Chương 3: Con tàu Noah

Vùng biển trung tâm Thái Bình Dương, cách quần đảo Hawaii 254 hải lý về phía nam, tàu sân bay hạt nhân lớp Nimitz USS Ronald Reagan của Hải quân Hoa Kỳ đang lững lờ trôi.

Thiếu úy Rhode đang điều khiển chiếc F/A18E lượn vòng quanh tàu Reagan để chuẩn bị hạ cánh, phía sau máy bay của anh bốc khói đen, động cơ dường như đã bị thứ gì đó cuốn vào. Tuy nhiên, việc bay vẫn khá ổn định, không bị ảnh hưởng quá lớn.

Vài giờ trước, Thiếu úy Rhode nhận được tin từ tàu Reagan tại căn cứ không quân ở Hawaii, anh phấn khích đến mức một đường từ tòa tháp nơi ẩn náu lao thẳng ra đường băng, cướp lấy chiếc chiến đấu cơ F18 của chính mình.

Thế nhưng khi cất cánh, một con biến dị thể xui xẻo bị cuốn vào động cơ, khiến động cơ bên phải của máy bay hỏng hoàn toàn ngay sau khi rời mặt đất.

Dẫu vậy, nhờ kỹ năng lái điêu luyện, Rhode vẫn bay một mạch ổn định đến vùng biển nơi tàu Reagan neo đậu và liên lạc được với họ.

Phóng tầm mắt nhìn ra, giữa biển trời chỉ còn duy nhất tàu Reagan trơ trọi trôi dạt, còn các tàu hộ tống của nó đã không còn dấu vết.

Phía trước đảo chỉ huy của tàu Reagan chất đầy các loại vật tư, không ít nhân viên đang dùng thang nâng chuyển vật tư vào trong khoang tàu. Những chiếc thang nâng nhỏ vốn dùng để vận chuyển bom và tên lửa giờ đây lại chất đầy thực phẩm và thuốc men.

Một chiếc "Ong bắp cày" bị đẩy khỏi boong, rơi xuống biển, bắn lên một cột nước lớn.

Máy bay trên boong đã chẳng còn lại bao nhiêu, phần lớn chiến đấu cơ đều đã bị đẩy xuống biển, chỉ còn vài chiếc trực thăng vẫn nằm yên vị trên boong.

Thiếu úy Rhode điều khiển chiếc phi cơ hỏng một nửa động cơ hướng về phía đường băng hạ cánh, thả móc hãm đà.

Máy bay móc chặt vào dây cáp hãm đà, dừng lại trên boong. Xe kéo và nhân viên mặt đất nhanh chóng chạy tới, giúp phi công thoát ra khỏi chiếc máy bay nát bươm này.

Thiếu úy Rhode trèo xuống từ chiếc phi cơ vừa dừng hẳn, vài sĩ quan cấp tướng tá tiến lại gần.

"Thưa ngài." Rhode chào theo nghi thức quân đội.

"Chào mừng đến với tàu Reagan," hạm trưởng đáp lễ, "Tôi là Kirk, hạm trưởng của con tàu này, hãy kể cho tôi nghe tình hình ở Hawaii."

"Hawaii đã thất thủ rồi." Rhode lắc đầu, "Tình hình rất tồi tệ, rất nhiều người còn chưa kịp cầm vũ khí lên đã biến thành quái vật, tôi nghĩ mình là người duy nhất rời khỏi Hawaii còn sống."

Đúng như lời Rhode nói, Hawaii cũng giống như phần lớn các thành phố trên thế giới, đã trở thành một địa ngục trần gian. Ngay cả khi có quân đội Mỹ đồn trú tại Hawaii cũng chẳng có tác dụng gì – bởi vì chính quân đội sau khi biến dị còn cắn người dữ dội hơn cả người thường.

Nếu quân đội may mắn thoát nạn, thì đảo Hawaii chưa đầy nửa ngày đã được dọn sạch, nhưng đáng tiếc thay, sự biến dị bắt đầu ngay từ trong căn cứ quân đội Mỹ.

"Chúng tôi ở đây cũng gần như vậy." Kirk nói, "Rất nhiều người trong hạm đội đã bị lây nhiễm, chúng tôi chỉ dọn dẹp được con tàu này, những chiếc khác đều đã thành tàu ma rồi."

Rhode nhìn quanh một lượt, vẫn còn khá nhiều người đang hoạt động trên boong.

"Tình hình ở đây của các ông tốt hơn Hawaii nhiều." Rhode nói, "Tôi nghe nói các ông muốn quay lại Hawaii, lời khuyên của tôi là hãy tránh xa nơi đó càng xa càng tốt."

"Chúng tôi chẳng còn nơi nào để đi nữa rồi." Kirk nói.

"Thứ lỗi cho tôi nếu nói thẳng, thưa ngài," Rhode nói, "Nơi này của ông là chốn duy nhất để đi rồi."

"Cậu đi nghỉ trước đi." Kirk để một sĩ quan tùy tùng bên cạnh dẫn Rhode rời đi, còn mình cùng vài chỉ huy còn lại đi về phía đảo chỉ huy.

"Thưa ngài, xem ra không thể quay lại Hawaii được nữa." phó hạm trưởng nói.

"Đã đoán trước được rồi." Ánh mặt trời chiếu rọi lên tấm huân chương trên ngực Kirk, "Nhưng số vật tư còn lại của chúng ta không đủ để quay về đất liền. Ngay cả khi quay về đất liền, tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."

Hạm trưởng của một chiếc tàu khu trục lớp Arleigh Burke nói: "Quần đảo Hawaii có hơn một triệu người, ngay cả khi chỉ tính những người trong khu vực cảng thì cũng đã mười vạn rồi, chúng ta làm sao dọn sạch được?"

Kirk nhìn về phía vài chiếc F18 đang đỗ không xa, lên tiếng: "Tôi tin là chúng ta vẫn còn không ít chiến đấu cơ và đạn dược."

"Ngài định ném bom Hawaii sao?" một sĩ quan tùy tùng hỏi.

"Trên tàu hiện có hơn 6500 người, đã vượt quá khả năng chuyên chở, vật tư cứu vớt được từ tàu tiếp tế có đủ dùng hay không các anh rõ hơn tôi." Kirk liếc nhìn vài sĩ quan tùy tùng, "Chỉ khi dọn sạch nơi đó, chúng ta mới có thể lên bờ lấy vật tư."

Là một tàu sân bay hạt nhân, tàu Reagan về cơ bản không cần lo lắng về vấn đề năng lượng trong mười năm, nhưng lò phản ứng hạt nhân không thể tự dưng biến ra thực phẩm để nuôi sống cả tàu thủy thủ.

"Máy bay của chúng ta có hệ thống nhận diện, sẽ không bị hệ thống phòng không bắn hạ, về lý thuyết mà nói thì không có vấn đề gì." một sĩ quan tùy tùng khác nói, "Chúng ta phải cân nhắc đến động tĩnh mà con tàu này sẽ gây ra khi cập bờ, vì vậy chỉ có thể làm như hạm trưởng nói, dọn sạch tất cả quái vật trên đảo trước."

Một sĩ quan khác nói: "Quái vật thì dễ giải quyết, chúng ta có đủ loại vũ khí tấn công mặt đất, đặc biệt là những đám đông cư dân và du khách tập trung trong thành phố, chỉ là khi ném bom cần chú ý vị trí các kho hàng, không thể để thức ăn của chúng ta bay lên trời được."

Những sĩ quan còn lại đều không nói gì, không biết là đang suy nghĩ hay đã mặc định kế hoạch này.

"Bây giờ có thể bắt đầu chuẩn bị rồi," Kirk nói, "Tôi cần một phương án tác chiến."

Tàu Reagan khởi động động cơ, xoay mũi tàu, hướng về phía quần đảo Hawaii mà tiến tới.

Dưới boong tàu sân bay, trong khoang chứa vốn dùng để đỗ chiến đấu cơ giờ đây đã dựng lên không ít lều bạt, các thủy thủ đang xếp hàng trước một chiếc lều để nhận thực phẩm.

Một bộ phận trong số thủy thủ này được cứu từ các con tàu khác trong nhóm tác chiến tàu sân bay, một bộ phận khác là những người sống sót nghe được chương trình phát thanh của tàu Reagan mà từ các căn cứ khác chạy đến.

Các căn phòng vốn có trên tàu sân bay đã không còn đủ dùng, chỉ có thể đẩy những chiếc máy bay trị giá hàng chục thậm chí hàng trăm triệu đô la xuống biển, mới có thể nhường không gian sống cho những người sống sót.

Chỉ là vào lúc này, những tạo vật chứa đựng tinh hoa công nghệ nhân loại này chẳng đáng một xu.

Dẫu sao thì nhân loại cũng sắp biến mất khỏi hành tinh này, thay vào đó là một đám biến dị thể có chỉ số thông minh bằng không.

Khi thảm họa bùng phát, nhóm tác chiến tàu Reagan vừa kết thúc nhiệm vụ tại chuỗi đảo thứ nhất, chuẩn bị quay về Hawaii để chỉnh đốn và tiếp tế, biến cố bất ngờ rõ ràng đã làm xáo trộn kế hoạch dự kiến của nhóm tác chiến, cũng khiến hạm đội lệch khỏi hải trình.

Điều khiến họ không ngờ tới hơn cả là, vài ngày sau họ đã mất liên lạc với đất liền Hoa Kỳ.

Họ chỉ có thể cho rằng đất liền cũng đã xảy ra thảm họa tương tự, và rất có khả năng đất liền đã hoàn toàn thất thủ.

Sau khi trôi dạt trên biển thêm vài ngày, tàu Reagan cuối cùng cũng nhận được thông tin từ Thiếu úy Rhode ở Hawaii, lúc này mới hiểu rõ tình hình tại căn cứ.

Hiện tại, tàu Reagan phải tiến về phía Hawaii một lần nữa.