nhiều.

Quả thực, tàu hỏa rất kiên cố, nếu đường ray thông suốt thì tốc độ cũng nhanh, nhưng phần lớn thời gian họ không thể tự quyết định tàu sẽ đi vào đường ray nào.

Lần tới nếu không may đi sai hướng, xui xẻo hơn nữa, sợ rằng chỉ còn nước lao ra khỏi đường ray.

Thảo nào mỗi lần gặp ngã rẽ Lambert đều giảm tốc độ xuống rất thấp, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ tiến lên của cả ba.

Có lẽ dùng ô tô đi đường ngoại ô sẽ tiện hơn.

Có lẽ nhận ra sự lo lắng của Thiệu Minh, Lambert nói: "Ô tô không thể đi qua đường hầm dưới biển được, nếu trong đường hầm có tàu hỏa chặn đường, vẫn phải dựa vào tàu hỏa mới dọn dẹp sạch sẽ được."

Thiệu Minh lo lắng nhìn Phùng Dư Sanh, biểu cảm của người sau cũng rất vi diệu.

"Hy vọng anh đúng." Thiệu Minh nói, "Tôi vẫn thích cảm giác có thể tự mình kiểm soát phương hướng hơn."

Con tàu húc lật hai chiếc xe con đang đỗ giữa đường, kéo theo xác của các dị thể lao thẳng ra ngoài thành phố.