Chương 30: Báo cáo tổng hợp về cơ chế ngủ đông của thể biến dị và sự phát tán của bầy thây ma [Trích]

Trong ba tháng qua, chúng tôi đã sử dụng thiết bị định vị để theo dõi liên tục 40 đàn xác sống, kết hợp với báo cáo trinh sát của các đội ngoại dã, từ đó phác thảo cơ bản quỹ đạo di chuyển của 35 đàn trong số đó.

Nhóm nghiên cứu đã kết hợp kết quả thực nghiệm từ tổ nghiên cứu sinh lý và tâm lý để điều tra chuyên sâu về hành vi ngủ đông, tụ tập và phát tán của các biến dị thể.

Đợt này, các đội ngoại dã đã triển khai tổng cộng 103 thiết bị định vị, trong đó 103 thiết bị được triển khai hiệu quả và thu hồi được dữ liệu từ 98 thiết bị.

Độ tin cậy của dữ liệu đạt 95%, đáp ứng yêu cầu xây dựng mô hình.

Là một báo cáo nghiên cứu tổng hợp, báo cáo này giải thích từ cấp độ cá thể đến quần thể, được chia thành các khía cạnh sau.

Một, nghiên cứu chu kỳ ngủ đông của biến dị thể đơn lẻ.

Hai, điều kiện để biến dị thể thoát khỏi trạng thái ngủ đông.

Ba, đặc điểm hành vi của quần thể biến dị thể.

Thông qua nghiên cứu từ hành vi cá thể đến quần thể, chúng ta sẽ hiểu toàn diện tập tính của biến dị thể như một "loài mới", đồng thời cung cấp dự báo hành động chính xác hơn cho các đội ngoại dã.

Một, chu kỳ ngủ đông

Một chu kỳ ngủ đông của biến dị thể đơn lẻ kéo dài khoảng ba đến bốn tháng, tình hình cụ thể có sự khác biệt tùy theo cá thể.

Theo tài liệu từ tổ nghiên cứu sinh lý, hàm lượng virus P trong cơ thể biến dị thể sẽ tăng vọt sau khi ăn và giảm nhanh chóng trong trạng thái ngủ đông.

Đây có thể coi là một cơ chế "phản hồi" của virus P đối với vật chủ; một phần virus P sẽ ẩn giấu tính chất di truyền của chính nó trong thời gian ngủ đông, giữ lại các chất dinh dưỡng để vật chủ tiêu hao năng lượng, từ đó biểu hiện đặc tính giống như mỡ.

Sự chuyển đổi này hoàn toàn ngẫu nhiên nhưng có liên quan đến nồng độ hormone trong cơ thể vật chủ. Mục đích của virus không phải là giết chết vật chủ, chúng cần vật chủ sống lâu hơn để phục vụ việc sinh sôi.

Do đó, thời gian ngủ đông của vật chủ tỷ lệ thuận với hàm lượng virus trong cơ thể, và hàm lượng virus lại tỷ lệ thuận với lượng thức ăn nạp vào.

Nói một cách đơn giản, virus P làm giảm đáng kể nhu cầu năng lượng và tốc độ trao đổi chất của vật chủ bằng cách chặn các tế bào não - "kẻ tiêu thụ năng lượng lớn", đồng thời chuyển đổi cấu trúc của chính nó để cung cấp điều kiện duy trì sự sống cơ bản cho vật chủ trong thời gian không thể ăn uống.

Ăn càng nhiều, ngủ càng lâu, nhưng trước khi có thêm dữ liệu chứng minh, độ dài chu kỳ này thường không quá bốn tháng.

Hai, điều kiện thoát khỏi trạng thái ngủ đông

Thực nghiệm chứng minh, biến dị thể đơn lẻ thoát khỏi trạng thái ngủ đông thường do đói, còn việc bị đánh thức đột ngột từ trạng thái ngủ đông thường do kích thích âm thanh.

Về trạng thái của biến dị thể do âm thanh gây ra có phần phức tạp, phần này sẽ được trình bày bằng cách lấy ví dụ.

Trước hết cần làm rõ một điểm: tổ nghiên cứu sinh lý đồng ý rằng biến dị thể không chỉ đơn thuần dựa vào âm thanh để săn mồi mà còn liên quan mật thiết đến pheromone trong không khí.

Do đó, khi xuất hiện các âm thanh phi tự nhiên như tiếng xe cộ từ xa, tiếng máy bay, tiếng súng, tiếng máy móc vận hành, tiếng chuông báo thức, biến dị thể sẽ tỉnh dậy từ trạng thái ngủ đông.

Nhưng lúc này, chúng không biểu hiện sự hung hăng cao độ mà chỉ cố gắng tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh, thậm chí là phớt lờ.

Còn khi biến dị thể bị đánh thức bởi âm thanh, đồng thời cảm nhận được pheromone không thuộc về biến dị thể trong không khí, chúng sẽ nảy sinh sự hung hăng dữ dội đối với nguồn âm thanh đó.

Đến đây vẫn nằm trong giai đoạn có thể giải thích được.

Nhưng hai hành vi tiếp theo đây, tổ sinh lý vẫn đang tiếp tục nghiên cứu thêm.

Thứ nhất, biến dị thể sẽ phản hồi lại tiếng kêu gọi của đồng loại.

Không có bằng chứng trực tiếp chứng minh biến dị thể có tính xã hội, hành vi tụ tập cũng chỉ để nâng cao hiệu suất săn mồi, nhưng một số biến dị thể sau khi phát hiện con mồi sẽ kêu lớn khiến các biến dị thể khác rơi vào trạng thái tấn công - dù khoảng cách giữa chúng rất xa.

Thứ hai, biến dị thể có khả năng phân biệt một vật thể có ý nghĩa tấn công hay không.

Kể từ khi lây nhiễm đến nay, tế bào não của hầu hết biến dị thể về cơ bản đã hoại tử, nhưng chúng vẫn giữ được khả năng phán đoán giá trị này.

Ví dụ, chúng có thể tấn công một chiếc xe đang lao tới nhưng lại phớt lờ tiếng còi xe cách đó một hai cây số; máy bay không người lái, xe điều khiển từ xa đều không gây ra phản ứng, và chúng có thể nhận biết sự khác biệt giữa tiếng súng và tiếng pháo, v.v.

Ba, hành vi quần thể của biến dị thể

Dựa trên mục một và hai, kết hợp với vị trí di chuyển thực tế của 35 đàn xác sống đã được phác thảo, chúng tôi đúc kết được vài đặc điểm về sự di chuyển và phát tán của biến dị thể.

Trước hết, biến dị thể không có tính xã hội, hành vi tập hợp chỉ nhằm nâng cao hiệu suất săn mồi. Trên cơ sở này, đàn xác sống thực chất là một quần thể lỏng lẻo, không có sự hợp tác, chỉ tồn tại chủ nghĩa vị kỷ.

Do đó, đàn xác sống không chỉ tranh giành nhau khi săn mồi mà còn coi các thành viên khác là thức ăn khi thiếu hụt nguồn cung.

Tương tự, những kẻ yếu trong đàn thường bị bỏ rơi vì không nhận được đủ thức ăn, trong khi những kẻ mạnh sẽ chủ động rời bỏ đàn để săn mồi đơn độc.

Cấu trúc lỏng lẻo mà đàn xác sống biểu hiện đồng nghĩa với việc một đàn thường trải qua nhiều lần tái tổ chức và tạo ra vài nhóm nhỏ hơn.

Năm thiết bị định vị số 6, 8, 9, 10, 12 do đội ngoại dã lắp đặt ban đầu đều nằm trong cùng một đàn xác sống lớn hơn một nghìn cá thể, nhưng theo thời gian, ba thiết bị này đã bị đưa về ba hướng khác nhau, chứng minh cấu trúc không ổn định này trong đàn.

Thứ hai, do sự tồn tại của cơ chế ngủ đông, thời gian tỉnh dậy của các cá thể khác nhau trong cùng một đàn không giống nhau, đây cũng là nguyên nhân khiến đàn xác sống liên tục phân hóa và tái tổ chức.

Ví dụ, thiết bị 25, 26, 73, 75 ghi lại toàn bộ quá trình hai đàn xác sống khác nhau phân hóa rồi tái tổ chức thành bốn đàn.

Vì không có tư liệu hình ảnh, các suy đoán dưới đây chỉ dựa trên quỹ đạo di chuyển của thiết bị định vị.

25, 26 vốn thuộc đàn Hamburg B1, 73, 75 vốn thuộc đàn Bremen B2.

Ngày 25 tháng 6, số 25 tỉnh dậy từ đàn Hamburg B1, di chuyển liên tục về phía Tây Nam trong hai ngày đến gần thị trấn Soltau, hình thành đàn Soltau A1 mới.

Ngày 28 tháng 6, đàn Bremen B2 chứa số 73 và 75 di chuyển về phía Bắc, trên đường đi, số 75 tiếp tục di chuyển theo đàn, còn số 73 do tốc độ hành tiến quá chậm nên đã rời đàn gần Walhoven.

Ngày 9 tháng 7, đàn Soltau A1 chứa số 25 di chuyển về phía Tây và hội tụ với số 73 tại thị trấn Caven ở phía Bắc Bremen.

Sau đó, đội ngoại dã xuất phát và quan sát, cuối cùng phát hiện đàn Hamburg B1 (26) ở Hamburg, đàn Bremen B2 (75) ở Wilhelmshaven, và đàn Soltau A1 (25, 73) ở thị trấn Caven.

Cùng với sự gia tăng thời gian lây nhiễm, khoảng cách giữa các cá thể biến dị thể ngày càng rõ rệt, và phương thức hành vi lấy săn mồi làm động lực nội tại sẽ thúc đẩy đàn xác sống di chuyển đến những khu vực có nguồn thức ăn dồi dào hơn trong quá trình chuyển dịch.

Lấy châu Âu làm ví dụ, sau một thời gian, sẽ hình thành ba loại đàn xác sống khác nhau.

Loại thứ nhất là các đàn chính quy mô trung bình, phân tán ở các vùng nông thôn, chúng vẫn bao gồm cả biến dị thể đột biến và biến dị thể yếu ớt, săn bắt động vật và người sống sót làm thức ăn.

Loại thứ hai là các đàn quy mô nhỏ chủ yếu gồm cá thể già yếu, ở lại trong thành phố, nguồn thức ăn chủ yếu là chuột và thậm chí là côn trùng.

Cuối cùng là loại đáng chú ý nhất: các đàn nguy hiểm gồm không quá mười cá thể mạnh mẽ, ở lại vùng hoang dã, săn bắt động vật hoang dã làm thức ăn.

Xét đến số lượng khổng lồ của biến dị thể, môi trường hoạt động của các đàn này sẽ chồng chéo đáng kể, nhưng cấu trúc của đàn sau khi ổn định sẽ không thay đổi.