Chương 156: Nghi thức Tuẫn Đạo Thông Thần Ánh Sáng

Giáo hoàng từng bước tiến lại gần khối thủy tinh, mỗi bước đi đều trầm ổn và kiên định. Khi đến trước mặt thủy tinh, ngài chậm rãi quỳ xuống, đôi tay thành kính đặt trước ngực, cúi đầu nhắm mắt. Trong cơ thể ngài, thánh quang nguyên tố tựa như dòng sông cuồn cuộn, không ngừng tuôn chảy vào ma pháp trận dưới chân.

Trong phút chốc, ma pháp trận hoàn toàn được kích hoạt, những đường nét kim sắc bừng sáng, hóa thành từng đạo quang mang hoa mỹ xoay quanh đan xen giữa không trung. Ngay sau đó, từ trong thủy tinh bộc phát ra một luồng thánh quang mãnh liệt hơn, bắn thẳng về phía vị Giáo hoàng đang quỳ.

Giáo hoàng đắm chìm trong luồng thánh quang ấy, vẫn duy trì tư thế quỳ, hơi ngửa đầu, đôi mắt nhắm nghiền. Một lát sau, khi ngài mở mắt, đôi đồng tử đã bị ánh kim thuần khiết thay thế, như thể đã hòa làm một với sức mạnh thần thánh kia.

Cùng lúc đó, trần nhà của căn phòng như bị một bàn tay vô hình đẩy ra, lộ ra bầu trời sao cuồn cuộn vô tận. Những vì tinh tú lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, huyền bí và thâm sâu, cùng thánh quang trong phòng chiếu rọi lẫn nhau, tạo nên một bầu không khí siêu phàm thoát tục.

Đây là nghi thức đặc biệt được truyền thừa ngàn năm của Thánh Quang Giáo hội, một điển lễ thần thánh mà chỉ Giáo hoàng mới có tư cách thực hiện —— Thánh Quang Thông Thần Tuẫn Đạo Chi Nghi. Dẫu rằng trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng,

chưa từng có ai thực sự nhìn thấy vị thần linh trong truyền thuyết này, thần tựa như ảo ảnh hư vô, chỉ tồn tại trong tín ngưỡng và tưởng tượng của nhân thế, nhưng các đời Giáo hoàng nhờ vào sự chỉ dẫn nhận được trong nghi thức mà nhiều lần đưa Thánh Quang Giáo hội vượt qua khốn cảnh, tránh khỏi tai ương, từng bước phát triển lớn mạnh cho đến khi thành lập nên Thánh Huy Đế Quốc xưng bá đại lục như hiện nay.

Mà giờ đây, sự trỗi dậy đột ngột của thế lực tại Hoang Vu Thành tựa như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến Giáo hoàng cảm nhận được nỗi sợ hãi và nguy cơ chưa từng có.

Dù biết rõ mỗi đời Giáo hoàng chỉ có một cơ hội duy nhất để thực hiện nghi thức này, và một khi hoàn thành, ngài sẽ phải đối mặt với định mệnh tử vong sau nửa năm, nhưng vì sự tồn vong của Thánh Quang Giáo hội, vì tương lai của hàng vạn con dân Thánh Huy Đế Quốc, ngài vẫn quyết đoán lựa chọn khởi động nghi thức thông thần này.

Sau hai giờ thực hiện nghi thức huyền ảo, luồng thánh quang chói lòa dần ảm đạm, ánh kim trong mắt Giáo hoàng cũng tan biến. Ngài chậm rãi mở mắt, ánh nhìn lộ ra vẻ mệt mỏi và cô độc, đầu cũng từ từ cúi xuống.

Một lát sau, Giáo hoàng dần hồi phục từ trạng thái nghi thức trang nghiêm mà huyền bí. Lúc này, sắc mặt ngài tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt lộ rõ sự kiệt quệ, như thể vừa trải qua một cuộc chiến linh hồn đầy gian khổ.

Thế nhưng, sứ mệnh gánh vác vận mệnh của Thánh Huy Đế Quốc và Thánh Quang Giáo hội không cho phép ngài chậm trễ. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, ngài gượng dậy, kiên quyết đứng lên.

Giáo hoàng bước đi tập tễnh về phía bãi cỏ yên tĩnh phía sau giáo đường. Nơi đây không hề bình thường, bởi trên đó sinh trưởng toàn là Thánh Linh Thảo chứa đựng thánh quang nguyên tố thuần khiết.

Gió nhẹ thổi qua, linh thảo lay động, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như đang thì thầm những bí mật thần thánh. Những loại thảo dược quý giá này thường ngày được chăm sóc cẩn thận, chỉ để nuôi dưỡng tọa kỵ duy nhất của Giáo hoàng —— Thiên Mã.

Không lâu sau, Giáo hoàng đến bên cạnh Thiên Mã. Thiên Mã như có linh tính, lập tức nhận ra sự suy yếu của chủ nhân, nó ân cần cúi đầu, dùng mõm nhẹ nhàng cọ vào cánh tay ngài, trong mắt tràn đầy sự quan tâm và dịu ngoan, cổ họng phát ra tiếng khè khè mềm mại như đang an ủi.

Khóe miệng Giáo hoàng nở một nụ cười hiền từ nhàn nhạt. Ngài chậm rãi nâng tay, vuốt ve bờm Thiên Mã, nhẹ giọng nói: “Ông bạn già, ta có việc cực kỳ quan trọng cần ngươi giúp. Hãy đi một chuyến, đón Địch Á Mạn Khăn Đốn về đây cho ta, càng nhanh càng tốt.”

Thiên Mã như hiểu ý chủ nhân, lại cọ đầu vào ngài, rồi giơ móng trước, cất tiếng hí vang vọng tận trời. Nó dang đôi cánh trắng tinh như tuyết, lấp lánh ánh sáng nhạt, bay vút lên bầu trời phương đông, trong chớp mắt đã hóa thành một điểm trắng nhỏ, biến mất giữa không trung mênh mông.

Giáo hoàng đứng lặng hồi lâu, ánh mắt dõi theo hướng Thiên Mã rời đi cho đến khi nó hoàn toàn khuất tầm nhìn. Lúc này, ngài mới chậm rãi xoay người, lê những bước chân nặng nề trở lại bảo tọa uy nghiêm trong giáo đường.

Ngài từ từ mở đôi tay, chỉ thấy trong lòng bàn tay trái nằm lặng lẽ một khối thủy tinh trong suốt, bên trong như có làn sương đen huyền bí đang cuộn trào. Dần dần, làn sương đen biến ảo quỷ quyệt, cuối cùng hình thành tám chữ lớn đáng sợ —— “Ám Ảnh Che Lấp Mặt Trời, Sụp Đổ Hiện Ra”.

Giữa những hàng chữ tỏa ra hơi thở hủy diệt khiến người ta kinh hãi, như báo hiệu Thánh Huy Đế Quốc sắp bị bóng tối bao phủ, lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Nhìn sang lòng bàn tay phải, cũng nắm một khối thủy tinh trong sáng, nhưng hoàn toàn khác biệt. Bên trong khối này, những luồng khí kim sắc như sợi tơ linh động uốn lượn, hội tụ rồi ngưng kết, chẳng bao lâu sau,

cũng hiện ra tám chữ lớn rực rỡ quang mang —— “Ánh Rạng Đông Thánh Ân, Cứu Rỗi Chi Dụ”. Ánh kim trong chữ như tia sáng xuyên qua màn sương mù, mang đến một tia hy vọng và chuyển cơ, ám chỉ một sức mạnh cứu rỗi thần bí sắp giáng lâm.

Giáo hoàng nhìn chăm chú hai khối thủy tinh trong tay, ánh mắt phức tạp, vừa có nỗi lo âu sâu sắc về nguy cơ tương lai, lại vừa có sự kiên định bám víu lấy tia hy vọng mong manh.

Sắc mặt Giáo hoàng ngưng trọng, ánh mắt lộ rõ vẻ bất lực và sầu lo. Ngài hiểu rõ, tai họa đang ẩn nấp như dòng nước ngầm kia đã như chiếc đồng hồ lên dây cót, tích tắc rung động, từng bước ép sát, tuyệt đối không phải sức người có thể dễ dàng ngăn cản.

Thế nhưng, với tư cách là lãnh tụ tinh thần của Thánh Huy Đế Quốc, tín niệm bảo vệ muôn dân đã sớm hòa vào huyết quản, trở thành sự kiên định không thể lay chuyển trong sâu thẳm linh hồn ngài.

Dẫu biết con đường phía trước đầy gai góc, mưa gió sắp ập đến, Giáo hoàng cũng tuyệt không cam lòng ngồi chờ chết, để mặc tai họa cắn nuốt vinh quang của đế quốc.

Ngài cắn chặt răng, trong mắt bốc cháy ngọn lửa kiên nghị, thầm hạ quyết tâm: dù có phải dốc cạn trí tuệ và quyền mưu cả đời, vận dụng mọi tài nguyên có thể, ngài cũng phải tìm ra một bến đỗ an toàn cho Thánh Huy Đế Quốc giữa cơn sóng dữ tai nạn này, dùng hết sức lực để giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất.

Mỗi một quyết sách, mỗi một lần bố cục, ngài đều cân nhắc kỹ lưỡng, tính toán lợi hại, cố gắng đạt đến sự chính xác tuyệt đối, tựa như vũ giả đi trên dây, từng bước kinh tâm nhưng không được phép sai lầm.

Bởi ngài biết rõ, thứ ngài gánh vác không chỉ là vinh quang của quyền lực, mà còn là sự hưng suy của đế quốc, là phúc lợi của muôn dân, chỉ cần sơ sẩy là vạn kiếp bất phục. Nhưng chừng nào còn một tia hy vọng, ngài sẽ như người bảo vệ đốm lửa cuối cùng, che chở cho Thánh Huy Đế Quốc cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Một lát sau, ngài nắm chặt hai khối thủy tinh, như muốn giữ lấy hai gợi ý nặng nề này, rồi nhẹ nhàng nhắm mắt, bắt đầu vận chuyển thánh quang chi lực còn sót lại để điều dưỡng thân thể đang mệt mỏi rã rời.

Nửa năm tới, mỗi phút mỗi giây đều vô cùng trân quý. Ngài cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức, tỉ mỉ bố trí cho cục diện phong ba bão táp sắp tới, để bảo vệ vinh quang của Thánh Huy Đế Quốc và Thánh Quang Giáo hội.