Chương 306: Băng qua khu rừng

Đội bốn người rời khỏi tàu hỏa, tiến về phía Đông.

Tình hình gần Leipzig vẫn là ẩn số, nhưng một thành phố chằng chịt những con hẻm nhỏ rõ ràng không an toàn bằng vùng ngoại ô với tầm nhìn khoáng đạt.

Đặc biệt là khi vị trí của các đàn xác sống đã có những thay đổi mới, cả trong lẫn ngoài thành phố đều có thể tiềm ẩn nguy cơ, buộc họ phải nâng cao cảnh giác.

Bước đi trong làn gió mùa hè, nắng vàng rực rỡ, bầu trời trong xanh vạn dặm.

Thời tiết như vậy có lẽ không thích hợp cho việc đi bộ đường dài, nhưng lại rất dễ phát hiện ra những tình huống bất ngờ xung quanh.

Xung quanh Leipzig có vô số sông ngòi hồ nước, mạng lưới đường sắt và đường bộ chằng chịt. Là thành phố lớn thứ hai của Đông Đức cũ nằm sát thủ đô Berlin, muốn tìm được những dải đồi núi và cánh đồng bát ngát như ở phía Nam là điều không dễ dàng, thay vào đó là những thị trấn nhỏ điểm xuyết khắp vùng ngoại ô.

Điểm dừng chân đầu tiên của bốn người là hồ Zwenkau nằm ở phía Nam thành phố.

Đây là một hồ nước nhân tạo rộng 9,7 km vuông, nước hồ xanh biếc vỗ vào bờ kè trắng xóa, thỉnh thoảng có một hai đàn chim bay qua, tỏ ra vô cùng sợ hãi trước những vị khách không mời này.

Bốn người ôm chặt vũ khí, dùng ánh mắt cảnh giác quan sát động tĩnh bên bờ sông.

"Nhìn kìa." Asgi đi đầu đội hình chỉ tay về phía bờ đối diện, Shao Ming nhìn theo hướng ngón tay anh, chỉ thấy vài bóng người đang đứng bên bờ hồ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó không phải là con người.

Chỉ là hồ nước quá rộng, những thực thể biến dị ở bờ bên kia vẫn chưa phát hiện ra bốn người họ.

Shao Ming dừng lại, chiếc ba lô sau lưng khiến cơ thể anh ngả về phía sau một cách không tự nhiên.

Anh lấy ống ngắm ra, quan sát vài thực thể biến dị đó.

Chúng đang nằm bò bên bờ sông uống nước, có hai con thậm chí còn cúi người xuống dùng miệng uống như dã thú, hoàn toàn không còn dáng vẻ của con người nữa.

"Thật tươi mới." Cao Zhe ném mẩu thuốc lá xuống đất rồi di chân lên, "Xác sống uống nước, hả?"

Ritz lên tiếng: "Không uống nước mới là vấn đề đấy."

Shao Ming hạ ống ngắm xuống, anh thực sự sợ mình cũng sẽ biến thành bộ dạng như vậy.

"Đi thôi." Asgi nói, "Chẳng có gì đáng xem cả."

Trước khi rời đi, Shao Ming lại giơ ống ngắm lên một lần nữa.

Một thực thể biến dị ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của anh.

Đôi mắt đỏ ngầu đó đâm sâu vào tận tâm khảm Shao Ming.

Nhưng thực thể biến dị đó dường như không phát hiện ra họ, lại cúi đầu xuống uống nước tiếp.

"Đi thôi." Asgi bước tới, vỗ vai anh, "Cậu sẽ không biến thành như vậy đâu."

Tiếp tục đi dọc theo bờ hồ, một bến du thuyền hiện ra trước mắt họ.

Những chiếc du thuyền lớn nhỏ nằm sát cạnh nhau, say ngủ trong vòng tay của bến cảng.

Asgi ra hiệu, ra lệnh cho mọi người tạm dừng tiến quân.

Bốn người tản ra, mỗi người tìm cho mình một chỗ ẩn nấp.

Ngay tại khu dân cư cạnh bến tàu, có khoảng hơn mười thực thể biến dị đang ngủ say trong một cửa hàng.

Số lượng trông không nhiều, giữa vị trí của họ và cửa hàng vẫn còn một khoảng đất trống.

Shao Ming lấy máy tính bảng ra, mở bản đồ xem xét.

"Đi vòng qua không?" Cao Zhe hỏi nhỏ.

"Có thể đi qua công viên đằng kia." Shao Ming chỉ về phía tay phải của họ, một công viên cộng đồng với cây cối rậm rạp vừa vặn che khuất tầm nhìn từ phía cửa hàng.

Bốn người xuất phát, cẩn thận băng qua công viên, tiến ra con đường chính của thị trấn.

Sau khi vòng qua đám thực thể biến dị này, họ tiếp tục đi dọc theo bờ hồ, một sân bay nhỏ hiện ra giữa cánh đồng.

Nói là sân bay, thực ra chẳng có lấy một đường băng tử tế, chỉ là san phẳng mặt đất để máy bay nhỏ tạm thời cất hạ cánh.

Đây, xác một chiếc máy bay nhỏ hạ cánh khẩn cấp đang nằm tại điểm giao nhau của hai đường băng.

Gần nhà chứa máy bay không xa dường như cũng có vài nhóm thực thể biến dị – nhưng chúng không ngủ, mà đang lang thang vô định.

Bốn người mượn sự che chở của taluy đường cao tốc và rừng cây, cẩn thận tránh né những thực thể biến dị còn thức này.

Dù sao đạn dược trên người họ cũng có hạn, tiết kiệm được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

"Đi dọc theo đường cao tốc số 38, thấy một nhà máy khai thác cát thì đi thẳng về phía Bắc là có thể vòng qua Leipzig."

Shao Ming cầm máy tính bảng, đi bên cạnh Asgi, "Theo tiến độ hiện tại, hôm nay chúng ta có lẽ chỉ đi được một nửa chặng đường này thôi."

"Vậy thì tăng tốc lên." Asgi bước lên mặt đường cao tốc, "Chúng ta vẫn còn hơn nửa ngày nữa."

Bốn người đi dọc theo đường cao tốc, thỉnh thoảng lại thấy vài chiếc xe bị lật bên vệ đường.

Chủ nhân bên trong đã biến thành những bộ xương trắng, đoán chừng là những thực thể biến dị bị mắc kẹt trong xe mà chết đói.

Rất nhanh, nhà máy khai thác cát đó đã xuất hiện trước mắt họ.

Nơi này có độ nhận diện khá cao, những thiết bị khai thác cát cỡ lớn bị bỏ hoang, những cái hố khổng lồ được đào lên chứa đầy nước, tạo thành vài cái hồ nhân tạo ngay ngắn.

Hai con đường cao tốc giao nhau tại đây, trên cầu vượt, một chiếc xe buýt đâm sầm vào trụ cầu.

Bốn người cẩn thận tiến lại gần chiếc xe buýt, may mắn là bên trong trống rỗng.

Tìm đại một chỗ ăn trưa, họ đã ngày càng gần Torgau hơn.

Mặt trời di chuyển từng chút một trên bầu trời theo bước chân họ, thời gian nhanh chóng trôi đến chạng vạng tối.

Cả ngày hôm nay vẫn coi là thuận lợi, ngoại trừ thỉnh thoảng chạm trán vài đàn xác sống, phần lớn thời gian đều là đang vội vã lên đường.

Đêm tối sắp buông xuống, bốn người quyết định rời khỏi đường cao tốc, băng qua một cánh rừng để tìm chỗ nghỉ chân.

Nhưng vừa vào rừng không lâu, Shao Ming đã dừng lại.

"Tôi lại ngửi thấy rồi." Anh cau mày, "Mùi thối rữa."

Lần này không cần anh nhắc, mùi hôi thối trong không khí đã vô cùng nồng nặc.

Bốn người lần theo mùi hương tìm đến, chỉ thấy một cái xác đang nằm trên một tảng đá trong rừng, da thịt vẫn còn, giòi bọ và ruồi muỗi đang bò lổm ngổm trên phần thịt người đang phân hủy.

Phần thân dưới của anh ta chỉ còn lại xương trắng, bụng bị gặm một lỗ thủng lớn, ruột – và thứ có lẽ là một nửa quả thận rơi ra ngoài.

Đầu anh ta đã thối rữa không còn hình dạng con người, nhìn từ lỗ thủng trên bụng vào trong, vẫn có thể thấy vài mảnh nội tạng vụn.

"Ư..." Cao Zhe nhíu mày ghê tởm, "Xem ra có gã nào đó không đói lắm nhỉ."

"Dù người này là ai, anh ta cũng không giống như người đã trốn đến đây từ vài tháng trước." Asgi nhặt một khẩu súng lục rơi bên cạnh cái xác, nhấn nút tháo băng, lấy ra một băng đạn đã hết sạch.

"Có nhìn ra anh ta chết bao lâu rồi không?" Cao Zhe hỏi.

"Tôi là quân nhân, tôi chịu trách nhiệm giết người," Asgi nhìn anh ta, rồi lại nhìn Ritz, "Cậu phải hỏi cảnh sát ấy."

"Mô mềm hóa lỏng, tóc rụng, hiện tượng trương phình đã qua, nội tạng cũng đã vỡ nát." Ritz bịt mũi, nhìn cái xác, "Tuy tôi không phải pháp y, nhưng thời gian tử vong chắc khoảng mười lăm đến hai mươi ngày."

"Mười lăm đến hai mươi ngày..." Shao Ming lẩm bẩm.

"Sao vậy?" Asgi hỏi.

"Không có gì." Shao Ming lắc đầu, "Chỉ là nghĩ đến việc gã tội nghiệp này nửa tháng trước vẫn còn sống."

"Nâng cao cảnh giác đi." Asgi nhìn quanh bốn phía, toàn là rừng cây cao lớn, "Mười ngày trước nó ăn no, không có nghĩa là hôm nay nó không đói."

"Chỉ ăn một nửa nghĩa là chỉ có một con, nhưng đạn bắn hết sạch mà vẫn không thoát khỏi số phận bị ăn thịt..." Shao Ming ngẩng đầu lên, "Thứ này không dễ đối phó đâu."